Chapitre 119
Ils échangèrent encore plusieurs coups.
« Il n’avait pas déjà dépensé une tonne de pouvoir sacré ? »
« Si, c’est ce qu’ils ont dit… »
« Alors comment peut-il encore se battre comme ça… ? »
À la faveur de leur conversation précédente, les soldats alentour avaient déjà compris la situation. Ils savaient que Valuel avait consumé une immense quantité de pouvoir sacré lors de sa première attaque.
« UAAAAAH ! »
Et pourtant, Valuel poussait Clay dans ses retranchements avec une telle force qu’on aurait eu du mal à croire qu’il avait dépensé autant d’énergie. Aux yeux des soldats, les deux hommes semblaient de force égale.
BOUM !
L’épée de Valuel s’abattit sur le sol. Clay recula, mais Valuel le poursuivit, faisant tournoyer sa lame comme une roue à aubes et martelant la terre à répétition.
La terre jaillit du sol fissuré ; certains nuages de poussière étaient si épais qu’ils brouillaient la vue de Clay.
Fouuush !
Valuel chargea à travers la poussière et pointa sa lame vers l’avant. Clay fit tournoyer son épée démoniaque sur place pour dévier l’attaque. Valuel ne chercha pas à résister à la force : il s’en servit pour pivoter et frapper de nouveau.
Il frappa encore, puis encore, jusqu’à ce que la posture de Clay finisse par céder. Le voyant chanceler, Valuel cria :
« C’est terminé ! »
KRAAAANG !
Une onde de choc le frappa comme un coup de marteau.
On aurait dit que l’attaque s’était alourdie d’un poids divin : des fissures se ramifièrent sur le sol.
CRAC !
La terre céda le long des fissures et s’effondra. Privé d’appui, Clay fut entraîné dans la crevasse.
Valuel plongea délibérément à sa suite.
À peine eut-il atterri qu’il fonça sur Clay, qui venait de se poser dans une position instable, et s’apprêta à frapper.
« Au-dessus de toi. »
Clay parla doucement. Valuel leva les yeux par réflexe et le vit.
Un rocher, délogé par l’effondrement, tombait droit sur lui.
Sans autre choix, Valuel interrompit son attaque et bondit en arrière.
CRASH !
Le rocher s’écrasa à l’endroit où il se trouvait et creusa un petit cratère.
« Impressionnant. »
Clay le contempla avec une admiration sincère.
« Tu te bats encore ainsi, même après avoir dépensé la moitié de ton pouvoir sacré. »
Mais ce n’était que de l’admiration, rien de plus qu’une évaluation détachée.
« Cela dit… tu approches de tes limites, non ? »
Parvenir à pousser Clay aussi loin avec seulement la moitié de son pouvoir sacré signifiait déjà que Valuel en faisait trop.
« Je pourrais continuer comme ça toute la journée. Et toi ? »
Valuel respirait péniblement. Avec moins de pouvoir sacré à sa disposition, il compensait en misant sur la vitesse et en augmentant sa puissance pour submerger Clay.
« Utiliser le pouvoir sacré, c’est comme respirer. »
Clay parlait comme s’il faisait la leçon à un élève.
« Plus tu perds ton sang-froid, plus tu en dépenses. Et plus vite tu t’épuises. »
Essayer de le reconstituer reviendrait à verser de l’eau dans un conduit qui fuit.
« Tu comptes continuer ? »
« Je ne répondrai pas. »
Valuel répondit par un geste.
Son épée se rua de nouveau vers Clay.
« Quelle décision stupide. »
Clay ne l’affronta même pas de front. Il évita chaque estoc, se faufilant entre les rochers qui s’effondraient.
« Lâche ! »
Valuel gronda.
« Tu fuis vraiment le combat que tu devrais mener de face ?! »
« Tu es amusant, Valuel. »
Clay eut un petit rire.
« C’est toi qui as dit que je n’avais aucun honneur, non ? »
S’il n’avait aucun honneur, rien ne l’obligeait à se battre dans les règles d’un duel honorable.
« Alors pourquoi me plierais-je à tes conditions ? »
Pour Clay, toute méthode permettant de remporter la victoire était acceptable.
« Sale bâtard ! »
Valuel lança de nouveau son insulte, mais rien ne changea. Clay continua d’esquiver, tandis que Valuel consumait toujours plus de pouvoir sacré pour tenter de porter un coup décisif.
« Guh… haah… ! »
La respiration de Valuel se fit plus rauque. Ses yeux s’embuèrent de sang et rougirent.
« Toi… ! »
Il serra les dents au moment où un amas de rochers s’abattit d’en haut, droit sur lui.
« Guh ! »
Plusieurs rochers s’écrasèrent sur Valuel. Par réflexe, il balança son épée et trancha les pierres en plein vol.
Il en atténua l’impact, sans toutefois parvenir à l’annuler complètement : son corps vacilla sous les coups qu’il n’avait pas pu dévier à temps.
Chancellement.
Déséquilibré, Valuel tituba.
Clay passa alors à l’attaque. Il fondit sur lui en un éclair et entailla son flanc découvert de son épée démoniaque. Valuel leva précipitamment sa lame pour parer, mais ne put absorber toute la force du coup.
« Urgh ! »
La puissance du choc le repoussa avec son épée, et ses pieds dérapèrent.
Patatras !
Valuel tomba. Clay inversa sa prise sur l’épée démoniaque et l’abattit sur lui.
Le coup le frôla.
Valuel roula vivement sur le côté et évita de plein fouet la lame. En se relevant d’un bond, il balança son épée, non pour toucher son adversaire, mais pour les séparer.
Clay recula et le laissa faire.
« RAAAH ! »
Valuel saisit l’occasion pour reprendre l’offensive et charger, mais il remarqua trop tard le sourire tranquille de Clay.
BOUM ! CRAC !
D’autres rochers, délogés lors de l’effondrement, lui tombèrent dessus. Cette fois, incapable de se protéger, Valuel encaissa le gros de l’impact.
SCRRRT !
L’épée démoniaque de Clay se dirigea vers sa poitrine, mais ne parvint pas à la transpercer entièrement.
L’armure sacrée tint bon, de justesse. Éraflé et repoussé, Valuel chancela en gémissant.
« Tu as entièrement converti le pouvoir de ton équipement sacré en défense ? »
Clay plissa les yeux.
« Mais combien de temps crois-tu pouvoir tenir ainsi ? »
Son épée démoniaque s’abattit sur lui, visant sa poitrine, ses flancs, ses bras, ses jambes : partout où elle pouvait trouver une faille.
À chaque coup, l’armure raclait, se déchirait, puis tentait encore et encore de se régénérer.
« Cesse cette résistance pitoyable. Accepte la réalité. »
Sans cet équipement sacré, Valuel aurait déjà été grièvement blessé.
« Tu ne sais que te cacher derrière ton armure ? »
Malgré les paroles de Clay, Valuel ne parvenait pas à lancer une véritable offensive. Il ne pouvait que lever sa lame en réaction pour intercepter les coups.
« Pourquoi ne pas rediriger ce pouvoir vers l’attaque ? »
Après avoir gaspillé tant de pouvoir sacré dans cette première déflagration, Valuel n’avait plus beaucoup de possibilités. Il pouvait soit continuer à se défendre jusqu’à ce que l’armure cède, soit transférer l’énergie restante dans son épée et tenter un dernier coup.
« Allez, Valuel. »
La pluie de coups de Clay ne s’interrompit pas.
« Si tu es venu prêt à mourir, prouve-le. »
Il ne s’agissait pas de se protéger par peur. La véritable détermination consistait à renoncer à toute défense pour éliminer son ennemi.
« Krrghh ! »
C’était une provocation. Valuel le savait. Mais il n’avait pas d’autre choix que de l’accepter.
« RAAAAAH ! »
L’énergie sacrée se déplaça et s’écoula entièrement dans son épée. Son armure dorée s’assombrit, prenant une teinte grise et terne.
Il ne restait désormais que l’armure de fer qu’elle dissimulait. Valuel concentra toute son énergie dans sa lame.
« Je vais te faire taire pour de bon ! »
Il abattit son épée, débordante de lumière.
Clay n’esquiva pas.
Il l’affronta de plein fouet avec son épée démoniaque.
CLAAANG !
« Quoi ?! »
Les yeux de Valuel s’écarquillèrent d’incrédulité quand Clay soutint son attaque à pleine puissance.
Clay le fixa en retour, sans le moindre trouble.
« Tu ne manies pas une véritable arme sacrée, n’est-ce pas, Valuel ? »
Clay savait que les Chevaliers gardiens entreposaient des équipements sacrés. Ils les sortaient rarement, même au combat.
Mais il en avait vu un, une fois, de ses propres yeux.
À l’époque où il était emprisonné, avant son exécution, les Chevaliers gardiens avaient monté la garde. Par peur ou par protocole, ils s’étaient présentés munis d’étranges reliques puissantes.
Bien que Clay fût scellé, affaibli et torturé, ils les avaient tout de même apportées.
C’est ainsi que Clay avait découvert le fonctionnement de l’équipement sacré : selon la volonté de son utilisateur, il pouvait privilégier l’attaque ou la défense. Ce n’était ni une armure ni une arme ordinaire, mais un objet doté de propriétés divines qui dépassaient de loin celles de l’équipement banal.
Mais même l’équipement sacré n’était pas invincible.
« Comme lorsque vous étiez venus monter la garde auprès de moi, ce n’est pas un ensemble complet, n’est-ce pas ? »
Pour atteindre sa pleine puissance, il fallait fusionner une grande quantité d’équipement sacré avec son propre corps.
Valuel ne l’avait manifestement pas fait.
Quelle qu’en fût la raison, son état actuel ne représentait qu’une fraction de son ancien potentiel.
« Avec un attirail aussi pitoyable… »
Les yeux cramoisis de Clay brillèrent. Il chargea.
CLANG ! SCRAAAP ! FROUISH !
« Ne prétends pas être venu imposer ta volonté ! »
Son épée démoniaque déchira l’armure de Valuel. Celui-ci tenta de se défendre, mais sa lame était trop lente.
Incroyable… !
Sa vitesse était inhumaine. Avant même que Valuel ait pu réagir, Clay avait déjà lancé ses attaques.
Il en para quelques-unes. La plupart le prirent de court.
L’équipement sacré tentait de se régénérer, mais il avait ses limites. Les coups de Clay finirent par faire couler le sang.
Guh ?!
La douleur le traversa et Valuel comprit enfin pourquoi les attaques de Clay étaient si rapides.
L’épée… elle bouge toute seule !
Clay n’était pas seul à la manier. L’épée démoniaque agissait la première, anticipait ses intentions et guidait le coup ; Clay n’avait plus qu’à le suivre.
Une épée sacrée comme Excalbren ne pourrait jamais faire ça !
Excalbren ne devançait jamais son porteur. Elle se contentait de le soutenir.
Mais cette épée démoniaque, elle, osait prendre les devants et agir de son propre chef.
Elle ne se synchronisait pas seulement avec Clay : elle combattait à ses côtés. Clay n’était pas seul.
« Lâche ! »
Valuel rugit.
« C’est de la sorcellerie ! Ce n’est pas ton escrime : ce sont deux volontés qui n’en font qu’une ! »
« Je ne vois pas de quoi tu parles. »
Clay pencha la tête d’un air moqueur.
« Que ce soit mon escrime ou non… qu’est-ce que ça peut faire ? »
Car…
« Tant que la victoire m’appartient, ça me suffit. »
Seul le résultat comptait à présent. Du moment qu’il l’emportait, toutes les méthodes étaient justifiées.
« Valuel… »
Clay balança une nouvelle fois son épée.
« Tu meurs pour un vain sens de l’honneur qui n’existe plus dans ce monde. »
Ses paroles tranchèrent aussi profondément que sa lame.
« S’il te reste une dernière vision à contempler avant de mourir… regarde-la bien. Et réfléchis à ce qu’elle cherche vraiment à te dire. »
(Fin du chapitre)