Chapitre 137
I-impossible.
À cette vue, Talosa, Maître de la Tour rouge, déglutit difficilement.
C’est impossible !
Le phénix invoqué par la puissance conjuguée des mages de la Tour rouge s’était arrêté en plein vol, alors qu’il fonçait sur Yuru — ou plutôt,
Frouuush !
— le dragon de feu que Yuru avait elle-même invoqué venait de le mordre au cou.
« Comment… ! »
Ce n’était pas la création du dragon de feu qui l’avait stupéfiée : une Origine pouvait aisément donner une forme solide à la magie.
Ce qui la stupéfia, c’était que Yuru avait arrêté un phénix né du mana conjugué de dizaines de mages de la Tour rouge. C’était là un tout autre niveau.
Yuru vit son expression stupéfaite et esquissa un sourire narquois.
« Garde plutôt ta surprise pour plus tard. »
Frouuuush !
Les flammes du dragon de feu redoublèrent, repoussant le phénix vers les mages de la Tour rouge. Talosa lança un ordre pressant :
« P-plus de mana ! Ne le laissez pas passer ! »
Le phénix avait été conçu pour exploser au contact de sa cible : il devait foncer sur Yuru et se faire détoner. S’il était repoussé et explosait au milieu des mages, le désastre serait inimaginable.
Kyaaaah !
Renforcé par un nouvel apport de mana, le phénix poussa un cri perçant, se libéra des mâchoires du dragon et le percuta de plein fouet.
Kwoooom !
L’impact déchaîna une tempête de feu qui balaya les environs et réduisit les arbres alentour en cendres. Même les mages de la Tour rouge qui avaient créé le phénix vacillèrent sous la chaleur écrasante.
« Pas mal. »
La voix de Yuru trahissait presque de l’admiration.
« Sans résistance au feu, ils fondraient en quelques secondes. »
Contrairement aux autres mages, qui se tendaient et grognaient en déversant leur mana, elle paraissait parfaitement sereine.
Alors… c’est ça, une Origine ?
Talosa ne put que grimacer.
Notre mana conjugué ne suffit même pas à la submerger… !
Dans un combat où plusieurs affrontaient quelques adversaires, la clé consistait à exploiter les faiblesses de ces derniers. Pourtant, elle avait choisi de les défier dans un pur duel de mana, en invoquant un dragon de feu du même élément pour affronter leur phénix.
En toute logique, elle aurait dû être incapable de repousser le phénix. Aussi puissante fût-elle, une personne ne pouvait manier qu’une quantité limitée de mana.
Et pourtant, l’impossible se produisait sous ses yeux.
Non.
Malgré tout, elle refusait de s’effondrer ici.
C’est une ruse.
Yuru ne pouvait pas les surpasser par le seul mana. Quelle que fût la réserve de mana d’une Origine, les mages de la Tour rouge réunis ici étaient tous des élites.
« Ne perdez pas votre concentration ! » cria-t-elle.
« Il y a forcément une limite ! Continuez à faire pression ! »
Stimulés par son ordre, les mages redoublèrent d’efforts. Comme s’il avait reçu le renfort d’un allié puissant, le phénix repoussa le dragon, et le fracas de leurs affrontements résonna dans le ciel.
Enfin, le phénix poussa le dragon à portée de frappe de Yuru.
« Maintenant ! » Talosa leva la main.
« Maintenant ! »
La distance était idéale. Même sans contact direct, le souffle de l’explosion serait mortel.
« Faites-le exploser ! »
Les mages de la Tour rouge redirigèrent leur mana. Le phénix poussa un cri perçant et libéra une flambée encore plus intense.
« Voyons si tu peux bloquer ça… »
FWOUM !
Au moment même où le phénix explosa, le dragon de feu déploya une immense barrière.
« Quoi… ? »
Talosa n’eut pas le temps d’achever sa phrase : l’explosion rebondit contre la barrière et fondit droit sur les mages de la Tour rouge.
« Kyaaaah ! »
Ceux qui n’avaient pas dressé de bouclier s’embrasèrent et tombèrent en hurlant. D’autres furent projetés au loin malgré leurs défenses.
Talosa dut elle-même s’aplatir au sol et résister à l’onde de choc.
« Ghhhaaa ! »
La chaleur malmenait même les protections qui recouvraient son corps.
Au-delà des flammes, Yuru observait la scène sans la moindre inquiétude, comme si le malheur d’autrui ne la concernait pas.
« Yuruuuu ! »
Dès que les dernières secousses de l’explosion s’estompèrent, Talosa se releva en titubant et se rua vers elle, la main tendue.
« Flemma ! »
Une flamme apparut devant Yuru —
— puis explosa.
Talosa avait frappé pour la prendre au dépourvu. Mais —
Grrrrrr.
La queue du dragon de feu passa devant elle et la protégea de l’explosion.
« … Ah. »
La gorge de Talosa se dessécha. Le dragon la regardait de ses yeux d’or en fusion, vivant, intelligent.
« Non… C’est impossible. »
Ce ne fut qu’à cet instant qu’elle comprit pourquoi le dragon de feu avait pu prendre le dessus sur leur phénix.
« Oui. C’est moi qui l’ai invoqué. »
Ignis Syl.
L’être légendaire qui, disait-on, apparaissait devant les flammes les plus puissantes : bien plus qu’un simple feu, une entité vivante qui ne servait qu’un maître digne de son rang.
« C-c’est… »
Talosa comprit enfin l’étendue de son pouvoir. Yuru avait atteint le sommet, même dans l’élément dont la Tour rouge était le plus fière.
« Même les anciens archimages de la Tour rouge n’ont pas pu en invoquer un… »
Le combat avait reposé sur une prémisse entièrement fausse. S’ils avaient su que Yuru possédait Ignis Syl, ils n’auraient jamais choisi cette stratégie. Elle détenait la plus puissante des espèces ignées.
« Nous avons été bien arrogants. »
Yuru la regarda et prit la parole.
« N’est-ce pas ? »
Elle avait raison. Talosa jeta un regard autour d’elle : seuls quelques mages de la Tour rouge étaient encore debout.
La mâchoire serrée, elle refusa de s’avouer vaincue, malgré l’espoir dérisoire qu’il lui restait.
« Avec un tel pouvoir, tout ce que tu fais, c’est aider le Roi démon ?! »
« C’est drôle de t’entendre dire ça, quand vous êtes venus en masse juste pour vous débarrasser de moi. »
« Je ne peux plus écouter ça ! »
Les yeux de Talosa brillèrent.
« Je comptais en finir de mes propres mains, mais nous allons devoir tout donner ! »
Le regard de Yuru se déplaça vers les silhouettes en robes de diverses couleurs qui venaient d’apparaître : des mages des autres Tours.
« Quand Clay a été exécuté, vous auriez peut-être pu vous réunir comme ça pour protester, dit-elle dans un rire sans joie. Peut-être que nous n’en serions pas là aujourd’hui. »
« Ne prétends pas que tu n’as aucune responsabilité, Yuru ! rétorqua Talosa. Tu étais la camarade de Clay, le Héros ! Tu aurais pu l’empêcher de s’engager sur cette voie ! Tu as choisi de ne pas intervenir lors de son exécution ! Tu as gardé ce dernier lambeau de conscience ! »
« Tais-toi. » L’expression de Yuru se glaça. « Ne prononce plus le nom de Clay. »
Elle tendit le bras vers le dragon de feu — Ignis Syl.
« Vas-y. Comme tu veux. »
Le dragon baissa la tête et s’avança vers Talosa et ses mages. En réponse, les mages des autres Tours lancèrent des sorts d’eau et de vent pour le retenir.
« Hmm. Disparaissez. »
Yuru claqua des doigts et le sol se fendit. Des golems de terre s’élevèrent des fissures et chargèrent droit sur les mages.
Ils détruisirent les golems à coups de magie, mais chaque fois que l’un tombait, un autre se dressait pour prendre sa place.
Bientôt, l’air retentit des cris des mages. Certains tentèrent même de se jeter directement sur Yuru, mais —
Crac ! Crack ! Fssht !
— les lames qu’elle avait invoquées leur tranchèrent les bras, les jambes et même la tête.
Devant ce carnage, les mages encore en vie hésitèrent, sous le choc. La voix de Yuru les transperça, froide et tranchante.
« Si vous êtes venus pour tuer, vous auriez dû être prêts à mourir. »
Avançant de concert avec ses créatures invoquées, elle faucha les mages comme si elle voulait n’en laisser aucun en vie.
« M-monstre ! »
« J-je ne veux pas mourir ! »
En voyant leurs camarades tomber comme des carcasses de boucherie, la peur finit par les saisir.
« Tenez la ligne ! »
« Ne rompez pas les rangs ! »
Mais quelques mages, sans tenir compte des cris de ceux qui tenaient encore bon, brisèrent les rangs et s’enfuirent.
L’encerclement rompu, et Yuru toujours devant eux, sans que personne puisse l’affronter seule, l’issue était scellée. Elle continua d’avancer, un léger sourire aux lèvres.
« Voilà les mages : ils se croient extraordinaires alors qu’ils n’ont jamais vraiment saigné au cours d’un vrai combat. »
Ses lèvres se retroussèrent.
« Tous vos beaux discours sur les idéaux supérieurs, ce ne sont que des mots. Pourquoi croyez-vous que vous êtes venus ici en masse ? Vous étiez ravis à l’idée de coincer une seule personne et de la bombarder de magie. Vous pensiez ne pas pouvoir perdre. »
Elle haussa les épaules.
« Alors, ça fait quoi de savoir que vous allez mourir à votre tour ? »
Parmi les survivants silencieux, haletants, son regard trouva Talosa, qui tenait à peine debout.
« C’est moins facile de mourir quand c’est ton tour, hein ? »
Voilà ce qu’était l’humanité.
Et pourtant, Clay avait simplement accepté sa mort — ce qui lui semblait désormais presque impossible à admirer tant c’était admirable.
« Alors peut-être que toi et moi, on devrait cesser de prétendre qu’on est quelqu’un d’important. »
Le véritable être d’exception avait été quelqu’un d’autre.
Yuru leva la main vers les mages terrifiés.
« Allez-y. J’ai encore deux ou trois choses à régler avant de vous rejoindre. »
Elle claqua des doigts, comme si elle tranchait la corde d’une guillotine.
♧
« Ce sera bientôt terminé. »
La ligne de défense de l’est de Krata s’était complètement effondrée. Tandis que les Chevaliers de la Lune noire traquaient et exécutaient les officiers cachés dans les baraquements, Cardin fit son rapport à Clay.
« Sauf votre respect, je dirais que nous avons gagné. »
La victoire.
L’armée du Roi démon exterminait les derniers groupes épars de soldats kratiens. Leurs acclamations résonnaient aux oreilles de Clay.
« Je vois. »
Les pertes avaient été minimes. Menés par les Quatre Généraux, ils avaient enfoncé les lignes de défense, et la peur avait brisé l’ennemi.
Cette peur en avait fait la proie de l’armée du Roi démon, qui les déchirait à présent pour se repaître de leur chair et de leur sang.
C’était une vengeance pour toutes les oppressions subies par les démons. Leur exaltation coulait dans les veines de Clay.
« Ils vous acclament tous, mon seigneur », dit Cardin.
C’était une vengeance. L’opprobre dont avaient été couverts ceux qui s’étaient jadis opposés à la destruction de l’ancien Roi démon leur était désormais rendu.
« Tout cela, parce que vous nous avez servi de ralliement. »
Les lèvres de Clay frémirent légèrement.
« Un ralliement, hein. »
Les humains en avaient eu un, eux aussi. À l’époque, il n’avait pas cru en être un ; le monde comptait tant de gens.
Mais à présent, il le savait. La plupart étaient des hypocrites ou simplement impuissants.
« Pas encore. »
Les yeux de Clay brillèrent.
« Ce n’est pas encore assez. »
Il leur fallait encore apprendre, clairement, ce qu’était une véritable catastrophe — ce que cela signifiait de n’avoir plus personne pour les protéger.
Et comprendre que les moyens de se défendre avaient disparu parce qu’ils les avaient eux-mêmes rejetés, et qu’ils devraient en porter le poids du péché.
« Ce n’est que le début. »
Clay fixa son regard sur le chemin qui s’ouvrait devant lui.
(Fin du chapitre)