Chapitre 116
À son retour à Ezer, Tia convoqua les elfes qui séjournaient dans les environs dans un vaste jardin à ciel ouvert.
« Que se passe-t-il ? »
« Est-ce au sujet de la disparition du Commandant ? »
« Hum… »
Cette convocation soudaine suscita des interrogations parmi les elfes.
« Tout le monde est là ? »
Déjà installée sur une estrade, Tia prit la parole.
« Si je vous ai tous réunis, c’est pour une raison simple. À partir de maintenant, je dirigerai les elfes. »
La déclaration tomba sans prévenir.
Les elfes s’agitèrent, déconcertés.
« Qu’est-ce qu’elle a dit ? »
« La Sainte dirige les elfes ? »
« Et le Commandant ? »
Malgré le flot de questions, Tia resta impassible.
« Le Commandant est mort. »
« ! »
La stupeur se peignit sur les visages des elfes.
« L-Le Commandant est… »
« Mort ?! »
« Pour être exacte, il a été trahi… puis tué. » Tia se désigna du doigt. « Par moi. »
« Q-Qu’est-ce que vous racontez… ? »
« Vous avez tué le Commandant des elfes ?! Qu’est-ce que cela signifie ?! »
« Cela signifie exactement ce que j’ai dit. »
Elle leur expliqua que le Commandant était un traître, un homme qui nourrissait l’ambition de régner à sa guise sur tous les elfes.
« Il a même levé son épée contre moi. Je n’ai pas eu d’autre choix que de l’exécuter. »
« Vous mentez ! » s’écrièrent les elfes. « Le Commandant n’aurait jamais eu de raison de s’en prendre à Votre Majesté, l’Impératrice de Ezer et la Sainte ! »
« Avez-vous des preuves ? Si oui, montrez-les-nous ! »
« Je me doutais que vous réagiriez ainsi. » Tia ne cilla pas. « Mais il est faux de dire que le Commandant n’avait aucune raison de s’en prendre à moi. Auriez-vous oublié mes liens avec Yelena ? »
Yelena avait été proche de Tia, presque comme une camarade. Naturellement, aux yeux du Commandant, elle représentait une menace, d’autant plus qu’elle aurait pu s’immiscer dans l’avenir du peuple elfe par sens du devoir.
« Vous m’avez demandé des preuves, n’est-ce pas ? » Tia avait attendu qu’ils les réclament. « Alors, je vais vous en montrer. »
Ce qu’elle tira de sa robe n’était autre qu’une branche.
« Ce n’est qu’un bout de bois… »
Mais les elfes qui murmuraient écarquillèrent aussitôt les yeux. Ils avaient senti l’aura singulière qui émanait de la branche dans la main de Tia.
« A-Attendez un instant ! »
« C’est… ! »
Ils finirent par reconnaître ce qu’ils avaient sous les yeux : une branche de l’Arbre-monde.
« C’est impossible ! »
On ne pouvait pas simplement prélever une branche de l’Arbre-monde. Si on l’arrachait de force, l’arbre mourait.
Si une branche avait pu être brisée tout en restant vivante, c’était que l’Arbre-monde l’avait volontairement imprégnée d’une partie de son pouvoir.
Et il n’y en avait jamais eu qu’une seule de ce genre : celle de Yelena.
« Il y en aurait une autre ? »
Mais la branche de Yelena avait pris la forme d’un arc, puis avait disparu lors d’un événement majeur. On croyait qu’elle avait été consumée quand Yelena avait déclenché un miracle pour atteindre Clay.
La branche que tenait Tia était donc tout à fait différente.
« Comment est-ce possible… ? »
Tandis que les elfes demeuraient interdits, Tia agita légèrement la branche.
« Inutile de vous creuser la tête. Après ce qui est arrivé à Yelena, elle m’est parvenue. »
« Hein ? »
« Vous dites que cette branche est venue à vous ? »
Tia acquiesça.
« Pour faire simple, peut-être est-elle venue me demander de l’aide. Yelena n’étant plus là, quelqu’un aurait pu chercher à exploiter les elfes. Et, en fait, la branche m’a parlé. »
Elle lui avait appris que le Commandant était un traître.
Tia transmit le message aux elfes, puis soupira.
« Je n’ai fait que recevoir le message de l’Arbre-monde et prendre une décision, afin de vous empêcher de commettre une folie. »
Les elfes échangèrent des regards. Si ce que Tia tenait était bien une branche de l’Arbre-monde, ils ne pouvaient réfuter son récit.
Quelques-uns d’entre eux élevèrent tout de même des objections.
« Mais nous n’avons jamais entendu l’Arbre-monde parler ! »
« Si Votre Majesté se contente de l’affirmer, comment pourrions-nous savoir si c’est vrai ? »
Boum !
Tia planta brusquement la branche dans le sol.
CRAC !
Aussitôt, la branche prit racine et un tronc poussa ; plusieurs nouvelles branches commencèrent à se développer.
« Alors, je vais la laisser ici. Si l’un de vous en est digne… qu’il essaie de l’écouter. »
La petite pousse, désormais devenue un jeune arbre, brillait d’une faible lueur verte. Face à ce spectacle mystique, les elfes déglutirent.
« La branche a pris racine ici… »
« Cela ne peut arriver que si l’Arbre-monde lui-même le permet. »
« Alors, l’Arbre-monde a vraiment confié sa volonté à Votre Majesté ? »
Plusieurs elfes se précipitèrent pour toucher le petit arbre. À travers lui, ils ressentirent les intentions mêmes du Commandant : son ambition impure de dominer les elfes.
« Guh ! »
Incapables de supporter ce dégoût, ils reculèrent.
« C-C’est vrai. »
« Le Commandant était un traître… »
« Il n’avait aucune intention de suivre la volonté de dame Yelena. »
C’était une confirmation suffisante. Les elfes s’agenouillèrent devant le jeune Arbre-monde.
« Nous, les elfes, acceptons la volonté transmise par l’Arbre-monde. »
« Bien. Nous pouvons maintenant parler sérieusement. » Tia promena son regard sur eux. « Ce que vous devez faire n’a pas changé. Yelena — et l’Arbre-monde, qui était son ami — ne désiraient qu’une chose. »
Qu’ils agissent au service de Clay.
« Je vous dirai ce dont il a besoin. »
À ces mots, les elfes retinrent leur souffle. C’était comme annoncer qu’un humain — et non un elfe — allait désormais les diriger.
Pourtant, personne ne protesta.
Tia avait raison. Yelena avait simplement demandé aux elfes de rejoindre Clay. Ils avaient eu l’intention de répondre à sa demande.
Cependant, voir tout le peuple elfe placé sous les ordres de Clay, le Roi démon, n’avait rien d’anodin.
C’était ce qui les retenait. Leur chef ayant disparu, rien ne leur garantissait qu’ils puissent encore respecter les dernières volontés de Yelena.
Tia venait de lever cette incertitude.
« Vous n’avez qu’à suivre la volonté de l’Arbre-monde. »
En effet, les elfes ne s’encombraient pas chacun de jugements compliqués. Ils préservaient leur identité en s’unissant sous une volonté unique. Pour eux, il n’y avait aucune raison impérieuse d’adopter une autre manière de faire.
« Laissez-moi en assumer la responsabilité. »
Et voilà que quelqu’un était apparu, capable de les rassembler à nouveau. Quelqu’un qui pouvait les ramener à l’ordre familier qu’ils avaient connu.
« Alors, je vais vous libérer de vos doutes. »
Tia se tint droite devant les elfes. Un à un, ils tournèrent les yeux vers elle.
L’hésitation n’était pas dans leur nature. Leur décision était déjà presque prise.
En les voyant, Tia sourit.
Mais ce n’était pas un sourire de joie à l’idée de pouvoir les aider.
« Faisons de notre mieux, ensemble. »
Tandis qu’elle les entraînait dans le même destin pénible que le sien, elle caressa doucement le jeune Arbre-monde —
La répliquequ’elle avait fabriquée à partir d’une branche qu’elle avait elle-même brisée.
♧
« Cadis, préparez-vous à partir immédiatement. »
Valuel, le Premier siège des Chevaliers gardiens, alla trouver Cadis et lui donna l’ordre.
Cadis parut perplexe. « Partir tout de suite ? Pour aller où ? »
« C’est justement ce que nous devons décider. » Valuel avait le visage sombre. « Nous devons soit retrouver Yuru, soit frapper le Roi démon. »
« Quoi… ? »
Aucune mission précise ne leur avait été confiée. Et aucune des deux cibles n’était la moindrement facile à atteindre. Cadis fronça les sourcils et posa sa question ; Valuel poussa un long soupir.
« Sa Majesté Lutan nous a ordonné de blesser l’ennemi. »
« Sa Majesté… ? »
« Oui. »
Il voulait que l’ennemi subisse suffisamment de dégâts pour justifier le nom des Chevaliers gardiens.
Valuel serra le poing.
« Depuis l’affaire Yelena, Sa Majesté est furieuse que nous n’ayons pas anticipé les mouvements de l’ennemi. Si nous ne prouvons pas notre utilité maintenant, même notre compétence sera remise en question. »
« Je vois. »
Cadis répondit à voix basse en passant la main sur son épée. Valuel l’observa et insista :
« Pourquoi hésiter ? Nous devons décider maintenant. Dès que ce sera réglé, nous partirons. »
« Valuel. » Cadis se tourna vers lui, le regard calme. « Rien ne garantit que nous survivions, où que nous allions. »
Après avoir perdu la plupart de leurs armes sacrées contre Yelena, ils étaient affaiblis. Et maintenant, on attendait d’eux qu’ils affrontent Yuru, cette mystérieuse inconnue, ou le Roi démon ? C’était clairement une mission suicide.
« Ravi n’a toujours pas repris connaissance et, pour l’instant, nous sommes les seules véritables forces de combat qui nous restent. Est-ce vraiment la bonne décision de foncer ainsi ? »
« Tu n’as pas entendu, Cadis ? »
La voix de Valuel se fit tranchante. « Sa Majesté est en colère. »
« Nous ne sommes pas des chevaliers au service exclusif de Sa Majesté. »
Les Chevaliers gardiens étaient un ordre représentant toute la Sainte Alliance. Ils ne servaient aucune nation en particulier.
« Nous ne pouvons pas tout risquer dans une mission irréfléchie au seul profit de Krata. »
« Cadis ! » Valuel serra les dents. « Après avoir exécuté tous ces ordres, tu veux maintenant faire comme si tu n’étais au courant de rien ? »
« Non. Et j’en assumerai la responsabilité. »
Même s’ils se querellaient souvent, Ravi était une camarade de Cadis. Voir un chevalier de leur ordre sacrifié avec autant de désinvolture l’avait bouleversé.
« Peut-être est-il temps, maintenant, de faire un choix. »
Se jeter du haut d’une falaise pour aller au-devant de la mort, ou…
« … agir de notre propre chef. »
Valuel ne répondit pas tout de suite.
« … Ha. »
Puis…
« Hahaha ! »
Il éclata de rire.
« Cadis ! Tu sais vraiment plaisanter ! »
Les Chevaliers gardiens — surtout les Premier, Deuxième et Troisième sièges — étaient en pratique devenus les chevaliers personnels de Krata.
Officiellement, ils appartenaient à un ordre de la Sainte Alliance, mais, dans les faits, ils étaient liés à Krata.
« Tu crois vraiment que nous survivrons en tournant le dos à Krata ? C’est Sa Majesté Lutan qui nous a élevés à ce rang ! »
Sans Krata, la Sainte Alliance n’existerait pas. Et si toute l’Alliance vacillait, quitter Krata ferait d’eux de simples chevaliers renégats.
Non, pire encore : on les traiterait de traîtres.
« Ce qui signifie que nous… »
« N’avons pas d’autre choix que de nous laisser mener comme des chiens ? C’est ce que tu veux dire ? » Cadis secoua la tête. « Ne me dis pas que tu as oublié ce qui est arrivé au Héros que nous avons suivi jusqu’au bout ? »
« Cadis, ne dépasse pas les bornes ! »
« Ce n’est pas nous qui les avons dépassées les premiers ! » cria Cadis. « Je ne vais pas risquer ma vie pour avoir une chance d’être reconnu. Je m’en vais ! »
« Cadis ! »
Valuel l’interpella tandis qu’il sortait en trombe…
Et se retrouva face à nul autre que Lutan.
« Je vois. »
La voix glaciale de l’empereur retentit.
« Voilà donc votre réponse. »
Il dégaina son épée sans hésiter.
« Permettez-moi de vous donner la mienne. »
(Fin du chapitre)