Chapitre 113
La Sainte — Tia de Mezelef.
Elle était l’Impératrice de Ezer et avait présidé à l’exécution du Héros.
Personne ici n’aurait pu accueillir sa présence sans malaise, et pourtant elle était arrivée sans prévenir.
« La Sainte ? » Le sourcil de Neville tressaillit. « Vous voulez dire Tia de Mezelef ? »
« Oui ! » Le soldat désigna l’extérieur. « Elle se tient devant le palais royal, en ce moment même ! Elle dit qu’elle est venue vous voir, seigneur Neville, mais les soldats ne savent pas quoi faire. Ils l’ont encerclée et attendent vos ordres ! »
« Bon sang ! » Neville se tourna précipitamment vers Clay. « J’ignore ce qu’elle a en tête ! Je vais aller l’accueillir avant qu’il n’arrive quelque chose ! »
« Vas-y. »
Avec la permission de Clay, Neville se précipita dehors. Resté seul, Clay fut bientôt rejoint par Naiad et Syltanaro, sous forme humaine.
« Que se passe-t-il ? Il est arrivé quelque chose ? »
« Mon seigneur, on aurait dit que quelqu’un venait d’arriver… »
Elles venaient de rentrer d’une promenade dans le palais et penchèrent la tête vers Clay, ignorant l’agitation.
« On dirait que Tia est là. »
« Quoi ? »
Syltanaro ouvrit de grands yeux.
« Tu veux dire l’Impératrice de Ezer, qui est devenue la Sainte ? »
« Oui. »
« Tia est là… »
Naiad eut l’air troublée, comme si l’incident avec Yelena lui était revenu en mémoire.
« Naiad. » Clay s’adressa doucement à elle. « Reste ici. Je vais vérifier la situation avec Syltanaro. »
« T-Tu vas te battre ? »
« Je ne peux pas prévoir comment les choses vont tourner, mais si nécessaire, c’est possible. »
Naiad détourna la tête, le visage partagé.
« D’accord. Je resterai ici. »
Elle semblait tout de même accepter que c’était la meilleure chose à faire. Clay tendit la main vers Syltanaro.
« Syltanaro. »
« Oui, mon seigneur. »
Elle se transforma en épée et atterrit dans la main de Clay.
« Allons-y, alors. »
Clay sortit.
♧
Dehors, le chaos régnait.
« Bon sang, pourquoi la Sainte est-elle venue ici ? »
« Elle savait qui se trouvait ici ? »
« Elle est venue pour se battre, ou quoi ? »
Les soldats chuchotaient avec anxiété, leurs lances levées. Clay leur avait à tous accordé la capacité de manier la Magia.
Rien n’interdisait à la Sainte de se rendre à Yaphenon, nation sœur de Sainte Krata, mais avec le Roi démon sur place, la situation mettait clairement les soldats mal à l’aise.
Impossible de savoir si Tia était venue en sachant que le Roi démon se trouvait là. Quoi qu’il en soit, les soldats restaient sur leurs gardes. Si la Sainte était venue affronter le Roi démon en personne, le combat serait inévitable.
Ils n’avaient pas l’intention de trahir le Roi démon qui les avait sauvés. Quel que soit le nom qu’on lui donnait, Clay leur était irremplaçable.
« Je ne m’attendais pas à un accueil chaleureux. »
Seule face à eux, Tia prit la parole avec une assurance peu digne d’une impératrice.
« Mais je ne pensais pas non plus qu’on me traiterait avec autant d’hostilité. »
« A-Attendez un instant, je vous prie ! »
Un soldat gradé lança cet appel.
« Quelqu’un est allé prévenir seigneur Neville ! Veuillez attendre encore un peu, le temps que nous recevions ses instructions ! »
« Je le comprends. »
Tia répondit avec calme.
« Mais je suis l’Impératrice de Ezer — et la Sainte. Voilà une réaction plutôt inhabituelle. »
Les soldats échangèrent des regards inquiets.
« T-Tout empereur qui entre sur le territoire d’une autre nation devrait normalement être escorté ! Vous présenter ici sans nous avoir prévenus nous a, bien sûr, déconcertés ! »
Le soldat gradé répondit avec logique. Tia acquiesça légèrement.
« Au moins, quelqu’un ici sait faire preuve de discernement. Vous avez raison, ce que vous dites se tient. »
Puis elle lança au soldat un regard acéré.
« Cependant… d’où vient ce pouvoir que vous possédez ? »
« ! »
« Je l’ai vu à l’instant, quand vous avez crié. C’était bien de la Magia, n’est-ce pas ? »
« C-C’est… ! »
Agité, il l’avait révélé sans s’en rendre compte, car ce pouvoir lui était encore étranger. Le soldat gradé recula, déconcerté.
« Je vais vous le demander encore une fois. Ce pouvoir… qui vous l’a donné… »
« Votre Majesté. »
Une voix fendit les rangs des soldats.
Tia se tourna vers sa provenance en plein milieu de sa phrase. Neville, le Prince héritier de Krata, se tenait là.
« Neville. »
« Oui. Cela faisait longtemps. »
Ils ne s’étaient pas souvent vus, mais leurs visages leur étaient familiers. Neville regarda Tia et lui demanda calmement : « Que nous vaut votre visite ? »
« Il y a tant de zones en ruines qu’il n’a pas été difficile de m’introduire ici sans me faire remarquer. Bien sûr, j’ai aussi utilisé un peu du pouvoir de la Sainte. »
« Je vous ai demandé la raison de votre venue. »
« La raison de ma venue ? »
Tia pencha la tête, puis poussa un léger soupir.
« Vous voulez savoir pourquoi je suis venue ? Je suis venue vous voir, Neville. »
« Me voir ? »
« On dit que vous avez été libéré après avoir été enlevé par le Roi démon, mais les rumeurs prétendent que vous faites maintenant route à ses côtés. »
« Êtes-vous venue m’interroger ? »
« Non. » Tia alla droit au but. « Je suis venue vous demander votre coopération. »
« Ma coopération ? »
« Krata a tenté de faire tomber Ezer en se servant de Yaphenon. »
Elle précisa qu’elle n’avait pas l’intention de tenir Yaphenon responsable de ces actes passés, mais que Krata, en revanche, ne pouvait être laissée en paix.
« En tant que dirigeante de la Sainte Alliance, Krata a commis trop de péchés. Il est temps de réorganiser les pouvoirs en place. »
« Vous proposez de former une armée de coalition ? »
« Quelque chose comme ça. » Tia sourit. « Même sans envoyer nos troupes ensemble, le simple fait de conclure une alliance suffirait à resserrer le nœud autour du cou de Krata. Alors, qu’en dites-vous ? Cela vous intéresse ? »
Neville garda le silence.
« Qu’est-ce qu’elle manigance ? »
Comme elle l’avait dit, une alliance entre Ezer et Yaphenon ferait peser une forte pression sur Krata. Mais Neville, Prince héritier de Krata et représentant par intérim de Yaphenon, n’aurait pas avancé pareille proposition à la légère sans être sûr de lui.
« Comment pouvez-vous être certaine que je choisirai Ezer plutôt que Krata ? »
« Clay. » Elle répondit doucement. « Il est impossible que Clay vous ait laissé partir sans rien obtenir en échange. »
Il devait y avoir eu, en coulisses, une coopération invisible. Tia insista sur ce point.
« Clay a dû vous montrer une voie à suivre. C’est le genre de personne à savoir faire ça. Ce n’est pas difficile à comprendre. »
« Je vois. »
« Quoi qu’il en soit, je vous reconnais comme le représentant officiel de Yaphenon. Je veux que nous parlions d’égal à égal, alors cessez de m’appeler “Votre Majesté”. Même si vous vous adressez à moi de façon plus familière, je ne m’en formaliserai pas. »
C’était une proposition audacieuse.
Pourtant, le visage de Neville s’assombrit davantage encore.
« Je vous remercie de me permettre de parler librement avec vous. Mais je ne peux pas coopérer. »
« Et pourquoi cela ? »
« Ce n’est pas de mon ressort. »
Lui, le dirigeant par intérim de Yaphenon, prétendait ne pas en avoir le pouvoir. Alors, qui l’avait ?
« … Tia. »
Une voix nouvelle retentit, et tous tournèrent la tête.
Le Roi démon se tenait là.
♧
Les soldats s’écartèrent vivement pour encercler Clay, Neville et Tia. Le palais royal se dressait haut au-dessus du sol et les civils risquaient peu d’apercevoir la scène, mais ils ne prirent aucun risque : aucun témoin ne devait la voir.
« Clay. »
Tia l’appela chaleureusement.
« Je savais que tu serais là. »
« Tu t’y attendais ? »
demanda Clay, et Tia secoua la tête.
« Je savais que tu étais lié à Neville, mais je ne pensais pas que tu serais dans le palais même. »
« Eh bien, maintenant tu le sais. »
Son expression se durcit.
« Je n’ai pas l’intention de perdre mon temps avec toi. Rentre chez toi. »
« Si tu comptais me renvoyer, tu n’aurais pas dû te montrer. »
Tia tira l’épée à sa taille.
Frouuush !
Une lame brilla d’une lumière éclatante.
Sa forme était reconnaissable entre toutes.
« C-C’est… ?! »
« L’Épée sainte ?! »
Les soldats s’exclamèrent, stupéfaits.
L’Épée sainte avait appartenu au Héros Clay. Normalement, cette arme demeurait à l’endroit qui lui était réservé jusqu’à ce que son propriétaire légitime l’appelle.
Et pourtant, elle se trouvait à présent entre les mains de Tia.
« Excalbren ? »
Clay fronça les sourcils en posant la question, et Tia acquiesça.
« Oui, c’est bien ça. Excalbren. »
« Comment as-tu mis la main sur Excalbren ? »
« Il est venu de lui-même me voir, en disant qu’il ne pouvait pas rester là à ne rien faire pendant que tu devenais le Roi démon. »
Tia fit tournoyer Excalbren une fois dans les airs en parlant.
« Je me suis dit qu’une arme ne ferait pas de mal. Nous avons donc convenu de coopérer. »
« Coopérer ? »
Clay observa Excalbren. L’épée restait immobile dans la main de Tia, sans la moindre réaction.
« … Ridicule. »
Excalbren était une Épée d’âme — une lame qui manifestait fortement sa propre volonté. Pourtant, elle gardait à présent un silence absolu. Rien que cela éveillait les soupçons.
« Tu as forcé Excalbren à se soumettre ? »
« J’ai peut-être élevé un peu la voix pendant la résonance. »
Elle laissa échapper un léger soupir.
« Quoi qu’il en soit, nous sommes parvenus à une sorte d’équilibre. Tu n’as pas à t’inquiéter autant. Après tout, ce n’est plus ton épée, n’est-ce pas ? »
« … »
« Je ne cherche pas à me battre. Comme tu me l’as dit, autrefois. »
Mais, comme elle le laissa entendre, la raison était différente.
« Moi aussi, je veux coopérer avec toi. »
« ! »
Neville ouvrit de grands yeux.
« Qu’est-ce qu’elle… »
Tia était la Sainte. Même si elle ne travaillait pas avec Krata, en l’absence du Héros, elle représentait la divinité.
Qu’une personne comme elle parle de coopérer avec le Roi démon dépassait l’entendement.
« Je refuse. » Clay répondit sans hésiter. « Je n’ai pas l’intention de coopérer avec toi. Tu sais déjà pourquoi, n’est-ce pas ? »
« Oui. Pour toi, je ne suis qu’une traîtresse. »
Ils avaient partagé de longues années. Mais, au nom du devoir et de la justice, Tia avait laissé Clay mourir. Non… elle l’avait tué.
« Clay. Je sais que tu détesteras tout ce que je pourrai dire. »
Elle n’était pas assez stupide pour croire le contraire.
« Pourtant, je crois que tu sais ce que je ressens en ce moment. »
« Et pourquoi devrais-je m’en soucier ? »
« Dois-je te l’apprendre ? »
Clay ne répondit pas à sa question. Tia poursuivit sans attendre.
« Après ta mort, j’ai refusé d’admettre que quelque chose clochait chez moi. J’ai tout rejeté sur toi. C’était le seul moyen de respirer. »
« … »
« Mais ça n’a pas suffi. Sans doute parce que tu es revenu à la vie. »
Après avoir connu un monde sans Clay, elle comprit à présent combien il comptait pour elle.
« Clay. »
Tia le fixa droit dans les yeux. Elle ne lui demanda pas pardon. Elle lui offrit plutôt la seule chose qu’elle pouvait.
« Sers-toi de moi. »
(Fin du chapitre)