Chapitre 130
À un moment, le temps se mit à ralentir pour Clay.
C’est…
Dès le début, alors qu’il était assis par terre, Athanasia avait posé les mains sur son dos. Elle déversa son pouvoir dans son corps.
Son pouvoir chercha à prendre le contrôle de Clay, et il le laissa faire. Puis, comme si elle brodait à l’intérieur de son corps, elle se mit à tisser quelque chose avec son pouvoir divin.
C’était un sigil, complexe et presque impossible à décrire avec des mots. Le motif s’agrandit lentement et prit forme.
Comme un nid d’abeilles.
« Clay, verse ton pouvoir divin et ta Magia là-dedans, à parts égales », lui ordonna Athanasia.
Clay canalisa lentement son pouvoir divin et sa Magia vers le motif.
« — ! »
Une vive douleur le força à se pencher en avant, mais Athanasia le redressa aussitôt.
« Même si ça fait mal, ne bouge pas. Continue comme ça. »
Ce n’était pas une demande facile à satisfaire, mais Clay résista à l’envie de se courber de nouveau.
Les dents serrées, il se concentra pour alimenter le nid d’abeilles en pouvoir. À l’intérieur, l’énergie divine non convertie et la Magia s’affrontaient violemment.
« Encore un peu. Tiens bon. »
Il avait l’impression que les minuscules alvéoles éclataient les unes après les autres, et les vagues de douleur lui arrachaient des gémissements.
« Encore un peu. »
Elle continuait de parler, comme pour lui assurer qu’elle savait exactement ce qu’il endurait.
« Ça va aller. Encore un peu. »
Le sang commençait à perler sur sa lèvre mordue quand…
« C’est ça ! » s’écria-t-elle.
« Maintenant, garde le rythme ! »
Le pouvoir divin et la Magia contenus dans le nid d’abeilles commencèrent à se mêler. Comme l’huile et l’eau, ils résistaient à l’intrusion de l’autre dans leur domaine, mais le nid d’abeilles les forçait à circuler sans cesse, comme s’ils occupaient le même espace.
« Ghhhaaaa ! »
Clay ne put retenir son cri plus longtemps.
Boum ! Boum ! Boum !
— Seigneur Clay ?!
— Votre Majesté, tout va bien ?!
On martelait la porte de l’extérieur, mais Clay serra le poing si fort que sa paume faillit se fendre, puis aboya :
« N’entrez pas ! »
Il le sentait. Encore un peu, et ce serait fini.
Des forces qui n’auraient jamais dû se mêler s’adaptaient l’une à l’autre.
Les affrontements s’apaisèrent, tandis qu’un équilibre délicat se formait dans le nid d’abeilles, sans que l’un des pouvoirs repousse l’autre.
« Clay, dit Athanasia, la dernière étape sera la plus douloureuse. »
Elle ne l’avouait que maintenant.
« Si tu ne le supportes pas, tu pourrais mourir. »
« Quoi ? »
« Mais je fais ça parce que je crois que tu en es capable. »
Elle lui demanda :
« On y va ? »
Les deux forces étaient désormais en équilibre dans le nid d’abeilles. Il ne lui restait plus qu’à l’implanter tout entier, comme une greffe d’organe.
« Fais-le. »
Il n’y avait rien à ajouter. Sans prendre un tel risque, il ne pourrait pas se fier au résultat.
À sa réponse, Athanasia expira profondément, puis fit doucement glisser ses mains sur son dos.
« C’est parti. »
La volonté de la conceptrice allait s’accomplir…
« Tiens bon. »
Ses mains tracèrent une ligne droite le long de son dos.
Clic !
Le nid d’abeilles se verrouilla à l’intérieur de son corps, l’inondant d’une douleur brûlante et insoutenable.
« Ghhkk ! »
Cette souffrance dépassait tout ce qu’il avait connu.
La chaleur qui émanait du nid d’abeilles était-elle réelle, ou n’était-ce qu’une illusion ? Il n’en savait rien. Puis…
Clic.
Quelque chose se brisa, et sa conscience s’embruma.
Quoi… ?
Il était assis dans une petite clairière. Il regarda autour de lui, puis baissa les yeux vers ses mains.
Elles étaient petites. Il se leva et marcha jusqu’à un bassin tout proche. En voyant son reflet, Clay laissa échapper un long soupir.
C’était lui, enfant.
Une brise lui ébouriffa les cheveux. Elle éveilla en lui non pas de la confusion, mais de la paix. Comme si tout ce qui s’était passé jusque-là n’avait été qu’un rêve et qu’il était revenu aux jours insouciants de sa jeunesse.
Un faible sourire lui vint aux lèvres, mais il s’effaça.
Non. Ce n’était pas la réalité. À peine s’en rendit-il compte qu’il sentit quelque chose se resserrer autour de son cou.
Ghhk !
Le lieu d’exécution.
Cette fois, il était pendu par le cou et regardait droit devant lui. Yelena, Nael et Yuru se tenaient devant lui.
Son cœur battait à tout rompre. Et si devenir le Roi démon n’avait été qu’un mensonge, et qu’il venait seulement de reprendre conscience sur le gibet ? Il se débattit désespérément, puis se figea.
Son regard se tourna sur le côté. Elle était là : Tia de Mezelef, son amie d’enfance.
Elle le fixait d’un air absent. Lui aussi la regardait sans comprendre.
Comment en étaient-ils arrivés là ?
Il n’avait jamais vécu dans les ténèbres. Il n’avait jamais été le laquais du Roi démon ni plongé qui que ce soit dans le désespoir.
Et pourtant, il avait été puni.
Cette punition l’avait assombri, rempli de haine et rendu destructeur. En tant que Héros, il n’avait vécu que pour sauver les autres, et maintenant, personne n’était là pour le sauver.
Il n’y avait pas de salut pour lui.
« Ah… »
À l’instant où il le comprit, tout lui parut dénué de sens. Vain. La paix qu’il avait ressentie sur cette colline herbeuse s’évanouit.
Il ne lui restait plus aucune paix.
« Ghhhhh… »
Les poings serrés, il ferma les yeux. Il ne voyait plus rien ; il ne sentait que quelque chose, au plus profond de lui.
De la colère ? Non… c’était…
Une aspiration.
« Raaaaaaghhh ! »
Une aspiration née de son incapacité à se sauver lui-même, une soif inextinguible de cette paix qu’il ne pourrait plus jamais retrouver.
Crac !
Sa vision éclata comme du verre brisé. Clay était certain d’avoir fermé les yeux à l’instant, mais il les avait déjà rouverts.
Et la première chose qu’il vit fut…
« Athanasia ? »
Elle se tenait derrière lui et pressait ses doigts le long de ses méridiens.
« Tu es réveillé. »
À présent devant lui, Athanasia poussa un soupir.
« Alors, tu n’es pas mort. »
Ce ne fut qu’alors que Clay comprit qu’il n’était pas dans son état normal.
Il était trempé de la tête aux pieds, une sueur froide lui glaçait la peau jusqu’aux os.
« Le résultat ? »
C’était tout ce qui comptait.
À sa question, elle ouvrit la bouche…
♧
« L’armée du Roi démon… »
« Ils sont vraiment là. »
« On les laisse vraiment entrer ? »
Ceux qui virent l’armée du Roi démon pénétrer dans la capitale de Yaphenon murmurèrent, stupéfaits, et reculèrent.
Menés par Beatrice, qui planait au-dessus d’eux, gobelins, orcs, trolls et autres créatures monstrueuses avançaient en formation. Ils étaient si nombreux qu’on pouvait parler d’une véritable armée.
La scène était si étrangère qu’au premier regard, on aurait facilement pu croire à une invasion destinée à raser la ville.
« Ils… ne détruisent rien ? »
Contre toute attente, l’armée du Roi démon avançait en bon ordre. Les nombreux êtres à l’allure bestiale qui rugissaient et beuglaient effrayaient la population, mais aucun massacre ni aucune destruction ne s’ensuivit. Les habitants restèrent figés, hébétés devant cette procession irréelle.
『Ainsi, tout le monde est sorti pour nous accueillir.』
Depuis les airs, Beatrice promena son regard sur les rues.
『Mais celui que je devrais voir… n’est pas là.』
Son regard balaya les alentours.
『Hum.』
Quelqu’un avait sûrement été prévenir Clay de leur arrivée. Pourtant, le maître de l’armée du Roi démon n’avait pas paru. Beatrice fronça les sourcils.
『Ce n’est pas son genre de s’en moquer.』
Vu son tempérament, il était probablement occupé à quelque chose alors même que l’armée approchait. Il ne perdait jamais son temps.
『Malgré tout…』
Quelqu’un d’un rang élevé aurait dû venir l’accueillir. Mais elle ne voyait que des gens du peuple et des soldats, aucun officier supérieur.
Frouuush !
Beatrice plongea rapidement du ciel, et la foule se dispersa dans la panique.
Floc !
Pourtant, leur peur était inutile. Sous forme humaine, elle atterrit avec légèreté. Les soldats levèrent instinctivement leurs armes, tremblants.
« Ici, nous… »
« Détendez-vous. Il n’arrivera rien de tel », dit Beatrice en jetant un regard au soldat le plus proche.
« Plus important, j’ai besoin d’un guide. »
« Un… guide ? »
« Oui. Je vais me rendre au palais royal. »
Un léger sourire courba ses lèvres.
« Qui se porte volontaire ? »
♧
« Par ici… »
Le soldat qui la guidait se révéla n’être qu’un simple soldat.
Il n’a pas l’air très futé, songea Beatrice.
La peur avait empêché les autres de s’avancer ; le moins gradé s’était donc retrouvé chargé de la tâche. Mais qu’un soldat aussi mal dégrossi escorte au palais le plus puissant général du Roi démon, c’était absurde.
Enfin… je ne vais pas en faire tout un drame, pour l’instant.
Ce qui comptait, c’était l’état actuel de Clay.
Pourvu que rien n’ait mal tourné pendant mon absence.
Si la mobilisation de l’armée était liée à la sécurité de Clay, elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter.
« Seigneur Neville ! »
La mission du guide prit fin lorsque le soldat héla quelqu’un qui se tenait au milieu du couloir.
« Dame Beatrice ? »
Ce n’était autre que le prince héritier de Krata. En la voyant, Neville se hâta de la rejoindre.
« Vous voilà. »
« Oui. » Beatrice soupira. « Même si je ne peux pas dire que je me sois sentie particulièrement bien accueillie. »
« Je vous prie de m’excuser, répondit Neville avec embarras. J’avais prévu d’accompagner le seigneur Clay pour qu’il vous retrouve, mais… »
« À ce propos, où est Clay ? Ce n’est pas son genre d’ignorer mon arrivée. »
« Il est dans sa chambre. »
Son regard se déplaça de nouveau et s’arrêta sur un visage familier, derrière Neville.
« Dame Beatrice. »
« Syltanaro. »
Beatrice se tourna vers elle et demanda une nouvelle fois :
« Qu’est-ce que Clay fait enfermé là-dedans ? »
« Il est en train de créer ce qu’il appelle une Forme de coexistence. »
« Une Forme de coexistence ? »
Même Beatrice n’avait jamais entendu ce terme.
« Et Athanasia n’est pas en vue… Ne me dites pas que… »
« En effet, confirma Syltanaro. Elle l’implante en ce moment même dans le corps du seigneur Clay. »
« J’espère que ce n’est pas dangereux… »
Le visage inquiet, Beatrice s’approcha de la porte. À cet instant, une tête émergea de ses cheveux : Naiad.
« Quoi ? Alors, on est arrivées ? Hein ? »
Elle avait somnolé et cligna maintenant des yeux, éberluée par le changement de décor.
« Hein ? On est dans le palais ? Il est où, Clay ? »
« Il a demandé à Athanasia de lui créer cette Forme de coexistence. »
Debout devant la porte derrière laquelle se trouvait Clay, Beatrice prit un air grave.
« Rien que le nom paraît douteux. Il faut que j’aille voir s’il va bien… »
Boooum !
Une explosion assourdissante retentit dans la pièce et fit sursauter tout le monde dans le couloir.
« Clay ! »
Beatrice ouvrit brusquement la porte.
(Fin du chapitre)