Chapitre 112
Les chamans finirent par être vaincus.
Même lorsque Clay leur demanda s’ils comptaient coopérer, ils ne répondirent pas et attaquèrent de nouveau. Ils finirent déchiquetés, le corps à moitié détruit, étendus sur le sol.
Tous, sauf un.
« Kh, haah. »
Lokanta ouvrit les yeux et regarda devant lui à travers sa vision brouillée.
Il n’y avait plus aucun chaman en vie à part lui.
« Il joue dans une autre catégorie. »
Être arrivé jusqu’ici et s’être retrouvé face à Neville tenait déjà du miracle. Ils n’avaient pas prévu l’apparition du Roi démon, mais Lokanta s’était dit qu’en forçant le passage, ils pourraient au moins abattre Neville.
Après tout, le Roi démon ne devait pas maîtriser les arts chamaniques.
Même si elle ressemblait à la magie, la chamanie obéissait à des principes différents. Sans comprendre les concepts issus du monde spirituel, il était difficile de la démanteler complètement.
Lokanta avait tenté d’exploiter cette faille pour atteindre son objectif, quitte à y laisser la vie.
« Était-ce un piège ? »
Cette idée lui traversa l’esprit. Cela se tenait : malgré les hommes chargés de surveiller la capitale royale, ils n’avaient pas repéré l’apparition du Roi démon.
« Ils ont peut-être faussé notre perception. »
À très courte distance, c’était impossible, mais au-delà d’un certain périmètre, on pouvait installer des dispositifs magiques capables de perturber la perception d’une personne.
« Quand ont-ils eu le temps de les installer ? »
La simple tentative d’installer un tel dispositif aurait dû alerter les guetteurs. Et pourtant, Neville semblait les avoir placés en secret avec un soin méticuleux.
« Nous avons perdu. »
À la fin, Lokanta n’eut d’autre choix que de reconnaître sa défaite.
« C’est notre précipitation qui a causé notre défaite. »
« Au moins, tu es capable de le reconnaître, dit Clay. C’est rassurant. »
« Maintenant, tue-moi. » Lokanta leva vers Clay un regard noir. « Même si je meurs, les chamans qui restent achèveront notre mission. »
« Tu es incroyablement obstiné, dit Clay en le regardant de haut. Ne vaudrait-il pas mieux coopérer avec moi que mourir ? »
« Coopérer pour faire quoi, au juste ? demanda Lokanta, visiblement déconcerté. Tu as déjà dépassé tout ce que je connais. La chamanie diffère peut-être de la magie de ce monde, mais tu l’as déjà dominée elle aussi. »
« Mais tu ne viens pas de dire que les autres chamans achèveraient la mission ? Si je suis si puissant, comment pourraient-ils réussir ? »
« Même si tu es puissant, tu dois avoir un point faible. Tôt ou tard, nous le trouverons. »
Clay esquissa un sourire en coin.
« Si vous en êtes vraiment capables, votre persévérance est admirable. »
« Exactement. »
« Je veux faire de cette persévérance ma propre force. »
Les êtres démoniaques pouvaient eux aussi utiliser la Magia pour lancer des sorts, mais la plupart restaient incapables d’égaler les mages des tours de magie.
Cela tenait à leurs limites innées. Leur force physique était supérieure, mais la plupart des démons ne pouvaient pas se servir facilement de la magie. Lin faisait partie des exceptions, mais elles étaient rares.
Lin et Goltche possédaient un potentiel qui avait toujours été là. On pouvait améliorer leur physiologie, mais pas celle des démons dont les limites étaient déjà clairement définies.
En somme, l’armée du Roi démon manquait de mages.
« La chamanie pourrait toutefois être utile à notre armée, qui manque de mages. »
« Non. »
« Je ne te le demandais pas. »
Clay saisit Lokanta par le menton.
« C’est un ordre. »
« Kuh, kuhahaha ! »
Lokanta éclata de rire.
« Tu crois que je vais obéir parce que tu me donnes un ordre ? Si tu pensais me faire peur, tu as commis une grave erreur ! »
« Quel dommage. »
Clay lui lâcha le menton et soupira.
« J’essayais d’être clément, à ma manière. »
« Quoi ? »
« Neville. »
Clay héla l’homme accroupi près du trône.
« Il y a quelque chose que je veux faire parvenir à Beatrice. Prépare un pigeon voyageur. »
« Un pigeon voyageur, mon seigneur ? »
Neville, qui contemplait le carnage autour d’eux, déglutit et demanda :
« Que dois-je lui envoyer ? »
« Si nous voulons étudier la chamanie, il faudra faire des expériences. »
Il n’était pas nécessaire d’obtenir le consentement du sujet.
« Dis à Lin et à Goltche que je leur envoie un sujet d’expérimentation et quelques cadavres. Qu’ils étudient tout ce qu’ils peuvent sur la chamanie. »
« Entendu. »
Neville s’inclina et quitta lentement les lieux.
« Des expériences ? »
Lokanta regarda Clay d’un air effrayé. Clay sourit et répondit :
« Même si tu ne parles pas, ton corps contient beaucoup d’informations. Comme celui de tes camarades morts. »
« Quoi ? »
« J’espère sincèrement que tu deviendras ma force. »
Clay se pencha et murmura à l’oreille de Lokanta d’une voix glaçante :
« Même s’il faut pour cela faire de toi une épave. »
♧
« Votre Majesté, avez-vous vraiment l’intention de vous rendre à Yaphenon ? »
Lilien posa la question, anxieuse.
« Oui. »
Tia lui répondit simplement, avec un sourire.
« Je vais retrouver Neville. »
Depuis que Clay l’avait libéré, Neville remplaçait le roi de Yaphenon.
« Neville est actuellement la cible de rumeurs qui l’accusent de s’être allié au Roi démon. Depuis le dernier incident, Yaphenon et Donon ne nourrissent qu’une faible hostilité envers lui. En fait, ils semblent même bien accueillir les liens qu’il entretient avec le Roi démon. Le ressentiment envers Krata a rendu l’opinion publique irrationnelle. »
« Je comprends votre inquiétude, Lilien, dit Tia comme pour la rassurer. Mais cela ne signifie pas que les habitants de là-bas m’en veuillent aussi. »
« Nous ignorons quel genre de message le Roi démon a pu répandre. Après ce qui s’est passé lors de l’exécution… il est naturel qu’il vous en veuille, Votre Majesté. »
« C’est possible, en effet. »
Elle haussa les épaules.
« Mais, officiellement, rien ne m’empêche de me rendre à Yaphenon, n’est-ce pas ? »
« Votre Majesté ! »
« Krata laisse Yaphenon tranquille. Si je m’y rends en ce moment, cela pourrait même améliorer l’opinion qu’ils ont de moi. »
Il pourrait en résulter une situation étrange où la popularité de la Sainte et celle du Roi démon augmenteraient en même temps.
« Quels que soient les liens de Neville avec le Roi démon, il reste le représentant officiel de Yaphenon. Si je m’y rends maintenant et que j’établis des relations officielles avant que le Roi démon ne se manifeste, cela pourrait nous être utile par la suite. »
« Votre jugement diplomatique se défend, mais je dois faire passer votre sécurité avant tout. Le moment est-il vraiment bien choisi pour une telle démarche ? »
« Je vais être franche avec vous, Lilien. »
Tia décida de lui parler à cœur ouvert.
« C’est précisément pour les raisons que vous venez d’évoquer que Yaphenon est un endroit où le Roi démon aurait du mal à m’attaquer à la légère. Il ne voudrait pas provoquer de troubles dans une région encore en reconstruction, surtout si ses habitants lui sont favorables. »
« Mais… »
« Si ce n’est pas maintenant, quand pourrai-je parler au Roi démon sans en venir aux mains ? »
Une occasion pareille était vraiment rare.
« Et puis, Lutan est déjà devenu notre ennemi. Vous connaissez bien le dicton : “L’ennemi de mon ennemi est mon ami.” »
« Cela pourrait quand même nous mener à une destruction mutuelle. »
« Oui. Je ferai attention. »
Malgré la réponse de Tia, Lilien ne parvenait pas à cacher son inquiétude.
« Au moins, emmenez dame Nael avec vous. Ce serait mieux que de partir seule. »
« Nael ? »
Tia marqua une pause, songeuse.
« Non, mieux vaut la laisser ici. Elle pourra protéger Ezer pendant mon absence. »
« Je comprends. Alors, permettez-moi au moins de prendre des dispositions… »
« Vous aussi, vous devriez rester ici, Lilien. »
« Pardon ? »
« Je m’en sortirai seule. »
Elle souleva Excalbren.
« J’ai toujours l’Épée sainte, après tout. »
« L’Épée sainte ne peut pas garantir votre sécurité à elle seule. »
« Je vous remercie de vous inquiéter pour moi, Lilien. »
Malgré tout, Tia secoua la tête.
« Mais restez ici et aidez Nael. S’il arrive quelque chose, il faudra bien que vous me fassiez votre rapport, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai, mais… »
« Alors, c’est décidé. »
Tia se mit aussitôt en marche.
« V-Votre Majesté, vous partez maintenant ? »
« Pourquoi pas ? »
« Je vais ordonner aux chevaliers de vous escorter sans attendre… »
« Je vous ai dit que j’irais seule, non ? »
« Vous allez vraiment partir seule… ? »
Lilien la regarda avec stupeur, comprenant que l’impératrice comptait bel et bien voyager seule, sans même un chevalier.
« Oui, tout ira bien. Concentrez-vous simplement sur ce que je vous ai demandé, Lilien. »
Tia se dirigea vers la porte, lui faisant clairement comprendre qu’elle n’écouterait pas d’autres objections.
« À plus tard. »
Sur ces mots, elle ouvrit la porte et sortit. Lilien resta là, hébétée.
« Que prépare donc Votre Majesté… »
Son regard était chargé d’inquiétude.
♧
« Mon seigneur, nous venons d’apprendre que les corps des chamans et de leur chef, Lokanta, sont arrivés à Barungenia. »
À cette annonce de Neville, Clay manifesta sa satisfaction.
« Ah bon ? Ont-ils opposé de la résistance ? »
« Un peu, mais nous leur avions déjà passé des entraves spéciales, alors ils n’ont pas pu faire grand-chose. Et puis, dame Beatrice est sur place, n’est-ce pas ? »
« Beatrice… »
Clay répéta son nom à voix basse, puis demanda :
« A-t-elle donné de ses nouvelles ? »
« Oui, elle vous adresse également ses salutations. Elle a dit qu’elle attendait avec impatience le jour où elle vous reverrait, mon seigneur. »
« Je vois. »
Ce n’était pas comme si Beatrice ne lui manquait pas. Sa seule présence suffisait à l’apaiser.
Cependant, en tant que chef de l’armée du Roi démon et l’un de ses commandants suprêmes, chacun d’eux avait des devoirs à remplir. Pour l’instant, ils devraient continuer ainsi.
« Ah, et Lin et Goltche vous remercient également. Ils étaient ravis de recevoir un sujet d’expérimentation aussi parfait. »
« Savoir qu’ils sont satisfaits me rassure. Ces deux-là ne font bien leur travail que lorsqu’ils s’amusent. »
« Mon seigneur, demanda Neville, puis-je connaître la suite de vos projets ? »
Son ton trahissait son inquiétude face aux répercussions des actes de Clay.
« Yaphenon est juste sous le nez de Krata. Si vous êtes venu jusqu’ici… comptez-vous vous diriger directement vers Krata ? Dans ce cas, je devrai prendre mes dispositions. »
« Tu veux parler de ce qui viendra après la grande catastrophe ? »
Si Krata tombait sous les coups de Clay, l’humanité sombrerait dans le chaos le plus total. Et Krata ne se laisserait jamais abattre sans réagir.
Elle avait beau avoir refusé d’aider les autres par le passé, en temps de crise, elle convoquerait sûrement les nations voisines et tenterait de former une armée coalisée. C’était même pratiquement certain.
« Si Votre Majesté ne parvient pas à écraser Krata d’un seul coup, nous entrerons dans une ère où d’innombrables vies seront broyées par la guerre. »
« Tu ne mâches pas tes mots. »
« Je ne fais que vous parler franchement, mon seigneur. »
Neville avait choisi de coopérer avec le Roi démon pour assurer la survie de l’humanité. Après tout, Clay lui avait promis de préserver l’humanité.
« Je ne crois pas que vous perdrez, mon seigneur. »
Neville voyait véritablement Clay comme un adversaire redoutable.
« Mais je ne peux pas prévoir facilement comment les choses vont tourner. J’espère seulement que vous limiterez autant que possible les pertes humaines. »
« Je n’aime pas non plus les sacrifices inutiles. »
Malgré tout, Clay garda son calme.
« Mais je n’ai aucune intention de faire preuve de clémence envers l’humanité qui m’a trahi. »
Autrement dit…
« Ne cherche pas à prévoir ce qui va se passer, Neville. »
Clay le lui conseilla.
« Je ne peux même pas prévoir entièrement ce que je vais faire. »
Ces paroles firent déglutir Neville. Il ne savait que répondre.
À cet instant…
« M-Monseigneur Neville ! Une nouvelle urgente ! »
Un soldat fit irruption en criant.
« La Sainte est arrivée ! »
(Fin du chapitre)