La Sainte Alliance.
Au centre du continent se dressait Sainte Krata, entourée d’un cercle de nations alliées.
La plus méridionale d’entre elles était Marfane, nation sœur de Krata. Son territoire s’étendait depuis la frontière occidentale de Krata et constituait le principal point d’entrée de toutes les marchandises destinées à Krata. On disait que rien ne pénétrait dans Krata sans passer d’abord par Marfane.
« Le soleil se couche. »
À la frontière sud de Marfane — qui marquait la limite de la Sainte Alliance — se dressait un immense mur.
À son sommet se tenait Gorban, le nouveau comte chargé de cette région méridionale.
Il caressa sa barbe blanche en contemplant le soleil qui descendait à l’horizon.
« Préparez-vous à fermer les portes. »
C’était le premier poste de contrôle pour les marchandises venant du sud. Comme nombre d’entre elles étaient destinées à Krata, les inspections y étaient particulièrement strictes.
À la tombée de la nuit, aucun chargement ne pouvait plus passer. Les marchands devaient patienter dans le village, à l’extérieur du mur, puis reprendre leur route au matin.
« Dépêchez-vous ! »
« Le soleil est presque couché ! »
« Il faut passer avant ! »
Les marchands criaient en pressant leurs convois. Mais ils avaient beau se hâter, ils ne pouvaient accélérer les inspections.
Les soldats suivaient le protocole et examinaient les chariots un à un.
« Vous ne pouvez pas aller plus vite ?! »
« Ces marchandises doivent passer aujourd’hui ! »
« J’ai dit non ! » leur lança le gardien de la porte. « Si c’est si urgent, vous n’aviez qu’à venir plus tôt ! Arrêtez de vous plaindre ! Si vous ne pouvez pas passer maintenant, revenez demain matin ! »
Les marchands, furieux, grimacèrent, mais n’eurent d’autre choix que de battre en retraite.
« Allons-y, on reviendra demain. »
« Dégagez. Vous l’avez entendu. »
« Vous êtes sourds ? »
Le ton sévère des soldats força la foule à reculer.
« Bande de salauds. De simples gardiens de porte… »
« Les chiens de Krata savent aboyer, c’est sûr. »
« Foutaises… »
Comme ils n’avaient rien d’autre à faire, les marchands marmonnèrent des jurons entre leurs dents.
C’est alors que cela arriva.
« … Hein ? »
L’un des gardes de la porte aperçut quelque chose et donna un coup de coude à son compagnon.
« Quelque chose approche. »
« Encore un marchand ? »
« Non… autre chose. »
Les autres tournèrent la tête.
Ce qu’ils virent…
« C’est quoi, ce bordel ? »
Une traînée lumineuse fonçait droit sur eux.
Juste après le coucher du soleil, cet éclair aveuglant attira tous les regards.
« Qu’est-ce que vous faites tous ?! »
Quand il comprit que la traînée n’était plus qu’à quelques centaines de mètres, le gardien de la porte cria :
« Fermez les portes ! »
Crrrriiiic !
Les soldats se précipitèrent pour fermer les portes. D’autres, postés au sommet du mur, se préparèrent à tirer à la lance et à l’arc.
« Hmph. »
Gorban serra le poing en observant les soldats bien entraînés se déplacer à l’unisson.
Mais qu’est-ce que c’est…
Marfane l’avait envoyé ici après que Krata eut demandé un renforcement de la sécurité le long de sa frontière sud.
La Sainte de Krata avait prédit des troubles venant du sud.
FLASH.
La lumière s’arrêta brusquement juste devant les portes, projetant des étincelles comme une lame qu’on aiguise.
BOOOUM !
Une onde de choc différée explosa vers l’extérieur, renversant les chariots des marchands et projetant les gens dans les airs.
« Gaaaah ! »
La force du souffle était telle que même les soldats durent se protéger derrière leur équipement.
« … »
Gorban, qui s’était accroupi sous l’effet de l’explosion, releva lentement la tête et regarda par-dessus le mur.
Fssss…
Une femme se tenait au milieu de la poussière, ses cheveux bleus fouettés par le vent tandis qu’elle haletait d’épuisement.
Les yeux de Gorban s’écarquillèrent.
« La Maîtresse de la Tour bleue… ? »
Il l’avait vue une fois, lors de la cérémonie d’adieu du groupe des Héros.
Génie sans égale de la magie, elle avait reçu le titre de Maîtresse de la Tour bleue à un âge remarquablement jeune.
On disait qu’après l’exécution de Clay, elle s’était enfermée dans la tour.
Mais que fait-elle ici… ?
Tandis que Gorban tentait de comprendre, les soldats furent les premiers à réagir.
« Q-Qui va là ?! »
« Déclinez votre identité ! »
Ébranlés par l’explosion, ils ne la reconnurent pas. Ils avaient beau avoir vu des portraits du groupe des Héros, ils n’auraient jamais imaginé que cette femme se présenterait à leurs portes.
« … Je suis un peu en retard. »
Voilà ce qu’elle dit.
« Quoi ? »
« Qu’est-ce qu’elle veut dire ?! »
Les soldats ne comprirent pas. Mais Gorban, qui avait entendu ses paroles depuis les hauteurs, déglutit avec difficulté.
Impossible… Elle voulait passer avant le coucher du soleil ?
Avait-elle foncé pour entrer à Marfane avant la fermeture des portes ?
Gorban cria depuis le haut du mur :
« Attendez ! Tout le monde, baissez vos armes ! »
Il calma les troupes, puis se tourna vers elle.
« Vous… vous êtes bien Dame Yuru, la Maîtresse de la Tour bleue ?! »
« … »
Yuru leva les yeux vers lui. Son regard glacial croisa le sien.
Gorban inspira brusquement.
Il y a quelque chose qui cloche chez elle…
Elle avait l’air hostile, ce qui n’avait aucun sens : elle était une héroïne de la Sainte Alliance.
Il s’empressa de l’interpeller.
« Il se fait tard ! Accepteriez-vous de vous reposer dans l’auberge à l’extérieur des portes et de revenir demain matin ? »
Le couvre-feu des portes n’était pas négociable.
Lorsqu’il l’avait nommé, le roi de Marfane lui avait expressément ordonné de le faire respecter à la lettre. Il s’y était engagé.
« … Je voudrais que vous ouvriez les portes. »
La voix de Yuru était glaciale.
« J-Je suis désolé, mais c’est la règle du royaume ! Je vais descendre et vous escorter moi-même ! »
Gorban descendit rapidement du mur, déverrouilla légèrement la porte et sortit.
« Je vous prie de m’excuser, Dame Yuru. Mais je veillerai à ce que vous soyez bien installée… »
C’est alors qu’elle fit un pas en avant.
« A-Attendez, je vous prie ! Vous ne pouvez pas encore entrer ! »
Il se précipita pour lui barrer le chemin.
« Ce n’est pas par manque de respect. Ce sont nos règles. Je vous en prie… »
« Le respect ? » Yuru le fixa droit dans les yeux. « Si vous me respectiez, vous vous écarteriez. Vous prétendez que je n’ai même pas le droit de passer ? »
« Je… Je… »
Merde…
Gorban jeta un coup d’œil à l’épée à sa hanche.
Mais qu’est-ce que je suis censé faire…
Il ignorait pourquoi elle était si furieuse, mais la situation tournait mal.
S’il la laissait passer, qui sait ce qui pourrait arriver ?
« Je vous en prie, Dame Yuru. J’ai reçu l’ordre de… »
« Je ne le dirai qu’une fois. »
Un cercle magique s’embrasa sous ses pieds.
« Respectez-moi tant que vous le pouvez. C’est votre seule chance. »
Gorban baissa les yeux vers les runes lumineuses. Elles palpitaient dans un étrange bourdonnement.
« Kh… ! »
Il serra les dents et dégaina son épée.
« Je vous en prie, arrêtez… »
Toc.
Un bruit sinistre résonna dans l’air.
Tout le monde se figea.
« Comte… ? »
La tête de Gorban heurta le sol.
Dans le silence stupéfait, son corps s’effondra lentement.
Fsssh.
Yuru baissa la main. Elle avait attiré son regard vers le cercle magique, puis avait silencieusement conjuré une lame de glace.
« Toi… toi ! »
Le gardien de la porte reprit enfin ses esprits.
« Qu’est-ce que vous attendez ? Attaquez… ! »
Mais il ne put finir sa phrase.
Car le cercle magique sous les pieds de Yuru…
N’était pas un leurre.
« Je t’ai dit de me traiter avec respect. »
Tandis que son regard vide balayait la foule…
BOOOOOUM !
Le sol se fendit. Le mur commença à s’écrouler.
« Je ne laisserai aucun témoin. »
Elle murmura ces mots et traça des dizaines d’autres cercles magiques dans le sol qui s’effondrait déjà.
♧
« Ils vont probablement te chercher. »
Barungenia. Dans le bureau du Roi démon.
Beatrice était assise en face de Clay et lui expliquait calmement la suite des événements.
« À cause de Lilien ? »
« Oui. »
Beatrice hocha la tête.
« Elle devait agir sur ordre royal. Elle aura parlé malgré mon avertissement. »
« Alors pourquoi l’avoir laissée… »
« Pour préparer la contre-attaque, Clay. »
Beatrice esquissa un léger sourire.
« La simple disparition de ton corps suffirait à faire courir quelques rumeurs. Mais elles resteraient limitées. »
Mais qu’on l’ait vu marcher ?
C’était une tout autre affaire.
« Mort-vivant ou non, la Sainte Alliance sera furieuse. Elle prétendra qu’Ezer n’a pas correctement éliminé un traître. Elle enverra quelqu’un pour “superviser” les choses. »
« Quelqu’un comme… ? »
« Les Chevaliers gardiens. Ils viendront. »
Elle baissa la voix.
« L’exécution a eu lieu. La justification a été fournie. Maintenant, ils viendront dissiper le moindre doute. Observe-les attentivement. »
En observant les agissements des Chevaliers gardiens, ils pourraient mieux comprendre qui se trouvait réellement derrière la chute de Clay.
« Et tant qu’à faire, prenons-leur quelques têtes. »
Elle dit cela comme si de rien n’était. Après tout, elle était l’une des Quatre Généraux du Roi démon.
Clay baissa légèrement les yeux, puis répondit :
« Faisons ça. »
Car à présent…
Il avait pris sa décision.
(Fin du chapitre)