Chapitre 24
La région du Xinjiang.
Cette région, située dans la partie nord-ouest du continent, était une zone négligée tant sur le plan géographique qu'historique.
Bien qu'elle fût nominalement rattachée à un district administratif, ce n'était qu'une façade ; en réalité, aucun bureau gouvernemental digne de ce nom n'y avait été établi.
L'une des raisons était sa situation en périphérie, là où le pouvoir du gouvernement central ne parvenait pas à s'étendre correctement, mais ce n'était pas la raison décisive.
Pour être précis, c'était à cause de la puissance qui tenait fermement le Xinjiang entre ses mains.
La puissance du Culte Démoniaque au Xinjiang était si forte qu'il n'était pas exagéré de dire qu'il s'agissait déjà d'un pays à part entière.
"..."
Alors qu'il montait son cheval, Cheon Myeong observait les rues avec un regard complexe.
Le Culte Démoniaque possédait un total de treize branches et un quartier général dans la région du Xinjiang.
La rue sur laquelle Cheon Myeong circulait actuellement appartenait à l'une de ces treize branches.
Cheon Myeong et son groupe venaient d'arriver à la branche de Najin.
'...C'est animé.'
Environ cent ans plus tard, à l'époque où Cheon Myeong était Jang Cheon, cet endroit n'était plus sous le contrôle du Culte Démoniaque.
À cette époque, déjà affaiblis au maximum, ils avaient perdu le contrôle de plus de la moitié des treize branches qu'ils géraient.
En fait, c'était aussi la première fois que Cheon Myeong se rendait à la branche de Najin.
Et y venir alors qu'elle était encore sous le contrôle du Culte Démoniaque...
En observant les rues, Cheon Myeong ne pouvait s'empêcher d'éprouver des sentiments mitigés.
"Jeune Maître."
À cet instant, Soyeon Sang, qui marchait à ses côtés en tenant les rênes, interpella Cheon Myeong.
"Vous semblez garder la tête un peu trop haute."
"Ah... c'est vrai."
Cheon Myeong acquiesça et abaissa le chapeau de bambou qu'il portait.
Désormais, le visage de Cheon Myeong était dissimulé à plus de moitié par le chapeau.
À moins de regarder de très près, il semblait difficile de reconnaître son visage à distance.
'Je ne peux même pas regarder autour de moi comme je le souhaite, c'est plus frustrant que je ne le pensais.'
Cheon Myeong se dirigeait actuellement vers le quartier général.
Et il s'était couvert le visage de la sorte pour dissimuler son identité durant le trajet.
Bien sûr, la probabilité de croiser par hasard quelqu'un qui connaissait le visage de Cheon Myeong dans un endroit pareil était extrêmement faible.
Mais tout de même, s'il tombait sur quelqu'un qui le reconnaissait, la situation deviendrait très délicate ; il restait donc prudent dès le départ.
'On ne peut rien y faire. Si la nouvelle que je me dirige vers le quartier général parvient aux oreilles du chef, je serai expulsé avant même de pouvoir entrer dans la montagne.'
Il devait d'abord arriver au quartier général pour espérer rencontrer Cheon Jin.
Persuader Cheon Jin était une affaire qui viendrait après.
Mais tout de même, puisque son fils était venu jusqu'au quartier général, le père ne le rencontrerait-il pas au moins une fois ?
Il ordonnerait probablement qu'on l'amène devant lui, ne serait-ce que par curiosité quant à l'intention de ce fils qui venait au quartier général en ignorant ses ordres.
'Et s'il me renvoie encore sans même me voir ?'
Il n'avait pas encore poussé sa réflexion jusque-là.
Si cela arrivait, devrait-il forcer le passage jusqu'au palais du chef ?
Alors, en plus de la désobéissance à un ordre, s'ajouterait une intrusion illégale, et il écoperait d'une peine aggravée.
Comme il lui serait difficile de gérer une telle situation, il ne pouvait qu'espérer que son père n'était pas si insensible.
'Non... est-il insensible ?'
Lorsqu'il pensait à Cheon Jin en se basant sur les souvenirs dans son esprit... cela semblait totalement désespéré.
Peu importe à quel point il fouillait dans ses souvenirs, il ne trouvait aucune trace de Cheon Jin ayant été bon envers le précédent propriétaire de ce corps.
Même pour un père bourru, puisqu'il s'agissait de son enfant et de son aîné, il aurait pu se montrer chaleureux au moins une fois.
Les souvenirs de Cheon Jin qui restaient dans son esprit n'étaient faits que de peur et de tristesse.
'Persuader une personne pareille... cela pourrait être une tâche bien plus difficile que de redevenir fort.'
S'il ne parvenait pas à persuader Cheon Jin et ne pouvait pas rester au quartier général, il ne pourrait naturellement pas atteindre son objectif.
Au début, il avait pensé que retrouver rapidement sa force était le plus grand défi.
Mais à mesure qu'il recouvrait une partie de sa puissance, la grande montagne appelée Cheon Jin commençait à paraître très haute.
'...Je devrai essayer pour voir.'
Il n'avait pas encore vu la personne appelée Cheon Jin en personne.
Le Cheon Jin auquel il pensait maintenant était une construction basée sur les souvenirs de l'autre.
Comme une même chose peut être perçue différemment selon l'angle de vue, il pourrait peut-être trouver une faille pour le persuader lorsqu'il se retrouverait face à lui.
"Jeune Maître."
"..."
"Jeune Maître."
"...Hein ?"
"À quoi pensez-vous si profondément ?"
Après quelques appels, quand Cheon Myeong répondit enfin, Soyeon Sang l'interrogea avec un visage perplexe.
Cheon Myeong secoua la tête comme si ce n'était rien.
Il n'était pas nécessaire d'amplifier son anxiété en disant inutilement qu'il s'inquiétait de cela.
"Ce n'est rien. J'étais juste un peu fatigué, alors j'étais dans la lune un instant."
"...C'est cela ?"
"Au fait, pourquoi m'appeliez-vous ?"
"Je pensais rester ici pour la nuit, et je vous appelais pour savoir si cela vous convenait."
Le soleil allait bientôt se coucher.
Et comme la région du Xinjiang était principalement composée de plaines désolées, il valait mieux éviter de dormir dehors si possible.
S'ils quittaient la branche de Najin, ils devraient dormir à la belle étoile ce soir.
Comme il ne pouvait pas laisser le fils du chef dormir dans la rue, Soyeon Sang voulait louer une auberge ici pour passer la nuit.
"Faites donc."
"Je comprends. Alors..."
Soyeon Sang s'interrompit soudainement et commença à réfléchir à quelque chose.
En voyant cela, Cheon Myeong pencha la tête.
Dans le cours de la conversation, il semblait naturel d'aller dans une auberge, mais il ne comprenait pas ce qui faisait hésiter Soyeon Sang.
"Qu'est-ce qui ne va pas ?"
"...Ah, ce n'est rien. Allons-y. Je vais vous guider jusqu'à l'auberge."
"...?"
Qu'est-ce que c'était ?
Jusque-là, Cheon Myeong ne connaissait pas la raison de l'hésitation de Soyeon Sang.
* * *
Auberge Yongmun.
Tout comme son nom grandiose, son extérieur affichait une taille considérable.
Dès l'entrée, une porte aux décorations somptueuses accueillait les clients, et au-delà, une cour d'une largeur immense s'étendait, décorée de toutes sortes de fleurs et de plantes étranges et magnifiques.
Et l'élément le plus remarquable de l'auberge Yongmun était le pavillon situé à l'intérieur.
Ce pavillon n'était pas seulement vaste, il était composé de plusieurs étages ; à la première vue, on ne pouvait qu'être émerveillé par sa taille écrasante.
"..."
Cheon Myeong se trouvait maintenant à l'intérieur de cette auberge Yongmun.
Et au dernier étage du pavillon à plusieurs niveaux.
Bien qu'il fût dans un endroit surplombant la magnifique vue nocturne du jardin, le visage de Cheon Myeong semblait quelque peu indifférent.
'Était-ce la raison pour laquelle Soyeon Sang a arrêté de parler à ce moment-là ?'
Dire qu'il l'avait guidé vers une auberge aussi luxueuse.
Puisque c'était une auberge recommandée par Soyeon Sang, il était entré sans dire un mot.
Mais avant de profiter de la vue nocturne depuis la fenêtre, Cheon Myeong semblait mal à l'aise, comme si quelque chose le dérangeait.
"Jeune Maître, quelque chose ne va pas ?"
À cet instant, Soyeon Sang interrogea Cheon Myeong.
Cheon Myeong, dont le regard était tourné vers la fenêtre, tourna les yeux vers Soyeon Sang.
Et il lui posa la question telle quelle.
"Soyeon Sang, pourquoi m'avez-vous guidé vers un endroit aussi luxueux ?"
"Quoi ? Ah... c'est parce qu'un endroit comme celui-ci vous sied, Jeune Maître."
"Si je considère la maison dans laquelle j'ai vécu récemment, je ne pense pas."
"C'est bien là le problème."
En disant cela, Soyeon Sang inclina la tête vers Cheon Myeong.
"Jeune Maître, tout devrait être au sommet."
"V-vraiment ?"
"Bien que cela fût inévitable jusqu'à présent, maintenant que vous retournez au quartier général, vous devez retrouver votre dignité propre."
Ainsi, Soyeon Sang avait guidé Cheon Myeong vers la meilleure auberge de la branche de Najin.
Chaque fois que Cheon Myeong, qui deviendrait le jeune chef à l'avenir, dormait dehors ou séjournait dans une auberge miteuse, Soyeon Sang en était secrètement troublé.
Il ne savait pas pour le reste, mais ne pouvait-il pas au moins accorder le lieu de repos à la dignité originelle de Cheon Myeong ?
Soyeon Sang voulait nourrir et loger le Cheon Myeong qu'il reconnaissait dans un bel endroit, même si cela signifiait aller un peu trop loin.
Cependant.
"Euh... mais cet endroit a l'air un peu cher."
Les idéaux sont les idéaux, et la réalité est la réalité.
En fait, c'était la partie qui dérangeait Cheon Myeong.
Bien sûr, en considérant que son statut était celui du fils du chef, peu importait le coût d'un tel séjour, cela n'aurait pas vraiment d'impact sur ses finances.
Le problème était que Cheon Myeong était actuellement banni du quartier général.
Peu importe qu'il fût le fils du chef, comment pouvait-il avoir de l'argent alors qu'il avait été expulsé ?
Il semblait que le quartier général fournissait une aide, mais le montant ne semblait pas suffisant pour séjourner dans un endroit comme celui-ci.
"Mihwa, combien d'argent avons-nous ?"
Mihwa gérait toutes les finances.
C'est pourquoi Cheon Myeong regarda Mihwa et lui demanda.
Mais rien qu'à la voir, il semblait que la réponse était déjà évidente, et Mihwa était assise là, nerveuse.
"Euh... Aîné Soyeon Sang, combien coûte une nuit ici ?"
"Un tael d'or."
"U-un tael d'or !"
Mihwa fut surprise par le prix et se leva de son siège.
En se levant, elle heurta la table devant elle avec sa main, et même les bols de nourriture tremblèrent.
"L-la nourriture que nous avons commandée maintenant..."
"Je ne sais pas exactement, mais cela coûtera probablement environ un tael d'or également."
"..."
Alors c'est ça, s'évanouir debout.
Cheon Myeong pensa cela en regardant Mihwa, qui restait là, l'air hébété.
'Il semble que nous dépassons le budget.'
En voyant cela, tout devint clair.
On ne pouvait rien y faire.
Même s'il payait pour la nourriture déjà commandée, il n'avait pas d'autre choix que de se rendre dans un endroit moins cher pour dormir.
Comme il s'était habitué à dormir dans des endroits miteux, peu importait à Cheon Myeong où il dormait.
Avant cela, s'il ne bougeait pas, il semblait que l'esprit de Mihwa ne reviendrait jamais.
"Ne vous inquiétez pas. Je paierai pour tout, y compris la nourriture et le logement."
À cet instant, Soyeon Sang prit soudainement la parole.
Alors, Mihwa fut surprise et reprit ses esprits.
Il semblait que son esprit, qui s'était échappé, était revenu.
"J'ai pensé dès le début que vous ne pourriez pas séjourner dans un endroit comme celui-ci avec les finances dont vous disposez."
"Aîné Soyeon Sang..."
"Alors vous n'avez pas à vous soucier de l'argent."
Après avoir dit cela à Mihwa, Soyeon Sang tourna la tête vers Cheon Myeong.
"Il en va de même pour vous, Jeune Maître. Ne vous souciez de rien et reposez-vous et mangez confortablement."
"Êtes-vous sûr ?"
"C'est de l'argent dont je n'ai pas d'utilité particulière de toute façon. Si je peux l'utiliser pour vous, Jeune Maître, il n'y a rien de plus joyeux que cela."
À bien y penser, il avait oublié un instant.
Soyeon Sang n'était-il pas membre du Hall des Gardiens ?
Si tel était le cas, le salaire qu'il recevait de là-bas devait être assez substantiel.
De plus, puisqu'il était également responsable de sa propre escorte, il devait recevoir une allocation supplémentaire pour cela.
En pensant ainsi, il ne semblait pas que séjourner à l'auberge Yongmun représenterait une somme particulièrement lourde pour Soyeon Sang.
'Il le dit avec tant de conviction qu'il est difficile de refuser sa sincérité.'
Il est heureux d'utiliser son argent pour lui.
C'était probablement sincère.
Puisqu'il avait déjà compris quel genre de personne était Soyeon Sang en vivant avec lui jusqu'à présent, Cheon Myeong décida d'accepter la bienveillance de Soyeon Sang telle quelle.
"D'accord. Alors je mangerai avec gratitude."
En disant cela, Cheon Myeong prit ses baguettes.
Et il dit à Mihwa, qui était toujours debout.
"Mihwa, assieds-toi et mange aussi."
"Quoi ? Ah... oui."
Mihwa semblait toujours hébétée, mais comme Cheon Myeong l'avait invitée, elle prit ses baguettes.
Et au moment où elle prit sa première bouchée.
Mihwa ne put s'empêcher d'être surprise par la saveur qui envahit sa bouche.
'C-c'est délicieux !'
Comme prévu, est-ce que cela justifie son prix élevé ?
Bien qu'elle fût elle-même assez douée en cuisine, la nourriture qu'elle mangeait maintenant semblait être d'un tout autre niveau.
Miam, miam-.
Une fois qu'elle eut commencé à manger, Mihwa porta frénétiquement la nourriture à sa bouche.
En voyant cela, Cheon Myeong commença également à manger avec un léger sourire.
Et en voyant cela, Soyeon Sang interrogea Cheon Myeong.
"La nourriture est-elle à votre goût ?"
"Oui, c'est délicieux."
"Je vois."
Quand Cheon Myeong dit cela, Soyeon Sang sourit légèrement.
Mais il s'éclaircit bientôt la gorge comme s'il était embarrassé et détourna le regard.
Et quand son expression redevint normale, il regarda à nouveau Cheon Myeong et dit.
"Jeune Maître, je pense qu'il serait acceptable d'enlever votre chapeau de bambou ici."
Actuellement, les seules personnes mangeant ici étaient le groupe de Cheon Myeong.
Comme la nourriture était plus chère au dernier étage du pavillon, il était assez rare que des clients viennent ici.
Puisque c'était un endroit qu'une personne riche ordinaire ne pouvait même pas envisager, il n'y avait pas d'autres clients.
"Je suppose que oui."
C'était assez inconfortable de continuer à porter le chapeau de bambou de toute façon.
De plus, ne se ferait-il pas plus remarquer s'il portait un chapeau de bambou dans un endroit comme celui-ci ?
Cheon Myeong pensa cela et retira le chapeau de bambou qu'il portait.
Mais à cet instant.
Toc- toc-.
Quelqu'un monta de l'étage inférieur vers l'étage où se trouvait Cheon Myeong.
Un jeune homme aux cheveux attachés et vêtu d'une robe noire.
Comme attirés par quelque chose, les regards de Cheon Myeong et du jeune homme se croisèrent déjà.
(Fin du chapitre)