Chapitre 133
La frontière de Krata.
« Bâââille~. »
Bien qu’ils fussent postés aux confins du pays, les soldats qui y étaient stationnés paressaient sans rien faire. Après tout, il s’agissait de la frontière avec Marfane.
Leur nation sœur ne marcherait jamais contre eux ; ils n’avaient donc rien d’autre à faire que de tuer le temps.
Frouuush !
Soudain, quelque chose jaillit dans le ciel.
« Hein ? »
Les soldats plissèrent les yeux en direction de la lumière cramoisie qui s’épanouissait au-dessus d’eux.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un mage a lancé ça ? »
Ils échangèrent des regards perplexes, sans comprendre ce qui se passait, jusqu’à ce qu’un soldat en armure complète se redresse soudain et tire son épée, frappant sans prévenir.
« Aaah ! »
« M-mais qu’est-ce qui te prend ?! »
La lame trancha ses camarades et la panique éclata. Les soldats de Krata se hâtèrent de saisir leurs armes — pour découvrir qu’il n’était pas le seul à s’être retourné contre eux.
Plusieurs autres se mirent eux aussi à attaquer. Dans le chaos, où il était impossible de distinguer alliés et ennemis, les troupes de Krata ne pouvaient même pas vérifier si quelque chose arrivait du côté de Marfane.
« Hiiii ! »
Le cri de guerre se rapprocha, puis les soldats de Krata virent enfin qui avait lancé la fusée rouge.
« C-c’est… ! »
La bannière d’Ezer.
Des chevaliers et des mages de la Tour Bleue, qui chargeaient depuis Marfane et pénétraient dans Krata.
« Pourquoi… pourquoi par là ?! »
Des rumeurs couraient : Ezer, dont les relations avec Krata s’étaient détériorées, pourrait passer à l’attaque. Mais personne ne s’était attendu à ce que ses troupes avancent à travers Marfane.
« Marfane nous a trahis ?! »
Leur progression était trop rapide. On aurait presque dit que Marfane leur avait ouvert la route — mais ce n’était pas la vérité.
Frouuuush !
À la tête de l’armée d’Ezer, Tia brandit Excalbren et bénit ses troupes. En un instant, soldats et montures gagnèrent en vitesse, en force et en férocité.
Peu après, l’armée d’Ezer atteignit la frontière de Krata.
« Aaah ! »
« Argh ! »
« Épargnez-moi… urk ! »
Pris au dépourvu, les défenseurs de Krata furent écrasés sous l’assaut.
Même ceux qui sortaient en hâte des baraquements furent abattus ou piétinés par les chevaux lancés à pleine vitesse, avant d’avoir compris ce qui se passait. Puis les silhouettes en armure qui avaient semé la confusion avec la fusée retirèrent leurs heaumes…
Des elfes.
Spécialistes de l’infiltration en petites unités, ils s’étaient glissés dans la frontière mal gardée, déguisés en soldats de Krata, sur ordre de Tia. À présent démasqués, ils saisirent les arcs que leur tendaient les troupes d’Ezer et tirèrent dans les rangs de Krata.
Attaqués de l’intérieur comme de l’extérieur, les soldats de Krata ne firent presque que leur abandonner la frontière.
À cheval, Tia contempla la scène.
Ça ne peut pas être aussi facile.
Lutan comptait peut-être réellement les attirer tous au cœur de Krata.
Mais je n’ai pas le choix.
En théorie, il était possible d’encercler Krata tout entier et de l’affamer. Mais cette terre portait la bénédiction d’Elhaen : son sol fertile ne s’épuisait jamais et ses sources ne tarissaient pas. La famine était presque impossible à provoquer.
Et Clay n’attendrait pas.
Il éprouvait une rage profonde envers ceux qui avaient causé sa mort, et Lutan, l’empereur de Krata, était le premier d’entre eux.
Elle pouvait le deviner : il ne laisserait jamais Lutan en vie. Quels que fussent les projets de celui-ci dans les profondeurs de Krata, Clay agirait pour l’écraser aussi vite que possible.
Ah…
La raison leur dictait de s’arrêter ici et de recueillir davantage d’informations. Mais si Clay refusait de s’arrêter, elle le suivrait.
Elle avait décidé d’agir selon sa volonté.
C’est la seule chose que je puisse faire pour toi.
D’abord, elle devait tenir sa promesse : attirer l’attention de Krata et offrir à Clay le chemin le plus sûr possible.
« Lilien. »
« Oui, Votre Majesté. »
Elle appela à ses côtés la capitaine de ses chevaliers impériaux.
« Nael a disparu. As-tu des informations ? »
« Je vous prie de m’excuser. Tout ce que nous avons pu confirmer, c’est qu’elle a rassemblé les chefs des tribus du peuple-bête. »
« Ça ira. »
Pour l’instant, une idée approximative de ses déplacements suffisait.
Elle aussi se dirige vers Clay.
Au moins, Nael ne gaspillerait pas ses forces sur ce champ de bataille.
« Lilien, il doit y avoir dans les environs un poste capable de communiquer directement avec la capitale de Krata. »
Krata avait aménagé des liaisons de communication d’urgence à des points clés de ses frontières. En tant que membre de la Sainte Alliance, Ezer en connaissait l’existence.
« Trouve-le et indique-moi où il se trouve. »
« Votre Majesté, dit prudemment Lilien, nous avons déployé de grands moyens — jusqu’à envoyer des elfes — pour intercepter les courriers de Marfane et les empêcher de transmettre la nouvelle de notre attaque. Si nous prenons contact directement maintenant, nous risquons de leur fournir des informations. »
« C’est possible. »
Mais Tia n’agissait jamais sans plan.
« Tu crois que nous serions les seuls à transmettre des informations ? »
« …Qu’entendez-vous par là ? »
« Eux aussi nous en transmettront. »
Elle ignorait peut-être ce que manigançait Lutan, mais elle savait une chose : aussi rusé fût-il, il connaissait mal la Sainte.
« Lutan croit que je sers le même Elhaen que lui. Rien que cela suffira à lui donner envie de me parler davantage. Je compte en profiter pour lui soutirer tout ce que je pourrai. »
Lutan se moquait du nombre de morts ; du moment qu’il pouvait tuer Clay, il était persuadé de pouvoir tout rétablir ensuite.
« Si je laisse entendre que j’agis selon la volonté d’Elhaen, il pourrait commettre une erreur — ne serait-ce qu’un instant. »
« C’est dangereux, Votre Majesté. »
« Non. Ça ne l’est pas. »
Son ton était ferme.
« Ce n’est qu’un vieil homme tapi dans sa coquille, qui attend. Je n’appelle pas ça dangereux. »
« Mais tout de même… »
« Même si c’est dangereux, ça m’est égal. »
Tia ne cachait plus ses intentions à Lilien.
« Je vais détruire Krata. »
« … »
« Même si ce n’est pas la meilleure voie pour Ezer. »
À ces mots, Lilien inspira brusquement.
La souveraine qu’elle servait venait de déclarer qu’elle n’avait pas l’intention de protéger son propre pays.
« Je… »
Et pourtant, au bout du compte, Lilien n’avait qu’un seul choix possible.
« Je vous obéirai. »
Elle ne pouvait retirer sa loyauté à celle qui l’avait recueillie.
D’une révérence nette, elle se détourna pour exécuter la mission que Tia lui avait confiée.
« Clay. »
En la regardant s’éloigner, Tia laissa son regard dériver vers le vide et murmura :
« Ainsi… peut-on dire que nous sommes enfin de nouveau du même côté ? »
Aucune réponse ne lui parvint.
♧
« Nous sommes de retour, mon seigneur. »
Cardin, le subordonné direct de Clay, revint accompagné des Chevaliers de la Lune noire.
« J’ai essayé de recueillir des renseignements utiles, mais à part le laxisme des défenses de Krata, rien ne mérite d’être signalé. »
« Ça ira. »
Clay avait déjà soupçonné que Lutan disposait les pièces de cette façon.
« Et en dehors de Krata ? »
« Ceux que nous avons laissés à la frontière entre Marfane et Krata nous ont informés par pigeon voyageur des mouvements d’Ezer. D’après eux, Ezer a attaqué Marfane et avance maintenant dans Krata. »
« Ils sont donc passés directement à l’attaque. »
Clay fit appeler Neville.
« Vous m’avez fait demander, seigneur Clay ? »
« Nous allons également attaquer Krata. »
À ces mots, Neville déglutit. Clay s’adressa à lui sans détour.
« Ce sera une épreuve pour toi, prince héritier de Krata. Ce ne sera pas facile, mais une fois l’empereur Lutan éliminé, il te faudra stabiliser le pays. »
« …Oui. »
« Tu as des doutes ? »
La question de Clay resta en suspens. Neville secoua la tête.
« Ce n’est pas ça. »
« Alors, est-ce l’idée que je m’en prenne à Lutan qui te dérange ? »
Quoi qu’on pût dire de lui, Lutan était le père de Neville. Même si celui-ci exprimait des réticences ou un malaise, Clay ne s’en serait pas offusqué.
« Ce n’est pas ça non plus. »
Neville répondit avec fermeté :
« Quoi qu’on en dise, c’est l’empereur de Krata qui nous a conduits à cette situation. Je ne fermerai pas les yeux sous prétexte que nous sommes liés par le sang. »
« Même si tu n’approuves pas entièrement mes méthodes ? »
« …Oui. »
Sa réponse était sincère. Clay laissa échapper un rire amer.
« Neville, tu as vraiment l’étoffe d’un bon empereur. »
Il se demanda même comment les choses auraient tourné si Neville, et non Lutan, avait été sur le trône depuis le début.
« Mais le monde ne se plie pas à nos désirs. Il n’a rien de rationnel. »
Si c’était le cas, Clay n’aurait jamais été conduit à l’échafaud.
En fin de compte, pour écraser l’injustice, il leur fallait eux aussi choisir la voie injuste.
« C’est pour ça que j’ai choisi la domination. »
Les yeux cramoisis de Clay se fixèrent sur Neville.
« J’ai décidé de rendre à ce monde exactement ce qu’il m’a donné en me tuant. »
« … »
« Mais, d’une certaine façon, ce monde a de la chance. Et je crois que tu sais mieux que quiconque pourquoi. »
Il ne restait plus rien de sa vie de Héros — seulement le pouvoir de tout détruire et de tout s’approprier.
Pourtant, quelqu’un comme Neville lui rappelait toujours…
Qu’un homme, écrasé sous le poids du pouvoir, pouvait encore s’efforcer d’atteindre son espoir.
C’était peut-être de la pitié pour celui qu’il avait été autrefois.
« Prépare-toi, Neville. »
Clay sortit sur la terrasse du palais isolé.
« Tout va bientôt commencer. »
De là, il pouvait voir les rangs rassemblés de l’armée du Roi démon.
« Enfin, le jour est arrivé ! »
Il éleva la voix à leur intention.
« L’heure est venue de nous venger de ceux qui ont usurpé le faux nom de “dieu” pour opprimer le Royaume démoniaque ! »
Le bien et le mal, tout cela ne comptait plus à ses yeux. Son seul but était de graver profondément son existence dans la mémoire du monde.
« À ceux qui nous ont enfermés aux confins du continent pour bâtir leur propre monde, nous ferons connaître cette vérité ! »
L’heure était venue d’enseigner à ce monde, qui avait osé l’oublier, le sens du châtiment.
« Soyez fiers ! Vous qui n’avez pas besoin d’être pardonnés ! »
Dominant le rugissement unanime de l’armée, il proclama :
« En avant, et arrachez tout jusqu’à la racine ! »
Si c’était là l’image qu’ils se faisaient des démons, qu’il en soit ainsi.
« Il est temps de prouver que nous sommes supérieurs à leurs dieux ! »
Il leur montrerait exactement ce qu’ils voulaient voir.
(Fin du chapitre)