Chapitre 111
Crac !
Les chamans frappés par la Magia de Clay furent projetés à travers la salle et s’écrasèrent au sol.
« Guh ! »
Le premier à se relever fut leur chef, Lokanta.
« Le Roi démon ?! »
Il n’avait même pas envisagé que Clay puisse se trouver ici. Après tout, Neville était le prince héritier de Krata. Lokanta avait estimé que, quels que fussent leurs liens personnels, la présence de Clay serait trop délicate politiquement pour être tolérée au palais royal.
« C’est absurde ! »
C’était de la folie. Mais quoi qu’il en soit, une chose était certaine : les chamans qui avaient pris d’assaut le palais étaient désormais dans une situation désespérée. Ils s’étaient préparés à affronter Neville, et voilà qu’ils se retrouvaient face à un adversaire bien plus dangereux.
« Tu occupes un trône qui ne te revient pas ! »
« J’aurais dû demander la permission ? » Clay haussa les épaules devant l’éclat de Lokanta. « Bon, désolé. Ça te va comme ça ? »
« Ne te moque pas de nous ! » gronda Lokanta, le visage crispé, en donnant ses ordres aux chamans qui se relevaient en gémissant.
« Exécutez le plan ! »
Ils ne pouvaient plus reculer. La situation avait dégénéré, mais s’ils s’arrêtaient là, ils n’auraient peut-être jamais une autre occasion.
Les chamans formèrent des mudras et entonnèrent leurs incantations :
« Levez-vous, esprits suprêmes de l’autre monde ! »
L’air trembla au-dessus du sol tandis que des bêtes sans yeux commençaient à se matérialiser, l’une après l’autre.
Elles prenaient la forme de loups, d’ours et d’autres prédateurs redoutables.
Clay haussa un sourcil, intrigué.
« Alors, ce sont les familiers que vous appelez shikshin ? »
Ils ressemblaient aux bêtes invoquées par les mages. Mais, contrairement à celles-ci, c’étaient des entités spirituelles venues d’un autre plan : elles possédaient donc souvent des pouvoirs dépassant ceux des créatures ordinaires.
« À l’attaque ! »
Les chamans leur en donnèrent l’ordre.
« Grrrr ! »
Les bêtes, crocs à découvert, bondirent sur Clay et Neville.
« ! »
Pris de court, Neville hésita. Clay passa devant lui en trombe et le repoussa en arrière.
Il leva l’épée démoniaque Syltanaro et frappa.
Clang !
La lame forgée dans la Magia libéra une onde de choc qui repoussa les shikshin.
« C’est inutile ! » cria Lokanta. Les esprits invoqués depuis l’autre monde étaient faits d’une matière entièrement différente. Ils avaient beau ressembler aux bêtes de ce monde, leur résistance était sans commune mesure. Un simple coup d’épée n’aurait pas dû pouvoir les blesser.
« Graaaaah ! »
Les bêtes rugirent et encaissèrent le coup. La lame passa au-dessus d’elles et frappa le plafond.
Boum !
Des débris commencèrent à tomber. Un bloc fonça droit sur la tête de Clay, mais une énorme goutte d’eau le balaya.
« C’est… ! »
Les yeux de Lokanta s’écarquillèrent.
L’Esprit de l’Eau… non, l’Esprit-roi de l’Eau, Naiad.
« Elle est elle aussi tombée sous tes ordres ?! »
« Tu t’en rends compte bien tard. » Clay ricana. « Elle est à moi depuis un bon moment. »
« Jusqu’où comptes-tu aller ?! »
Le visage de Lokanta se déforma de rage.
« Tu aurais dû mourir sur le lieu de ton exécution, ce jour-là ! Tu n’es qu’une relique d’un temps révolu, et ta seule existence est une tragédie ! »
« Une tragédie, hein ? C’est nouveau, ça. »
Oui, c’était tragique, mais personne ne le lui avait jamais dit en face. Peut-être ne voulaient-ils tout simplement pas l’admettre. Le dire à voix haute, ce serait pleurer sa chute… reconnaître que l’ancien Héros était devenu un Roi démon.
« Le pouvoir que tu manies m’intrigue. Si tu acceptes de coopérer, je te laisserai vivre. »
Clay tendit la main vers Lokanta.
« Alors ? Tu veux te joindre à moi ? »
« Jamais ! » Lokanta montra les dents. « Nous reprendrons Yaphenon et lui rendrons sa gloire passée ! »
Reflétant la volonté de Lokanta et des autres chamans, les shikshin bondirent de nouveau.
« Je vais te mettre en pièces ici et maintenant ! »
« Dommage. » Clay marmonna doucement. « J’espérais trouver une solution plus pacifique. »
Il décocha un coup de pied en pleine tête du shikshin numéro un.
Crac.
Son crâne s’enfonça tandis qu’il traversait la salle en vol et s’écrasait contre le mur.
« Quoi… »
Alors que Lokanta restait bouche bée, Clay pointa Syltanaro vers l’avant et intercepta les crocs du shikshin numéro deux avec sa lame.
Ce seul geste suffit à l’arrêter net et à le faire déraper en arrière.
Le shikshin numéro trois tenta de l’attaquer sur le flanc, mais un torrent d’eau lancé par Naiad frappa ses genoux et le renversa.
Les shikshin numéros quatre, cinq et six chargèrent ensemble, mais la vague de Magia qui émanait du corps de Clay les repoussa tous, empêchant leurs griffes de l’atteindre.
« C’est impossible… »
Les shikshin n’étaient pas des familiers ordinaires. D’origine spirituelle, ils n’étaient pas faciles à maîtriser.
Pour Naiad, cela pouvait se comprendre. Les esprits résistaient naturellement aux forces étranges, et Naiad était une Reine des esprits, bien plus puissante que la plupart d’entre eux.
Mais Clay ?
D’après les archives, même l’ancien Roi démon avait eu du mal à s’occuper des shikshin.
« Tu as oublié, n’est-ce pas ? »
Clay s’avança et entreprit de démanteler les esprits un à un. Celui dont les mâchoires étaient coincées sur son épée, il lui fendit toute la gueule en deux. Ceux qui se débattaient dans sa Magia, il les déchira à mains nues.
Aucun ne put résister. Ils s’évanouirent comme de la poussière.
Même celui que Naiad avait renversé : lorsqu’il tenta de revenir à la charge, Clay lui transperça le corps de sa lame.
Il ne restait plus aucun shikshin.
« Puisque tu as parlé de mon exécution, tu sais donc que j’ai vu l’éclair de mort, n’est-ce pas ? »
« ! »
« Pour vous, les chamans, l’éclair de mort a une grande importance, pas vrai ? »
Un aperçu du monde spirituel, juste avant la mort : il ne se révélait que dans les derniers instants de la vie. N’importe qui ne pouvait pas le voir, même en danger de mort.
« L’éclair de mort est à la fois un souvenir et un aperçu du monde où ton âme se rendra. »
Ceux qui approchaient de la frontière entre la vie et la mort pouvaient acquérir de nouveaux traits.
« Pour moi, vos shikshin ne sont plus des êtres venus d’un autre monde. »
Clay parla d’une voix douce.
« Ce ne sont que des habitants d’un monde où j’ai déjà posé le pied. »
« Maudit sois-tu… ! »
Lokanta serra les poings.
« Même si tu l’as vu, tu n’as pas pu t’y adapter aussi vite ni l’assimiler ! Pas même nous n’en sommes capables ! »
« Et alors ? »
« … Quoi ? »
« Je te demande en quoi ton incapacité a le moindre rapport avec ma réussite. »
Lokanta resta sans voix.
Clay parlait d’une différence de niveau. Il disait que des gens comme Lokanta et lui ne pouvaient même pas être comparés : ils n’étaient pas du même ordre.
« Sale arrogant ! »
Même si Clay était devenu le Roi démon, les chamans étudiaient le chamanisme depuis bien plus longtemps.
Lokanta ne pouvait pas laisser passer une insulte aussi méprisante.
« Tu regretteras de t’en être pris à nous ! »
Même le Roi démon avait ses limites. Sans l’aide de ses Quatre Généraux ou d’autres auxiliaires démoniaques, sa force devait forcément avoir des bornes.
Aucun Roi démon ne pouvait maîtriser seul tous les domaines.
« Allez-y ! »
Si tous les chamans qui s’étaient entraînés ensemble attaquaient de concert, peut-être — oui, peut-être — pourraient-ils le blesser.
« Tu as franchi les limites de la stupidité. »
Les yeux écarlates de Clay brillèrent.
« La bêtise a ses limites. »
« Guh ! »
La pression écrasante faillit broyer Lokanta, mais il parvint à former des mudras.
« Que le pécheur soit traîné jusqu’à la place, chargé de chaînes ! »
Les autres chamans imitèrent ses gestes à l’unisson. Des chaînes de terre jaillirent de toutes parts et s’enroulèrent autour du corps de Clay.
« À genoux, et repens-toi ! »
Frouuush !
Les chaînes prirent feu, répandirent du poison, exhalèrent un froid glacial et libérèrent des malédictions qui affaiblissaient le corps. C’était une véritable tempête de sortilèges, dont chacun cherchait à tout détruire.
Ces attaques n’étaient pas seulement magiques : elles frappaient l’âme elle-même.
Crac !
Pourtant, rien de tout cela ne surprit Clay.
« … C’est bel et bien une douleur sans pareille. »
Entravé par les chaînes, Clay serra les poings. Même pour un Roi démon, il n’était pas facile de s’en libérer.
« Mais… on dirait que vous avez mal évalué la situation. »
Il tourna les yeux vers les chamans. Les dents serrées, ils semblaient en difficulté.
La raison sautait aux yeux. Pour maintenir ce lien, ils devaient rester immobiles et canaliser leur pouvoir. Aucun ne pouvait se permettre de faiblir : il suffirait qu’un seul flanche pour que les chaînes s’effondrent.
« Quelle force monstrueuse… ? »
Une sueur froide coula dans le dos de Lokanta.
« Il n’a rien à voir avec l’ancien Roi démon. »
Contrairement à son prédécesseur, qui s’était reposé uniquement sur une Magia écrasante, Clay était impossible à cerner. Nul ne pouvait comprendre quels pouvoirs il possédait désormais.
Impossible de savoir si c’était parce qu’il avait autrefois été un Héros ou parce qu’il avait transformé sa nature même au cours d’expériences menées au Château du Roi démon. Mais une chose était sûre : Lokanta était en mauvaise posture.
« T’es idiot ou quoi ? »
Une voix s’interposa.
« Tu te rends bien compte que Clay n’est pas seul, hein ? »
Naiad.
Elle descendit en voletant devant Lokanta, les ailes déployées.
« On dirait que vous avez atteint vos limites. »
Elle les toisa avec un sourire narquois.
« Alors ? Combien de temps pensez-vous tenir ? Cinq minutes ? Trois ? J’ai été trop généreuse ? Une minute, c’est déjà trop ? »
Les chamans ne répondirent pas. Ils avaient déjà atteint leurs limites.
« Pourquoi ça ne marche pas ? »
« Les malédictions devraient l’avoir affaibli… ! »
« Mais qu’est-ce qui se passe, bordel ?! »
La panique se lisait sur leurs visages.
« Naiad… »
Lokanta fut le seul à réussir à parler.
« N’étais-tu pas autrefois l’esprit suprême qui protégeait l’humanité ? »
« Mm. C’était bien moi. »
« Et pourtant, tu fais maintenant alliance avec le Roi démon ? Tu n’as pas honte ? »
Naiad eut un petit rire.
« Et toi ? »
Elle jeta un regard aux chamans.
« Vous faites ça pour défendre une noble cause ? »
« Quelles sottises ! »
Les yeux de Lokanta s’écarquillèrent.
« Yaphenon est notre nation, et c’est à nous de la gouverner ! Tu n’as aucune autorité ici ! Vous n’êtes que des intrus, qui débarquez comme bon vous semble ! »
« Hum. »
Naiad répondit avec indifférence, puis posa un doigt sur le front de Lokanta et le tapota.
« Gaaaah ! »
Une goutte d’eau explosa au point d’impact et fit chanceler Lokanta. Des fissures commencèrent à apparaître dans les chaînes qui retenaient Clay.
« R-Restez concentrés ! »
« Les chaînes se brisent ! »
Les chamans crièrent, alarmés, et s’interpellèrent, mais Clay était déjà en train d’arracher les chaînes à mains nues.
« Pour commencer… »
Il parla doucement.
« C’était ridicule de croire que ça pourrait me retenir. »
Boum !
Puisant dans l’Anneau de Luanac une déferlante explosive de Magia, Clay pulvérisa les chaînes.
« L-Les chaînes… ! »
« Quel que soit l’art — chamanisme ou magie — si l’écart de puissance est trop grand, il ne sert à rien. »
Clay s’avança vers les chamans médusés.
« Je l’ai dit clairement, non ? »
Son expression s’assombrit.
« Si vous satisfaisiez ma curiosité, je vous laisserais vivre. »
C’était leur dernière chance.
« Alors, qu’en dites-vous ? Vous n’avez toujours pas envie de changer d’avis ? »
(Fin du chapitre)