Boum !
Dans le bureau impérial.
Boum ! Boum, boum !
Le bruit des poings qui s’abattaient sur le bureau résonnait violemment dans la pièce.
Nous y voilà, songea Lilien, debout, impassible, devant l’Impératrice furieuse.
Et maintenant… ?
Après avoir entendu le nom de Beatrice de la bouche de Lilien, Tia s’était figée un instant, le regard hébété. Mais, la seconde suivante, la rage s’était emparée d’elle.
À présent, elle martelait le bureau de ses poings.
« Votre Majesté, je vous en prie… ! »
En voyant le sang couler de ses jointures, Lilien s’empressa d’intervenir pour l’arrêter.
Floc !
Tia abattit une dernière fois la main sur le bureau, puis lança un regard brûlant à Lilien.
« Lilien. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Comment se fait-il que Beatrice, l’une des anciens Quatre Généraux du Roi démon, se promène librement près de nos frontières ? Est-ce que cela a le moindre sens, à vos yeux ? »
La question était accusatrice.
Mais Lilien n’était pas responsable de cette affaire. Ce n’était pas à elle d’en répondre. Malgré tout, elle ne répliqua pas.
Non… elle ne le pouvait pas.
« … Cela n’a aucun sens. »
« Alors pourquoi, reprit Tia d’une voix acérée et glaciale, pourquoi est-ce arrivé ? »
Lilien ne sut quoi répondre.
Tia était furieuse, mais aussi ébranlée. La réapparition soudaine de Beatrice l’avait prise complètement au dépourvu.
« Vous n’avez vraiment aucune idée de la façon dont elle a pu faire marcher Clay de nouveau ? »
La question de Tia laissait entendre qu’elle essayait enfin de réfléchir à la situation avec logique.
Lilien déglutit avec peine et hocha la tête. « Non, je l’ignore, Votre Majesté. »
« Tout ce que vous pouvez donc dire, c’est que vous l’avez vu marcher. » Tia porta la main à son front. Une sombre ombre assombrit son visage.
« … Mort-vivant ou non, le fait qu’elle ait pris son corps signifie qu’elle a un plan. Constituez immédiatement une équipe de recherche. »
« Votre Majesté, dit Lilien avec hésitation, sauf votre respect… Beatrice n’est pas quelqu’un que je peux affronter seule. Peut-être devrions-nous confier cette mission à dame Nael… »
« Nael ? » Tia fronça les sourcils, visiblement mécontente. « C’est mon affaire. »
« Nous veillerons à récupérer le corps du Héros », répondit Lilien.
« ! »
Tia s’apprêtait à laisser éclater sa colère une nouvelle fois, mais elle se mordit soudain la lèvre.
Elle avait compris ce que Lilien sous-entendait : faire appel à Nael.
« … Nael est d’une puissance incroyable. » Tia réprima son irritation et expira lentement. « Si vous dites que vous veillerez à le récupérer, alors vous devez réussir. »
« Si Votre Majesté pouvait me confier un prêtre versé dans la magie divine… »
« Pas quelqu’un de la Sainte Alliance. »
« Je comprends. Je m’en occuperai, quitte à soudoyer quelqu’un pour qu’il obéisse. »
« Je ferai le nécessaire. »
Enfin, Tia prit le temps d’évaluer l’état de Lilien.
« Vous devrez vous remettre avant de partir. Allez vous reposer. De toute façon, il me faudra du temps pour tout préparer. »
« Merci, Votre Majesté. »
Lilien s’inclina profondément.
Tia lui fit signe de partir. Lilien se retourna et quitta le bureau, traînant son corps endolori.
Est-ce vraiment la bonne chose à faire ? se demanda-t-elle.
Elle était devenue capitaine de la Garde royale pour protéger l’Impératrice.
Mais, en l’absence du commandant des Chevaliers royaux, elle n’avait d’autre choix que de s’occuper même de ces affaires graves.
« Huf… Huf ! »
C’est alors qu’elle aperçut quelqu’un qui accourait vers elle depuis l’autre bout du couloir.
Une servante ?
Personne n’aurait osé courir près du bureau de l’Impératrice sans raison urgente.
« D-Dame Lilien ! »
La servante s’arrêta net en la voyant.
« I-Il y a un problème ! »
« Un problème ? »
« Oui ! Dame Yuru a gelé le serviteur et l’a empêché d’envoyer le faucon messager ! Ensuite, elle a disparu ! »
« … Comment ? »
C’était la première fois que Lilien en entendait parler.
« Que voulez-vous dire ? De quel faucon parlez-vous ? »
« J-Je ne connais pas les détails. Mais le serviteur, après avoir dégelé, a dit qu’il fallait en informer Votre Majesté immédiatement ! »
Lilien ouvrit de grands yeux, puis poussa un long soupir.
Ne me dites pas que…
Grincement…
Les portes du bureau s’ouvrirent derrière elle.
Lilien se retourna : Tia venait de sortir.
« … Qu’avez-vous dit ? »
Son visage avait blêmi sous le choc.
♧
Tap, tap…
Barungenia. À l’intérieur du Château du Roi démon.
Clay avançait lentement dans les couloirs silencieux, jetant des regards autour de lui.
Dès que j’ai mis les pieds dans le bureau, je l’ai remarqué : il n’y a rien ici. C’est presque gênant, tellement c’est vide.
L’intérieur du Château du Roi démon semblait creux. Si sa fonction de refuge pouvait expliquer en partie cette austérité, il était également évident que le Roi démon ne s’intéressait guère au faste ni aux richesses.
Les autres châteaux étaient pareils.
Malgré les rumeurs selon lesquelles le Roi démon cherchait à dominer et à posséder tout ce qui existait, ses châteaux abritaient remarquablement peu de trésors.
Les réserves étaient pour l’essentiel remplies d’armes. Avec le recul, le Roi démon semblait avoir été complètement obsédé par la guerre.
Clay s’arrêta devant un portrait accroché au mur du couloir. Dans la pénombre, l’ombre dissimulait le visage représenté.
Mais il le connaissait.
Il se souvenait de l’expression du Roi démon lorsque l’Épée sainte lui avait transpercé le cœur.
Les ailes noires qui s’étendaient dans son dos, les cornes recourbées au sommet de son crâne : voilà ce que les gens considéraient comme ses traits distinctifs.
Mais pas Clay.
Ce qui le définissait, c’était cette expression qu’il arborait toujours, même avant d’avoir été poignardé.
La mort.
Le visage du Roi démon n’appartenait plus aux vivants.
— Clay.
Une voix résonna dans sa mémoire.
— Es-tu encore en vie ?
Clay détourna le regard du portrait et reprit sa route.
Il se dirigeait vers l’atelier, au deuxième étage de Barungenia. Beatrice lui avait dit qu’il était temps de préparer les bases s’il voulait devenir le prochain Roi démon.
Elle avait ajouté qu’il lui fallait d’abord une tenue digne de ce nom.
L’apparence compte vraiment tant que ça ? se demanda-t-il.
Mais s’il devait se tenir au-dessus des anciens serviteurs du Roi démon, son apparence aurait son importance.
Et même si Beatrice s’occupait de tout le reste, il devait faire sa part.
Puisque j’ai décidé de le faire…
Il s’arrêta en plein pas.
Il l’avait trouvée. L’atelier. Une plaque sur la porte l’indiquait clairement.
Clay frappa doucement.
« Puis-je entrer ? »
Pas de réponse.
Alors qu’il envisageait d’entrer sans attendre, la porte s’ouvrit en grinçant.
Grincement.
Les gonds rouillés gémirent, mais leur bruit s’effaça dès qu’il vit qui — ou plutôt quoi — se tenait devant lui.
« … Vous êtes… »
Boing ! Boing !
Un monstre bleu en forme de goutte.
Un slime.
« … Un slime ? »
Pris complètement au dépourvu, Clay pencha la tête.
Le slime se gonfla, comme pour déclarer : Cette pièce est à moi !
« … Je vois. »
Une cravate soigneusement nouée pendait devant sa forme gélatineuse.
« Tu es donc le tailleur d’ici. »
Le slime bondit une fois et hocha la tête, confirmant son hypothèse.
Clay n’avait encore jamais vu de slime tailleur.
« … Tu travailles seul ? »
Il jeta un coup d’œil à l’intérieur et aperçut des ciseaux, des rubans à mesurer et d’autres outils soigneusement rangés.
Aucun assistant.
Quand il se retourna, le slime se mit à bondir de colère.
« … Tu fais donc vraiment tout toi-même. »
Clay entra.
Son regard tomba aussitôt sur une série de tenues accrochées à des mannequins.
« C’est toi qui as fait tout ça ? »
Des robes de grandes dames aux uniformes de marchands, en passant par des capes de camouflage : tout était impeccable. La variété et le savoir-faire dépassaient l’entendement.
« Si c’est toi qui les as faites, tu es incroyable. Franchement, je suis impressionné. »
『Bo-yong !』
Le slime poussa un étrange cri de fierté.
Clay ignorait si cela pouvait être considéré comme de la « parole », mais il voyait bien que le slime était ravi.
« Très bien, je m’en remets à toi. »
Clay se pencha légèrement et prit la parole.
« Beatrice m’a dit de faire confectionner ici une tenue digne du Roi démon. »
『Bo-yong ?!』
« Elle a dit que tu étais le meilleur pour ça. »
D’abord surpris, le slime se gonfla bientôt d’une détermination renouvelée.
Il se glissa dans l’atelier, suivi par Clay.
Clay resta immobile au milieu de la pièce tandis que le slime revenait, cette fois muni d’un ruban à mesurer.
Deux tentacules s’étirèrent de son corps comme des bras et manièrent le ruban avec adresse.
Clay hocha la tête pour lui signifier qu’il était prêt.
Frrt !
L’opération fut rapide. Le slime eut tôt fait de terminer, puis forma un cercle avec un tentacule pour lui signifier : « C’est fini ! »
« C’est tout ? »
『Bo-yong !』
« Ça a été rapide. »
Clay eut un petit rire. « Alors, quand dois-je revenir la chercher ? »
Le slime sortit un calendrier et y marqua une date : dans trois jours.
« Tu peux la faire aussi vite ? »
『Bo-yong… !』
Le slime lui tendit un carnet rempli de ses modèles précédents.
Le délai de confection figurait à côté de chaque tenue. Aucune ne prenait plus d’une semaine.
« D’accord. Je suis officiellement impressionné. »
Puis il l’aperçut.
« … Celle-ci… »
Un modèle familier.
Il n’y avait aucun doute.
La tenue du Roi démon.
Un croquis des vêtements de l’ancien Roi démon était soigneusement conservé parmi les modèles.
Clay se tourna vers le slime.
Celui-ci pencha la tête, l’air intrigué, comme pour demander : « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« … Ce n’est rien. »
Il lui rendit le carnet et se retourna pour partir.
« Je dirai à Beatrice que tu t’occupes de ma tenue. »
『Bo-yong !』
« J’ai hâte de la voir. »
Il sortit de l’atelier et poussa un soupir.
Puis, en se tournant légèrement, il l’aperçut.
Beatrice se tenait déjà à côté de lui.
(Fin du chapitre)