Chapitre 120
Le dernier éclair de mémoire avant la mort.
Valuel n’y avait jamais songé. Sa vie n’avait été gouvernée que par le devoir, rien d’autre.
« Kh… ! »
Au moment même où l’épée de Clay le transperça, il ne vit rien. Était-ce la douleur, ou simplement l’inertie d’une vie entièrement vouée à ses obligations ? Il l’ignorait.
« Toi… ! »
Mais cela n’avait aucune importance pour Valuel. Tout ce qu’il ressentait à présent, c’était de la fureur — contre Clay, responsable de tout cela.
« Je t’arrêterai… jusqu’à mon dernier souffle ! »
Il rassembla ses dernières forces divines. Plutôt que d’affronter une vision de son passé, Valuel choisit de consumer son corps jusqu’au bout.
« Prépare-toi, Roi démon ! »
Son équipement sacré rugit et repoussa l’épée démoniaque de Clay hors de son corps.
« RAAAAAAH ! »
Le Premier siège des Chevaliers gardiens.
Jusqu’alors, il n’avait jamais hésité à servir Krata, même si cela signifiait transformer l’ordre en armée privée. Parce qu’il croyait — non, il savait — que c’était le seul moyen de protéger la paix sur le continent.
Il n’avait jamais cru Lutan juste. L’empereur n’était pas un saint. Il agissait dans son propre intérêt et invoquait la justice pour exiger des sacrifices des autres.
Mais Lutan était l’élu d’Elhaen.
Le dieu qui avait apporté la paix à ce monde. Valuel avait juré une loyauté éternelle à Elhaen, quel que fût le souverain des humains.
À ses yeux, rien d’autre ne comptait.
Peu lui importait que le souverain soit ambitieux. Tant qu’il servait fidèlement Elhaen, Valuel le suivrait.
Même si Elhaen était absent à présent, il reviendrait un jour remettre de l’ordre dans le chaos. En attendant ce jour, Valuel devait protéger Sa volonté par tous les moyens, en faisant fi des désirs et des doutes humains.
« RAAAAAAH ! »
Le Roi démon — Clay.
Valuel n’était pas resté indifférent lorsque Clay, l’ancien Héros, avait été exécuté. Il avait éprouvé des regrets.
Mais Elhaen l’avait exigé. Si Clay ne mourait pas, un conflit éclaterait entre les humains. Il fallait mettre fin à ce chaos. En tant que Chevalier gardien, Valuel avait eu pour devoir d’empêcher ce que l’humanité ne pouvait supporter.
CRAAAAAC !
La lame de Valuel s’abattit sur l’épée démoniaque de Clay.
Leurs armes s’entrechoquèrent dans un pur duel de force. La lame de Valuel repoussa celle de Clay, le forçant à reculer. Ses bottes raclèrent le sol tandis qu’il était refoulé.
Valuel, même en crachant du sang, plongea son regard dans celui de Clay.
« Meurs, Roi démon, pour le bien de l’humanité ! »
hurla-t-il.
« C’est la seule voie qui te reste si tu veux qu’ils te respectent ne serait-ce qu’un peu ! »
Son corps fut enveloppé de lumière. Son équipement sacré était en surcharge.
« Que ta mort te rachète, Clay ! »
La lumière divine jaillit comme une flamme, s’accrochant à Clay et le brûlant d’un blanc ardent.
« Le rachat… »
Mais la lumière fut dévorée par les flammes noires de la Magia.
« C’est toi qui le recevras. »
KRAAAAAA !
La flambée de Magia engloutit entièrement les flammes blanches et s’enroula autour du corps de Valuel.
« AAAAAH ! »
Valuel hurla.
Il vacilla, mais ne lâcha pas son épée. Et à présent, c’était Clay qui avançait.
« Je ne vis plus pour l’humanité. »
déclara Clay.
« J’ai décidé de vivre pour moi-même. »
Fini les mensonges. Fini les masques.
« Même si je dois le regretter, cette fois, je vivrai selon ma propre volonté. »
Quitte à faire de la gloire et des liens de son passé des cibles de vengeance — si c’était le prix de sa liberté —
« Soit. »
Les flammes divines s’éteignirent. L’équipement sacré qui protégeait Valuel ne se régénérait plus.
C’était fini.
« AAAAAARGH ! »
Il brûlait.
Ses membres, sa poitrine, sa tête — tout était consumé par les flammes noires. Même lorsque son corps ne fut plus qu’une silhouette embrasée, Valuel conserva son épée. Clay aurait pu le trancher à cet instant, mais il s’en abstint.
Pour cet ultime affrontement, il lui accorda sa dignité.
« … Clay… »
La voix de Valuel trembla.
« Alors, c’est ça… l’éclair avant la mort… »
Il voyait quelque chose. Clay répondit d’une voix calme :
« Je n’en sais rien. »
Mais une chose était claire : ce n’est qu’à présent, alors que son corps brûlait, que quelque chose lui était enfin apparu.
« Au moins… je n’ai pas détesté ce combat. »
Valuel non plus n’avait pas vécu pour lui-même. Peut-être voulait-il, au fond, savoir quel choix ferait quelqu’un comme lui si on lui accordait une seconde chance.
Cette curiosité resterait à jamais sans réponse.
La force abandonna ses doigts.
Son épée tomba à terre.
L’épée démoniaque de Clay s’immobilisa avant de porter le coup de grâce. Les genoux de Valuel fléchirent.
Il resta debout, les yeux rivés au ciel, puis s’agenouilla lentement, en silence.
Il devint une statue.
Jusqu’à ce que les flammes noires le réduisent en cendres.
Quand Clay abaissa son épée, il ne resta dans les cendres que la silhouette de sa forme ultime.
« … »
Le regard baissé vers lui, Clay murmura :
« Qu’as-tu vu… Valuel ? »
Il était furieux.
Son visage était déformé par le dégoût — non pas envers Clay, mais envers lui-même, pour son impuissance.
Toute sa vie, il avait été prisonnier de ce qu’on appelait la cause divine, sans jamais exister en tant qu’individu.
Et pourtant, au tout dernier instant, quelque chose de profondément personnel s’était éveillé en lui.
Clay le sentait.
Pas.
Laissant derrière lui les restes de Valuel, désormais immobiles et silencieux, Clay se détourna et s’éloigna.
« Il a gagné ! »
« Le Roi démon a gagné ! »
Des acclamations retentirent au-dessus de lui, poussées par les soldats qui l’observaient depuis la crête.
♧
« Seigneur Clay ! »
Neville.
Il était arrivé avec un détachement de soldats.
« Que s’est-il passé ? Vous allez bien ? »
Le visage crispé par l’inquiétude, il gravit la pente en courant pour rejoindre Clay. Celui-ci répondit calmement :
« Je vais bien. »
« On m’a dit qu’un Chevalier gardien vous avait attaqué. C’est vrai ? »
« C’était Valuel. »
Neville écarquilla les yeux.
« Valuel… ! »
« Il est là-dessous, maintenant. »
Clay désigna l’endroit d’où il venait de grimper. Comme les soldats qui l’avaient aperçu les premiers, Neville suivit son geste du regard — vers les cendres de celui qui avait été Valuel.
« C’est… »
Son regard se durcit. Puis il se tourna de nouveau vers Clay.
« C’est lui qui vous a attaqué ? »
« Oui. » Clay expira doucement. « Ce n’était pas un adversaire facile. »
« Je suis seulement soulagé que vous soyez sain et sauf. » Neville semblait avoir pris dix ans en une minute. « Nous aurions dû mieux fortifier les lieux à l’avance. Je ne pensais pas que le Premier siège surgirait ainsi… »
« Non. Vous ne pouviez pas prévoir ça. Et puis, c’est arrivé parce que je suis venu ici seul, sans vous prévenir. Vous n’avez aucune raison de vous en vouloir. »
Et Clay le pensait vraiment.
Il s’était délibérément déplacé en secret pour que Neville ne s’en aperçoive pas. C’était à cause de cela que le combat l’avait trouvé.
« Clay ! »
Une autre voix l’appela et Clay se retourna.
Athanasia se tenait là, enveloppée dans sa robe.
« Bon sang, qu’est-ce qui s’est passé ici ? »
Neville répondit à sa place.
Athanasia poussa un long soupir.
« Le Premier siège des Chevaliers gardiens ? Celui qu’on disait monstrueux ? … Vous l’avez vraiment vaincu ? »
« Il n’était pas au meilleur de sa forme. » Clay ne cherchait pas à rabaisser l’homme. « Il était instable mentalement. Son équipement n’était pas complet. Il a dû lui arriver quelque chose avant qu’il n’arrive ici. »
« Enfin, vous l’avez quand même vaincu. » Athanasia semblait considérer que c’était tout ce qui comptait. « S’il vous était arrivé quelque chose ici, nous aurions tous été dans de beaux draps. Dieu merci, vous allez bien. »
« Merci de vous en inquiéter. » répondit Clay.
Athanasia cligna des yeux, surprise. « … Vous me remerciez vraiment ? Vous devez être sacrément sonné. Vous n’êtes pas blessé ? »
« Heureusement, non. »
Mais ce n’était pas parce que Valuel était faible.
À la moindre erreur, Clay aurait pu mourir.
Ce combat ne pouvait laisser qu’un seul survivant.
Il n’y avait pas d’entre-deux.
Vacillement.
Les genoux de Clay fléchirent légèrement.
Syltanaro reprit aussitôt forme humaine et le rattrapa.
« Monseigneur, vous allez bien ?! »
« J’ai simplement perdu mes forces un instant. » Il regarda Syltanaro. Elle aussi semblait épuisée. « Allons nous reposer, Syltanaro. Tu as bien travaillé. »
« Je vais vous escorter tout de suite, monseigneur. » Elle s’approcha pour le soutenir.
Neville se tourna vers les autres soldats pour s’assurer qu’ils allaient bien.
« Le Roi démon nous a sauvés. »
« Les rumeurs étaient vraies… Même en tant que Roi démon, il se soucie encore de nous. »
« Je n’y croyais pas avant de le voir de mes propres yeux. Pardonnez-moi. »
Les gardes-frontières croyaient désormais que Clay s’était battu pour eux. Neville ne prit pas la peine de les détromper.
Que ce fût vrai ou non, cela jouait en faveur de Clay.
Et cela aidera aussi l’humanité à survivre.
Clay n’anéantirait pas des gens comme eux.
Du moins, Neville le croyait.
Qui sait ce qui va arriver maintenant…
Clay, autrefois Héros, était devenu le Roi démon et avait déjà bouleversé le destin du monde.
À présent que les nations de la Sainte Alliance étaient en ruines, le continent avait sombré dans le chaos.
Même si Clay disparaissait maintenant, le chaos ne s’apaiserait pas.
Au contraire, il ne ferait peut-être qu’empirer.
Et dans cette tempête qui s’intensifiait, Neville comprit une chose…
Qu’ils avaient plus que jamais besoin de Clay.
L’empereur Lutan… n’est pas celui qui rétablira l’équilibre.
Neville ignorait pourquoi Valuel avait agi, mais il savait qui l’avait poussé à le faire.
Lutan.
Il ne faisait aucun doute que c’était lui qui avait envoyé Valuel.
Que veut-il ?
Lutan semblait obsédé par Clay et indifférent au peuple. Neville se demandait désormais si l’empereur agissait encore véritablement selon la volonté d’Elhaen.
Est-ce vraiment la volonté d’Elhaen… ?
Il n’y avait pas de réponse.
Neville écarta ces pensées et se dirigea vers les soldats.
Athanasia le regarda s’éloigner, puis baissa les yeux vers la crevasse laissée par le combat.
« C’est donc lui. Valuel. »
Il était agenouillé, le visage tourné vers le ciel, réduit en cendres. On aurait presque dit qu’en son dernier instant, il avait cherché Elhaen.
Athanasia en eut la chair de poule.
« Elhaen… »
Le dieu de l’humanité.
« Pourquoi est-ce que je ne me souviens pas clairement de toi ? »
Elle tenta de se rappeler leur dernière rencontre. Mais ses souvenirs étaient flous, voilés de brume.
« … Enfin, c’est peut-être mieux ainsi. »
Car s’en souvenir ne ferait peut-être que raviver sa douleur.
Elle détourna les yeux du ravin et suivit la direction qu’avait prise Clay.
Et, d’une certaine manière… elle avait l’impression qu’il était devenu son nouveau but.
(Fin du chapitre)