Chapitre 131
« C’est… »
Une brume de poussière blanche flottait dans l’air.
Beatrice fronça les sourcils en contemplant les décombres à l’intérieur, que l’explosion avait renversés.
« Clay ! »
Elle pénétra dans la pièce, mais la brume lui bouchant la vue, elle déploya aussitôt les deux ailes dans son dos et les battit une fois, avec force.
Frouuush !
Le dense nuage de poussière fut balayé en un instant, révélant Clay, torse nu et debout.
« Clay ? »
Beatrice déglutit avec peine, la voix tremblante.
Clay releva lentement la tête.
« Pars. » Il ne prononça qu’un seul mot.
« Partir ? »
« Emmène tout le monde et partez. »
Ses yeux rouges brûlaient avec plus de férocité encore. Ce n’est qu’alors que Beatrice remarqua ses poings serrés : il réprimait quelque chose de toutes ses forces.
« Non… »
Tandis qu’elle murmurait ces mots, désemparée, Athanasia, qui gisait dans un coin, se redressa brusquement et s’élança vers la sortie en criant :
« Reculez ! »
En voyant Athanasia se précipiter vers la sortie, Beatrice ouvrit de grands yeux, comme si elle venait enfin de comprendre. Elle se mit aussitôt en mouvement.
« Tout le monde, dehors, vite ! »
Son cri poussa ceux qui se trouvaient dans le couloir à réagir.
« A-attendez ! Si on le laisse… ! »
Sur la tête de Beatrice, Naiad agitait les bras dans tous les sens, paniquée.
« Ne bouge pas ! »
Beatrice lui plaqua une main dessus pour l’immobiliser. À cet instant précis, alors qu’elles atteignaient le bout du couloir…
BAOUUUUM !
Une deuxième explosion déchira le palais.
« !? »
Même Beatrice fut projetée en avant par l’onde de choc. Elle parvint de justesse à se stabiliser d’un rapide battement d’ailes.
« Kh… ! »
Athanasia, qui avait roulé sur le sol avec Neville à l’abri de Syltanaro, se redressa aussitôt.
« Ce n’est que le début ! »
Ses paroles annonçaient que les explosions étaient loin d’être terminées et que le pire restait à venir.
« Ça ne va pas ! »
Beatrice fracassa une fenêtre et cria :
« Tout le monde, sautez vers moi ! »
Nul besoin d’explications. Ils sautèrent par la fenêtre et atterrirent les uns après les autres sur Beatrice, qui se métamorphosait déjà en dragon.
『Accrochez-vous bien !』
Elle s’envola en un instant. Le groupe serra les dents contre les rafales, puis baissa les yeux.
BAOUUUUUM !
Un cratère s’ouvrit dans le palais royal. Les débris du château à moitié détruit furent projetés dans le ciel et s’éparpillèrent dans toutes les directions.
« Qu’est-ce que… »
Neville marmonna, abasourdi. Les autres affichaient la même expression hébétée, même s’ils gardaient le silence.
『Athanasia.』
La voix de Beatrice avait quelque chose d’accusateur. Revenant brusquement à elle, Athanasia cria :
« Ce n’est pas un échec ! »
『Un échec ?』
« Nous fabriquions ce que Clay voulait ! Un noyau capable de contenir à la fois le pouvoir sacré et la Magia ! »
『Alors, qu’est-ce que c’est ?』
« Il est encore en train de s’y adapter ! » hurla Athanasia. « C’est le dernier contrecoup avant que les deux forces ne se synchronisent complètement ! Il doit juste évacuer la pression et tenir bon ! Elle se dissipe, tout va bientôt se calmer ! »
『Et si ce n’est pas le cas ?』
« Ça va exploser ! »
À cette déclaration explosive, tout le monde ouvrit de grands yeux.
« Quoi ? »
« C-c’est bon ! »
Athanasia cracha ces mots sous le regard dément de Syltanaro.
« Tout ira bien ! »
Mais ce n’était qu’une supposition, et les visages de tous s’assombrirent. Pendant ce temps, les détonations continuaient en contrebas.
« Qu’est-ce que… À terre ! »
« Ça vient par ici ! »
« Fuyez ! »
Les soldats alentour hurlèrent et prirent la fuite. Les civils rassemblés comme l’armée du Roi démon reculèrent, sous le choc, pour se mettre à l’abri.
Grondement !
Le sol s’effondra. Beatrice vit le plancher sous Clay céder et l’entraîner dans les souterrains. Elle se posa aussitôt non loin de là pour déposer le groupe, puis reprit son envol.
『Explosion ou pas… !』
Une déflagration de plus aurait pu l’ensevelir, elle aussi. Pourtant, elle ignora le danger et fendit la poussière.
『!』
Son regard accrocha Clay, qui tenait à peine debout sous le poids d’un mur effondré.
CRAAAC !
Elle pivota aussitôt et trancha le mur de ses ailes, comme de lames d’acier.
Après avoir libéré Clay de cette masse écrasante, elle le saisit délicatement entre ses mâchoires et s’élança vers le ciel.
Elle franchit le bord du gouffre juste au moment où le sol s’effondrait de nouveau. Ce n’est qu’alors qu’elle le déposa en lieu sûr.
『Clay !』
Il restait assis sans bouger, comme si ses forces l’avaient entièrement abandonné.
Revenue à sa forme humaine, Beatrice le serra contre elle.
« Réveille-toi ! »
Alors qu’elle tentait de lui rendre ses forces, elle sentit quelque chose d’étrange. Ses yeux s’écarquillèrent et elle le dévisagea, stupéfaite. Lentement, Clay releva la tête et croisa son regard.
Boum.
Quelque chose battait en lui, comme un cœur qui venait de naître.
« Tu… tu as réussi ? »
Sa voix trahissait à la fois l’inquiétude et l’émerveillement.
« Probablement. »
Son expression disait tout : Beatrice était la première personne avec qui il voulait partager cette réussite.
♧
La stabilité.
Voilà un mot qui correspondait bien peu au Clay d’aujourd’hui.
« Beatrice. »
Et pourtant, même à présent, quelqu’un parvenait à lui apporter un peu de paix.
« Oui. »
Elle l’avait déjà transporté ailleurs. Dans une pièce du palais annexe, restée intacte, elle l’allongeait, la tête posée sur ses genoux.
« Je me suis évanoui ? »
« Oui. » Beatrice poussa un soupir. « Tu as été imprudent pendant mon absence. »
Elle lui reprocha son imprudence.
« Même si Athanasia était capable de faire une chose pareille, tu aurais dû m’en parler d’abord. »
« Ça aurait peut-être pris plus de temps. Peut-être que ça aurait même été impossible. »
« Alors, tu me trouves trop rigide. » Sa voix se fit légèrement plus basse avant qu’elle poursuive : « Bien sûr, j’aurais dû faire passer ta sécurité avant tout. Je te l’accorde. »
« Ce n’est pas comme si je l’avais fait exprès parce que tu n’étais pas là. »
« Je sais. »
« Je ne voulais juste pas que tu te méprennes. »
Clay parlait avec une sérénité rare.
« C’est grâce à toi que j’ai pu continuer à vivre ainsi. Je t’en ai toujours été reconnaissant. »
« Tu dis des choses embarrassantes avec une telle facilité. » Beatrice esquissa un léger sourire. « Si tu m’en es si reconnaissant, alors fais-moi une promesse. »
« Une promesse ? »
« Oui, c’est… »
« Clay ! »
À cet instant, quelqu’un fit irruption dans la pièce en l’appelant.
« Naiad ? »
Interloqué, Clay ouvrit les bras tandis que Naiad se jetait droit sur lui.
« Tu es sain et sauf ! »
Elle frotta son visage contre sa poitrine.
« L’explosion était si puissante, j’ai eu peur ! Je suis tellement contente que tu ailles bien ! »
Clay jeta un regard à Beatrice. C’était étrange : vu le temps écoulé depuis qu’il s’était évanoui, l’arrivée de Naiad seulement maintenant n’avait aucun sens.
Beatrice, qui avait surpris son regard, haussa légèrement les épaules.
« Je lui ai demandé d’attendre que tu te réveilles. Je ne voulais pas perturber ta convalescence. »
« Si j’avais été là, tu aurais récupéré plus vite ! Moi aussi, je sais soigner ! »
« Je te l’ai déjà dit : tu es trop petite pour soutenir ne serait-ce que la tête de Clay. »
Naiad gémit en entendant cela.
« Ce n’est pas vrai ! Je peux grandir, tu sais ! »
« Ah oui ? »
« Oui ! Il faut remplir certaines conditions, mais… »
« Donc, pour l’instant, c’est impossible. »
« Raaah ! »
Naiad serra les dents, boudeuse comme une enfant qui refusait de perdre.
« Naiad. »
Clay prit la parole pour la calmer.
« Si tu étais si inquiète, tu aurais pu entrer. Même si Beatrice te l’avait interdit, tu aurais pu forcer le passage… »
« Non, c’est une salle d’urgence. La porte est protégée par un sort. Beatrice l’a verrouillée elle-même, alors je ne pouvais pas l’ouvrir avant. »
En la voyant afficher un air contrarié, Clay eut un petit rire.
« Je vois. Enfin, maintenant que je vais bien, tu n’as plus besoin de tant t’inquiéter. »
« Hmpf… ! » marmonna Naiad avant de lancer un regard à Beatrice. « C’est bien, mais fais attention. C’est une femme vraiment terrifiante. »
« Oh là là, quelqu’un pourrait mal interpréter tes propos. » Beatrice passa un bras autour des épaules de Clay. « Clay et moi avons un lien particulier. Il n’y a rien d’effrayant là-dedans. »
« Lâche-le ! »
Naiad s’envola et repoussa Beatrice.
« Ma foi. »
Beatrice ouvrit légèrement les yeux, surprise par la force que pouvait déployer un si petit corps.
« Le Roi des esprits de l’eau est bel et bien le Roi des esprits de l’eau. »
Son corps s’embrasa alors ; les flammes rugirent et l’engloutirent entièrement. Saisie, Naiad se rejeta aussitôt dans les airs.
« Mais si tu continues à faire des histoires ici, tu pourrais être réduite en cendres en un instant. »
« Essaie donc ! »
Clay soupira tandis que les deux se chamaillaient.
« Ça suffit, toutes les deux. »
Pour la supposée seconde de l’armée du Roi démon et le Roi des esprits de l’eau, leur échange manquait singulièrement de dignité.
« Je préférerais que vous ne vous disputiez pas pour une broutille pareille. »
« Ce n’est pas une broutille ! » s’emporta Naiad. « Tu étais en danger ! J’aurais dû être la première à venir voir comment tu allais ! »
« Je te l’ai déjà dit : j’étais la mieux placée pour m’en charger. C’est moi qui ai sauvé Clay, après tout. »
« Mais… »
« Tu crois que Clay pourra continuer à te passer tous tes caprices si tu te comportes comme une enfant ? »
À ces paroles acérées, Naiad se figea, sous le choc.
« Tu… toi… »
« Clay dirige l’armée du Roi démon, et je suis sa seconde. Il est de mon devoir de rester au plus près de lui. Je ne tolérerai aucune ingérence. » Les yeux de Beatrice flamboyèrent. « Alors, choisis bien ton moment. »
Peut-être parce qu’on avait interrompu leur tête-à-tête, Beatrice s’en prit durement à Naiad. Au lieu de riposter, celle-ci s’envola et agrippa fermement les joues de Clay, comme pour lui faire bien entendre sa version.
« Tu vois ? Elle ne dit que des méchancetés ! Tu vas rester là sans rien faire ? »
« …Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ?! »
Même le grand Clay avait l’air embarrassé, et ceux qui se tenaient derrière la porte ne purent s’empêcher de rire discrètement.
« Bon, on dirait qu’on n’entrera pas. »
« En effet. »
Athanasia et Syltanaro marmonnèrent, tandis que…
« Je suppose que je devrais me réjouir que tu sois sain et sauf. »
Neville faisait les cent pas non loin de là, ne sachant que faire, puis poussa un soupir.
« Il faudra que je lui en parle plus tard. »
Au milieu de cette agitation, Clay baissa les yeux vers son propre corps, où quelque chose s’agitait encore faiblement en lui.
(Fin du chapitre)