Chapitre 110
« Yelena. »
À Ezer.
Là, l’impératrice Tia de Mezelef apprit la mort de Yelena par une elfe venue la voir.
« Nous en sommes donc arrivés là. »
Tia avait espéré qu’elles pourraient agir de concert, mais Yelena avait fini par agir seule — et y avait laissé la vie. Une mort vaine.
« Lutan n’a pas encore réagi à notre égard. Pourtant, il doit se douter que nous sommes impliqués. »
Tia croisa les bras et demanda :
« Lutan a-t-il son corps ? »
« Non. » L’elfe répondit avec assurance.
« L’un des nôtres, qui suivait les déplacements du Roi démon, a confirmé que dame Yelena était apparue près de lui. »
« Elle est apparue près du Roi démon ? »
Après avoir foncé tout droit vers Lutan grâce au pouvoir de l’Arbre-monde, comment avait-elle pu se retrouver là-bas ?
« Enfin, cela devait encore être l’œuvre de l’Arbre-monde. »
S’il existait un être capable d’offrir de tels miracles à Yelena, ce ne pouvait être que l’Arbre-monde. Baissant les yeux, Tia murmura :
« Quoi qu’il en soit, on dirait qu’elle a vu Clay avant de mourir. »
« Oui, c’est exact. »
L’elfe laissa échapper un léger soupir.
« Mais nous n’avons pas pu récupérer son corps. »
« Vous n’avez pas pu le récupérer ? Clay l’a emporté ? »
« Non. Le Roi démon a laissé le corps de dame Yelena sur place. »
L’elfe ajouta, comme si c’était là le véritable problème :
« Nous n’en sommes pas certaines, mais nous pensons que c’est la Maîtresse de la Tour bleue, Yuru, qui l’a pris. »
« Yuru ? Que voulez-vous dire par “vous n’en êtes pas certaines” ? »
« Nos gens n’ont pas pu observer ce qui s’est passé après le départ du Roi démon. Nous ne les avons retrouvés que plus tard, déjà vaincus. »
Le sourcil de Tia tressaillit légèrement.
« Alors… »
« Oui. D’après les traces laissées sur les lieux, nous pensons qu’il s’agissait d’une magie utilisée par la Maîtresse de la Tour bleue. »
Que comptait faire Yuru du corps de Yelena ? Tia soupira, déjà certaine que ce ne serait rien de bon.
« Tu ne peux vraiment pas reposer en paix, hein, Yelena ? »
Yelena avait incarné la volonté de tous les elfes. Autrement dit, tous les elfes avaient suivi sa volonté. Cela pouvait sembler libérateur, mais c’était en vérité un fardeau immense. Peut-être n’avait-elle connu une véritable liberté que lorsqu’elle faisait partie du groupe de Clay.
« …… »
C’était regrettable. Mais Tia n’avait pas le temps de la pleurer. Et elle doutait que Yelena l’eût souhaité.
Ce qui comptait, à présent, c’était…
« Clay. »
Elle devait rester concentrée sur lui.
« Laissez-moi vous poser une question. »
Tia regarda l’elfe et demanda :
« Que vont faire les elfes, maintenant ? »
Ils avaient perdu leur dirigeante. Il aurait été naturel d’en choisir une nouvelle, mais une telle décision ne serait pas facile à prendre en ces temps troublés.
« Nous… »
L’elfe répondit :
« Dame Yelena nous a laissé des instructions. »
« Quelles instructions ? »
« Je crains de ne pas pouvoir vous le dire. »
Tia la fixa, mais l’elfe garda le silence, résolue à ne rien révéler.
« Enfin, vous avez fait votre devoir en m’informant de sa mort. Mais cela reste décevant. »
Tant que Yelena était en vie, Tia pouvait au moins influer indirectement sur les elfes. Désormais, elle devait les laisser partir tout à fait.
« J’aurais aimé que nous ayons plus de temps ensemble. »
« Oui, nous aussi. »
L’elfe s’inclina devant elle.
« À présent, nous devons accomplir la dernière volonté de dame Yelena. »
« …… »
« Je vous souhaite de rester en bonne santé. »
Sur ces mots, l’elfe se détourna et s’éloigna. Tia suivit des yeux sa silhouette qui s’éloignait, puis tira soudain l’Épée sainte Excalbren de sa hanche.
Fouuush !
Et la lança vers l’elfe.
« ! »
Sentant une aura maléfique, l’elfe se retourna aussitôt et saisit la lame à deux mains.
Crac !
Mais même ainsi, l’élan de l’épée ne s’arrêta pas. Une lumière aveuglante jaillit et s’enfonça entre ses mains. L’elfe poussa un cri :
« Q-Qu’est-ce que vous faites ?! »
« Il est évident de savoir ce que Yelena aurait ordonné. »
Yelena aurait sommé tous les elfes de suivre Clay.
« Mais tout le monde n’obéit pas aux ordres d’une personne qui n’est plus là. »
Tia avança vers l’elfe, qui transpirait à présent à grosses gouttes.
« Il se peut qu’il y en ait d’autres comme vous, qui poursuivent leurs propres desseins. »
« J-Je ne vois pas de quoi vous parlez… ! »
« Vous êtes bien la commandante en chef des elfes, n’est-ce pas ? »
Le rang juste en dessous de celui de la dirigeante.
« Maintenant que Yelena a disparu et qu’aucune nouvelle dirigeante n’a été choisie, les autres n’auront d’autre choix que de suivre vos ordres. »
« M-Mais en quoi est-ce un problème ?! »
« Vous devez vraiment poser la question ? Vous avez tué tous ceux qui savaient ce que Yelena avait ordonné. »
Tia n’était pas restée les bras croisés. Elle suivait depuis longtemps les déplacements de Yelena et de Nael.
« C-Comment avez-vous… ! »
Le visage de l’elfe pâlit tandis que Tia s’arrêtait devant elle.
« Ceux que le pouvoir aveugle ont tendance à négliger certaines choses. Comme la possibilité que quelqu’un les observe en retrait. »
« M-Merde ! »
Alors que l’Épée sainte s’apprêtait à la trancher, l’elfe cria :
« J-Je vous céderai toute autorité ! Je ferai en sorte que vous preniez la tête des elfes ! »
« Comme vous êtes généreuse. »
Tia sourit.
« Mais je ne peux pas accepter. »
« Q-Quoi ?! »
« Je ne peux pas faire confiance à une traîtresse, n’est-ce pas ? »
Tia appuya un doigt sur la poignée de l’Épée sainte. Ce simple geste accéléra encore la lame, qui percuta l’elfe de plein fouet.
« Aaaah ! »
« J’en ai assez entendu. Vous pouvez partir, maintenant. »
Comme si toute cette lutte n’avait été qu’un jeu, l’épée transperça le torse de l’elfe.
« Guh… ! »
La poitrine à moitié détruite en un instant, l’elfe ne put plus respirer correctement et s’effondra au sol.
« In… croyable… »
« Ne vous souciez pas des autres elfes. »
Tia tira quelque chose de sa cape.
C’était une branche.
L’elfe, les yeux injectés de sang et emplis d’horreur, la fixa. Et juste avant de mourir, elle comprit…
C’était une branche de l’Arbre-monde.
Patatras.
Le regard toujours rivé dessus, l’elfe s’effondra enfin tout à fait. Son corps était sans vie.
Clang !
Sa mission accomplie, l’Épée sainte heurta le sol dans un fracas, comme si elle hurlait. Tia s’approcha et saisit la poignée.
« Bien joué. »
L’épée ne répondit pas. Mais Tia pouvait sentir ses pensées. Elle l’abreuvait d’injures, la traitait d’ordure répugnante et la maudissait, lui souhaitant de ne jamais connaître la paix.
« Je comprends ce que tu ressens. »
Tandis que l’arme vibrait à l’unisson de celle qui la maniait, Tia activa le pouvoir de la sainte et trancha la conscience de l’épée.
Cette volonté était désormais scellée quelque part dans la lame, incapable d’agir de nouveau.
« Tu pensais que je t’aiderais. C’est pour ça que tu as baissé ta garde. »
Tia s’excusa d’avoir abusé de cette confiance.
« Mais tu as fait ce choix. Et moi aussi, je souffre des choix que j’ai faits. Au bout du compte, nous sommes tous des pécheurs. »
Et les pécheurs devaient vivre dans une pénitence éternelle.
« Partons ensemble, Excalbren. »
Elle leva haut l’Épée sainte.
« Cette fois, nous agirons pour lui. »
L’épée ne put que hurler de l’intérieur.
♧
La nuit tomba.
Près du palais royal de Yaphenon.
Des silhouettes vêtues de robes rouge sombre se rassemblèrent.
« Vous avez tout préparé, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Toutes les entrées sont sous notre contrôle. »
« On dirait qu’ils ont tellement été occupés à reconstruire qu’ils ont négligé la sécurité. »
C’étaient des membres du dernier groupe chamanique encore en activité à Yaphenon : le Ciel rouge.
« Cette nuit, nous renverserons le faux roi. »
Ils s’en étaient pris à Neville, qui avait pris le contrôle de Yaphenon et entrepris sa reconstruction.
Neville était le prince héritier de Krata. Même s’il prétendait agir de façon indépendante, il n’avait pas sa place à Yaphenon.
Après tout, Krata n’avait rien fait lorsque Yaphenon était en péril. Et des rumeurs couraient que Krata avait provoqué la crise dès le départ.
« Nous deviendrons le nouveau ciel de cette ère. »
Bien sûr, ce n’était qu’un prétexte. Ce qu’ils désiraient vraiment, c’était s’emparer de Yaphenon.
Leur but était de rendre à la nation sa grandeur d’antan, quand elle était encore une puissante terre de chamans.
« Montrons-leur de quoi nous sommes capables ! »
Ils n’avaient pas tout à fait tort. Mais ils n’avaient aucune intention de partager leur pouvoir avec qui que ce soit. À leurs yeux, seuls ceux qui avaient hérité de la tradition chamanique de Yaphenon méritaient de régner.
« Allons-y. »
Ils se mirent en marche.
La sécurité était effectivement relâchée, comme ils l’avaient prévu.
Après avoir escaladé les murs, ils se dirigèrent vers les bureaux du palais.
Clac.
Vide. Neville était réputé pour travailler tard. S’il n’était pas là, c’était peut-être qu’il avait déjà regagné ses appartements.
Clac.
Là non plus, il n’y avait personne. Ils se regardèrent, perplexes.
« Où diable est-il passé ? »
Ils avançaient furtivement, mais il n’y avait personne d’autre en vue.
« Dans le jardin ? »
« Impossible. Nous l’avons traversé en venant. »
« Alors, où… ? »
Leur plan commençait à se défaire sous leurs yeux, et leurs visages s’assombrirent.
« La salle d’audience. »
L’un d’eux prit la parole.
« Il s’y trouve peut-être. »
« La salle d’audience ? »
« Nous avons entendu dire que quelqu’un était arrivé aujourd’hui. »
Ils n’avaient pas découvert de qui il s’agissait. La sécurité avait été trop stricte, à ce moment-là.
« On aurait dit un personnage de haut rang. »
« Qui viendrait ici à un moment pareil ? »
Krata ne faisait aucun mouvement. Qui cela pouvait-il être d’autre ?
« Nous aurions dû charger quelqu’un de les filer. »
« Il est trop tard, maintenant. »
« Nous n’avons pas de temps à perdre. »
Ils ne pouvaient pas se permettre d’hésiter. Si tout le monde était rassemblé là-bas…
« Dès que nous les aurons tous repérés au même endroit, nous déclencherons le rituel. »
Coincées dans un espace exigu, les victimes ne pourraient pas se défendre correctement.
« Ils regretteront d’avoir baissé leur garde. »
Se moquant des défenses prétendument mises en place par Neville, ils se précipitèrent vers la salle d’audience.
Elle aussi semblait vide ; aucun bruit ne venait de l’intérieur.
« Attendez. »
L’un d’eux colla l’oreille à la porte. Il ne parvenait pas à distinguer les paroles, mais entendait des voix. Plusieurs.
« Ils sont là ! »
Les autres ouvrirent aussitôt les portes à la volée.
Neville se tenait au pied des marches qui menaient au trône. Et…
« Hein ? »
Il n’y avait personne d’autre ?
Si — quelqu’un était assis sur le trône à la place de Neville.
« Vous voilà. »
La silhouette prit la parole.
À cet instant, une terreur écrasante s’empara des chamans. Instinctivement, ils tendirent les mains pour lancer leurs sorts.
« Mais moi… »
L’homme avait déjà tendu la main.
« J’ai été plus rapide. »
Le Roi démon, Clay, sourit.
(Fin du chapitre)