Chapitre 23
Un magnifique palais intérieur, dont la décoration, comparée à son immensité, était si dépouillée qu'elle en paraissait presque désolée.
Cependant, un trône imposant trônait au centre, au fond de la salle.
La splendeur de ce siège était à son comble, au point que l'on aurait pu croire que le palais tout entier n'existait que pour lui.
Et sur ce trône, un homme vêtu d'une luxueuse robe de dragon était assis.
"..."
L'homme ne bougeait pas d'un pouce.
Ses yeux étaient vides.
Comme s'il ne portait plus aucun intérêt au monde séculier, un abîme profond se lisait dans son regard.
Cet homme était l'actuel chef du Culte Démoniaque, Cheon Jin, également connu sous le titre de Démon Céleste des Neuf Provinces.
Frou-frou-.
Pourtant, il existait quelques rares choses capables de faire bouger Cheon Jin, et l'alcool en faisait partie.
Cheon Jin, qui jusqu'alors était resté immobile comme un mort, souleva la coupe qu'il tenait dans sa main droite.
Alors, comme si elle n'attendait que cela, un liquide aux reflets raffinés s'y déversa.
Une femme, postée sur le côté, versait l'alcool dans la coupe de Cheon Jin.
Goutte, goutte-.
L'alcool versé dans la coupe était une liqueur appelée l'Ivresse des Mille Jours.
Elle portait ce nom car, une fois bue, l'ivresse ne vous quittait pas avant mille jours.
C'était une liqueur célèbre dont seule une infime poignée d'amateurs connaissait l'existence.
C'est pourquoi la valeur de l'Ivresse des Mille Jours était si élevée qu'on se demandait s'il s'agissait bien du prix d'un alcool.
Et même si l'on parvenait à s'en procurer, il était d'usage de n'en boire que quelques gouttes pour se mouiller la gorge lors d'une occasion vraiment mémorable.
Goutte, goutte-.
Pourtant, la femme versa l'Ivresse des Mille Jours jusqu'à remplir la coupe.
Bien que la coupe tenue par Cheon Jin fût bien plus large qu'une coupe ordinaire, la femme la remplissait jusqu'au bord comme si c'était naturel.
De plus, la beauté de la femme qui versait l'alcool était remarquable.
Quel homme aurait pu résister si cette femme en séduisait un sur dix, non, un sur mille ?
Même en se rendant dans les maisons de gisaeng les plus célèbres de la capitale, il semblait difficile de trouver une femme à la beauté plus éclatante que la sienne.
Un alcool rare et coûteux, une femme magnifique.
Ces deux éléments suffisaient à démontrer, de manière indirecte, la puissance de l'autorité actuelle de Cheon Jin.
Clinc-.
Lorsque la coupe fut pleine, la femme cessa de verser.
La quantité était parfaitement ajustée à la taille du récipient.
Au premier coup d'œil, on devinait qu'il ne s'agissait pas du travail d'une débutante.
Et dès que la coupe fut remplie, Cheon Jin but tout l'alcool d'un trait.
"..."
L'Ivresse des Mille Jours était réputée pour son goût profond, mais comme son nom l'indiquait, c'était une liqueur incroyablement forte.
Pourquoi porterait-elle un tel nom, affirmant qu'une seule gorgée vous rendrait ivre pour mille jours, sinon pour cette raison ?
Bien qu'il eût bu presque une bouteille entière d'un tel alcool d'un seul coup, pas le moindre signe d'ivresse n'apparut sur le visage de Cheon Jin.
Grincement-.
À cet instant, la porte du palais intérieur s'ouvrit et quelqu'un entra.
Un homme parcourut l'allée centrale et s'approcha du trône où siégeait Cheon Jin.
Lorsqu'il fut à une distance raisonnable, il se prosterna devant lui.
"Bang Gitae salue le chef."
Le chef du Hall des Gardiens, Bang Gitae.
Une fois parvenu au rang de chef, on ne pouvait en aucun cas considérer qu'il occupait une position subalterne au sein du Culte Démoniaque.
De plus, être responsable du Hall des Gardiens signifiait appartenir aux échelons supérieurs du Culte.
Un tel homme s'inclinait maintenant devant Cheon Jin.
Et Cheon Jin, comme si cela allait de soi, se contenta de regarder Bang Gitae de haut, sans un mot.
"...Relève la tête."
Après un long moment, Cheon Jin s'exprima d'une voix sèche.
Dès que la permission fut accordée, Bang Gitae releva péniblement la tête.
Puis, après s'être levé avec précaution, il s'adressa à Cheon Jin.
"C'est le rapport régulier."
À ces mots, les sourcils de Cheon Jin se froncèrent légèrement.
Une réaction infime, presque une erreur.
Cheon Jin reprit son masque habituel et ouvrit la bouche.
"S'il n'y a rien d'inhabituel, retire-toi."
"...J'ai quelque chose à rapporter."
"..."
Un bref silence.
Cheon Jin posa la coupe qu'il tenait sur l'accoudoir.
Toc-.
À cet instant, la femme à ses côtés s'inclina devant Cheon Jin et se retira.
Elle sortit du palais d'un pas nullement précipité, et lorsqu'ils ne furent plus que deux, Cheon Jin reprit la parole.
"De quoi s'agit-il ?"
"Le Jeune Maître Cheon Myeong souhaite retourner au quartier général."
À peine Cheon Jin eut-il posé la question que Bang Gitae répondit immédiatement.
Le rapport régulier dont parlait Bang Gitae concernait Cheon Myeong.
Une fois par an, Soyeon Sang, assigné comme garde du corps de Cheon Myeong, retournait au quartier général pour faire son rapport à Bang Gitae. Ensuite, Bang Gitae se rendait auprès de Cheon Jin pour lui transmettre mot pour mot ce qu'il avait appris de Soyeon Sang.
Bien sûr, il aurait été possible d'obtenir un rapport plus détaillé si Soyeon Sang s'adressait directement à Cheon Jin.
Mais rares étaient ceux qui pouvaient obtenir une audience avec le chef.
Peu importait que Soyeon Sang appartienne au Hall des Gardiens, il ne pouvait pas rencontrer Cheon Jin ainsi, à moins d'une affaire très spéciale.
"...La raison ?"
"Il semble que le Jeune Maître n'ait pas précisé la raison."
"..."
Suite aux paroles de Bang Gitae, Cheon Jin se tut à nouveau.
Bang Gitae l'observait nerveusement.
En tant que chef du Hall des Gardiens, il pensait être assez doué pour lire dans les pensées des gens, mais il n'arrivait jamais à percer celles de Cheon Jin.
'Quelle sera la réaction du chef...'
Cheon Myeong, qui avait quitté le quartier général il y a environ trois ans.
On disait qu'il était parti, mais c'était Cheon Jin qui l'avait chassé.
Bang Gitae ne connaissait pas la raison exacte de son renvoi, mais il savait qu'on ne chasse personne sans une bonne raison.
Dès qu'il avait appris par Soyeon Sang que Cheon Myeong souhaitait revenir, Bang Gitae avait pressenti qu'une onde de choc allait se produire.
Cependant.
Contrairement aux attentes de Bang Gitae, Cheon Jin répondit avec son expression sèche habituelle.
"Ce n'est pas permis."
"..."
Oui, c'était peut-être mieux ainsi.
Que ferait ici Cheon Myeong, lui qui avait perdu toute son énergie interne à cause d'une Déviation de Qi ?
De toute façon, puisque Cheon Jin avait refusé immédiatement, il n'était plus nécessaire de demander pourquoi.
"Je comprends."
Après avoir reçu cette réponse, Bang Gitae quitta prudemment le palais intérieur.
Cheon Jin se retrouva seul.
Après être resté immobile pendant un long moment, il leva sa main droite vide.
À cet instant, la bouteille d'Ivresse des Mille Jours posée près du trône bougea d'elle-même et vint se placer dans la main de Cheon Jin.
Glou, glou-.
Sans même prendre la peine de verser dans une coupe, Cheon Jin but l'Ivresse des Mille Jours directement à la bouteille.
Il vida tout l'alcool d'un trait.
Puis, la bouteille vide à la main, il resta là, immobile.
* * *
Flic-.
Cheon Myeong était assis dans sa chambre, lisant le Manuel de Supplément Médical.
Il avait lu le même contenu encore et encore, des dizaines, non, des centaines de fois ces derniers temps.
Désormais, Cheon Myeong avait si bien gravé le manuel dans son esprit que le contenu lui revenait naturellement, même les yeux fermés.
Toc-.
Après avoir rapidement parcouru tous les volumes, Cheon Myeong ferma le livre.
Il ferma les yeux et resta assis un moment, la tête tournée vers le plafond.
"...C'est fait."
Cheon Myeong ouvrit les yeux en marmonnant.
Après une dernière révision et avoir rappelé tout le contenu dans son esprit, il était certain d'avoir parfaitement assimilé le Manuel de Supplément Médical comme ses propres connaissances.
'Cela a pris pas mal de temps.'
Il avait prévu environ six mois dès le début, mais il n'aurait pas pensé que cela prendrait réellement autant de temps.
Bien sûr, s'il s'était concentré uniquement sur le manuel sans s'entraîner, il aurait pu raccourcir un peu le délai.
Mais Cheon Myeong avait décidé d'apprendre le manuel lentement tout en maintenant un équilibre.
Puisqu'il avait déjà fini de consommer tous les noyaux internes, il n'y avait aucune urgence.
Après avoir pris la Pilule du Ciel Azuré, il avait également transformé le noyau interne du Python à taches noires en élixir et l'avait consommé, si bien que l'énergie interne de Cheon Myeong était devenue remarquablement profonde.
'Maintenant, je peux les brûler.'
Il avait même vérifié une dernière fois, juste au cas où.
Désormais, s'il brûlait ces livres, le savoir de Yakssobang serait sien, et sien seul.
Puisqu'il avait mémorisé tout le contenu avec ce plan en tête dès le début, Cheon Myeong prévoyait de se débarrasser de tous les livres aujourd'hui.
'Maintenant, je n'ai plus qu'à attendre Soyeon Sang.'
Soyeon Sang n'était pas là pour le moment.
Il était parti au quartier général pour le rapport régulier sur Cheon Myeong qui avait lieu une fois par an.
Et Cheon Myeong avait déjà dit quelque chose à Soyeon Sang avant son départ.
'Quelle réponse cette personne va-t-elle donner...'
Son père actuel et le chef, Cheon Jin.
Comme Cheon Myeong ne connaissait Cheon Jin qu'à travers les souvenirs de l'ancien propriétaire de ce corps, il ne pouvait pas facilement prédire sa réaction.
Mais maintenant qu'il avait terminé tous les préparatifs pour retourner au quartier général, il ne pouvait pas rester ici éternellement, n'est-ce pas ?
Il serait préférable, pour son avenir, de retourner au quartier général dès que possible.
'Ah, en y pensant, il restait encore ça.'
Cheon Myeong se souvint soudain de quelque chose qu'il avait oublié.
Il plongea la main dans sa poche et en sortit un objet.
Une petite bourse, ressemblant à un sachet, tenait dans la main de Cheon Myeong.
"..."
Quand il ouvrit la bourse, un œuf blanc apparut.
C'était l'œuf que l'oiseau de proie tenait à Musan par le passé.
'Cela fait six mois, mais ce type ne semble pas avoir l'intention d'éclore.'
Il l'avait ramené avec l'intention de le faire éclore et de l'élever un peu en récompense pour avoir pris le noyau interne...
Le problème était que l'œuf n'avait aucune intention d'éclore, même après six mois.
'Manquerait-il de chaleur ?'
Pourtant, il l'avait gardé dans sa poche, sauf pendant ses entraînements.
Il avait même dormi avec l'œuf dans sa poche, avec des sentiments de parent.
"..."
Il avait fait tant d'efforts, mais aucun signe de naissance, ce qui frustrait Cheon Myeong.
Même s'il naissait, serait-il capable de l'élever correctement au quartier général...
Comme Cheon Myeong ne savait pas ce que l'avenir lui réservait, il avait pensé le faire éclore ici, puis l'élever et l'envoyer ailleurs si possible.
'...Devrais-je simplement le faire bouillir et le manger ?'
Puisqu'il s'agissait d'un œuf pondu par une bête spirituelle, ne serait-il pas bénéfique à son énergie interne, même consommé ainsi ?
Cheon Myeong eut cette pensée un instant, mais il secoua vite la tête.
Personne ne connaissait le destin de cette créature, mais il devrait au moins pouvoir choisir après sa naissance, non ?
Cheon Myeong pensa ainsi, remit l'œuf dans la bourse et la glissa dans sa poche.
"Jeune Maître, êtes-vous à l'intérieur ?"
À cet instant, une voix se fit entendre derrière la porte.
'Est-il déjà de retour ?'
Dès qu'il entendit la voix, l'expression de Cheon Myeong s'éclaira.
Une voix masculine profonde.
La personne derrière la porte était sans aucun doute Soyeon Sang.
"Entre."
Lorsque Cheon Myeong donna l'ordre, la porte s'ouvrit et Soyeon Sang entra.
Cheon Myeong l'interrogea immédiatement.
"Comment cela s'est-il passé ?"
Soyeon Sang savait aussi ce qu'il demandait.
À la question de Cheon Myeong, Soyeon Sang hésita un instant puis répondit d'une voix basse.
"...Il a dit que ce n'était pas possible."
"Pas possible ?"
"Oui... le chef a dit qu'il ne permettait pas votre entrée dans la montagne."
"..."
Cheon Myeong resta silencieux après avoir entendu les paroles de Soyeon Sang.
'Alors il a réagi comme ça.'
Puisque le chef l'avait décidé, personne ne pourrait changer cette décision.
Et s'il ne pouvait pas retourner au quartier général, tous les plans de Cheon Myeong seraient vains.
'C'est difficile.'
La meilleure solution était, bien sûr, que la permission du chef soit accordée et qu'il puisse entrer dans la montagne.
Si l'on en arrive là, on n'y peut rien.
Puisqu'il avait déjà pensé à une contre-mesure au cas où il n'obtiendrait pas la permission, Cheon Myeong prit immédiatement une décision.
"Soyeon Sang."
"Oui ?"
"Dis à Mihwa de se préparer au départ."
"Partir... où allez-vous cette fois ?"
Va-t-il encore partir en voyage ?
Alors que Soyeon Sang demandait avec un visage perplexe, Cheon Myeong sourit légèrement et dit.
"Xinjiang."
"...Quoi ?"
"Tu viens juste d'en revenir, donc ça pourrait être un peu dur, mais c'est bon de partir dès demain matin, non ?"
"C-ce n'est pas le problème..."
N'avait-il pas entendu ce qu'il venait de dire ?
Que Cheon Myeong dise qu'il allait au Xinjiang revenait à dire qu'il y allait, point final.
"Quel est le problème ?"
"Le chef vient de refuser la permission..."
"Est-ce un problème pour moi de retourner dans ma propre maison ?"
"...Si vous retournez au quartier général maintenant, Jeune Maître, cela revient à désobéir au chef."
"C'est très bien."
Que veut-il dire par « c'est très bien » ?
L'acte de désobéir au chef était un péché grave parmi les péchés graves.
Peu importait que Cheon Myeong soit le fils de Cheon Jin, il ne pourrait pas éviter la punition...
"J'ai un plan."
"..."
Est-ce vraiment vrai ?
Soyeon Sang le pensa en regardant Cheon Myeong.
'Mais il y a toujours eu quelque chose dans les actions du Jeune Maître jusqu'à présent.'
Ne sera-ce pas la même chose cette fois ?
Non, ce sera sûrement ainsi.
Soyeon Sang le pensa et décida de suivre les paroles de Cheon Myeong.
Cependant.
'Le travail de demain peut être laissé au moi de demain.'
Soyeon Sang n'avait aucune idée, même dans ses rêves, que Cheon Myeong avait pris cette décision avec cette pensée en tête.
(Fin du chapitre)