Chapitre 101
Dans ce monde, il arrivait parfois des choses que personne n’aurait pu imaginer.
Quand Clay vivait en Héros, il avait affronté toutes sortes d’ennemis et connu d’innombrables situations défiant l’imagination.
Et à présent, il se retrouvait une fois de plus face à l’une d’elles.
« … Yelena. »
Yelena apparut soudain devant le groupe de Clay, qui se reposait un instant au bord de la rivière, au coucher du soleil. Elle était mortellement blessée — au-delà de tout espoir de guérison.
« Yelena… ? »
Juste derrière Clay, Naiad reconnut sa silhouette et poussa un cri d’horreur.
« Comment es-tu arrivée ici… ? »
Les elfes et les esprits entretenaient des liens assez étroits. Tous deux vivaient en harmonie avec la nature, ce qui leur donnait des affinités.
Les elfes étaient indifférents et les esprits très exclusifs ; une véritable proximité était donc rare. Ils se respectaient et communiquaient néanmoins sur cette base.
Mais si cela avait été leur seul lien, Naiad n’aurait pas paru si bouleversée.
La bande de Héros réunie autour de Clay. Yelena et Naiad en avaient toutes deux fait partie. Elles avaient vécu des aventures ensemble, partagé d’innombrables voyages.
La vie et la mort, la joie et le chagrin.
Des liens forgés au fil de ces épreuves. Par vieille habitude, Naiad fit instinctivement un pas vers Yelena, mais Clay la retint d’un geste.
« N’y va pas, Naiad. »
Surprise, Naiad se retourna vers Clay. Sans même croiser son regard, il reprit :
« Ne fais pas ça. »
On aurait presque dit une supplication. Naiad déglutit. Elle comprit alors que ses gestes risquaient de le blesser.
Elle avait déjà entendu ce qu’il avait traversé. Elle savait assez bien dans quelle situation il se trouvait désormais.
Clay ne pouvait plus approcher Yelena comme autrefois. Il était devenu quelqu’un qui n’en avait plus le droit. Et c’était une voie qu’il avait choisie lui-même.
Elle aussi avait décidé de suivre cette même voie ; elle devait donc accepter de ne pas pouvoir aller plus loin.
« Ah… »
Un gémissement douloureux lui échappa. Quoi qu’il soit arrivé à Yelena, quoi qu’on puisse faire pour l’aider, cela ne la concernait plus.
« Naiad. »
À cet instant, Clay s’adressa fermement à elle.
« N’oublie pas ce que je t’ai dit. »
Naiad n’avait encore jamais rencontré une ancienne camarade dans de telles circonstances. Il n’était donc pas étonnant que cette douleur lui soit encore étrangère.
Après l’exécution, les relations entre les anciens membres de la bande du Héros s’étaient complètement brisées. Elle avait sans doute encore du mal à l’accepter pleinement.
Clay la fit doucement s’asseoir au sol, raide comme une statue.
« Syltanaro. »
Clay s’adressa ensuite à Syltanaro, sous forme humaine, qui se tenait tendu depuis l’apparition soudaine de Yelena.
« Retiens Naiad. »
En voyant Clay tourner tout son regard vers Yelena, Naiad tressaillit.
« Non ! »
Syltanaro la retint fermement.
« Ne songe même pas à te précipiter là-bas. À moins que tu n’aies l’intention de trahir le Roi démon. »
« Je… je voulais juste… »
Naiad voulut dire quelque chose, mais ferma les yeux et se mordit la lèvre.
« Kh… ! »
Le visage ravagé, elle détourna la tête. Syltanaro l’enlaça doucement de ses deux bras, puis tourna le visage vers Clay.
« … Tu débarques toujours sans prévenir, hein. »
Debout devant Yelena, Clay marmonna comme pour lui-même.
« Une blessure mortelle ? »
« …… »
Elle ne répondit pas.
Elle haletait, peinant même à parler.
La mort.
Sa vie touchait à sa fin. Clay leva lentement les yeux au-dessus de sa tête.
— Je peux mourir quand je veux.
Les mots que Yelena avait prononcés autrefois lui revinrent en mémoire.
— Paisiblement, sans même attraper un rhume.
Crac.
Il serra son poing avec force. L’état dans lequel elle se trouvait n’avait rien de paisible. Bien au contraire.
« Elle a épuisé toute sa vie. »
Au-dessus de sa tête, le chiffre 1 clignotait en rouge, de façon erratique, comme pour montrer les battements de cœur qui la maintenaient à peine en vie.
« … Clay. »
Il fallut longtemps avant que Yelena ne prenne enfin la parole d’une voix faible, comme si elle révélait qu’elle avait lutté de toutes ses forces en tant qu’elfe.
« Tu es… toujours devant moi ? »
Elle n’arrivait même pas à lever la tête pour poser sa question. Clay répondit d’une voix grave :
« Oui. »
« Alors… ce n’est pas un rêve. »
Malgré son état pitoyable, elle expira lentement, comme envoûtée par cet instant.
« Je suis désolée, Clay. »
« …… »
« Je suis… tellement désolée. »
Ayant grandi dans une société si fermée, elle avait toujours été maladroite, presque enfantine, quand il s’agissait de présenter ses excuses aux humains. Mais à présent, elle ouvrait son cœur de toute la force qui lui restait.
« Quelle fin pitoyable, Yelena. »
Pour Clay, pourtant, les excuses comptaient parmi les choses les plus vides de sens qui soient. Si elles n’étaient pas présentées au bon moment, elles ne valaient absolument rien, aussi sincères fussent-elles.
Malgré tout, alors qu’il répondait sans émotion, son corps trembla imperceptiblement.
Il n’y pouvait rien. Pour ça, vraiment, il n’y pouvait rien.
« Mais… je suis contente… d’avoir pu… te le dire. »
Yelena ne se souciait pas de son attitude. Comme si elle n’attendait rien de lui.
« Ça doit… être un miracle. »
Peinant à reprendre son souffle, de plus en plus saccadé, elle ne lui adressa pas un dernier adieu, mais lui confia tout autre chose.
« Derrière tout ça… il y a Elhaen. »
Elhaen. Le dieu de l’humanité, celui qui avait accordé son pouvoir divin au Héros.
Elhaen possédait une puissance supérieure à celle de tous les autres, mais avait disparu au-delà du monde, à un moment donné, sans qu’on sache où elle se trouvait.
« Elhaen… a pris part… à ton exécution… »
Elle toussa.
Un caillot de sang jaillit de sa bouche.
« Je t’en prie… ne me pardonne pas. »
Ces retrouvailles inattendues, et ce qu’elle venait de dire… même pour Clay, c’était écrasant. Voulait-elle dire qu’Elhaen avait ourdi sa mort ?
Peut-être qu’au seuil de la mort, Yelena cherchait simplement à le troubler.
Mais Clay n’en douta pas.
Il savait — sans l’ombre d’un doute — qu’elle ne mentirait jamais sur une chose pareille.
« Je n’ai jamais eu l’intention de te pardonner. »
« Alors… tant mieux. »
Elle sourit.
« Vraiment. »
À cet instant, le visage de Clay se déforma.
C’était lâche.
Elle voulait que sa mort ne laisse aucun fardeau à Clay. Cette idée le mettait en rage. Il ne lui avait pas pardonné. S’ils s’étaient rencontrés dans d’autres circonstances, elle aurait simplement été son ennemie. Il aurait levé sa lame et l’aurait abattue de sa propre main.
« Tu pars sans même porter le poids de tes péchés. »
À ces paroles glaciales, Yelena répondit :
« Je suis… désolée. Jusqu’au… bout. »
Des sentiments sans issue tournaient autour d’eux comme une roue.
« Le Héros est déjà mort. »
En fin de compte, Clay ne prit pas part à cet échange d’émotions.
« Alors ne prononce pas tes derniers mots ici. »
Il n’y eut ni réconfort ni pardon.
« Là où tu vas… retrouve celui qui est mort. »
Si, sur le chemin qui l’emportait, elle devait croiser une dernière fois le passé…
La conversation s’arrêta là. Plus de questions. Plus de réponses. Il ne resta que le souffle partagé entre eux. Puis l’un des deux atteignit le terme de son existence avant l’autre.
« Clay… Clay… »
Son doigt tremblant se tendit vers lui, frissonnant comme une feuille à l’agonie.
Clay tendit lentement la main.
Il aurait pu la toucher, à quelques centimètres près.
Mais il ne le fit pas. Il s’arrêta.
« …… »
Pourtant, elle ne baissa pas la main. Comme si la seule sensation qu’il aurait pu la toucher — rien que cela — lui suffisait.
Tac.
Son doigt retomba et le chiffre rouge au-dessus de sa tête disparut. Son corps, qui semblait avoir défié le temps, se raidit comme la pierre tandis que toute vie le quittait.
Le silence s’abattit sur cette enveloppe vide. Clay resta debout, à contempler en silence ce qui restait de Yelena — dix minutes, vingt, peut-être une heure.
« … Lutan. »
Remarquant quelque chose dans les éclairs résiduels qui s’accrochaient encore à elle, Clay se retourna lentement.
Clac. Clac.
Clay s’éloigna, suivi par Syltanaro, qui tenait toujours Naiad dans ses bras.
« Yelena… »
Naiad gardait les yeux fixés sur l’endroit où Yelena gisait, seule.
Jusqu’à ce qu’elle ne la voie plus.
Ce fut la fin.
♧
« Elle n’a pas utilisé les reliques sacrées ? »
Après l’incident, Valuel fronça les sourcils en écoutant le rapport détaillé des membres impériaux.
« Que s’est-il passé, au juste ? »
Yelena avait clairement pris d’assaut le sanctuaire des Chevaliers gardiens et dérobé la plupart de leurs reliques sacrées. Si elle avait affronté Lutan, il aurait été normal qu’elle s’en serve.
« On n’a pas découvert qu’elle les avait perdues, puisqu’elle ne les a pas utilisées… mais tout de même. »
Si elle n’avait pas pu s’en servir, c’était une chose. Mais si elle avait eu d’autres raisons, ce serait bien plus inquiétant.
Et si Lutan venait à apprendre tout cela par la suite, les conséquences pourraient être encore plus graves.
« Je dois découvrir ce qui s’est vraiment passé. »
Valuel passa rapidement à l’action.
Il se rendit d’abord à l’infirmerie secrète où se trouvait Cadis. À l’intérieur, Ravi gisait toujours inconsciente, incapable de se réveiller.
« … Comment va la patiente ? »
Avant d’aborder le sujet principal, Valuel interrogea le guérisseur qui se tenait près de Ravi. Celui-ci secoua la tête d’un air troublé.
« Pardonnez-moi, mais ses chances de survie sont minces. Avec mes compétences, je ne peux que la maintenir en vie. »
« Je vois. »
La nouvelle était sinistre. Valuel poussa un lourd soupir.
« Si seulement je pouvais savoir si Yelena lui avait confié des projets auparavant… »
Pour l’heure, cela ne restait qu’un espoir. Valuel se tourna vers le guérisseur et lui dit :
« Si elle montre le moindre signe de reprendre conscience, prévenez-moi immédiatement. »
« Entendu. »
Sa requête faite, Valuel se détourna pour partir, mais aperçut Cadis qui entrait tout juste dans l’infirmerie.
« Où étais-tu ? »
Cadis répondit sèchement :
« Je suis allé chercher quelque chose dont le guérisseur avait besoin. »
« La capitale et ses environs sont en plein chaos. Tant que l’état de Ravi ne sera pas stabilisé, déplace-toi avec prudence. »
« …… »
Cadis tourna lentement la tête vers Valuel.
« Valuel, veux-tu vraiment sauver Ravi ? »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Je veux dire… tu ne t’intéresses qu’aux informations qu’elle détient ? »
À ces mots, Valuel resta silencieux un instant, puis laissa échapper un petit rire.
« Toi et Ravi n’avez jamais été si proches. Tu cherches à salir mon nom ? »
« Tu nous as tout laissé, jusqu’au réveil du Dieu ancien. Mais dès que Yelena a pris l’avantage, tu nous as écartés sans hésiter. »
« Cadis. »
« Je ne cherche pas à me rebeller. Mais… »
Cadis fronça les sourcils, comme si quelque chose lui faisait mal au cœur.
« Depuis la mort du Héros, nous ne sommes plus que des ombres. Je me demande simplement si c’était vraiment là notre rôle. Ne travailler que dans l’obscurité, toujours à nous cacher de la lumière ? »
Valuel ne répondit pas. Cadis passa devant lui et marmonna à voix basse :
« Peut-être… que notre destin est de vivre sans jamais être pardonnés. »
Sans même savoir ce que Yelena avait laissé derrière elle pour celui qui causerait leur ruine.
(Fin du chapitre)