Chapitre 26
Une longue file d'attente.
Et si l'on suivait cette file jusqu'au bout, on tombait sur une porte magnifique.
Cette porte était l'entrée du quartier général, le Cheonipmun.
« ... »
Cheon Myeong était mêlé à cette foule, son chapeau de bambou rabattu bas sur le visage.
Les gens qui faisaient la queue ici attendaient tous de pouvoir franchir le Cheonipmun.
Au-delà du Cheonipmun commençait véritablement le quartier général du Culte Démoniaque.
Et si l'on ne passait pas par le Cheonipmun, il était généralement impossible de franchir la forteresse naturelle du quartier général pour y pénétrer. Toute tentative était considérée comme une intrusion illégale ; si le fait était découvert, l'individu n'aurait rien à dire, même s'il était exécuté sur-le-champ.
C'est pourquoi Cheon Myeong faisait lui aussi la queue pour entrer au quartier général.
À l'origine, avec le statut de Cheon Myeong, il aurait pu passer immédiatement sans avoir à attendre ainsi.
Mais maintenant, puisqu'il devait officiellement éviter que son identité ne soit révélée, il ne pouvait pas se le permettre.
« C'est là que tout se joue. »
Songea Cheon Myeong en observant le garde posté devant le Cheonipmun, les yeux dissimulés sous son chapeau.
S'il parvenait à franchir cette porte, il pourrait entrer dans le quartier général.
Alors, il serait en mesure d'atteindre son premier objectif.
Il lui faudrait réfléchir à la manière d'affronter Cheon Jin une fois cette porte passée.
« Soyeon Sang, tu peux le faire, n'est-ce pas ? »
Demanda Cheon Myeong d'une voix basse, en se collant dans le dos de Soyeon Sang.
La possibilité de franchir le Cheonipmun sans que son identité ne soit révélée dépendait entièrement de Soyeon Sang.
Selon ce que Soyeon Sang ferait à partir de maintenant, il serait décidé si Cheon Myeong pourrait ou non pénétrer en toute sécurité dans le quartier général.
Puisque Soyeon Sang était parfaitement conscient de ce fait, il répondit avec un visage quelque peu nerveux.
« ... Je sais. »
« Si mon identité est révélée au garde ici présent, la nouvelle parviendra certainement aux oreilles du chef. »
« ... »
« Nous devons l'empêcher. »
Se faire expulser sans même avoir pu mettre un pied dans la montagne était une éventualité que ce camp refusait également.
Alors que Cheon Myeong lui adressait cet ultime avertissement, Soyeon Sang hocha la tête.
« ... Laissez-moi faire. »
Il ne ferait plus rien qui ne soit utile à Cheon Myeong.
Pour compenser ce qui s'était passé à l'auberge Yongmun, Soyeon Sang s'efforçait de rester sur le qui-vive.
Et un instant plus tard.
La file devant eux diminua progressivement, et ce fut le tour du groupe de Cheon Myeong.
Frou-frou.
Quand son tour arriva, Soyeon Sang tendit quelque chose au garde sans un mot.
Ce que Soyeon Sang présentait était une plaque en corne.
Elle servait à révéler l'identité de Soyeon Sang au sein du Culte Démoniaque, et en même temps, elle faisait office de laissez-passer pour franchir le Cheonipmun.
« ... »
Dès qu'il eut identifié la plaque en corne, le visage du garde changea.
La marque de second rang y était gravée.
Puisqu'un statut de second rang ou supérieur permettait de passer immédiatement sans aucune autre procédure de vérification, le garde ne put s'empêcher d'être surpris.
« Second rang... ! »
« ... »
« V-vous pouvez passer. Et désormais, vous n'avez plus besoin de faire la queue comme ceci, vous pouvez simplement nous montrer votre plaque en corne et passer immédiatement. »
Le garde ajouta cette précision et rendit poliment la plaque en corne à Soyeon Sang.
Puis, son regard se tourna vers Cheon Myeong et Mihwa, qui accompagnaient Soyeon Sang.
Comme il s'agissait de la procédure normale, le garde réclama la plaque en corne aux deux autres.
Cependant, à cet instant, Soyeon Sang, qui avait déjà terminé la procédure de passage, s'interposa soudainement devant le garde.
« ... ? »
Pourquoi Soyeon Sang s'interposait-il soudainement ?
Puisqu'il avait déjà dit qu'il était autorisé à passer, le garde regarda Soyeon Sang avec une expression perplexe.
« Quel est le problème... »
« Ces deux-là font partie de mon groupe. »
« Ah, est-ce le cas ? »
Dans ce cas, je devrais terminer l'inspection aussi rapidement que possible pour leur confort.
Il avait pensé que Soyeon Sang lui barrait la route pour demander cela, mais Soyeon Sang disait quelque chose de totalement différent des attentes du garde.
« Je me porte donc garant de l'identité de ces deux personnes. »
« Quoi ? Que voulez-vous dire par là... »
« Je souhaiterais que vous les laissiez passer. »
Pour franchir le Cheonipmun, il fallait présenter une plaque en corne.
C'était une règle du Culte Démoniaque en vigueur depuis longtemps.
C'est pourquoi, peu importait à quel point Soyeon Sang se portait garant de leur identité, cette règle ne pouvait être ignorée.
Ce que Soyeon Sang demandait au garde était tout bonnement absurde.
« Si vous terminez simplement la vérification de la plaque en corne, je vous laisserai passer rapidement. »
Cependant, le garde avait mal interprété les paroles de Soyeon Sang.
Le groupe qui l'accompagnait n'était-il pas composé de personnes ayant un statut de second rang ou supérieur ?
Le garde pensa que c'était la raison pour laquelle Soyeon Sang lui tenait ce discours.
« Je devrais simplement terminer la vérification de la plaque en corne et les laisser entrer tout de suite. »
Des choses comme celle-ci arrivaient de temps à autre.
Et à chaque fois, le garde laissait passer le groupe après avoir simplement vérifié la plaque, même s'ils n'étaient pas de second rang ou supérieur, selon la situation.
À l'origine, pour le troisième rang ou inférieur, davantage de procédures de vérification étaient nécessaires.
Mais comme ce niveau de commodité pouvait être suffisamment accordé à une personne de second rang ou supérieur, ce n'était pas un gros problème.
« Il semble que vous ayez mal interprété mes paroles. »
« Quoi ? »
« Je dis que même cette vérification n'est pas nécessaire maintenant. »
« Qu'est-ce que cela signifie... »
Peu importait le rang de quelqu'un, la vérification de la plaque en corne ne pouvait être totalement omise.
Bien sûr, si l'interlocuteur était une personne dont l'identité était clairement garantie au sein du Culte Démoniaque rien qu'en montrant son visage, l'histoire aurait pu être différente.
Si ce n'était pas le cas, omettre même la vérification de la plaque en corne était un acte qui dépassait le cadre de la simple courtoisie.
C'est pourquoi le garde ne put s'empêcher d'afficher une expression troublée après avoir entendu les mots de Soyeon Sang.
« Quoi qu'il en soit, cela semble impossible. »
« Mon groupe a perdu ses plaques en corne. »
« Dans ce cas, je prendrai des mesures pour qu'ils puissent obtenir de nouvelles plaques là-bas. »
« ... »
Comme prévu, il n'était pas possible de passer simplement en insistant ainsi.
Cela aurait été bien si c'était possible, mais en observant le regard du garde, Soyeon Sang jugea que ce n'était plus envisageable.
« Si j'insiste davantage, une agitation va éclater. »
Le garde pourrait dégainer son épée contre Soyeon Sang.
Le Cheonipmun était la seule entrée du quartier général, et c'était le premier endroit que les visiteurs voyaient en arrivant.
C'est pourquoi les gardes du Cheonipmun n'étaient pas de simples sentinelles, mais étaient composés de membres qualifiés du culte, et chacun d'eux tirait une grande fierté d'être le visage du quartier général.
Peu importait le statut de Soyeon Sang, s'il devait faire face non pas à un ou deux, mais à un grand nombre de gardes, il ne pourrait pas gérer la situation.
Plus que cela, dans sa position où il devait cacher l'identité de Cheon Myeong, il ne pouvait pas laisser une telle agitation se produire.
« On ne peut rien y faire. »
Alors que Soyeon Sang marmonnait soudainement, le garde sentit instinctivement une menace et saisit son épée.
Cependant, à un moment donné, Soyeon Sang s'était approché du garde si près que leurs souffles pouvaient se sentir.
Le garde n'eut d'autre choix que de laisser Soyeon Sang s'approcher avant même de pouvoir dégainer son épée.
« J'ai quelque chose à vous dire en secret. »
Dit Soyeon Sang d'une voix basse, tout près de l'oreille du garde.
Alors, le garde ne tira pas son épée et maintint sa position pour le moment.
Et Soyeon Sang baissa la voix autant que possible et murmura à l'oreille du garde.
« Je suis un membre du Hall des Gardiens. »
« ... »
Le Hall des Gardiens.
Puisqu'il s'agissait d'une institution perçue comme étant directement liée au chef, le statut du Hall des Gardiens au sein du Culte Démoniaque était considérable.
Et il en allait de même pour le garde ici présent.
En entendant les mots de Soyeon Sang affirmant qu'il était membre du Hall des Gardiens, ses yeux ne purent s'empêcher de s'écarquiller.
« Et je mène actuellement une mission secrète sous les ordres du chef. »
« L-le chef... »
Les ordres du chef.
Cela seul portait un poids considérable au sein du Culte Démoniaque.
Ce fait pouvait être suffisamment compris rien qu'en observant la réaction du garde.
« Durant cette mission, j'accompagne ces deux personnes. »
« ... »
« Puisqu'il s'agit d'une affaire confidentielle, je ne peux vous dire en quoi consiste la mission. Mais je souhaite éviter que l'identité de ces deux personnes ne soit exposée pour le bien de la mission. »
Ce n'était pas exactement un mensonge.
Soyeon Sang menait actuellement une mission en tant que garde du corps de Cheon Myeong sous les ordres de Cheon Jin.
Bien sûr, l'objectif principal de la mission était un peu différent maintenant.
Il avait suffisamment respecté la limite de ne pas usurper le nom du chef.
« Même si c'est pour le Jeune Maître, mon cœur n'est pas tranquille... »
Bien qu'il parlât calmement en apparence, Soyeon Sang pensait cela en lui-même.
Même s'il avait respecté la limite, n'était-il pas en train de falsifier la vérité en mentionnant le nom du chef ?
Si ce fait était découvert, c'était un péché grave au point qu'il ne serait pas étrange d'être exécuté immédiatement.
« ... »
Prenant tout cela en considération, Soyeon Sang agissait ainsi maintenant.
Tout pour Cheon Myeong.
Ce qui s'était passé à l'auberge Yongmun influençait également dans une certaine mesure les actions actuelles de Soyeon Sang.
« Cette fois, je serai définitivement d'une aide précieuse pour le Jeune Maître. »
En pensant ainsi, Soyeon Sang chassa la culpabilité qui persistait dans son cœur.
Et il dit doucement au garde, qui restait immobile comme s'il ne savait pas quoi faire.
« Vous seul devez savoir cela. »
« ... »
« Je demande votre coopération. »
Lorsque Soyeon Sang dit cela, le garde sembla reprendre ses esprits et recula légèrement.
« Q-que dois-je faire ? »
Une affaire liée au chef.
Peu importe comment il tournait la chose, ce n'était pas quelque chose sur lequel il pouvait porter un jugement dans le cadre de son autorité.
« J-je vais en parler au responsable... »
Dit le garde d'une voix tremblante.
Puisque la situation semblait dangereuse au premier coup d'œil, il essayait de prévenir le responsable du Hall des Gardiens de cette affaire pour se décharger de la responsabilité.
Puisqu'il s'agissait d'une affaire liée au chef, le garde pensait que seul quelqu'un du niveau du responsable serait en mesure d'en assumer la responsabilité.
Cependant.
« Ne vous ai-je pas dit que vous seul deviez savoir ? »
« ... »
« Vous ne devez en parler à personne. Cela vaut également pour votre supérieur, le responsable du Hall des Gardiens. »
Lorsque Soyeon Sang dit cela, le visage du garde sembla pâlir.
En fin de compte, cela ne signifiait-il pas qu'il devait prendre une décision ici même ?
Si le fait qu'il les ait laissés entrer sans vérifier la plaque en corne devenait un problème plus tard, cela signifiait qu'il devrait en assumer la responsabilité.
« T-trop dangereux ! »
Cela pourrait ne pas se terminer par un simple renvoi du Hall des Gardiens.
Mais si la mission confidentielle ordonnée par le chef était entravée à cause de lui, cela pourrait aussi être un problème correspondant.
Peu importe ce qu'il choisissait, il n'avait d'autre choix que d'accepter le risque.
« Pourquoi cela m'arrive-t-il... »
Il avait un mauvais pressentiment aujourd'hui pour une raison quelconque.
Penser qu'il y avait une personne comme celle-ci dans la file dont il était responsable.
Le garde regrettait d'avoir pris en charge cette file, mais il était trop tard pour faire marche arrière.
« Nous devons nous dépêcher, alors décidez rapidement. »
Dit Soyeon Sang, pressant le garde comme s'il ne lui laisserait même pas le temps de réfléchir.
« ... Passez. »
En fin de compte, le choix du garde fut celui-ci.
Les laisser partir pouvait se terminer par le simple fait de ne pas avoir vérifié la plaque en corne.
Mais que se passerait-il si ce qu'il disait était entièrement vrai et que la mission échouait parce qu'il ne les avait pas laissés passer ?
Il ne savait pas en quoi consistait la mission, mais puisque le chef l'avait ordonné directement et qu'elle était confidentielle, le garde pensait que son poids était considérable.
Le mal et le pire.
En fin de compte, le garde décida de choisir le mal, dont il connaissait la fin, plutôt que le pire, dont il ignorait l'issue.
« Merci pour votre coopération. Et assurez-vous de garder ce que j'ai dit pour vous. »
En disant cela, Soyeon Sang tapota légèrement l'épaule du garde et passa devant lui.
Et Cheon Myeong ainsi que Mihwa suivirent derrière lui et franchirent le Cheonipmun.
« Ce n'est pas la technique de quelqu'un qui a fait ça une ou deux fois, hein ? »
Lorsqu'ils furent à une certaine distance du Cheonipmun, Cheon Myeong dit à Soyeon Sang avec un léger sourire.
« ... Mon cœur est un peu lourd. »
« Tu as bien fait. »
Cheon Myeong connaissait la raison pour laquelle Soyeon Sang était si sombre.
C'est pourquoi Cheon Myeong tapota légèrement le dos de Soyeon Sang et lui apporta un peu de réconfort.
« Grâce à toi, nous avons pu passer le Cheonipmun comme ça, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Puisque tu as bien fait, maintenant je vais devoir rester sur mes gardes. »
L'audience avec Cheon Jin.
Il restait encore une montagne que Cheon Myeong devait gravir.
Et c'était une immense montagne dont le sommet ne pouvait être aperçu.
(Fin du chapitre)