Chapitre 15
Cheon Myeong parvint à arriver au village tranquillement avant le coucher du soleil.
Un village qui semblait isolé au premier coup d'œil.
De l'entrée jusqu'au cœur du hameau, il n'y avait pour ainsi dire que des cahutes ; on pouvait donc deviner immédiatement à quel point ce village était minuscule.
« Je suis arrivé. »
Ce village s'appelait Muhyang.
Il portait ce nom car, tout au long des quatre saisons, les jours de brouillard y étaient plus nombreux que les jours de beau temps.
« Waouh... c'est vraiment un tout petit village. »
Dès qu'elle franchit l'entrée, Mihwa s'exclama, surprise.
Le village où ils vivaient auparavant n'était pas très grand, mais comparé à Muhyang, il ne serait pas exagéré de le qualifier de ville.
« Est-ce bien l'endroit où vous vouliez vous rendre, Jeune Maître ? »
À cet instant, Soyeon Sang interrogea Cheon Myeong.
Un village isolé, niché au plus profond des montagnes.
Comme il n'avait pas encore entendu la raison pour laquelle Cheon Myeong était venu ici, Soyeon Sang était toujours rempli d'interrogations.
« Non, mais ça devrait être dans les environs. »
« ... »
« Il se fait tard aujourd'hui, alors nous irons demain matin. »
Soyeon Sang observa Cheon Myeong, qui venait de prononcer ces mots, sans dire un mot.
Qu'y avait-il donc dans un endroit pareil ?
Plus encore, Soyeon Sang se demandait comment Cheon Myeong avait pu avoir connaissance de l'existence de ce village.
« Jeune Maître, mais y a-t-il un endroit où nous pouvons loger ici ? »
À l'origine, le groupe de Cheon Myeong séjournait toujours dans une auberge lorsqu'ils arrivaient dans un village.
Mais y aurait-il une auberge dans un village aussi petit ?
Une auberge est un établissement qui gagne sa vie en proposant le gîte et le couvert.
C'est pourquoi il était naturel que des auberges s'implantent là où les voyageurs d'autres régions allaient et venaient fréquemment.
« À vue d'œil, il ne semble pas y avoir d'auberge ici... »
En général, les gens venus d'autres régions se rendent rarement dans un endroit aussi reculé en montagne.
C'est pourquoi Mihwa pensait qu'il n'y aurait pas d'auberge, même sans prendre la peine de vérifier.
« Mais ne devrait-il pas y avoir au moins un endroit où dormir ? »
« Vous croyez ? »
« Je vais demander aux villageois. »
« Ah, si c'est pour ce genre de chose, je m'en occupe ! »
Elle ne pouvait pas laisser Cheon Myeong s'occuper d'une tâche aussi fastidieuse.
Mihwa pensa cela et annonça à Cheon Myeong qu'elle allait s'en charger, mais Cheon Myeong insista pour accomplir cette tâche lui-même.
« Non, je vais demander. »
« Quoi ? »
« Je reviens dans un instant, alors attendez ici. »
Avant que Mihwa ne puisse dire quoi que ce soit, Cheon Myeong s'élança vers l'avant.
Mihwa le regarda, interdite.
Comme prévu, la personnalité de Cheon Myeong semblait avoir beaucoup changé par rapport à avant.
Par le passé, il ne pouvait même pas parler correctement aux inconnus.
N'avait-il pas fallu beaucoup de temps, même pour elle, afin de se rapprocher de Cheon Myeong ?
Le souvenir de son immense bonheur lorsqu'il avait ouvert son cœur après une année d'efforts était encore vif.
« Est-ce un changement positif ? »
Il y avait beaucoup d'aspects qui avaient récemment changé par rapport au Cheon Myeong dont elle se souvenait.
Mais cette facette n'était-elle pas, elle aussi, Cheon Myeong ?
Mihwa songea à cela en observant Cheon Myeong discuter avec un vieil homme.
« Il n'y a pas d'auberge dans notre village. »
Cheon Myeong avait brièvement expliqué sa situation au vieil homme et l'avait interrogé sur l'existence d'une auberge, mais comme prévu, la réponse fut celle qu'il attendait.
« Alors, y a-t-il un endroit où mon groupe et moi pourrions passer la nuit ? Il semble que nous devions rester dans ce village. »
« Si c'est le cas, installez-vous à la salle communale. »
« Est-ce possible d'utiliser un tel endroit ? »
« Il est rare que des gens d'autres régions viennent dans notre village, mais cela arrive parfois. Nous les laissons utiliser cet endroit à chaque fois. »
La plupart du temps, il s'agissait de personnes égarées qui arrivaient à Muhyang.
Bien sûr, Cheon Myeong, lui, était venu à Muhyang de son plein gré.
« Alors, serait-il possible pour nous d'utiliser cet endroit ? »
« C'est d'accord. Je vais prévenir les villageois et vous laisser utiliser les lieux. »
« Merci. »
Grâce à la gentillesse du vieil homme, il avait pu trouver un logement plus facilement qu'il ne l'avait imaginé.
Cependant, la raison pour laquelle Cheon Myeong avait délibérément pris les devants et s'était porté volontaire était qu'il avait une autre faveur à demander au vieil homme.
Le vieil homme semblait vivre dans ce village depuis longtemps, alors Cheon Myeong comptait également lui demander cette faveur.
« Serait-il possible de vous demander un autre service ? »
« Avez-vous besoin d'autre chose ? »
« J'ai entendu dire qu'il y avait un endroit appelé Musan dans les environs. »
Lorsque Cheon Myeong prononça ces mots, les yeux du vieil homme s'écarquillèrent légèrement.
Jusqu'à présent, il avait cru que Cheon Myeong était lui aussi un étranger arrivé dans ce village par erreur.
Mais en entendant cette question, il semblait qu'il était venu à Muhyang intentionnellement.
« Êtes-vous venu dans notre village dès le départ ? »
« Oui, c'est exact. »
« ...Dans quel but avez-vous visité notre village ? »
Un sentiment de méfiance était clairement perceptible dans la voix du vieil homme.
Comprenant qu'il était venu ici avec un objectif précis et non par égarement, une certaine prudence s'installa naturellement.
Cheon Myeong remarqua également que le vieil homme se méfiait de lui et lui servit l'excuse qu'il avait préparée à l'avance.
« En fait, nous vivons de la chasse. »
« ... »
« Parmi nos proies, nous chassons principalement des bêtes spirituelles. »
« ...Alors vous êtes venu dans notre village pour vous rendre à Musan ? »
« Oui, c'est exact. »
Comme Muhyang était situé dans un endroit isolé, les montagnes alentour regorgeaient d'herbes médicinales et d'élixirs.
La plupart des habitants de Muhyang vivaient donc de la cueillette, et l'argent gagné en se rendant occasionnellement dans d'autres régions pour vendre ces plantes constituait le revenu principal du village.
Cependant, il existait un lieu où même les cueilleurs de Muhyang ne s'aventuraient jamais : Musan.
« Je ne sais pas quelles rumeurs vous avez entendues ni d'où vous venez, mais Musan est un endroit vraiment dangereux. »
« ... »
« Musan est toujours recouvert d'un brouillard épais. C'est pourquoi les villageois ne s'en approchent pas. »
Muhyang était également célèbre pour son brouillard dense, mais cela n'était rien comparé à Musan.
Musan était un lieu où l'on ne pouvait même pas voir à un pas devant soi, car le brouillard y était permanent, de jour comme de nuit.
Même les cueilleurs de Muhyang s'y perdaient, alors qu'en serait-il pour un étranger ?
Soit mourir de faim en errant éternellement dans Musan, soit être dévoré par une bête spirituelle dangereuse.
Il était évident que l'homme devant lui mourrait pour l'une de ces deux raisons s'il s'y aventurait.
« Il y a eu pas mal de gens qui sont venus ici avec le même objectif que vous. »
Cette zone était peu peuplée, mais Musan, lui, n'avait jamais été touché par la main de l'homme.
C'est pourquoi les élixirs y abondaient naturellement, et par conséquent, les bêtes spirituelles qui s'en étaient nourries y étaient nombreuses.
En un mot, c'était un véritable trésor pour les cueilleurs et les chasseurs.
C'est pourquoi, par le passé, des aventuriers avaient tenté leur chance après avoir entendu les rumeurs.
« Mais aucun d'entre eux n'est revenu. Je l'ai vu de mes propres yeux. »
« ... »
« Vous avez l'air jeune, ne faites pas une chose aussi insensée. »
Le vieil homme avait sincèrement conseillé Cheon Myeong.
Cependant.
Cheon Myeong esquissa un léger sourire, au point de rendre le conseil sérieux du vieil homme embarrassant, et déclara :
« J'accepte sincèrement votre conseil, vieil homme. »
« ... »
« Mais je suis venu ici avec la résolution d'entrer dans Musan dès le départ. »
En fin de compte, cela ne signifiait-il pas qu'il ignorerait son conseil pour entrer dans Musan ?
Le vieil homme soupira.
Puis, il dit à Cheon Myeong d'une voix basse :
« Je vous conseille une dernière fois. Renoncez. »
« Je suis désolé. J'ai une raison pour laquelle je dois m'y rendre. »
« ...Cela vaut-il la peine de risquer votre vie ? »
« Cela vaut la peine de risquer ma vie. »
Un regard et une voix fermes.
Désormais, il semblait vraiment que Cheon Myeong ne changerait pas d'avis, quoi qu'on lui dise.
« Si vous dites cela, je ne vous arrêterai plus. »
« Alors, pourriez-vous s'il vous plaît me guider jusqu'à l'entrée de Musan demain matin ? »
« ... »
Même s'il refusait maintenant, Cheon Myeong entrerait dans Musan par tous les moyens nécessaires.
Pensant cela, le vieil homme décida d'accepter la requête de Cheon Myeong.
« Très bien. »
« Merci. Alors pour la récompense... »
« La récompense n'est pas nécessaire. »
« Mais je pense que je me sentirai plus à l'aise si vous l'acceptez. »
« Si vous voulez me donner quelque chose, revenez vivant devant moi. Ce sera une récompense suffisante. »
Le vieil homme avait dit cela avec une pointe de réprimande.
Cependant, comme s'il n'avait pas remarqué ce fait, Cheon Myeong sourit radieusement et répondit :
« Je comprends. Alors, quand je sortirai de Musan, je viendrai vous saluer en premier, vieil homme. »
« ... »
On dit que l'ignorance rend courageux.
Le vieil homme pensa que c'était exactement ce que Cheon Myeong venait de démontrer.
* * *
Le lendemain matin.
Le groupe de Cheon Myeong marchait le long d'un sentier de montagne, suivant le vieil homme depuis l'aube.
Thump- thump-.
Le vieil homme menait la marche en silence, en tête.
Malgré son âge, il gravissait la montagne sans le moindre signe de fatigue.
Le vieil homme avait autrefois gagné sa vie comme cueilleur, et même aujourd'hui, il grimpait occasionnellement dans la montagne pour déterrer des plantes médicinales ; ce trajet n'était donc qu'une simple promenade pour lui.
'Où le Jeune Maître essaie-t-il d'aller depuis ce matin ?'
D'un autre côté, Soyeon Sang se posait la question en suivant le vieil homme.
Il avait entendu Cheon Myeong dire qu'ils se rendaient quelque part, mais il n'avait pas précisé où.
Pensant qu'il n'était pas nécessaire de demander, Soyeon Sang était toujours dans l'ignorance de leur destination.
Cependant, à mesure qu'ils avançaient, il sentait que la montagne devenait plus escarpée et que le brouillard s'épaississait.
'Et il a même laissé Mihwa derrière lui.'
Les seules personnes suivant le vieil homme étaient Cheon Myeong et Soyeon Sang.
Mihwa était restée au village, attendant le retour des deux hommes.
Bien sûr, lorsqu'il avait annoncé qu'il laisserait Mihwa, elle s'y était vivement opposée.
Mais à ce moment-là, comme Cheon Myeong avait parlé fermement, Mihwa avait fini par accepter de les attendre au village.
'Cela signifie-t-il que l'endroit où nous allons est si dangereux ?'
Quelle raison Cheon Myeong aurait-il de laisser Mihwa derrière lui ?
Soyeon Sang pensa que c'était parce que l'endroit où ils se rendaient était dangereux.
Sinon, il ne voyait aucune autre raison de laisser Mihwa au village.
« ... »
À cette pensée, Soyeon Sang, sans s'en rendre compte, ne lâcha pas la poignée de l'épée qu'il portait à la taille.
Il ne savait pas si Cheon Myeong avait agi ainsi dans le but de protéger Mihwa, mais la mission de Soyeon Sang était, après tout, de protéger Cheon Myeong.
Alors, si l'endroit où ils allaient était si périlleux, il devrait renforcer sa vigilance.
En voyant le brouillard s'épaissir, le sentiment de prudence de Soyeon Sang ne put que grandir.
« Nous sommes arrivés. »
À cet instant, le vieil homme s'arrêta et annonça leur arrivée.
Au même moment, les deux hommes s'arrêtèrent.
Bien que le vieil homme ait affirmé qu'ils étaient arrivés, tout ce que l'on pouvait voir était du brouillard.
'Où sommes-nous arrivés... ?'
Soyeon Sang se concentra et regarda devant lui.
Alors, l'entrée de la forêt, qui avait été dissimulée par le brouillard, devint à peine visible.
Et il comprit que l'endroit où le vieil homme les avait guidés se trouvait juste là.
'Compte-t-il entrer là-dedans ?'
L'endroit où ils se trouvaient était également brumeux, mais ce n'était rien comparé à l'entrée qu'ils voyaient là-bas.
Cet endroit donnait l'impression d'avoir été englouti par un nuage.
Comme on ne pouvait rien distinguer, même Soyeon Sang ne put s'empêcher d'hésiter à l'idée d'y pénétrer.
« Merci. »
« ... »
« Allons-y. »
Après avoir salué le vieil homme une dernière fois, Cheon Myeong s'adressa à Soyeon Sang.
Puis, Soyeon Sang demanda, comme s'il hésitait un peu :
« ...Voulez-vous dire que nous allons entrer là-dedans ? »
« Oui. »
« Allons-nous vraiment entrer là-dedans ? »
« Oui, combien de fois allez-vous demander ? »
« ... »
Pourquoi posait-il la question plusieurs fois ?
Cheon Myeong devait certainement en connaître la raison.
'Oui, le Jeune Maître doit avoir une idée derrière la tête.'
Cheon Myeong ne tenterait pas d'entrer là-dedans sans réfléchir.
Puisqu'il avait suivi Cheon Myeong avec confiance jusqu'à présent, Soyeon Sang décida de lui faire confiance cette fois encore.
« ...Allons-y. »
Dit Soyeon Sang d'une voix déterminée.
Et lorsque Cheon Myeong fit le premier pas, Soyeon Sang le suivit.
« ... »
En un instant, les silhouettes des deux hommes disparurent.
Le vieil homme fixa silencieusement la direction dans laquelle ils s'étaient enfoncés.
Et bientôt, il secoua la tête, comme si c'était pitoyable.
'Il semble qu'il n'ait rien dit à la femme de son groupe...'
Dans quelques jours, Mihwa interrogerait le vieil homme.
Pourquoi son groupe ne revient-il pas ?
Alors le vieil homme répondrait comme il l'avait toujours fait.
Son groupe ne reviendrait pas.
Comme il y avait eu plusieurs cas similaires, un tel futur était familier au vieil homme.
Whoosh-.
Ce n'est pas parce que c'était familier que cela ne signifiait rien.
Au contraire, c'était un sentiment de futilité qui surgissait justement parce que c'était familier.
Le vieil homme soupira et fit demi-tour pour reprendre le chemin par lequel il était venu.
(Fin du chapitre)