Chapitre 146
La Scène des Arts Martiaux des Neuf Cieux.
Comme son nom l'indique, elle se situait au point culminant des Montagnes Célestes, et cette arène n'était que rarement ouverte, sauf pour des occasions spéciales.
Il était d'usage d'ouvrir ce lieu lors des matchs de classement annuels, mais aujourd'hui, l'entrée des Neuf Cieux était exceptionnellement accessible.
« ... »
Les gens s'étaient déjà rassemblés dans l'arène, emplie d'un brouillard glacial.
C'était aujourd'hui le jour du match de classement entre Cheon Myeong et Yu Eunseong. Bien qu'il semblât y avoir moins de monde qu'au moment du Festival du Démon Céleste, c'était inévitable.
À cette époque, les gens avaient afflué non seulement du quartier général, mais aussi de chaque branche, ce qui expliquait la foule ; aujourd'hui, seuls ceux ayant un statut de première classe ou supérieur au sein du quartier général étaient autorisés à entrer.
Bien que les restrictions d'accès fussent bien plus nombreuses qu'auparavant, puisque c'était, en fin de compte, à la discrétion du Chef, ceux qui ne pouvaient assister à ce duel ne pouvaient exprimer aucune plainte.
« ... Une foule immense s'est rassemblée. »
Jang Hyeon murmura en observant les gens assis dans l'arène.
Puisqu'il était lui-même un candidat au titre de Jeune Chef, il se devait d'observer le match de classement, même si c'était par obligation.
Bien sûr, même si cela n'avait pas été le cas, il n'aurait pas laissé passer l'occasion de voir les compétences de ses concurrents de ses propres yeux, mais Jang Hyeon semblait quelque peu insatisfait en regardant les gens qui avaient afflué dès l'aube, alors même qu'ils n'occupaient pas le même rang que lui.
« Il semble que tous les membres du culte ayant un statut de première classe ou supérieur au quartier général soient venus. Ne penses-tu pas ? »
Jang Hyeon demanda à Jo Seokjin, assis à ses côtés.
Une atmosphère quelque peu insatisfaite émanait du visage de Jo Seokjin depuis un moment déjà, et comme pour le confirmer, une voix plus tranchante que d'habitude s'échappa de ses lèvres dès qu'il prit la parole.
« Ils sont tous curieux. De savoir si les rumeurs qui circulent dans notre culte récemment sont vraies ou non. »
« Ha... comment la situation a-t-elle pu en arriver là en seulement quelques mois ? »
Récemment, où qu'il aille, il n'entendait que des histoires sur Cheon Myeong.
Depuis le Festival du Démon Céleste, l'existence de Cheon Myeong s'était soudainement imposée, suivie par celle du Chunguidae, devenant le centre de toutes les rumeurs.
Lorsque Jang Hyeon avait entendu parler du Chunguidae, il avait d'abord été heureux que le nom de Cheon Myeong ne vienne enfin plus à ses oreilles. Mais il s'avéra que cela aussi était lié à Cheon Myeong.
Et maintenant, le quartier général était en effervescence à l'idée que Cheon Myeong et Yu Eunseong disputaient un match de classement.
« Parfois, j'ai l'impression de faire un cauchemar. »
« ... »
« Partout où je vais, ce nom revient sans cesse, j'ai l'impression que je vais devenir fou. »
« ... »
« Hé, tu m'écoutes ? »
Pensant que Jo Seokjin ressentait la même chose que lui, Jang Hyeon s'était plaint.
Cependant, il n'avait rien entendu venant de son côté depuis un moment, et Jang Hyeon, trouvant cela étrange, leva la tête pour regarder Jo Seokjin.
« Yu Eunseong... penser que cette femme me passerait devant. »
En tournant la tête, il vit Jo Seokjin marmonner avec un visage meurtrier.
Rien qu'à voir son expression, personne n'aurait osé adresser la parole à Jo Seokjin, mais Jang Hyeon parla avec une insensibilité totale, comme s'il manquait de tact.
« Ne me dis pas que tu avais aussi prévu de défier Cheon Myeong ? »
« ... »
« Quel type amusant. Tu t'es enfui de peur à ce moment-là. »
« Quoi... ? »
Jo Seokjin fixa Jang Hyeon d'un regard acéré.
« N'est-ce pas vrai ? Tu as vu Su Yeongseong être vaincu de la sorte et tu t'es enfui de peur. »
« Qui s'est enfui ! À ce moment-là, j'essayais d'évaluer prudemment toute la puissance de l'adversaire ! »
« Alors tu avais aussi une urgence familiale que tu n'avais pas auparavant ? »
« C-cette fois-là, il y avait vraiment quelque chose à la maison... »
« Je te croyais assez intelligent, mais tu es vraiment un type stupide. »
Pour que Jang Hyeon, de toutes les personnes, dise cela, Jo Seokjin sentit une colère monter en lui. Surtout le fait qu'il ne pouvait pas vraiment réfuter ces mots était plus agaçant que tout le reste.
« Comment oses-tu me dire ça alors que tu t'es aussi enfui la queue entre les jambes par peur ? »
« Euh... ? Qui a eu peur ! »
« C'est toi qui as trouvé une excuse bidon ! Quoi ? Tu étais malade ? Tu disais te sentir en pleine forme juste avant ça. »
« J'allais bien le matin, mais on peut tomber malade l'après-midi ! »
« Et après ça ? Pourquoi n'as-tu pas fait de match de classement jusqu'à maintenant ? Ou es-tu malade aujourd'hui aussi ? »
Alors que Jo Seokjin disait cela, cette fois, Jang Hyeon resta sans voix.
L'observant, Jo Seokjin lança avec son ricanement caractéristique :
« Si tu dois être malade tout le temps comme ça, pourquoi ne pas simplement abandonner ton statut de candidat au titre de Jeune Chef ? »
« ... ! »
« Quelle est la différence entre toi et Su Yeongseong ? Rentre chez toi et repose-toi. Non, repose-toi pour toujours. »
« Espèce de bâtard... ! »
Finalement, les deux commencèrent à se chamailler, se critiquant mutuellement.
Comme ils avaient haussé le ton depuis un moment, leurs voix étaient audibles par les personnes alentour, et devant cette dispute puérile, difficile à croire de la part de candidats au titre de Jeune Chef, tout le monde se contenta de s'éclaircir la gorge avec des visages embarrassés.
Thump- thump-
À cet instant, une personne apparut sur la Scène des Arts Martiaux des Neuf Cieux.
Rien que par sa présence, l'atmosphère de l'arène changea en un instant.
« ... ! »
L'énergie puissante ressentie depuis l'entrée fut immédiatement perçue par Jang Hyeon et Jo Seokjin.
À ce moment-là, les deux se turent comme si de rien n'était.
Sachant ce qui leur arriverait s'ils continuaient cette dispute puérile devant Cheon Jin, ils fermèrent immédiatement la bouche et baissèrent la tête, l'air calme.
Thump- thump-
Tout le monde se leva de son siège et inclina la tête vers un côté.
Cheon Jin, qui avançait d'une démarche indifférente comme toujours. Jusqu'à ce qu'il atteigne la chaise préparée à l'arrière, Cheon Jin ne regardait que devant lui.
Et ce n'est qu'après s'être assis qu'il regarda pour la première fois les gens dans l'arène.
Swish-
Comme s'il était même agacé de devoir leur dire de s'asseoir, Cheon Jin leva légèrement la main droite.
Bien que ce fût un mouvement subtil qui n'aurait pas été remarqué sans une grande concentration, la foule, comme par magie, commença à s'asseoir dans l'ordre, à partir du premier rang, dès que Cheon Jin leva la main.
Et au moment où tout le monde fut assis, le brouillard qui emplissait l'arène disparut soudainement, et à l'entrée, Cheon Myeong et Yu Eunseong apparurent côte à côte.
« ... ! »
Alors que les deux, que l'on pouvait qualifier de protagonistes de la journée, faisaient leur apparition, tous les regards se tournèrent vers eux.
Pour être précis, les regards étaient fixés sur Cheon Myeong.
Rien qu'à cela, on pouvait deviner en qui les personnes présentes plaçaient le plus d'attentes.
Crack-
En regardant Cheon Myeong, Jo Seokjin serrait les dents sans s'en rendre compte.
Bien sûr, l'expression de Jang Hyeon, à côté de lui, n'était pas très reluisante non plus, mais une haine plus profonde semblait émaner du visage de Jo Seokjin.
Cheok-
Recevant ces regards chargés d'émotions diverses, Cheon Myeong et Yu Eunseong s'arrêtèrent sur la scène des arts martiaux.
Les observant, Cheon Jin prit la parole pour la première fois après s'être assis.
« À partir de maintenant, le match de classement va commencer. »
« ... »
« Le vainqueur et le perdant ne seront décidés que lorsque l'un de vous se rendra ou mourra. Et le vainqueur de cette confrontation deviendra le numéro un et sera celui qui dirigera notre culte à l'avenir. »
Un moment de silence. Puis Cheon Jin tendit la main droite et dit d'une voix forte :
« Commencez ! »
Au même moment, les regards de Cheon Myeong et Yu Eunseong se croisèrent un instant, comme s'ils s'effleuraient.
Swish-
Les deux se séparèrent dans des directions opposées et marchèrent comme s'ils s'étaient fait une promesse. Après avoir parcouru une certaine distance, ils s'arrêtèrent et se firent à nouveau face.
'Finalement, ce moment est arrivé.'
En regardant Yu Eunseong, qui se tenait devant lui, Cheon Myeong eut soudain cette pensée.
Bien qu'il fût clair que Yu Eunseong était son ennemie, il était également vrai qu'elle semblait différente des autres membres des Cinq Grandes Familles Démoniaques.
'Bien que j'aie senti qu'elle m'observait, je n'ai pas ressenti d'hostilité.'
Jang Hyeon et Jo Seokjin avaient fait preuve d'une hostilité manifeste envers lui. Et bien que Su Yeongseong et Jin Jaseong n'aient pas montré d'hostilité directe, cela semblait plus inconfortable.
Mais Yu Eunseong était un peu différente. Bien qu'il ait senti qu'elle avait un objectif le concernant, il n'avait ressenti aucune malveillance.
N'était-il pas allé jusqu'à Namgang pour en savoir plus sur elle ?
Comme il n'avait pu déceler aucune intention malveillante au cours de ce voyage, il avait même pensé qu'il pourrait peut-être s'entendre avec Yu Eunseong sans avoir à se battre.
« ... »
Mais penser que Yu Eunseong serait sa prochaine adversaire.
Bien qu'il ne voulût pas se battre contre elle si possible, puisqu'il se retrouvait sur cette scène, il n'avait aucune intention de terminer cette confrontation de manière légère, comme il l'avait dit à Yu Eunseong à l'époque.
Clang-
Cheon Myeong tira son épée. Il adopta une posture médiane et dit à Yu Eunseong :
« Commence. »
« ... »
Sans répondre, Yu Eunseong se précipita sur Cheon Myeong. Elle saisit son épée à deux mains et la fit tournoyer vers lui.
Swish-
Cheon Myeong fit pivoter son épée en suivant la trajectoire de celle de Yu Eunseong.
Lorsque les épées des deux adversaires s'entrechoquèrent, un son métallique aigu résonna dans toute l'arène, et ce bruit frappa les oreilles des spectateurs comme une averse.
« ... »
Un échange de coups qui se déroulait en un instant.
Alors que le duel se poursuivait à un rythme effréné dès le début, contrairement aux attentes, les gens regardaient, le souffle coupé.
Swish-
À cet instant, la respiration de Yu Eunseong, qui maniait son épée, changea légèrement.
Bien sûr, Cheon Myeong put immédiatement remarquer ce changement, et Yu Eunseong fit un pas en avant, dardant brusquement l'épée qu'elle tenait de la main droite.
'Comme prévu...'
C'était une estocade d'une précision d'un tout autre niveau que celle de Jeonjong.
S'il n'avait pas vu l'escrime de Yu Eunseong à l'avance, il aurait eu du mal à y faire face.
Cependant, comme il avait vu au sein du Gang de la Nuit Noire que son escrime se concentrait sur l'estocade plutôt que sur la coupe, Cheon Myeong s'y attendait depuis un moment.
Swish-
Alors que Yu Eunseong portait son estocade, Cheon Myeong, au lieu de reculer, se précipita vers l'avant.
Un coup d'épée qui frôla de justesse la joue de Cheon Myeong.
Au moment même où il pénétrait dans la garde de Yu Eunseong, Cheon Myeong visa l'abdomen de celle-ci avec sa main gauche ouverte.
Au même instant, une énergie rouge se concentra dans sa main gauche.
En voyant cela, les yeux de Yu Eunseong s'écarquillèrent, mais la main de Cheon Myeong avait déjà atteint sa cible.
Avec un bang sonique retentissant, le corps de Yu Eunseong fut projeté haut dans les airs.
« ... »
Cheon Myeong fronça les sourcils en regardant Yu Eunseong s'élever. La sensation qu'il avait ressentie dans sa main en la projetant ne lui plaisait pas.
'A-t-elle déjà anticipé mes mouvements ?'
Lorsqu'il avait porté son coup de paume, il semblait que Yu Eunseong avait concentré son énergie interne sur son abdomen pour amortir le choc.
Pour preuve, Yu Eunseong, qui s'était élevée dans les airs, reprenait immédiatement sa posture, et le fait qu'elle ait été projetée ainsi était quelque chose que Yu Eunseong avait intentionnellement contrôlé.
Et la raison pour laquelle elle avait pris la peine de contrôler sa trajectoire et de s'élever dans les airs ne semblait pas être uniquement pour éviter de sortir de la scène des arts martiaux.
À ce moment-là, un ki d'épée fleurit sur la lame de Yu Eunseong.
En conséquence, un ki d'épée rouge fleurit sur celle de Cheon Myeong.
Désormais, Cheon Myeong anticipait déjà le type d'attaque que Yu Eunseong allait lancer.
'Va-t-elle attaquer avec ce mouvement ?'
L'escrime que Yu Eunseong avait déployée lorsqu'elle avait pris en embuscade le dos de Cheon Myeong au sein du Gang de la Nuit Noire.
Bien sûr, bien que l'attaque eût échoué, la puissance lorsqu'elle avait frappé le sol à ce moment-là n'était en rien négligeable, même si Yu Eunseong ne tenait pas une épée appropriée.
'Je vais porter le premier coup.'
Il semblait que plus la distance de chute de cette technique était grande, plus la puissance devenait forte.
Si tel était le cas, plus la distance de chute était courte, plus la puissance de l'escrime serait faible.
Comme s'il n'y avait pas à réfléchir, Cheon Myeong frappa le sol et bondit vers l'endroit où se trouvait Yu Eunseong.
Le Dragon Fou s'élevant vers le Ciel.
Cheon Myeong déploya une fois de plus le mouvement qui avait coupé le souffle de Su Yeongseong sur cette même scène.
« ... »
Yu Eunseong vit le dragon fou, la gueule ouverte vers elle.
Bien qu'il semblât être un acte de pure folie de se jeter là-dedans, il n'y avait aucun moyen de changer de direction maintenant.
Finalement, Yu Eunseong se précipita sur Cheon Myeong avec l'épée qu'elle tenait à deux mains, pointée vers l'avant.
Le dragon fou et le météore s'entrechoquèrent.
Bien que ce fût un choc d'un impact considérable qui donna l'impression que l'arène était engloutie par la lumière pendant un instant, à la fin, ce fut le météore qui tomba.
La silhouette de Yu Eunseong, tombant rapidement comme un météore chutant réellement du ciel.
En voyant son apparence, il semblait qu'elle eût encore la force de se battre, mais au-dessus de Yu Eunseong qui tombait, Cheon Myeong suivait avec un élan terrifiant.
'C'est la fin.'
Cheon Myeong leva son épée avec l'intention de couper le souffle de Yu Eunseong.
Juste avant que le corps de Yu Eunseong ne tombe presque au sol, Cheon Myeong parvint à réduire la distance, et avec l'intention de mettre fin à son souffle avant cela, il porta un coup d'estoc avec l'épée qu'il tenait de la main droite.
Thrust-
L'épée que Cheon Myeong avait dardée s'enfonça profondément.
Cependant, ce n'était pas Yu Eunseong, mais le sol de la scène des arts martiaux que la lame avait profondément entaillé.
Ce n'était pas un raté. C'était que Cheon Myeong avait intentionnellement changé la trajectoire de son épée au dernier moment pour frapper le sol, et non Yu Eunseong.
« ... ! »
Deux yeux qui s'écarquillèrent, comme surpris par quelque chose.
Au bout du regard de Cheon Myeong se trouvait Yu Eunseong, qui portait sa main droite à sa joue gauche.
Pour quelqu'un d'autre, cette action pouvait sembler être une posture dénuée de sens, mais pour Cheon Myeong, ce n'était pas le cas.
'Pourquoi Yu Eunseong fait-elle cela...'
Cette posture servait à indiquer la reddition.
Oui, une posture qu'il avait souvent vue lorsqu'il était Jangcheon par le passé.
Son subordonné loyal, Saseong, avait l'habitude de placer sa main droite sur sa joue gauche comme signe de reddition.
(Fin du chapitre)