Chapitre 104
Crac !
Les brutes furent projetées dans toutes les directions, heurtant les murs avant de rouler sur le plancher de la taverne. Les clients, pris de court, bondirent de leurs sièges et reculèrent jusqu’aux murs.
« A-Attendez… ! »
L’un des hommes tendit la main comme pour implorer sa clémence, mais Clay lui saisit le poignet et le tordit dans un sens qui n’était pas le sien.
« Gyaaaaaaa ! »
« Ça fait mal, hein ? »
Clay le regarda de haut, avec une compassion glaciale.
« Tu devais bien te douter que ça finirait par arriver. Alors pourquoi faire tout ce tapage ? »
« J-Je ne savais pas ! Je ne savais paaaas ! »
« Quoi ? »
Clay resserra sa prise sur son poignet.
« Gyaaaaaaaah ! »
« L’arrogance a ses limites. »
Par le passé, certains avaient surestimé leur force. Mais l’homme que Clay tenait désormais ne possédait même pas celle qu’il fallait pour justifier son arrogance.
« Encore un idiot qui ne sait que brailler et tyranniser les autres. »
Le visage de Clay se tordit de dégoût.
« Et tu vas en payer le prix. »
« A-Attends, s’il te plaît, atten— GRAAAAH ! »
Sans hésiter, Clay lui brisa complètement le bras. La brute poussa un hurlement à la limite de l’agonie. Clay le lâcha et tourna son regard vers les autres vauriens.
« Combien d’autres comme vous traînent dans le coin ? »
« Q-Quoi ? »
« Si vous en connaissez d’autres, déballez tout. »
C’était le moment idéal pour faire le ménage.
À ces mots, les brutes déglutirent. Terrifiées, elles n’éprouvaient visiblement aucune loyauté envers ceux qui n’étaient pas là.
« J-Je vais tout vous dire ! »
« On n’en connaît pas tant que ça, mais… »
Après avoir entendu leurs noms et leurs adresses, Clay hocha la tête.
« Bien. Vous pouvez partir. »
« P-Pour de vrai ? »
« Oui. »
Les brutes se soutinrent les unes les autres et titubèrent hors de l’auberge. Les autres clients, figés par le choc, assistèrent à la scène avant de se mettre lentement à parler.
« M-Mais… c’est déjà fini ? »
« Ces salauds de petites frappes se sont crus tout permis et se sont fait démolir ! Bien fait pour eux ! »
« Bon sang, ça fait du bien ! »
Leur soutien à Clay était un peu grossier, mais la plupart des gens approuvaient ses actes. Lui, toutefois, ne réagit pas à leurs louanges.
« … J’ai fait tout un esclandre, hein ? »
Il dédommagea l’aubergiste pour le mobilier cassé. Malgré les protestations véhémentes de l’homme, Clay ne reprit pas son argent.
Il sortit avec son groupe et tourna les yeux vers quelque chose.
« Par là. »
Clay se mit en marche.
Syltanaro comprit aussitôt qu’il se dirigeait vers l’endroit où les brutes s’étaient enfuies.
« Suivons-le. »
Naiad, qui regardait par-dessus le bras de Syltanaro, murmura :
« Clay a l’air… différent, en ce moment. »
Syltanaro acquiesça et s’empressa de lui emboîter le pas.
♧
Les contreforts à la périphérie de Yaphenon.
Dans une planque nichée au cœur des montagnes, une bande de brigands buvait et riait.
« Hééé, on croule sous le fric ! »
« À ce rythme, on pourra vivre peinards pendant toute une année ! »
« Ha ! Même si le pays s’écroule encore deux fois, on s’en sortira ! »
Des coffres en bois débordaient de trésors autour d’eux. Tout avait été extorqué aux villages voisins sous couvert de « frais de protection ».
Yaphenon était en pleine reconstruction nationale. Mais le projet n’avait commencé qu’un mois plus tôt.
Certains endroits échappaient encore à l’autorité de Neville, et la sécurité y était précaire. Ces hommes avaient profité du chaos pour s’en mettre plein les poches.
« Kéhéhé, les guerres ne sont pas près de s’arrêter. On a encore du boulot pour un bon moment. »
Le chef, assis en bout de table, eut un large sourire.
« À l’époque, on devait faire gaffe à cause de ce Héros. Il faisait peur. »
Le Héros ne tolérait aucune injustice. Il s’était battu contre le Roi démon, mais avait aussi débarrassé le pays de vermines comme eux. S’il avait vu cette scène…
« Ils ont tué leur propre Héros et déclenché une guerre ? Quelle blague. Mais bon, ça nous arrange bien. »
Sans personne pour les arrêter, ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient.
« Mais, chef, le Héros n’est-il pas devenu le Roi démon ? Je ne sais pas s’il a été ressuscité ou quoi… »
« On dit qu’il n’est même pas un cadavre. »
« Tous ceux qui l’ont vu jurent qu’il est bien vivant. »
À l’évocation du Héros, certains hommes de main commencèrent à s’inquiéter. Le chef leur aboya dessus :
« Hé ! Et alors s’il est revenu ou devenu le Roi démon ?! Qu’est-ce qu’on en a à foutre ?! À l’époque, on aurait peut-être dû s’en soucier, mais maintenant ? Il n’a rien à voir avec nous ! Au contraire, il nous aide ! C’est un allié, un allié ! »
Sur ces mots, il leva une bouteille d’alcool.
« Alors fermez-la et profitez ! Le monde tourne en notre faveur ! Buvons, mangeons et amusons-nous autant qu’on veut… »
BANG !
La porte de la planque vola en éclats.
« … Hein ? »
Leur fête venait d’être interrompue. Le chef leva un sourcil, le visage crispé par l’agacement.
« C-Chef ! »
C’étaient les brutes blessées qui étaient revenues. Elles étaient toutes grièvement touchées, et l’une d’elles s’était déjà effondrée, inconsciente, le bras pendant, complètement broyé.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Sentant que quelque chose avait terriblement mal tourné, le chef exigea des explications, la voix brûlante d’irritation.
« C-C’était la Foi d’Atana ! »
« Atana… quoi ? »
« On parle de la Foi d’Atana ! Un de leurs fidèles nous a attaqués et nous a fait ça ! »
La Foi d’Atana.
Une religion qui vénérait le Dieu ancien Athanasia. Elle avait presque disparu jusqu’à récemment, mais son influence grandissait à présent rapidement à Yaphenon.
« Bande d’abrutis, vous vous êtes fait démolir par un cultiste de pacotille ? »
La Foi ne conférait de véritable pouvoir qu’à des nations comme Krata. L’idée que des lâches appartenant à une religion à peine ressuscitée aient pu leur faire ça était invraisemblable.
« Ça suffit ! Où sont ces salauds ?! Je vais leur montrer ce qui arrive quand on cherche des emmerdes… »
« Inutile. »
Une voix grave résonna dans la pièce. Tous les brigands, chef compris, se tournèrent vers elle.
Un homme se tenait là. Vêtu d’une robe blanche, il aurait facilement pu passer pour un fidèle d’Atana.
« … Toi ? »
Le chef marmonna d’un air absent, puis fronça rapidement les sourcils et leva un sourcil.
« Alors, c’est toi ? »
Il ne savait peut-être pas exactement qui était cet homme, mais il était évident que c’était lui qui avait réduit ses subordonnés en miettes. Le chef s’empara aussitôt de la massue de fer posée à côté de lui.
« C’est toi, le cultiste d’Atana ? Celui qui a fait ça à mes hommes ? »
« C’est bien moi. »
« Ha ! »
Le chef lâcha un rire méprisant.
« T’as du cran, enfoiré. Tu crois que tu peux débarquer ici comme ça ?! Tu sais seulement où tu as mis les pieds ? »
« Je ne pensais pas trouver cet endroit aussi facilement, répondit calmement l’homme en robe. Mais tes hommes m’ont gentiment conduit tout droit jusqu’ici. Ils n’ont même pas remarqué que je les suivais. »
« Espèce de… ! »
Furieux que ses hommes n’aient même pas regardé derrière eux, le chef leva sa massue bien haut.
« Très bien ! T’éclater la gueule me fera au moins du bien ! Voyons si ton dieu te protège aussi bien que ça ! »
CLANG !
La massue de fer frappa de plein fouet l’épaule de l’homme en robe. Le coup était assez violent pour faire s’effondrer de douleur n’importe quel homme ordinaire.
« …… »
Pourtant, l’homme en robe ne bougea pas d’un pouce.
« … ? »
Stupéfait, le chef fit un pas en arrière.
« Q-Qu’est-ce que… ?! Qu’est-ce que tu portes sous cette robe ?! »
Refusant de croire ce qui venait de se passer, le chef montra les dents et hurla de nouveau :
« Arrête de te foutre de moi et crève ! »
Il abattit une nouvelle fois sa massue…
Clac.
L’homme en robe rattrapa l’arme d’une seule main.
« Q-Quoi ?! Urgh ! Mais qu’est-ce que… ! »
Le chef essaya de dégager sa massue, mais elle ne bougea pas. On aurait dit que la poigne de l’homme s’était changée en acier.
« Lâche-moi, enfoiré ! »
Le chef leva la jambe et lui enfonça le genou dans le ventre…
Thud !
Un bruit sourd. La sensation était étrange. Sentant quelque chose d’anormal contre sa jambe, le chef leva enfin les yeux vers le visage de l’homme encapuchonné.
« … Tu as fini ? »
Dans l’ombre de la capuche, il aperçut des yeux rouges. Ils n’avaient rien d’humain. Pourtant, le chef reconnut ce visage et blêmit.
« T-Tu es le Héros… Clay ?! »
« Tu m’appelles encore comme ça ? C’est un peu dépassé, tu ne trouves pas ? »
La robe glissa des épaules de Clay tandis qu’il écrasait la massue de fer dans sa main comme s’il s’agissait de papier.
« Tu as dû gagner pas mal d’argent, mais tes armes sont de la camelote. On ne peut même pas appeler ça du fer. »
« Q-Qu’est-ce que tu es ?! »
Le chef recula en titubant, criant de panique.
« Pourquoi tu es là ?! Qu’est-ce que tu veux ?! »
« Ce que je veux ? »
Clay sourit. Un sourire brisé, accompagné d’un rire dément et tordu.
« J’aurais bien aimé vouloir quelque chose. »
« Q-Quoi ?! »
« Peut-être que les gens ne m’auraient pas pris à la légère et ne m’auraient pas laissé comme ça. »
Le sourire disparut du visage de Clay.
« Oui… Je crois que j’ai été trop raisonnable. »
« M-Mais qu’est-ce que tu racontes, espèce de taré ?! »
« Je crois que je comprends, maintenant. Pourquoi l’ancien Roi démon se comportait comme une bête. Ça devait être plus simple, comme ça. Peut-être que je devrais moi aussi me simplifier un peu la vie… réfléchir juste assez pour fonctionner. »
Clay s’avança et saisit le chef par la tête.
« GAAH ! »
L’homme se débattit tandis que Clay le soulevait comme un sac de pommes de terre. Puis, après avoir calmement observé ses gesticulations, Clay le projeta sur le côté.
CRAC !
Le chef s’écrasa contre une pile de coffres au trésor. L’or et les bijoux s’éparpillèrent sur son corps : le butin même qu’il avait amassé.
« T-Toi… ! »
« Chef ! »
Les brigands reculèrent, horrifiés, tandis que leur chef gémissait, incapable de se relever.
Clay s’approcha lentement de lui.
« Qu’est-ce que tu ressens, maintenant ? »
« Ugh… Guh… »
« J’aimerais entendre ta réponse. »
Clay s’accroupit et le regarda droit dans les yeux.
« Qu’est-ce que ça fait ? »
« AAAAAAAAH ! »
Le chef poussa un hurlement et cria à ses hommes :
« Mais qu’est-ce que vous foutez ?! Tuez-le, bon sang ! Bougez-vous le cul ! Vous voulez perdre tout cet argent ?! »
Ses hommes avaient hésité, mais à la mention de l’argent, leurs yeux s’embrasèrent de rage. Ils n’avaient suivi le chef que pour s’enrichir.
Et à présent, ils ne pouvaient pas se permettre de perdre tout ça.
Ils bondirent sur leurs pieds, saisirent leurs armes et se ruèrent sur Clay.
« Umbra. »
Clay murmura :
« Pecus. »
Un sort combiné.
Les ombres des brigands se dressèrent, se tordant pour prendre la forme de bêtes.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Qu’est-ce qui se passe ?! »
« GAAAAAH ! »
Les bêtes d’ombre bondirent sur eux et se mirent à dévorer ceux auxquels elles étaient liées. Comme elles étaient faites de leurs propres ombres, les brigands ne pouvaient pas s’enfuir ; ils ne pouvaient que hurler.
Clay observa la scène en silence.
« Guh… gah… »
Le chef aussi avait la chair déchirée par une bête d’ombre. En levant les yeux vers Clay, il finit par comprendre.
Ce n’était pas le Héros qu’il avait vu autrefois.
Clay était devenu tout autre chose : un monstre dévoré par la douleur, qui ne survivait qu’en se droguant à la puissance.
« U-Une malédiction sur toi… »
Il se souvint des habitants de Donon, qui avaient autrefois affirmé que Clay était revenu pour les sauver.
Un rire sec lui échappa.
Cette chose n’était pas le salut. C’était une catastrophe. Un désastre enfoui au fond de l’abîme, les ailes arrachées, tombé sous terre.
Floc.
À cet instant, une bête d’ombre arracha la tête du chef.
(Fin du chapitre)