Chapitre 109
« Je vais vous escorter à l’intérieur. »
À ces mots de Neville, plusieurs soldats se mirent en formation et guidèrent Clay et son groupe. Marchant aux côtés de Neville, Clay demanda :
« Ils ne me reconnaissent pas ? »
« Si, seigneur Clay. » Neville secoua la tête. « Tous ces hommes connaissent votre véritable identité. »
« Pourtant, ils n’ont pas l’air particulièrement méfiants. »
« Ils ont été choisis précisément parce qu’ils ne le seraient pas. »
« Choisis ? »
Clay pencha la tête, l’invitant à s’expliquer.
« Ce sont tous des survivants : des gens qui ont vécu parce que vous avez combattu Vald. »
Sans Clay, ces soldats auraient été massacrés par Vald.
« Ils vous ont déjà juré fidélité. »
Ils avaient prêté un tel serment même en son absence. Clay faillit laisser échapper un petit rire.
Ce n’est pas une mauvaise chose, cela dit.
En fait, c’était tout à son avantage.
Comme prévu, Neville est aussi compétent que je l’espérais.
Même sans recevoir d’ordres directs, Neville savait combler les lacunes, et ce dans bien des domaines.
À long terme, Yaphenon risque d’être trop petit pour lui.
Clay voyait déjà Neville à la tête d’un territoire bien plus vaste.
« Neville, y a-t-il eu des résistances à votre autorité, ici ? »
« Oui. Rien de grave, mais j’ai entendu dire que quelques groupes de chamans s’en prenaient à moi. »
« Des chamans, hein ? »
Clay s’était déjà emparé de la Prière de l’Origine. Mais cela ne signifiait pas que tous les pouvoirs chamaniques avaient disparu.
Ceux qui avaient percé par leurs propres moyens les secrets de la magie, sans s’appuyer sur la Prière, pouvaient encore utiliser leurs pouvoirs.
« Si vous le souhaitez, je peux les éliminer rapidement. »
« Non, je préfère les rencontrer. »
« … Pardon ? »
« Je veux que tu relâches la sécurité autour de moi. »
Ainsi, les chamans pourraient l’atteindre.
« Mais, seigneur Clay, ce ne sont pas des gens qu’un Roi démon peut intimider. Ce sont des fous, entièrement dévoués à leurs sortilèges. »
« Même toi, tu dis ça… » marmonna Clay.
« Ne vous inquiétez pas. Au fond, les chamans tirent leur force de leur communion avec des entités spirituelles. C’est différent de la magie, qui manipule les lois du monde. »
Même la Prière de l’Origine n’était guère plus qu’un héritage transmis par une force inconnue.
« Autrement dit, quelqu’un continue de leur accorder du pouvoir. »
Le pouvoir divin d’Elhaen était toujours appelé « pouvoir sacré », mais, d’une certaine façon, le phénomène était le même.
Bien sûr, comme ce pouvoir provenait d’êtres spirituels non divins, on ne pouvait pas tout à fait l’assimiler à la divinité.
« Mais je veux savoir qui — ou quoi — se cache derrière tout ça. »
Plus précisément, il voulait rencontrer cet être.
« La Prière de l’Origine que j’ai prise au roi de Yaphenon n’était qu’un outil destiné à faire croire aux gens qu’ils étaient la source de leur propre pouvoir. La véritable origine se trouve ailleurs. C’est pourquoi, même après que je me suis emparé de la Prière, certains chamans sont encore capables de lancer des sorts. »
S’il parvenait à retrouver la source première de ce pouvoir et à s’en emparer, même les combats contre ceux qui maîtrisaient les lois du monde deviendraient plus faciles à gérer.
« … Est-ce à cause de la Maîtresse de la Tour Bleue ? » demanda prudemment Neville.
« Je ne le nierai pas. »
Yuru avait déjà franchi un nouveau seuil dans l’art de la magie. Avec le temps, sa puissance ne ferait que croître.
Si elle en venait à plier les lois elles-mêmes, la puissance actuelle de Clay pourrait ne pas suffire à l’arrêter.
« Je dois continuer à progresser, Neville, déclara Clay. Et j’espère que tu m’apporteras le soutien dont j’ai besoin. »
« Je le ferai. »
Tandis qu’ils poursuivaient leur conversation, ils pénétrèrent dans le palais royal. L’intérieur était somptueux, comme celui de tout siège du pouvoir. Des ornements dorés brillaient sur les murs et les piliers. Les têtes de monstres tués à la chasse y étaient accrochées, figées dans leur dernier rugissement, comme si elles étaient à jamais prisonnières de l’instant de leur mort.
« Je vois que tout n’a pas été démonté. »
Clay s’était attendu à moitié à ce que Neville les ait vendus pour financer la reconstruction de Yaphenon, mais ce n’était manifestement pas le cas.
« Vous êtes le Roi démon, seigneur Clay. »
Neville répondit comme s’il avait prévu la réaction de Clay.
« J’ai estimé que certains symboles de domination restaient nécessaires. »
« Tu savais donc que je pourrais rester ici quelque temps. »
« Oui. Cet endroit deviendra probablement une base avancée. »
Il affichait une expression résolue.
« Sinon, vous ne m’auriez pas envoyé ici. »
« Bien joué, Neville. » Clay hocha la tête, approbateur. « Tu comprends mes intentions mieux que la plupart des gens. Avec autant d’initiative, je n’aurai même pas besoin de donner des ordres. »
« Vous me flattez. »
« Oui. Je vais me servir de cet endroit comme base d’opérations avancée. »
Yaphenon se trouvait juste à la frontière de Krata. Il n’existait pas de meilleur emplacement pour lancer une offensive. Neville avait été choisi comme dirigeant que le peuple de Yaphenon pourrait accepter, ce qui légitimait leur prise de contrôle.
« Et grâce à toi, ces fondations sont désormais solides. »
« Mais comment saviez-vous que Krata n’interviendrait pas directement ? »
« Si elle l’avait fait, les représailles auraient été trop importantes. »
La rumeur selon laquelle Krata avait libéré Vald s’était déjà répandue. Si elle avait ouvertement pris Yaphenon, l’indignation populaire aurait été explosive.
Mais à présent, le prince héritier de Krata se trouvait ici, intégré discrètement au système de Yaphenon. La situation n’était pas mauvaise pour Krata non plus.
« Lutan ne croit probablement pas que tu coopères vraiment avec moi. Il ne connaît pas ta force. »
En tant que Héros, Clay avait autrefois entendu Lutan parler. Il avait vu en son fils un simple pantin docile, quelqu’un qui obéirait sans jamais résister.
« Mais moi, je sais que tu n’es pas faible. »
Clay le fixa droit dans les yeux.
« Tu étais assez fort pour me tenir tête. Même pendant nos négociations. »
« … Je prendrai cela pour un compliment. »
La négociation avait été à sens unique, mais Neville avait mérité sa place grâce à ses compétences. Il détourna légèrement le regard, incapable de soutenir tout à fait celui de Clay.
« Par ici. »
Neville le conduisit jusqu’au trône qu’avait autrefois occupé l’ancien roi de Yaphenon.
« Vous pouvez vous en servir pour donner vos ordres. »
Le trône, drapé de la peau d’une grande bête, l’attendait.
Sans hésiter, Clay s’avança et s’assit.
Syltanaro, avec Naiad perchée sur son épaule, vint se placer à ses côtés. Clay baissa les yeux.
En contrebas se tenaient Neville, Athanasia et Marcia.
Clay observa la douzaine de soldats qui montaient la garde devant les piliers, puis murmura d’une voix basse :
« Pathétique. »
À l’idée que le roi de Yaphenon se soit autrefois assis là pour rugir comme un dément, il eut envie de ricaner.
« Vous tous qui m’avez juré fidélité avant même mon arrivée, écoutez bien. »
Clay regarda les soldats en parlant.
« Je vous accorderai une récompense à la mesure de votre loyauté. Rassemblez-vous au centre. »
Les soldats s’avancèrent dans un cliquetis d’armures et s’agenouillèrent au centre.
« Nous attendons vos ordres. »
La scène laissait sans voix. Clay contempla ce que Neville et Athanasia avaient bâti en un mois à peine, puis tendit la main.
« Syltanaro. »
En réponse, Syltanaro prit la forme d’une épée et atterrit dans la main de Clay. Naiad changea de place pour se percher sur son épaule.
« Je vais partager mon pouvoir avec vous. »
La Prière de l’Origine.
Clay puisa dans ce pouvoir et créa un lien.
Sekwaks — un mot signifiant « disciple » — s’inscrivit sur Syltanaro, puis se dissipa comme de l’encre qui fond. Le même mot apparut alors, gravé sur les armures et les armes des soldats.
« J’ai inscrit sur vous une marque qui imite mon pouvoir. Cette marque deviendra une incantation spéciale que vous seuls pourrez utiliser. »
Seul un Roi démon pouvait accomplir une telle chose.
Grâce au pouvoir de la Prière de l’Origine, Clay avait commis un acte insensé : il avait permis à d’autres d’imiter, par la puissance des incantations, les capacités de celui qui la maniait.
« ! »
« C-c’est impossible… ! »
« C’est… ! »
Les soldats poussèrent des exclamations. Une aura noire s’élevait de leurs corps. Elle était faite de Magia.
« Vous pouvez désormais manier un pouvoir semblable à celui des démons. »
Autrement dit, les humains étaient désormais capables de manier la Magia.
« La Magia ? »
Athanasia ouvrit de grands yeux, stupéfaite.
« Des humains qui manient la Magia… ! »
Le résultat d’un abus éhonté du mécanisme de la Prière de l’Origine. Athanasia se tourna vers Neville en poussant un soupir.
Lui aussi affichait une expression troublée, comme s’il était incapable d’imaginer pareille chose.
« Kh… ! »
« J-j’ai reçu un tel pouvoir ! »
Mais les soldats, pour la plupart des gens de basse extraction qui n’avaient jamais compté à Yaphenon avant de se retrouver là grâce à un simple serment de fidélité, étaient émerveillés et transportés par la puissance qu’on venait de leur accorder, une puissance dont ils n’avaient jamais osé rêver.
Yaphenon avait toujours vénéré la force. Seule son alliance avec Krata l’avait poussé à se contenir. Pour les habitants de Yaphenon, qui ne faisaient guère de distinction entre les formes de puissance tant qu’elles leur permettaient de devenir plus forts, il n’y avait aucune raison de rejeter la Magia.
« M-merci, Roi démon ! »
« Vous nous avez sauvés, et maintenant vous nous accordez ce pouvoir ! »
« Nous vous suivrons jusqu’au bout ! »
Ils crièrent comme des fanatiques, les yeux brillants d’une ferveur sauvage. Même Neville parut momentanément déconcerté par leur folie.
« Leur réaction n’est pas mauvaise. »
Clay, qui leur avait accordé ce pouvoir pour les mettre à l’épreuve, jugea le résultat satisfaisant.
« Je voulais voir de quoi ils seraient capables. »
Il devait savoir à quel point leur serment de fidélité était sincère, et s’ils méritaient qu’il en tienne compte.
« Au moins, je n’ai pas besoin de me donner la peine de les éliminer. »
Clay abaissa Syltanaro, qu’il avait brandie. Si l’un d’eux avait montré la moindre hésitation ou répugnance à manier la Magia, il l’aurait exécuté sur-le-champ.
Au bout du compte, tout s’était déroulé à son entière satisfaction.
« En maniant la Magia, vous deviendrez les ennemis officiels de Krata. Cela vous convient-il ? »
« Oui, Roi démon ! »
Les soldats répondirent en criant à la question de Clay.
« De toute façon, c’est Krata qui nous a abandonnés les premiers ! »
« Ma famille a été tuée et je n’ai même pas pu récupérer ses corps ! »
« Qui pourrait nous reprocher de suivre le seul qui nous a aidés ? Même le seigneur Neville emprunte le pouvoir du Roi démon, non ? »
Ils ne voyaient plus Neville comme un représentant de Krata, mais comme quelqu’un qui n’avait rien à voir avec elle. À leurs yeux, le Roi démon était un sauveur.
« Voilà qui est édifiant. »
Le résultat dépassait même les attentes de Clay. Neville était devenu le seul haut dignitaire reconnu pour avoir aidé ceux que la catastrophe avait écrasés, tandis que Clay, le Roi démon, était vénéré comme la force qui le soutenait en coulisses.
« Tout cela pourrait aller plus vite que je ne le pensais. »
À cause des choix insensés et de l’attitude négligente de Lutan, l’humanité avait déjà commencé à se diviser. Clay n’avait fait que poser le doigt sur une fracture qui s’élargissait.
Crac.
Tandis que l’humanité se désagrégeait, Clay esquissa un sourire en coin ; une ivresse montait en lui, une sensation qu’il n’aurait jamais imaginé éprouver à l’époque où il était Héros.
« Je compte sur votre loyauté. »
La véritable catastrophe était sur le point de commencer.
(Fin du chapitre)