Chapitre 105
Par la suite, Clay se servit des renseignements recueillis dans leur repaire pour débusquer plusieurs autres tanières des environs.
— « Q-Qui diable êtes-vous ?! »
— « Attendez, le Roi démon ?! Aaah ! »
— « Je vous en prie, épargnez-moi ! »
Leur sort était toujours le même.
Clay ne leur laissait pas le temps de s’expliquer. Il se contentait de les déchirer, de les broyer et de les tuer.
Après en avoir massacré des centaines, il n’était toujours pas rassasié.
« Alors, c’était donc ça. »
Debout au milieu du carnage dans cette dernière tanière, Clay murmura d’un ton absent.
« Voilà pourquoi il devient impossible de s’arrêter. »
Il comprenait enfin pourquoi l’ancien Roi démon avait semblé si complètement fou.
« Roi démon. »
À un moment, Syltanaro était apparue à ses côtés.
« Ça va ? »
Son visage vacillait dans la lumière des torches du repaire.
La nuit était tombée.
Pourtant, par la porte ouverte, l’aube commençait à poindre. Le temps avait filé tandis qu’ils avançaient sans s’arrêter.
« …… »
Clay ne répondit pas tout de suite. Il s’interrompit pour reprendre son souffle, puis détourna légèrement les yeux de Syltanaro avant de parler.
« … Désolé. »
Il avait perdu le contrôle. C’était injuste. Il ne comprenait pas ce qu’il avait fait de si mal pour mériter un tel tourment.
Des émotions insupportables avaient jailli de lui. Mais il n’avait eu aucun moyen de les exprimer. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était rugir et les déchaîner.
Comme une bête.
Il se sentait loin de l’humanité, mais ce n’était pas nécessairement une mauvaise chose. En fait, son esprit s’était éclairci. Dès qu’il avait rejeté les derniers résidus de ses convictions et montré les griffes de la bête, tout était devenu simple.
Dominer et se soumettre.
C’était le moyen le plus simple et le plus confortable, pour un Roi démon, d’échapper à la douleur émotionnelle. Il suffisait de forcer les autres à se plier à son humeur, et la souffrance s’atténuait.
« Est-ce que j’avais l’air… hideux ? »
Peut-être était-ce parce qu’il n’y avait pas de miroir ici. Il ne savait pas à quoi il ressemblait.
Si son apparence était plus laide que prévu… il ne savait pas ce que cela lui ferait. Il n’avait jamais vécu une vie laide. Même si cela lui apportait la liberté, il n’était pas certain de pouvoir accepter cette version de lui-même qui se tenait au-delà de la clôture.
« Non. »
Syltanaro lui répondit :
« Tu avais l’air légitime. »
Elle posa une main sur sa poitrine.
« Quand je t’ai rencontré pour la première fois, je t’ai tout révélé sur moi, sans rien cacher. Et tu ne m’as jamais regardée comme si j’étais hideuse. »
« Parce que c’était ta vraie nature. »
« Et c’est pareil pour toi. C’est simplement à ton tour d’être sincère. »
Quand un cœur brisé se retrouve isolé et instable, la vérité qu’il renferme finit inévitablement par remonter des profondeurs.
« C’est peut-être la version de toi qui se rapproche le plus de ta vraie nature. »
Son essence actuelle.
« … Je vois. »
Il se voyait donc enfin tel qu’il était en tant que Roi démon.
Clay eut un faible rire. Il n’était pas particulièrement bouleversé. Lorsqu’il avait vécu en Héros, il avait combattu avec conviction et était fier d’incarner cet idéal.
Mais ce n’était pas tout. Il y avait aussi en lui des parts cruelles, destructrices, immatures et froides.
Il avait tout cela caché. Parfois, le dissimuler était le seul moyen d’obtenir tout ce qu’il voulait — et les vieilles habitudes avaient la vie dure.
Mais à présent, après avoir tout perdu, il comprenait enfin le pouvoir qu’il tenait entre ses mains. Un pouvoir qui n’avait plus besoin d’être contenu. Un pouvoir capable de tout faire bouger.
« … Merci. »
Clay rectifia ses paroles.
« Sans toi, j’aurais peut-être perdu le nord. Syltanaro, tu m’as fait gagner du temps. »
« Non… Je n’ai fait que dire ce qui me venait à l’esprit… Mais merci de me le dire. »
Gênée, elle détourna les yeux. Clay suivit son regard, puis demanda :
« Où est Naiad ? »
« Dehors. »
Clay sortit alors du repaire.
Sous la pâle lumière de l’aube, Naiad était assise sur un gros rocher.
« Naiad. »
« Ne t’inquiète pas. »
Elle répondit sans même tourner la tête.
« Tu m’as toujours taquinée à ce sujet, mais j’ai vraiment vécu longtemps. »
C’était un esprit suprême, même si elle était un peu à fleur de peau.
« J’ai tout vu : des choses que je voulais voir, et d’autres que je ne voulais pas voir. J’ai croisé des salauds qui entraient en rage sans raison. À côté d’eux, tu restes dans les limites de la normalité. »
« “Normal”, hein ? »
« Enfin… pas exactement normal. Mais tu vois, au fond, je n’ai plus envie d’être normale, moi non plus. »
Naiad tourna les yeux vers Clay.
« Tu as dit qu’Elhaen était impliqué, pas vrai ? »
Une lueur bleue scintillait autour d’elle, telle une brume de chaleur.
« Si elle a tiré les ficelles et nous a tous plongés dans ce pétrin, je ne laisserai pas passer ça. »
Depuis que Clay était revenu de l’échafaud, tout avait changé. Même s’ils continuaient à avancer dans le sillage de ces bouleversements, la voie à suivre était désormais claire.
« Fais ce que tu veux, Clay. Dans tous les cas, je viens avec toi. »
« Tu en es sûre ? »
« Tant que tu es là, tout ira bien. »
Elle le dit comme un aveu.
« Tu te souviens de notre promesse ? J’avais dit que je resterais avec toi, quelle que soit la forme que tu prendrais. »
Ce n’était pas une promesse en l’air.
« Même si tu deviens le Roi démon le plus “digne d’un Roi démon”, ça ne change rien. Pense simplement à moi de cette façon, toi aussi. Alors, je l’accepterai. Tout. »
« Je ne veux pas que tu sois blessée. »
« C’est justement pour ça que je te le dis maintenant, avant que tu ne te mettes en tête une idée stupide. »
Naiad soutint son regard.
« Ne t’avise pas d’essayer de me repousser sous prétexte de penser comme ça. Je suis la seule qui soit encore à tes côtés. La seule à pouvoir t’accepter entièrement. Ne l’oublie pas. »
Clay aperçut lui aussi quelque chose de trouble dans son regard.
Contrairement aux êtres qui vivaient dans ce monde, elle appartenait à quelque chose qui le dépassait de loin. Elle avait toujours montré des signes de malaise.
Et maintenant… Clay pouvait sentir précisément comment elle interprétait tout cela.
« … Ouais. »
Mais Clay ne dit rien de tout cela à voix haute.
Parce que tout cela n’avait plus d’importance.
Il tendit la main à Naiad.
« Allons-y. »
Naiad prit sa main, comme elle l’avait toujours fait.
♧
« Quel sacré bordel. »
La déesse de la Foi d’Atana, tout juste ressuscitée, Athanasia, s’essuya le front en écoutant le dernier rapport.
« Quelqu’un se promène en prétendant être un adepte de la Foi d’Atana et sème le chaos dans les ruelles ? »
On racontait qu’un homme vêtu d’une robe blanche traquait et tuait ceux qui menaçaient la paix à Yaphenon.
Ils ignoraient qui il était. Mais pour Athanasia, c’était une source d’ennuis.
J’avais prévu d’étendre progressivement la foi, puis de régler les problèmes plus tard.
Si cela continuait, les vauriens de Yaphenon risquaient de s’en prendre à la Foi d’Atana. La plupart des fidèles qu’ils avaient rassemblés jusque-là n’étaient que des gens ordinaires ; il leur fallait donc maintenir un certain calme au début pour ne pas les effrayer.
À moins, bien sûr, que nous puissions tout réprimer dès le départ.
S’ils parvenaient à prendre entièrement le contrôle du monde criminel, la situation serait différente. Mais pour cela, il fallait bien connaître Yaphenon.
Si c’est le Roi démon…
Il en savait beaucoup trop — pas seulement sur les gens, mais aussi sur le fonctionnement des pays. Au point que bien des humains avaient regretté de l’avoir pris pour ennemi. Bien sûr, à l’époque, personne n’aurait pu imaginer qu’il reviendrait à la vie.
Quoi qu’il en soit, je dois aller voir de mes propres yeux.
Elle devait découvrir si cet homme se contentait de nettoyer les rues des criminels ou s’il cherchait à prendre le contrôle du monde criminel pour son propre compte. Et puisqu’il utilisait si ouvertement le nom de la Foi d’Atana, les choses tourneraient mal si cela dérapait.
« Neville, tu as entendu ? Je sors un moment. »
Neville se tenait à ses côtés. Il leva les yeux des documents posés sur le bureau et répondit :
« Est-ce prudent que vous y alliez en personne ? Ne devrions-nous pas d’abord en informer lord Clay ? »
« Ce serait encore pire si je n’y allais pas. » Athanasia soupira. « Clay m’a demandé de veiller à ce que Yaphenon soit entièrement sécurisé. Si le flux de nouveaux fidèles est perturbé, il aura certainement quelque chose à redire. »
« Je vois. » Neville hocha la tête. « Compris. Je m’occuperai de l’administration de la Foi d’Atana jusqu’à votre retour. »
La Foi d’Atana ne relevait pas uniquement d’Athanasia. Neville avait secrètement mobilisé son réseau administratif pour aider la religion à étendre son influence.
Les personnes choisies en personne par Athanasia avaient été intégrées aux efforts de reconstruction. Elles répandaient peu à peu la doctrine et implantaient la foi à Yaphenon.
« Malgré tout, je sais que je ne suis pas en position de parler… mais tu n’as pas peur qu’Elhaen finisse par te haïr ? »
Neville était le prince héritier de Sainte Krata. De tous, il aurait dû être le plus fidèle à Elhaen. Et pourtant, le voilà qui contribuait à l’essor de la Foi d’Atana. Même si Elhaen était absent pour le moment, Krata ne resterait pas éternellement inactive.
« … Ça ira. » Neville eut un rire sec. « Krata sait déjà que j’agis ici en tant que régent. Pourtant, mon père n’a pas bougé le petit doigt. Pour une raison ou une autre, il a choisi de me laisser tranquille. S’ils ne s’inquiètent pas pour moi, je n’ai pas à m’inquiéter non plus. »
« Ah oui ? »
« Et je crois que lord Clay avait prévu cette situation en m’envoyant ici. »
Il n’aurait jamais envoyé Neville si près de la frontière de Krata sans y avoir réfléchi.
« Ça aurait même pu être un piège. Il se sert peut-être de moi pour jauger la réaction de Krata. »
« Tu crois qu’il se sert de toi pour provoquer une réaction ? »
« Oui. Mon père ne viendra peut-être pas en personne, mais il pourrait envoyer quelqu’un, ou renforcer les défenses et se retrancher. Dans tous les cas, Clay voulait peut-être s’en assurer. »
Athanasia se frotta le menton.
« Si c’est vrai… Clay est terrifiant. » Il avait envoyé Neville au-devant d’un danger potentiel sans ciller. « Tu aurais pu te faire tuer. »
« C’est probablement pour ça qu’il t’a envoyée, toi. »
Athanasia était un Dieu ancien. Même affaiblie, elle était largement capable de protéger quelqu’un comme Neville.
« Même si j’étais un pion dans son plan, Clay ne m’a pas envoyé au casse-pipe sans réfléchir. »
« Tu prends les choses avec un étonnant optimisme. »
« Je suis peut-être simplement optimiste. Quoi qu’il en soit, lord Clay m’a donné sa parole. »
Qu’il n’irait pas jusqu’à franchir la dernière ligne, même au bord de la destruction.
« Lord Clay ira jusqu’au bout. Moi, je fais ce que je peux là où je me trouve. »
Et s’il n’y parvenait pas ?
Alors l’humanité survivrait autrement. Neville s’était simplement préparé à prendre le relais au cas où le pire scénario envisagé par Clay se réaliserait.
« Bon… d’accord. »
Athanasia décida de ne pas trop y réfléchir. Tout comme elle s’était alliée à Clay pour assurer sa propre survie, Neville avait sûrement ses raisons à lui — et elle les respecterait.
« Eh bien, je te laisse t’occuper de tout. J’y vais. »
Vêtue d’une robe blanche ornée de broderies dorées, que ses fidèles lui avaient offerte, Athanasia s’avança.
« Il est temps qu’une déesse s’en mêle. »
(Fin du chapitre)