Chapitre 149
Une forêt isolée.
Là, Cheon Myeong se tenait seul, une épée à la main.
Un qi d'épée rouge vacillait le long de la lame que tenait Cheon Myeong, comme si elle brûlait.
Comparé à ses débuts, lorsqu'il parvenait tout juste à former un tel qi d'épée, c'était un spectacle qui témoignait d'une progression remarquable.
Comme si le qi d'épée avait absorbé tout le sang des ennemis qu'il avait abattus jusqu'à présent, cette lueur rouge et instable était si sinistre qu'elle donnait des frissons à quiconque la regardait.
"..."
Cheon Myeong tenait une posture intermédiaire tout en maintenant son qi d'épée.
Une immense falaise barrait son chemin.
La paroi, dont on ne pouvait voir le sommet même en levant la tête, imposait le respect par sa seule présence.
À cet instant, le qi d'épée de Cheon Myeong se mit à fluctuer.
Bien que son élan fût déjà puissant, il commença à se tordre comme s'il était vivant, et en un instant, la taille et la longueur du qi d'épée augmentèrent considérablement.
Cheon Myeong maintint le qi d'épée dans cet état et abattit sa lame vers l'avant.
Alors qu'il balançait son épée, une énergie dévastatrice en jaillit.
L'énergie qui s'élançait vers la falaise se divisa en plusieurs branches en chemin, et sa forme ne disparut qu'après avoir percuté la paroi dans un fracas tonitruant.
"..."
Cheon Myeong observa silencieusement la direction où il avait frappé.
Comme si une bête géante y avait planté ses griffes, une profonde entaille marquait désormais la falaise.
Non, le terme « sculpté » serait plus approprié que « griffé ».
Une marque capable de trancher un homme en deux y était apparue. Et il y en avait trois, qui plus est.
"...Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir."
Marmonna Cheon Myeong en dissipant son qi d'épée.
S'il était venu jusqu'à cette montagne isolée aujourd'hui, c'était pour s'entraîner à la Trancheuse de la Griffe du Dragon Fou.
Comme on pouvait le constater, s'il tentait de l'exécuter correctement, il ne pouvait s'empêcher de laisser des marques aussi bruyantes ; il lui était donc impossible de s'y exercer sur un terrain d'entraînement classique.
Il n'avait donc pas pu s'entraîner convenablement, et il avait réservé cette journée pour faire un test... mais le résultat ne le satisfaisait guère.
'Cheon Jin, ce type, son qi d'épée se divisait en cinq branches.'
Par le passé, Cheon Myeong avait vu de ses propres yeux la Trancheuse de la Griffe du Dragon Fou de Cheon Jin.
Il en avait été témoin par inadvertance alors qu'il tentait de jouer les fous et de mentir devant lui.
À l'époque, un qi d'épée divisé en cinq branches s'était déployé à partir du coup d'épée de Cheon Jin.
Frouch-
À l'inverse, seule une marque divisée en trois branches était visible après le coup de Cheon Myeong.
De plus, comparé à la marque que Cheon Jin avait laissée sur le sol à ce moment-là, cela semblait bien médiocre.
Bien que la taille et la profondeur parussent similaires au premier coup d'œil, la pierre qui constituait le sol du palais intérieur du Chef était bien plus dure que la falaise devant lui.
"..."
En fin de compte, cela signifiait que son moi actuel était inférieur à Cheon Jin, tant en termes d'accomplissement que de puissance martiale.
Bien sûr, même si Cheon Myeong était venu ici en pensant que c'était naturel pour le moment, la différence étant clairement visible, il ne pouvait cacher son amertume.
'Cheon Jin, il est aussi un mur que je dois franchir un jour.'
Pour atteindre son objectif, il ne devait pas se satisfaire de cet état.
Certes, sa progression était rapide, mais elle restait lente selon les standards de Cheon Myeong.
Avait-il négligé sa propre croissance parce qu'il s'était concentré sur l'expansion de son influence ces derniers temps ?
'Le plus important, par-dessus tout, c'est que je devienne plus fort.'
Une maison n'est solide que si le pilier qui lui sert de fondation est robuste.
Peu importait l'étendue de son pouvoir ; si lui, qui en était la fondation, ne devenait pas plus fort que quiconque, l'influence qu'il avait péniblement bâtie s'effondrerait au moindre choc.
Cheon Myeong grava ce fait dans son esprit et rengaina son épée.
Frouch-
À cet instant, Cheon Myeong se retourna, le regard aiguisé.
Une présence humaine émanait des buissons qu'il fixait.
Instinctivement, Cheon Myeong saisit son épée et se tint sur ses gardes.
"Jeune Maître !"
La personne qui surgit des buissons en criant était Heo Cham.
En reconnaissant Heo Cham, le regard de Cheon Myeong redevint normal.
Sa main droite, prête à dégainer à tout moment, retrouva sa position initiale, et Cheon Myeong demanda :
"Pourquoi es-tu ici ?"
Cheon Myeong ne comprenait pas.
N'était-ce pas aujourd'hui le jour de sélection des membres du Chunguidae ?
Il ne saisissait pas pourquoi Heo Cham, qui devrait être en train de recruter en ce moment même, se trouvait dans un endroit pareil.
"E-eh bien... Je crois que j'ai besoin de votre aide, Jeune Maître."
"Mon aide ?"
"Oui."
"Pourtant, j'avais décidé de tout te laisser."
"Eh bien... il semble que je ne puisse pas gérer cela seul..."
Que s'était-il donc passé pour que Heo Cham parle ainsi ?
Il lui avait pourtant dit de venir le trouver en cas de problème.
Il avait prévenu Heo Cham qu'il serait dans les environs ce matin, mais il n'y avait pas prêté attention, pensant que Heo Cham s'en sortirait très bien tout seul.
"Que s'est-il passé, bon sang ?"
"Je ne sais pas quoi dire... beaucoup de monde est venu."
N'était-ce pas une bonne chose ?
Plus il y avait de candidats, plus les chances de trouver un talent étaient élevées. C'était d'ailleurs dans ce but que Cheon Myeong avait fait monter la réputation du Chunguidae.
Comme si cela ne suffisait pas, il avait fait courir le bruit dans tout le quartier général ces derniers jours que le Chunguidae recrutait ce matin.
Cheon Myeong s'adressa à Heo Cham, perplexe :
"Bien sûr que beaucoup de gens doivent venir. C'est comme ça qu'on pourra dénicher les éléments utiles."
Des hommes à la fois compétents et dignes de confiance.
Puisque c'était un point qu'il avait discuté avec Heo Cham à l'avance, Cheon Myeong le lui rappela, mais Heo Cham se contenta de répondre avec la même expression qu'auparavant :
"Venez voir par vous-même."
"...?"
"Alors vous comprendrez quel est le problème."
S'ils avaient été peu nombreux, il aurait naturellement pensé qu'il y avait un souci, mais que le problème vienne du fait qu'ils soient trop nombreux...
Jusqu'à présent, Cheon Myeong ne comprenait pas où était le problème.
***
C'était bien un problème.
Comme l'avait dit Heo Cham, en le voyant de ses propres yeux, Cheon Myeong comprit immédiatement la situation.
'Qu'est-ce que c'est que ça...'
Cheon Myeong ne put fermer la bouche en découvrant l'interminable procession.
Des gens assis ou debout sur le sol, tout le long de la file.
Bien que cela puisse ressembler à une foule de réfugiés de loin, il s'agissait de personnes attendant de s'enrôler dans le Chunguidae.
"..."
La file n'avait pas de fin.
L'endroit où il se trouvait n'était même pas le point de départ... La procession était si longue qu'il ne pouvait en voir le bout, même en se mettant sur la pointe des pieds.
'Ai-je fait courir la rumeur trop diligemment...'
En observant la file, cette pensée traversa soudain l'esprit de Cheon Myeong.
S'il avait su qu'ils se rassembleraient comme une meute de chiens, il serait resté tranquille.
Devant cette file interminable, Cheon Myeong regrettait amèrement son zèle.
"Ne vous inquiétez pas. Je m'assurerai de faire passer le mot pour que même les fourmis du quartier général soient au courant."
Cheon Myeong se souvint soudain de ce que Hong Yeorin avait dit quelques jours plus tôt.
À l'époque, il avait laissé couler, mais avec le recul, il aurait dû s'en méfier.
'C'est un problème, même quand on fait trop bien son travail...'
Il aurait dû lui dire de diffuser la rumeur avec modération.
S'il l'avait fait, autant de gens ne se seraient pas rassemblés.
À l'avenir, lorsqu'il confierait une tâche à Hong Yeorin, il lui faudrait être très clair sur ce point.
"Heo Cham."
"...Oui, Jeune Maître."
"Ces gars-là. Combien sont-ils ?"
"Eh bien... j'ai pu en compter jusqu'à cinq cents. Après, j'ai perdu le fil."
Cela signifiait-il qu'il y avait au moins cinq cents personnes ici ?
Alors que Cheon Myeong réfléchissait, Heo Cham reprit, comme s'il avait atteint un état d'illumination.
"Au fait, Jeune Maître. Savez-vous ce qui est effrayant ?"
"...?"
"Le nombre de personnes continue d'augmenter en ce moment même."
C'était vraiment effrayant.
Cheon Myeong pensa sincèrement qu'en entendant ces mots, il ressentait une peur plus grande que lors de sa première rencontre avec Cheon Jin.
"D'après ce que j'ai entendu, il y a même des gens qui font la queue avec leurs nattes depuis plusieurs jours..."
"...Vraiment ?"
"Quand j'ai entendu ça la première fois, j'ai cru à une rumeur sans fondement. Mais en voyant ce spectacle, je me dis que c'était peut-être vrai."
"..."
Non, pourquoi aller jusque-là ?
Peu importait la montée en réputation du Chunguidae, voulaient-ils s'enrôler si désespérément ?
'Cela signifie-t-il que mon évaluation actuelle a tant grimpé ?'
S'il voyait les choses sous cet angle, il ressentait une certaine fierté... il aurait pu, mais en voyant le spectacle ahurissant qui se déroulait sous ses yeux, il semblait qu'il n'avait même pas le loisir de s'en réjouir.
'Pour l'instant, je dois gérer cette situation.'
S'il laissait les choses en l'état, il ne savait pas où ces réfugiés iraient.
S'il ne gérait pas cela correctement, il y aurait certainement des ragots plus tard.
Puisque la responsabilité de cette situation lui incombait, il ne pouvait pas faire comme s'il ne savait rien.
"Heo Cham."
"Oui, Jeune Maître."
"À partir de maintenant, nous commençons la sélection comme prévu."
"...Est-ce possible avec un tel nombre de personnes ?"
Face à la réponse inattendue de Cheon Myeong, Heo Cham demanda, perplexe.
'Pouvons-nous, le Jeune Maître et moi, sélectionner tous ces gens ?'
Cela semblait impossible à terminer en une journée.
Heo Cham pensait donc qu'il serait sage de disperser la foule aujourd'hui et de fixer une autre date pour établir un nouveau plan.
"C'est possible."
"..."
"Bien que ce soit un peu différent du plan initial, on ne peut pas faire autrement."
Alors que Cheon Myeong disait cela, Heo Cham ne fit aucune objection.
Jusqu'à présent, Cheon Myeong était un homme qui avait toujours un plan auquel personne n'avait songé.
Heo Cham était certain que cette fois encore, comme toujours, Cheon Myeong ferait preuve d'une ingéniosité surprenante.
"Je comprends. Alors, que dois-je faire maintenant ?"
"..."
À la question de Heo Cham, Cheon Myeong garda le silence un instant. Puis il prit la parole, comme s'il avait fini de réfléchir.
"Le terrain d'entraînement de Changcheon ne pourra pas accueillir tout ce monde maintenant."
Le terrain d'entraînement de Changcheon était celui que Cheon Jin avait assigné à Cheon Myeong au moment où il avait établi le Chunguidae.
En d'autres termes, comme c'était un terrain utilisable exclusivement par le Chunguidae, la sélection devait s'y tenir, mais en voyant la foule rassemblée, il semblait difficile de tous les y loger.
"Heo Cham. En gros, combien de personnes le terrain de Changcheon peut-il accueillir ?"
"Environ une centaine. Si on pousse, deux cents sont possibles, mais..."
"Alors nous devrons nous contenter d'une centaine."
"...?"
Cheon Myeong dit cela et marcha devant la foule.
Sans laisser à Heo Cham la chance de l'arrêter, Cheon Myeong relâcha sa dissimulation et se montra fièrement devant les gens.
Naturellement, à l'apparition de Cheon Myeong, les environs devinrent instantanément bruyants.
"C'est le Jeune Maître Cheon Myeong !"
"J'ai attendu ce moment ! J'ai aiguisé mes compétences pour ce jour !"
"Je suis venu avec la résolution de sacrifier ma vie pour vous, Jeune Maître !"
Dans le vacarme, la file était sur le point de rompre.
Cependant, à cet instant.
Rugissement !
Alors que Cheon Myeong criait en utilisant son énergie interne, les environs devinrent instantanément silencieux.
Le rugissement du lion de Cheon Myeong atteignit même les personnes au bout de la file, qui s'arrêtèrent net et restèrent silencieuses.
Et alors que cet état se prolongeait, Cheon Myeong s'adressa à nouveau à la foule.
"Le Chunguidae est une petite unité d'élite. Par conséquent, pour y entrer, vous devez passer plusieurs processus de sélection !"
"...?"
Une petite force d'élite ?
Comme ils entendaient cela pour la première fois, la même interrogation se lut sur tous les visages.
"En d'autres termes, je n'ai aucune intention d'accepter tout le monde ici !"
"...!"
"Si quelqu'un n'est pas satisfait de cela, il peut repartir dès maintenant !"
Bien que Cheon Myeong l'ait dit sincèrement, personne ne fit mine de repartir.
C'était, d'une certaine manière, naturel.
Parmi les gens dans la file, certains faisaient la queue depuis plusieurs jours.
Alors, ne serait-ce pas injuste d'abandonner et de repartir ?
De toute façon, comme la plupart des gens ici ne pensaient pas que tout le monde pourrait s'enrôler dans le Chunguidae, personne n'avait de plainte à formuler contre les paroles de Cheon Myeong.
"...Est-ce que tout le monde est d'accord avec ça ?"
"..."
Aucune réponse ne fut entendue.
Le silence valait approbation.
En les observant, Cheon Myeong eut un sourire significatif.
"Alors, à partir de maintenant, la sélection commence !"
(Fin du chapitre)