Chapitre 128
« Ce que je dis, c’est que nous devons être seuls, Clay et moi. »
Yaphenon, dans un couloir du palais.
Athanasia se disputait vivement avec Syltanaro, qui avait pris forme humaine.
« Pour que je puisse me concentrer, il faut que nous soyons seuls tous les deux. »
« Si vous devez passer toute la nuit ensemble, je demande seulement à pouvoir monter la garde à proximité. »
« Il ne se passera rien. Pourquoi tu réagis comme ça ? »
Athanasia affichait une incrédulité totale.
« C’est une opération extrêmement délicate. Si quelqu’un est là, je risque de faire une erreur. »
« C’est justement ça, le problème. » Syltanaro haussa un sourcil. « Tu n’as pas dit qu’il te faudrait toucher directement la peau du Roi démon ? »
« Ce n’est pas ce que tu crois. Je dois simplement poser les mains sur le haut de son torse, là où se trouvent les principaux organes, pour maîtriser son corps. »
« Au bout du compte, ça revient au même. »
« Pourquoi est-ce que tu m’en veux ? Si ça ne te plaît pas, va le dire directement à Clay. »
Syltanaro hésita, embarrassée. « Je ne peux pas faire ça. »
« Pourquoi ? »
« Ce serait impoli, non ? »
« … »
Athanasia la fixa un instant sans comprendre, puis laissa échapper un rire sans joie et se gratta la tête.
« Mais ce n’est pas impoli de me harceler, peut-être ? »
« Je t’en serais reconnaissante si tu pouvais y voir le fait que je me sens plus à l’aise pour parler franchement avec toi. »
« Ha… incroyable. »
Face au ton imperturbable de Syltanaro, Athanasia ne put que prendre un air exaspéré.
« Quoi qu’il en soit, tu ne peux pas t’interposer dans une opération que je dois mener. À ton avis, que dirait Clay si je lui racontais que tu m’as empêchée de faire mon travail ? »
« Je ne dis pas que tu ne dois pas le faire. Je dis seulement que je resterai à proximité. »
« J’ai dit non. »
« Je ne bougerai pas d’un pouce. »
« Non… “ne rien faire”, ça veut dire ne rien faire du tout ! »
« Et qu’entends-tu exactement par “ne rien faire” ? »
Une voix s’interposa soudain. Athanasia et Syltanaro tournèrent la tête.
Ce n’était autre que Clay.
« Athanasia, nous n’avons pas beaucoup de temps. J’aimerais que tu commences au plus vite. »
« Hein ? Ah… oui, bien sûr. »
Athanasia se tortilla, mal à l’aise. Syltanaro lui lança un regard noir avant de se tourner vers Clay.
« Mon seigneur. »
« Hum ? »
« Puis-je rester auprès de vous, moi aussi ? »
« Hé, toi… ! »
Malgré l’exclamation alarmée d’Athanasia, Syltanaro poursuivit :
« Lorsque vous serez sans défense, je souhaite vous protéger. Je vous en prie, accordez-moi cette permission. »
« Si c’est pour cette raison… » Clay se tourna vers Athanasia. « Tu y vois une objection ? »
« Oui. » Athanasia répondit aussitôt, avec fermeté. « Cette opération exige de la concentration. Si la présence de quelqu’un me déconcentre, cela pourrait être dangereux. »
« Tu as entendu », dit Clay en se tournant de nouveau vers Syltanaro.
« Je vous garantis que je resterai parfaitement immobile », insista Syltanaro.
« Syltanaro. » Clay posa une main sur son épaule. « Je comprends ta loyauté, mais même sans le vouloir, tu pourrais faire échouer l’opération. »
« Ah… »
« Cela dit, il y a peut-être une solution. » Clay regarda de nouveau Athanasia. « Si elle prend la forme d’une épée, elle ne pourra vraiment pas intervenir, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Elle ne pourrait même pas tousser. »
Athanasia prit un air réticent avant de répondre : « Non, même sous forme d’épée, elle peut encore parler. Je préfère éliminer le moindre risque. »
« Compris. » Clay prit sa décision. « Syltanaro, monte la garde devant la porte. Seuls Athanasia et moi entrerons. »
« Hum… »
« Ça ne te plaît pas ? »
« N-non, mon seigneur. » Syltanaro secoua la tête. « Je vous attendrai dehors. »
« Merci de ta compréhension. »
Sur ces mots, Clay la quitta et entra dans la pièce voisine.
« Athanasia, entre. »
« Hein ? Ah, oui. » Elle le suivit, mais jeta un bref regard en arrière.
« … »
Syltanaro se tenait là, l’air contrarié. Athanasia leva légèrement la main, comme pour lui demander de comprendre.
Clac.
La porte se referma, laissant Syltanaro seule.
« Impressionnant. »
À vrai dire, elle n’était pas tout à fait seule.
« Je parle de ton dévouement sans faille au Roi démon », dit Omni, le Dieu ancien sous la forme d’un corbeau.
Perché sur le rebord d’une fenêtre voisine, Omni battit des ailes et vint se poser sur la tête de Syltanaro.
« Je ne pense pas que tu aies tant de raisons de t’inquiéter. Le Roi démon ne semble pas très intéressé par ce genre de choses. »
« Je le sais. » Syltanaro soupira, l’irritation dans la voix. « C’est précisément pour ça que j’en arrive là. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Comme il est si indifférent, il ne repousse pas franchement celles qui s’approchent de lui. »
« Alors, s’il reste indifférent, où est le problème ? »
« On ne sait jamais ce qui peut arriver. » Elle jeta un regard en coin à Omni. « Mais surtout, il y a quelque chose que je veux vérifier avec toi. »
« Avec moi ? » Omni s’envola et plana devant elle. « Qu’est-ce que tu veux vérifier ? »
« Tu as conclu un marché avec Yuru ? »
Omni cessa brusquement de battre des ailes et tomba au sol comme une pierre. Sans même la regarder, il répondit :
« Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Parce que c’est étrange que tu sois revenu indemne. » La voix de Syltanaro s’assombrit. « Yuru contrôlait entièrement les archives centrales. Elle n’aurait jamais pu te laisser prendre un livre et repartir comme ça. »
« Tu crois donc que j’ai conclu un marché ? »
« Si ce marché risque de menacer le Roi démon, je ne peux pas fermer les yeux. »
Omni laissa échapper un petit rire incrédule.
« C’est absurde. En quoi le fait que j’aie rapporté ce livre nuirait-il au Roi démon ? »
Grâce à ce livre, Clay pouvait désormais obtenir un corps amélioré, ce qui risquait de bouleverser entièrement le rapport de forces.
« Je sais que le Roi démon considère Yuru comme une ennemie. Mais elle n’est pas qu’une simple adversaire. Et, à l’inverse, Yuru ne le considère pas comme un ennemi. »
« Cela ne change rien au fait que le Roi démon est mal à l’aise en sa présence. »
« Réfléchis bien, Syltanaro. » Omni planta sur elle un regard ferme. « Servir un roi ne signifie pas imiter chacun de ses gestes. »
Au contraire, un véritable serviteur devait être capable d’accomplir, pour le bien de son roi, ce que celui-ci ne pouvait pas faire.
« Quand quelque chose déplaît au Roi démon, quelqu’un à ses côtés doit prendre les décisions calculées à sa place. »
« Ce n’était pas simplement une façon de survivre ? On dirait une excuse. »
« Alors… vas-tu reprendre le livre que le Roi démon vient d’obtenir ? »
Syltanaro ne répondit pas tout de suite. Omni déploya ses ailes.
« Tu sais aussi bien que moi à quel point le Roi démon pourrait devenir plus puissant en faisant appel à quelqu’un comme Yuru. »
« … S’il le savait, le Roi démon ne le permettrait jamais. »
« Alors, dis-le-lui. » La voix d’Omni était sèche. « Va le prévenir de ne pas se servir de ce qu’il a obtenu grâce à Yuru. Si c’est la méthode que tu as choisie. »
« Quelle absurdité. » Pourtant, Syltanaro n’alla pas trouver Clay. « C’est absurde que tu ne me laisses pas d’autre choix que d’agir comme tu le dis. »
Au bout du compte, elle avait accepté les agissements d’Omni.
« Le Roi démon évite aussi d’accepter directement l’aide de la Sainte. Tout ce qu’il prévoit, c’est de tirer parti des failles dans les défenses de Krata que ses actions pourraient provoquer. Ce n’est pas une mauvaise approche, mais ce n’est pas la plus efficace. »
« C’est vrai, ce n’est pas efficace. »
« Mais je ne le sers pas dans un souci d’efficacité. Sa volonté est la mienne. Cela dit… »
Elle baissa les yeux vers le sol.
« Il m’incombe également de veiller à ce que le Roi démon ne perde jamais contre qui que ce soit. »
Pour cela, Clay devait devenir plus fort que tous les autres, une existence suprême que les circonstances et les conditions ne pourraient faire vaciller. Syltanaro comptait bien faire en sorte que cela arrive.
« Yuru est trop puissante, en ce moment. La Sainte aussi. Même notre ennemi actuel, Lutan, bénéficie d’une protection divine, ce qui rendra le combat difficile. Ma priorité, c’est que le Roi démon reste en vie. »
La méthode ne plairait pas à Clay.
« Si tu as décidé de conclure un marché avec Yuru, préviens-moi avant de lui accorder ce qu’elle veut. »
« Te prévenir ? »
« Je jugerai moi-même si cela nuit au Roi démon. »
Si cela représentait un véritable danger pour Clay, elle s’en chargerait elle-même. Ces paroles étaient à la fois une précaution et une manière de faire pression sur Omni : même s’il collaborait avec Yuru, cela devait rester dans des limites sûres, juste assez pour satisfaire passivement son obsession.
« Tu ne manques pas d’audace, pour menacer un dieu de la sorte. »
« Un demi-dieu, plutôt, non ? » Elle désigna la tête d’Omni. « Tu as perdu ton Halo, après tout. »
« Comme c’est cruel. » Omni passa une aile sur sa tête. « Tu sais ce que ça fait de perdre quelqu’un qui était, en quelque sorte, mon compagnon ? »
« Je ne l’ignore pas complètement. » Elle lui présenta ses excuses. « Je suis tout de même désolée. Cette perte doit peser lourdement sur toi. »
« Tss. »
« Alors, tu acceptes ? »
Omni hésita un instant, puis répondit :
« D’accord. Je te tiendrai au courant. »
« Bien. Alors, c’est entendu. »
Syltanaro inclina la tête et tendit la main.
« Je me réjouis de notre collaboration. »
« Moi aussi. »
Omni tendit une aile et lui serra la main pour sceller leur accord.
♧
« Ah… »
Palais impérial d’Ezer.
Nael était assise dans sa chambre, la tête entre les mains.
« Je ne sais pas quoi faire. »
Elle tourna les yeux vers la fenêtre. À présent, l’impératrice Tia d’Ezer devait sans doute se préparer à entrer en guerre contre Krata.
En temps normal, Nael aurait été à ses côtés. Leur coopération était si étroite qu’elle se sentait tenue de l’aider sans se détourner d’elle.
Mais au lieu de cela, elle était restée ici, prisonnière de son indécision.
Comment suis-je censée aider Clay ?
Yelena était morte peu de temps auparavant. En apprenant la nouvelle, Nael avait senti son cœur se serrer. Ce n’était pas tant la mort de Yelena qui l’avait bouleversée que le fait qu’aucun message ne lui soit parvenu pour lui annoncer que Clay lui avait pardonné.
Le pardon est impossible.
Cette vérité pesait sur elle. Quoi qu’elle fasse, tant que le passé resterait là, il ne pourrait jamais lui pardonner.
Même la mort ne l’avait pas fait changer d’avis. En gémissant, Nael enfouit la tête entre ses genoux.
Elle n’avait jamais su que le regret pouvait être aussi douloureux. Si elle l’avait su, elle aurait tout abandonné pour se consacrer à Clay.
Mais il était bien trop tard.
Et pourtant… Clay a clairement essayé de me donner une chance.
Ne lui avait-il pas fait dire de le suivre ?
Ce n’était pas le pardon ; plutôt une invitation à partager son dessein. Même si cela signifiait être utilisée, même si elle devait porter le poids de ses péchés, il lui avait demandé de venir. Un message insensé… mais qu’elle ne pouvait pas ignorer.
Bien sûr, si je fais ça…
Elle entraînerait inévitablement d’autres membres du peuple-bête dans la guerre.
Ce qu’elle avait autrefois essayé de protéger, quitte à laisser Clay se faire exécuter, serait détruit.
Ça suffit. Je n’y pense plus.
Elle ne pouvait pas se condamner à davantage de regrets pour cette raison.
« J’y vais aussi. »
Nael rassembla ses armes et sortit d’un pas décidé.
(Fin du chapitre)