Chapitre 37
Sip-.
Cheon Myeong buvait du thé dans le salon de réception à l'intérieur du Hall des Finances.
« J'ai réussi à entrer, au moins. »
Il avait failli être traité comme un fou par le gardien et n'avait pas pu pénétrer à l'intérieur.
Bien sûr, s'il lui avait soudainement demandé de transmettre un tel message à Hong Yeorin, il aurait été pris pour un dément.
Cependant, après que Cheon Myeong eut révélé son identité, l'attitude du gardien avait changé, lui permettant ainsi de franchir la porte principale.
Il attendait donc Hong Yeorin ici, en buvant son thé...
« ... Elle est en retard. »
Cela faisait déjà une demi-heure qu'il attendait Hong Yeorin dans le salon.
Même s'il n'avait pas pris rendez-vous à l'avance, n'était-ce pas le faire attendre un peu trop longtemps ?
« Rien qu'en voyant comment elle me néglige, je peux deviner ce que cette femme pense de moi. »
Mais tout de même, c'est à celui qui a soif de creuser le puits.
Puisque le camp de Hong Yeorin avait l'avantage, Cheon Myeong n'avait d'autre choix que d'attendre patiemment.
Alors qu'il patientait, le cœur quelque peu résigné, la porte s'ouvrit et quelqu'un entra.
« Elle est venue elle-même, au moins. »
Pensa Cheon Myeong en observant la personne qui venait d'entrer.
Il avait cru que peut-être Hong Yeorin ne viendrait pas en personne et enverrait quelqu'un pour refuser l'entrevue.
Mais il semblait qu'il n'en était pas encore à ce stade.
Remerciant Cheon Jin pour le moment, Cheon Myeong se leva de son siège.
« Je vous prie de m'excuser pour l'attente. »
Une femme d'âge mûr, parée d'accessoires somptueux sur tout le corps, entra et déclara.
S'il vendait tout ce qu'elle portait, il pourrait probablement couvrir tout le budget du Socheongak et il en resterait encore.
En pensant que ces accessoires avaient été achetés avec le budget du Socheongak, Cheon Myeong se sentit mal un instant, mais il sourit sans laisser paraître cette émotion.
« Ce n'est rien. »
« Cela peut ressembler à une excuse, mais j'avais une affaire urgente à régler. »
« Vraiment ? »
Il était fort probable qu'il s'agisse d'une excuse, comme Hong Yeorin l'avait dit.
S'il y avait vraiment eu une telle urgence, elle aurait envoyé quelqu'un à l'avance pour expliquer la raison de son retard.
Le fait qu'elle n'ait même pas pris cette peine signifiait qu'il y avait de fortes chances qu'elle l'ignore tout simplement.
« C'est une femme rusée. »
Bien que la peau de Hong Yeorin fût blanche et sans défaut pour son âge, elle semblait plus artificielle que naturelle.
Combien d'argent avait-elle dépensé pour ce visage ?
Tout comme le maquillage épais sur son visage, il semblait que Hong Yeorin ne révélerait pas facilement ses véritables sentiments.
« Plutôt, comme je suis venu sans vous contacter à l'avance, vous n'avez pas à vous en soucier. »
« Si vous le pensez, Jeune Maître, je vous en suis simplement reconnaissante. »
« Pour l'instant, ne restons pas debout, asseyons-nous pour discuter. »
Cheon Myeong dit cela et s'assit le premier.
Hong Yeorin s'approcha également de Cheon Myeong et s'installa sur la chaise en face de lui.
« Au fait, Jeune Maître, pour quelle raison êtes-vous venu me voir ? »
Dès qu'elle fut assise, Hong Yeorin posa la question.
En entendant cela, Cheon Myeong fut sur le point d'éclater de rire, mais il se retint de justesse et garda son expression.
« Vous n'avez aucune idée de la raison de ma venue ? »
« Je ne sais pas. »
Répondit Hong Yeorin sans changer d'expression.
Cheon Myeong, bien sûr, ne crut pas un mot de ce qu'elle disait.
Est-ce logique que la personne ayant réduit le budget du Socheongak prétende maintenant ne pas en connaître la raison ?
Bien qu'elle proférât un mensonge flagrant, l'expression de Hong Yeorin ne changea pas d'un iota, comme si elle avait un masque de fer sur le visage.
« Elle joue cette carte ? »
Ce qu'on appelle faire l'ignorant.
En d'autres termes, c'est aussi ce qu'on appelle nier.
Puisque c'était une réaction à laquelle il s'attendait dans une certaine mesure, Cheon Myeong répondit avec un visage calme.
« Je vis au Socheongak depuis quelque temps déjà. »
« N'était-ce pas déjà là que vous résidiez, Jeune Maître ? »
« Faites-vous semblant d'ignorer même ce fait ? »
« ... »
« Même si ce n'était pas officiellement connu, en tant que Chef du Hall des Finances, vous sauriez que j'avais été exilé du quartier général jusqu'à présent. »
Il aurait été plus étrange qu'elle ne le sache pas.
Avec le réseau d'information du Hall des Finances, ils étaient au courant de la plupart des événements au sein du Culte Démoniaque.
Car là où l'argent s'accumule, les informations s'accumulent naturellement aussi.
En d'autres termes, la puissance informationnelle dont disposait Hong Yeorin pouvait être considérée comme considérable au sein du Culte Démoniaque.
« N'est-ce pas vrai ? »
Cheon Myeong pressa Hong Yeorin une fois de plus.
Alors, Hong Yeorin répondit à Cheon Myeong avec un sourire significatif.
« Oui, comme vous l'avez dit, Jeune Maître, j'étais au courant de ce fait. »
« ... »
« Mais comme c'était un point que le chef n'avait pas officiellement révélé, j'ai dit cela plus tôt ; si mon mensonge vous a offensé, je vous prie de me pardonner généreusement. »
« Alors, je vais écouter une chose de plus et décider si je vous pardonne ou non. »
L'initiative de la conversation était désormais entre les mains de Cheon Myeong.
Pour traiter avec Hong Yeorin, il devait conserver l'avantage qu'il avait réussi à prendre.
Afin de ne pas perdre cette initiative, Cheon Myeong continua de pousser Hong Yeorin.
« Alors vous devez aussi savoir que quelqu'un d'autre est venu vivre au Socheongak pendant mon absence du quartier général. »
« ... »
Cheon Myeong ne mentionna pas Jang Hyeon directement.
Même sans le nommer, si Hong Yeorin admettait ce fait, il pourrait naturellement orienter la conversation vers Jang Hyeon.
Et à partir de là, il pourrait aussi la presser pour savoir si elle avait réduit le budget à l'instigation de Jang Hyeon.
« Si elle admet ce fait, aussi rusée soit-elle, elle ne pourra plus faire semblant de ne pas savoir. »
C'est pourquoi la réponse actuelle était la plus importante.
Selon ce que Hong Yeorin répondrait ici, la suite des événements changerait.
S'il avait posé la question de but en blanc, Hong Yeorin aurait naturellement joué l'idiote, mais comme Cheon Myeong avait orienté la conversation de cette manière, il avait bon espoir qu'elle réponde comme il le souhaitait.
« ... Je n'étais pas au courant de cela. »
« ... »
« Je pensais qu'il n'y avait que des serviteurs au Socheongak jusqu'à présent. »
Comme on pouvait s'y attendre de la part du Chef du Hall des Finances.
Hong Yeorin ne tomba pas facilement dans le piège de Cheon Myeong.
« Est-ce vraiment vrai ? »
« Oui. »
Répondit Hong Yeorin avec un visage calme.
À voir son attitude, il semblait difficile de lui faire changer sa version.
« On ne peut rien y faire. »
Il avait espéré que Hong Yeorin tomberait dans le piège qu'il avait tendu autant que possible.
C'est une adversaire coriace, en effet.
Cheon Myeong pensa cela pour lui-même et décida d'agir comme il l'avait prévu à l'origine.
« Chef du Hall des Finances, non, Hong Yeorin. »
Cheon Myeong appela soudainement Hong Yeorin par son nom ouvertement.
Au même moment, son regard et sa voix changèrent.
Alors que l'aura de Cheon Myeong devenait tranchante, contrairement à avant, il y eut une légère réaction sur le visage de Hong Yeorin.
« Vous me demandez de croire cela maintenant ? »
« ... Je ne sais pas ce que vous comprenez de travers, Jeune Maître, mais j'ignorais vraiment ce fait. »
« Vraiment ? Alors je vais demander. Pourquoi avez-vous réduit le budget du Socheongak ce trimestre ? »
« ... »
« Et vous l'avez réduit très ouvertement. Oui, juste après mon retour au Socheongak. »
Quand Cheon Myeong dit cela, Hong Yeorin ne répondit rien.
Bien qu'elle essayât de garder son calme en apparence.
Le cœur de Hong Yeorin oscillait considérablement, comme une vague agitée.
« Qu'est-ce que c'est ? C'est complètement différent de l'apparence que je connaissais. »
Penser que ce Cheon Myeong puisse émettre une aura aussi tranchante.
Même pour Hong Yeorin, elle ne pouvait s'empêcher d'être ébranlée.
Comme il avait toujours utilisé des formules de politesse et ne l'avait jamais appelée par son nom directement jusqu'à présent, cette facette de Cheon Myeong semblait assez inhabituelle à Hong Yeorin.
« ... »
Mais tout de même, une personne ne change pas facilement.
De plus, ne connaissait-elle pas bien la position de Cheon Myeong au sein du Culte Démoniaque ?
Hong Yeorin n'avait aucune peur, même si Cheon Myeong, qui avait été abandonné par le chef, se mettait en colère ainsi.
Au contraire, puisqu'il n'avait rien, elle pensait qu'il ne faisait que s'énerver et bluffer.
« Il semble qu'il y ait eu un malentendu. »
Dit Hong Yeorin, retrouvant son calme intérieur.
« Un malentendu ? »
« J'ai simplement réduit le budget parce que le nombre de serviteurs travaillant au Socheongak avait diminué. »
« Donc le budget, qui était de deux cent cinquante taels d'or le trimestre dernier, est devenu un tael cette fois-ci ? »
« Je pensais simplement que vous n'étiez pas là, Jeune Maître. Je pensais qu'un tael d'or suffirait aux serviteurs pour vivre de toute façon. »
« ... »
« Puisque nous avions alloué deux cent cinquante taels à chaque fois, franchement, j'ai pensé qu'il serait acceptable de ne pas payer le budget. »
Dit Hong Yeorin avec un sourire impudent.
« Le malentendu est-il un peu dissipé maintenant ? »
« ... Oui, je comprends cela. »
« ... »
« Je suis maintenant revenu au quartier général et je vis au Socheongak. Maintenant que vous savez que j'y séjourne, il serait juste de rétablir le budget à son état initial. »
À en juger par les paroles de Hong Yeorin, cela devrait être le cas.
Puisqu'elle venait de dire qu'elle avait réduit le budget parce qu'elle ne savait pas que Cheon Myeong était au Socheongak.
Maintenant qu'elle connaissait ce fait, ne serait-il pas juste de rétablir le budget à son état initial ?
Cependant, dès que Hong Yeorin entendit les mots de Cheon Myeong, elle secoua la tête.
« C'est impossible. »
« Pourquoi ? »
« La raison est confidentielle, je ne peux pas la dire. »
« ... »
« Disons simplement que c'est dû aux affaires internes du Hall des Finances. »
Les affaires internes du Hall des Finances ?
C'est une excuse bien pratique à inventer.
« Ce ne sont pas les affaires internes du Hall des Finances, mais vos affaires. »
Avec cela, l'idée que Hong Yeorin avait été incitée par quelqu'un se renforça.
Et la personne qui l'avait incitée devait être Jang Hyeon.
Bien qu'il eût essayé de parvenir à une conclusion pacifique par la conversation, c'était un effort futile face à une adversaire qui n'avait aucune intention de le faire dès le début.
S'il était venu ici sans rien préparer, il aurait dû battre en retraite tel qu'il était à ce stade.
« Je n'ai pas d'autre choix que d'utiliser cette carte. »
La conversation était maintenant terminée.
Ce qu'il allait faire à partir de maintenant n'était pas une conversation, mais un marché.
Cheon Myeong pensa que le moment était venu d'utiliser la carte qu'il avait préparée.
« C'est fini. »
Pensa Hong Yeorin en regardant Cheon Myeong silencieux.
Un chien trempé sous la pluie peut-il être effrayant, peu importe à quel point il aboie ?
Pour Hong Yeorin, Cheon Myeong était un tel être.
Bien sûr, elle avait été un peu surprise quand il avait aboyé bruyamment plus tôt.
Mais au final, c'était tout.
Puisque l'avantage du pouvoir était de son côté, le résultat était déjà décidé.
« Je suis simplement désolée de ne pas avoir pu être d'une aide quelconque. »
Des mots sans cœur.
Hong Yeorin dit cela avec l'idée de chasser rapidement Cheon Myeong de cet endroit.
« Hong Yeorin. »
À ce moment-là, Cheon Myeong appela le nom de Hong Yeorin.
Qu'est-ce qu'il essaie encore de me dire pour la dernière fois ?
Hong Yeorin regarda Cheon Myeong sans un mot, comme pour dire : « continue d'aboyer ».
« Faisons un marché. »
« ... ? »
« Je peux vous donner ce que vous voulez. Alors vous me donnerez aussi ce que je veux. »
« Ce que je veux... ? »
En entendant cela, Hong Yeorin ne put se retenir et éclata de rire.
Dire qu'il lui donnerait ce qu'elle voulait.
Bien qu'elle ne sache pas si Cheon Myeong savait de quoi il s'agissait en disant cela, Hong Yeorin ne pensait pas que Cheon Myeong puisse lui donner ce qu'elle désirait.
« Dire que vous me donnerez ce que je veux... »
« ... »
« Écoutons. Que pouvez-vous me donner ? »
Peu importe ce que Cheon Myeong proposait, il ne pourrait pas changer son esprit.
Hong Yeorin demanda, utilisant cela comme un prétexte pour chasser Cheon Myeong.
Cependant.
« Pung-yu-hwan. »
« ... »
Alors que ces mots sortirent de la bouche de Cheon Myeong, le calme imprenable de Hong Yeorin s'effondra.
Un visage proche de l'horreur.
En voyant cela, Cheon Myeong sut qu'il avait correctement touché le point faible de Hong Yeorin.
« C'était vraiment vrai. »
Quand il avait entendu cela de Soyeon Sang, il avait été à moitié dans le doute.
Mais en voyant cela, il semblait que Soyeon Sang avait bien enquêté.
« Vous le cherchiez désespérément, n'est-ce pas ? »
Demanda Cheon Myeong avec un sourire très détendu.
Rien qu'en regardant les visages des deux, on pouvait facilement dire qui avait l'initiative.
(Fin du chapitre)