« Comment ça s’est passé, Clay ? »
Beatrice le regarda en posant la question.
« Tu as bien discuté avec le tailleur ?
— Oui. Il est sacrément doué. »
À la réponse de Clay, Beatrice eut un petit rire.
« Vraiment ? Je pensais que tu serais surpris en découvrant que c’était un slime.
— Je l’ai été, reconnut Clay.
Après tout, les slimes figuraient parmi les monstres les plus faibles. Il existait bien des variantes rares, mais, en général, elles n’étaient pas très puissantes.
« Il avait l’air plutôt malin. C’est une variante ?
— Non. » Beatrice secoua la tête. « C’est un slime que le précédent Roi démon a capturé et entraîné lui-même.
« Le précédent Roi démon… »
Clay laissa sa phrase en suspens, la voix hésitante. Beatrice haussa simplement les épaules. « N’y réfléchis pas trop. Il n’en est pas arrivé là à cause de toi.
— C’est vrai ?
— Oui. Il a choisi cette voie lui-même. » Le regard de Beatrice se posa alors sur lui, ferme. « Tout comme toi, maintenant. »
Devenir le Roi démon signifiait devenir l’ennemi du monde. Clay le savait parfaitement.
Le précédent Roi démon devait le savoir, lui aussi.
Il n’aurait pas accepté ce titre sans en comprendre les conséquences. Clay eut un rire sans joie.
« Tu as raison, Beatrice. Chacun doit assumer la voie qu’il choisit.
— J’aime que tu l’acceptes si facilement. » Elle sourit. « À présent, voyons comment retirer le cercle de scellement gravé dans ton corps. »
« Mon sceau ? Lin Siart n’essaie-t-elle pas de le neutraliser ?
— Lin cherche à te permettre d’utiliser tes pouvoirs malgré le sceau. Moi, je veux voir si nous pouvons l’effacer complètement.
— Hum… »
Clay détourna le regard et soupira doucement.
Les cercles de scellement posés par les prêtres de la Sainte Alliance étaient inscrits au moyen de puissantes incantations divines.
Ils n’avaient rien à voir avec la magie ordinaire. Et pour les effacer, il fallait normalement s’adresser aux prêtres qui les avaient créés.
« Je ne serais pas étonné que tu ne puisses pas les retirer. Ils sont conçus pour être permanents.
— Cela prendra du temps. Mais puisque tu as accepté de devenir le Roi démon, nous ne pouvons pas laisser des entraves divines sur ton corps, n’est-ce pas ? »
Beatrice frappa une fois dans ses mains et appela :
« Cardin ! »
Un éclat vert jaillit des ténèbres, suivi d’un homme grand, vêtu de noir comme un assassin.
« Vous m’avez appelé ?
— À partir de maintenant, tu escorteras Clay. Je vais rendre visite au Spécialiste en biotechnologie.
— Au… Spécialiste en biotechnologie ? »
Clay murmura ces mots, dont le nom lui semblait de mauvais augure. Beatrice lui adressa un sourire doux.
« Ne t’inquiète pas, Clay. Je ne ferais jamais rien qui puisse nuire à ton corps.
— Eh bien… j’ai envie de te croire.
— Alors crois-moi. »
Elle posa une main sur son épaule. Clay entrouvrit les lèvres, mais n’ajouta rien. Beatrice se tourna pour partir.
« Si tu as des questions, adresse-toi à Cardin. C’est le Chevalier gardien du Roi démon ici, à Barungenia. Il a vu et entendu bien des choses.
— Dame Beatrice… » Cardin se tourna vivement vers elle. « Il n’a pas encore été couronné. Puis-je vraiment tout lui révéler ?
— C’est une situation d’urgence. Il sera officiellement intronisé sous peu. Dis-lui tout. J’en répondrai au nom du représentant du Sombre.
— Compris. »
Cardin s’inclina profondément.
Beatrice leur adressa un léger signe d’adieu, puis disparut dans le couloir.
Il ne resta plus que deux hommes.
« … Comment dois-je vous appeler ? »
Cardin posa la question avec précaution, après un bref silence.
Clay répondit à voix basse.
« Clay. Appelle-moi simplement par mon nom. Jusqu’au couronnement. »
♧
Grrrr !
Emelon, un petit territoire du sud situé près de la frontière de Marfane.
Le sol tremblait par vagues, au point qu’on aurait cru à un véritable séisme. Toute la région était plongée dans le chaos.
« M-Mais qu’est-ce que c’est que ça ?
— Qu’est-ce qui se passe ?
— On dirait pas un tremblement de terre normal… »
Alors que les habitants paniquaient, les gardes postés sur les remparts sombrèrent dans une confusion encore plus grande.
« Bon sang ! »
Un soldat laissa tomber sa longue-vue alors qu’il observait la frontière sud.
« C’est impossible… »
BOUM !
Le mur frontalier s’effondra. Une détonation assourdissante retentit et des nuages de poussière déferlèrent comme un raz-de-marée.
« La frontière a été percée ! »
Le soldat, figé quelques instants plus tôt, se précipita vers la cloche d’alarme en criant ses ordres.
Mais tout le monde savait déjà qu’un terrible malheur venait de s’abattre sur eux.
Non loin de là, le capitaine de la défense d’Emelon se tenait sur le rempart, la gorge sèche.
Un sort de haut niveau…
Ses mains tremblaient tandis qu’il serrait son épée.
Ils ne sont pas nombreux à pouvoir lancer un sort pareil… et s’il vient du sud…
Il se rappela les rumeurs qui couraient depuis peu : après l’exécution du Héros, les membres survivants de son groupe auraient sombré dans la déchéance.
Mais peu de gens y croyaient.
Tout le monde savait que ces gens ne pourraient pas reprendre une vie normale après ce qui s’était passé.
Non… C’est impossible…
Cette idée était terrifiante. Si les compagnons d’élite du Héros devenaient des ennemis, l’ampleur des destructions qu’ils pourraient causer dépassait l’imagination.
Ça ne peut pas être si grave…
Le capitaine se força à le croire, se rappelant que le groupe n’avait pas réagi lorsque le Héros avait été exécuté.
Certes, des mesures de sécurité draconiennes avaient été prises à l’époque, mais tout de même…
Ils ne feraient pas ça… pas maintenant…
Il leva de nouveau les yeux, juste à temps pour voir une lame de glace filer vers lui.
« Guh ?! »
La lame lui transperça la poitrine. Son cœur se contracta violemment tandis que le sang jaillissait de ses lèvres.
« Capitaine !
— Nous sommes attaqués !
— C’est l’ennemi… ! »
Les soldats n’eurent même pas le temps d’achever leurs phrases.
Des dizaines de lames de glace apparurent dans les airs et fauchèrent leurs rangs.
« Aaaah !
— Aaah ! »
Leurs cris de douleur retentirent tandis que Yuru, maîtresse de la Tour Bleue, apparaissait au-dessus d’eux.
« Écartez-vous. »
Grâce à des pas magiques, elle se posa sur le rempart et tendit la main vers les soldats.
Explosion par claquement de doigts.
Un claquement de ses doigts fit exploser l’air comprimé en plein vol, projetant les soldats hors des remparts.
Yuru les ignora et bondit dans la ville.
Elle atterrit en douceur, face à une foule de civils aux yeux écarquillés.
« U-Une mage…
— Elle faisait partie du groupe du Héros…
— Qu’est-ce qu’une personne comme elle fait ici… ? »
La confusion se lisait sur leurs visages.
Mais Yuru n’avait aucune explication à leur donner.
Elle n’avait pas envie de s’expliquer.
Bon sang.
Une lueur d’irritation traversa son regard.
Je dois aller plus vite.
Éliminer tous les témoins avait déjà échoué. Ça n’avait jamais été simple. Aucune défense nationale ne pouvait être aussi laxiste.
Sans doute quelqu’un, ailleurs, avait-il vu la scène et répandait-il déjà la nouvelle.
Il ne lui restait plus qu’une solution :
La vitesse.
Le banquet royal, auquel les membres de la famille royale de Krata devaient assister, ne se tiendrait pas dans la capitale de Krata, mais dans une région voisine de Marfane.
Il devait favoriser les relations amicales entre les deux nations.
Ce serait une rare occasion pour le jeune prince héritier de Krata de quitter la capitale.
Le rituel de résurrection de Clay n’était pas encore prêt, mais il fallait rassembler les ingrédients.
Même si quelques Chevaliers gardiens sont déjà sur place… j’ai encore une chance.
Yuru était au sommet de la puissance magique. À moins que d’autres Maîtres de la Tour ne se montrent, elle avait peu d’égaux.
Certes, les nations saintes avaient des prêtres, mais ceux-ci se consacraient aux soins, aux sceaux et aux rites cérémoniels.
Rien à voir avec Clay, qui avait autrefois fait de la puissance divine une arme.
Il me suffit de mettre la main sur le prince.
Tant qu’elle ne dévoilait pas ses intentions trop tôt, s’enfuir avec le prince seul était tout à fait possible.
Du moins, à son avis.
« R-Reculez ! »
Mais les gens devant elle avaient déjà compris que quelque chose clochait.
Quelles que fussent ses intentions, ce qu’ils voyaient relevait de la pure folie.
« Fuyez ! »
BOUM !
Avant qu’ils aient pu bouger, Yuru bondit dans les airs. Le sol se fracassa à l’endroit où elle se tenait et engloutit les civils en fuite dans la terre effondrée.
« Plus vite. Il me faut davantage de puissance, même si ça doit me briser. »
Derrière elle, des dizaines de cercles magiques s’alignèrent en formation.
« Magnum Transcursus. »
À son incantation, une lumière jaillit du centre de chaque cercle et propulsa son corps en avant, tel un projectile vivant.
BANG !
Il ne resta derrière elle que l’image rémanente de sa silhouette, lancée dans le ciel comme une comète.
♧
« … Contrairement à Lin, le Spécialiste en biotechnologie pourrait trouver des réponses en étudiant la structure physique de Lord Clay plutôt qu’en s’appuyant sur la théorie magique. Après tout, la magie de scellement des prêtres ne fonctionne pas comme la magie ordinaire. Je pense que Dame Beatrice a voulu explorer toutes les possibilités. »
Cardin expliqua cela lorsque Clay l’interrogea sur le Spécialiste en biotechnologie, supposant qu’il était inquiet.
« Je voulais juste savoir de qui il s’agissait.
— Un peu gêné, Clay s’expliqua.
— Je vous prie de m’excuser. Le Spécialiste en biotechnologie, c’est Goltche le Boucher. Vous l’avez peut-être déjà rencontré… à l’époque où vous étiez le Héros.
— … Goltche ? »
Goltche le Boucher.
Une silhouette gigantesque et grotesque, couverte de cicatrices de sutures, comme si on l’avait recousu à partir de plusieurs cadavres. Il portait une énorme scie à os et dégageait une aura de folie.
« … Vous voulez parler de ce boucher-là ? Celui avec toutes ces coutures ?
— Oui. C’est bien lui. »
Malheureusement, Cardin le confirma. Clay poussa un long soupir.
« Désolé, mais il ne m’a pas vraiment semblé avoir l’étoffe d’un chercheur. Plutôt celle d’un spécialiste de la torture.
— Je vous comprends parfaitement, Lord Clay. Son apparence n’arrange rien. »
Cardin ajouta néanmoins, avec une pointe de défense dans la voix :
« Malgré l’impression qu’il donne, il connaît incroyablement bien l’anatomie humaine.
— Il s’y connaît, hein.
— Enfin… la plupart de ses connaissances viennent de la torture, pour être honnête.
— … »
« Mais rassurez-vous : il n’a fait ses expériences que sur des gens qui le méritaient vraiment. »
C’était déplaisant, mais Clay s’était déjà engagé sur la voie du Roi démon.
Il ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit en prenant une profonde inspiration.
« … Malgré tout, je vais peut-être attendre un peu avant de le rencontrer en personne. »
Cette décision ne tarderait pourtant pas à devenir inutile, à cause de Beatrice.
(Fin du chapitre)