Chapitre 68
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 68 : Chapitre huit — Combat amical d’arts martiaux (3)
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Le jour du combat amical se leva.
Mok Ri-won attacha son épée à sa taille et s’apprêta à monter sur la plateforme.
S’il avait choisi de passer le premier, c’était pour une seule raison.
« Merci d’avoir accepté de céder à mon entêtement. »
La veille, il leur avait demandé de renoncer à tous leurs plans.
Les membres de son unité sourirent en se rappelant ses paroles, tandis qu’il gardait son expression grave.
« Je veux affronter le Grand Héros Épée d’or. Je veux le faire monter sur la plateforme. Je veux lui parler de la joie de croiser le fer. »
Tous ici le savaient : quand Mok Ri-won, d’ordinaire si enfantin, prenait cet air sérieux, quelque chose d’extraordinaire allait forcément se produire.
« Bonne chance. »
Dang Hwa-seo lui sourit, et Mok Ri-won lui rendit un sourire discret.
« Je vous rapporterai un résultat à la hauteur de tous les tracas que je vous ai causés. »
Il monta sur la plateforme.
* * *
Kwon Pyo-wol affichait un air préoccupé en regardant Mok Ri-won s’avancer vers la plateforme.
Leur conversation de la veille lui revint à l’esprit.
« J’ai entendu votre histoire, Grand Héros. J’ignorais que votre évaluation du personnel approchait. Je suis désolé. »
« Ah, non. C’est à moi de m’excuser. Je n’ai pas été à la hauteur de vos attentes. »
« Puis-je vous adresser une dernière requête déraisonnable ? »
« … Laquelle ? »
« Je vous en prie, montez sur la plateforme. »
« Ha ha, je suis désolé, mais… »
« Ce n’est qu’un combat amical. »
Kwon Pyo-wol n’arrivait pas à oublier le sourire de Mok Ri-won dans le couloir plongé dans l’ombre, où même le clair de lune semblait terne.
« Se servir de son épée pour défendre la chevalerie est plus important que tout, mais n’est-ce pas étrange ? Je ne vois pas pourquoi on devrait ménager son épée pour ensuite défendre la chevalerie avec. »
Ces paroles avaient l’entêtement d’un enfant, et pourtant elles dégageaient une force étrange.
Kwon Pyo-wol n’avait pas su quoi répondre.
Il n’avait pu que ruminer les derniers mots de Mok Ri-won.
« Je ne vous force pas. Je comprends votre situation, Grand Héros. Je sais qu’il faut parfois renoncer à certaines choses pour une cause plus importante. Je suis seulement venu vous dire quelque chose. »
« … Me dire quoi ? »
« Je prendrai la tête des combats et je ne perdrai jamais. Si je gagne tous les matchs, l’évaluation du personnel de l’Unité de l’Épée blanche risque d’en pâtir. Alors… »
Kwon Pyo-wol se rappela le sourire espiègle que Mok Ri-won lui avait adressé.
« L’Épée d’or n’aurait-il pas d’autre choix que de monter sur la plateforme et de nous montrer comment on s’y prend ? Il n’aurait pas le choix. »
Kwon Pyo-wol serra le poing.
Et pourtant, quelque chose s’agita dans son regard. Un sourire se dessina sur ses lèvres avant même qu’il s’en rende compte.
« Pas le choix », hein ?
Il lui avait dit de monter sur la plateforme et de croiser le fer parce qu’il n’aurait pas le choix. Cela ressemblait à un simple jeu de mots, mais Kwon Pyo-wol ne pouvait le nier.
Si, par le plus grand des hasards, cela se produisait, peut-être mettrait-il de côté toutes ses autres préoccupations et monterait-il sur la plateforme.
Peut-être trouverait-il sa joie dans le simple fait de croiser le fer.
Pourquoi un tel désir l’envahissait-il maintenant, après tout ce temps ?
S’il devait y trouver une raison, songea Kwon Pyo-wol, ce serait sans doute la lumière dans les yeux de ce jeune homme.
« Limpides. »
Le regard de Mok Ri-won était limpide comme un lac d’une transparence parfaite.
* * *
Boum ! Boum !
Les tambours retentirent.
Au même instant, l’artiste martial de l’Unité du Dragon azur qui faisait office d’arbitre lança :
[En position !]
À ces mots, Mok Ri-won gagna le centre de la plateforme.
L’homme qui montait en face de lui était un artiste martial réputé dans l’Unité de l’Épée blanche pour la rapidité de son épée.
« C’est un honneur de croiser le fer avec le Dragon d’Encre. Je suis Wang Il. »
Wang Il, l’épéiste rapide, le salua en joignant les poings. Mok Ri-won lui rendit son salut.
« J’espère que nous livrerons un beau combat. »
Il disait cela, mais son attention était ailleurs.
Kwon Pyo-wol, l’Épée d’or, l’observait. Ce regard raffermit sa résolution.
Mok Ri-won savait qu’il se montrait déraisonnable.
Malgré tout, il avait décidé de ne plus s’en soucier.
« Voici le Jianghu, le monde martial. »
Un monde où les artistes martiaux défendaient la chevalerie par l’épée, un monde impitoyable où seuls les forts pouvaient prouver qu’ils avaient raison.
Et s’il faisait un caprice d’enfant ? Et si ce n’était qu’une folie romantique, née de son ignorance des réalités ?
Il lui suffisait de faire ses preuves. Mok Ri-won n’hésiterait plus à le faire avec son épée.
Ching.
Son épée quitta son fourreau.
Ce ne fut qu’alors que Mok Ri-won remarqua la posture de Wang Il.
Il tenait son épée à deux mains, prêt à frapper en remontant.
Mok Ri-won était certain d’avoir vu cette posture dans l’un des manuels d’épée qu’il avait étudiés avec application.
« L’Épée du Tonnerre de Jade en avancée. »
Une technique d’épée fondée sur trois coups fulgurants comme l’éclair.
À l’instant où Mok Ri-won l’identifia, il changea de posture.
C’était exactement celle de l’Épée du Tonnerre de Jade en avancée.
« … ! »
Les yeux de Wang Il s’écarquillèrent.
Un rire incrédule lui échappa peu après.
« Bien sûr. C’est le Dragon d’Encre. »
Il contracta ses muscles.
Il avait entendu tant d’histoires sur les exploits de Mok Ri-won au Rassemblement du Dragon et du Phénix qu’elles lui en avaient fait bourdonner les oreilles : sa série de victoires en un seul coup, remportées en ne visant que Namgung Jin-cheon lors des épreuves préliminaires par équipes ; les formes d’épée toujours changeantes qu’il avait déployées dans le tournoi principal ; et enfin, cette escrime incompréhensible dont il s’était servi pour écraser Namgung Jin-cheon.
Tout cela suffisait amplement à Wang Il pour comprendre que Mok Ri-won ne plaisantait pas.
Wang Il sourit largement.
« Vous comptez faire sortir le chef d’unité ? »
« Je ne le nierai pas. »
Mok Ri-won esquissa un sourire, et Wang Il sentit l’excitation monter en lui.
Évidemment. Il était certain que Mok Ri-won ne se contenterait pas de demi-mesures s’il voulait faire sortir leur chef d’unité.
« Il veut montrer au chef d’unité… »
Que les membres de l’unité n’étaient pas à sa hauteur, qu’un fossé les séparait et que seul leur chef d’unité pouvait le combler.
Wang Il n’en déclara pas moins : « Ce ne sera pas facile ! »
Mok Ri-won était peut-être un génie qui serait un jour considéré comme le plus grand de tous les temps, mais il n’avait que dix-huit ans.
Un novice dont toute l’expérience du monde martial se résumait au Rassemblement du Dragon et du Phénix.
Des étincelles crépitèrent autour de Wang Il.
Il avait déployé l’Art du tonnerre, la technique qui accompagnait l’Épée du Tonnerre de Jade en avancée.
Il voulait montrer à cette jeune pousse que le talent ne suffisait pas pour survivre dans le Jianghu, et qu’à vouloir regarder trop loin devant soi, on risquait de trébucher sur une pierre à ses pieds.
[Commencez !]
Crac !
L’épée de Wang Il jaillit comme un éclair.
Elle visait la taille de Mok Ri-won.
Sa trajectoire était d’une netteté incroyable. Son sérieux et sa tension y étaient peut-être pour quelque chose, mais il n’avait pas exécuté un coup aussi propre depuis longtemps.
« Je le tiens… ! »
Wang Il en était certain.
Ce coup était suffisamment bon pour donner une leçon à ce cadet.
Clang !
… Mais il était beaucoup trop lent pour donner une leçon à Mok Ri-won.
Partir après, arriver avant.
Mok Ri-won mit en pratique ce principe profond : dégainer plus tard tout en touchant son adversaire le premier.
Wang Il se figea lorsqu’une épée se retrouva contre sa gorge à une vitesse qu’il ne pouvait concevoir.
« … C’était une belle épée. »
Wang Il laissa échapper un rire incrédule à ces mots.
« Bon sang. »
La première pensée qui lui traversa l’esprit quand sa défaite fut scellée, ce fut qu’il n’aurait jamais dû dire : « Ce ne sera pas facile ! »
* * *
Les combats devinrent terriblement déséquilibrés.
Comme s’il voulait démontrer l’écart de niveau entre eux, Mok Ri-won domina les épéistes de l’Unité de l’Épée blanche avec une maîtrise absolue.
Le cinquième combattant était déjà monté sur la plateforme.
Aucun d’eux n’avait résisté plus d’un coup à Mok Ri-won.
Le spectacle aurait dû être pitoyable.
Pourtant, les combattants vaincus arboraient tous un sourire.
« Ouah, quelle ouverture incroyable ! Je n’ai même pas vu le Dragon d’Encre dégainer ! »
« Bien sûr que je me souviendrai de cette journée et que j’y repenserai chaque fois que j’aurai le moral à zéro ! “Ce ne sera pas facile !” Ha ! C’est la réplique de l’année ! »
« Hé, toi ! »
Wang Il, le premier à avoir perdu, ainsi que Jang Sam, Cheon Gu-yong et Ha Jin-mok, qui avaient suivi, éclatèrent de rire.
Comment auraient-ils pu ne pas rire ? Ils avaient beau avoir perdu, chacun d’eux s’était amusé.
Ils s’étaient mesurés à un adversaire qu’ils pouvaient respecter et avaient éprouvé toute la tension du moment.
Kwon Pyo-wol sentit une agréable chaleur lui chatouiller la poitrine.
« … Moi aussi. »
Une pensée soudaine lui arracha un sourire amer.
Sur la plateforme, Do Pyeong, le cinquième adversaire, tomba en s’exclamant : « Oh là là ! »
[Le Dragon d’Encre l’emporte !]
« C’était une belle épée. »
« Vous me flattez ! L’épée du Dragon d’Encre porte bien son nom ! J’ai beaucoup appris grâce à vous ! »
Do Pyeong affichait lui aussi un sourire franc.
« Chef d’unité. »
Quelqu’un l’interpella.
C’était Sa Gyeong-un, l’adjoint du chef de l’Unité de l’Épée blanche et son compagnon de longue date.
« C’est votre tour ? »
« De quoi parlez-vous ? Si j’y monte, je ne ferai que perdre. Je suis l’adjoint du chef d’unité, après tout. Je n’ai pas envie de me ridiculiser face à ce monstre. »
Sa Gyeong-un partit d’un grand rire.
Puis il s’arrêta, sourit avec douceur et s’adressa à Kwon Pyo-wol.
« Vous le saviez ? Le Dragon d’Encre est venu me voir hier. »
« … Le Dragon d’Encre ? »
« Il m’a parlé des situations où l’on n’a pas le choix. »
Kwon Pyo-wol tourna les yeux vers Mok Ri-won.
Le jeune homme le regardait avec l’impatience pleine d’espoir d’un garçon.
Kwon Pyo-wol sentit quelque chose s’éveiller en lui.
« Chef d’unité, à ce rythme, nous ne pourrons plus nous montrer la tête haute à l’Alliance martiale. Vous ne voulez pas monter lui montrer de quoi vous êtes capable ? »
Aux paroles de Sa Gyeong-un, Kwon Pyo-wol se mordit la lèvre.
« … Vous le savez aussi bien que moi. »
Ce combat n’avait rien de raisonnable. S’il perdait, l’Unité de l’Épée blanche essuierait un revers bien plus lourd que si tous ses membres étaient vaincus.
Mieux valait qu’ils perdent tous leurs combats amicaux sans que leur chef d’unité intervienne.
Pour simplement en profiter, le mur de la réalité était…
« … Non. »
Non. Kwon Pyo-wol baissa la tête et contempla l’épée à sa taille.
Son fourreau doré était le symbole de son serment : ne jamais oublier le poids de son épée.
Pourtant, ce serment lui avait brouillé la vue.
« Non. Peut-être… »
Une idée traversa l’esprit de Kwon Pyo-wol.
Peut-être avait-il eu peur.
Peut-être avait-il été ébloui par cet éclat brillant et s’était-il mis, à un moment donné, à courir après un poste plutôt qu’après les arts martiaux.
Kwon Pyo-wol fronça les sourcils.
Chercher la voie la plus sûre avant d’affronter Mok Ri-won, qui était moins fort que lui, ce n’était pas la conduite d’un artiste martial.
« Je n’ai pas pris l’épée pour obtenir un poste. »
Il n’avait toujours eu qu’un seul rêve.
Le rêve qui l’avait mené jusqu’ici, depuis son poste d’instructeur dans une école d’arts martiaux d’une ville de campagne, la personne qu’il avait voulu devenir, n’avait rien à voir avec ce qu’il était devenu.
« L’Étoile de l’Épée. »
Il voulait devenir un artiste martial aussi inébranlable que lui, capable d’insuffler la droiture dans chacun de ses coups d’épée.
Il n’était pas censé devenir quelqu’un que le poids de son épée accablait au point de craindre de la dégainer.
Ce ne fut qu’alors que Kwon Pyo-wol laissa échapper un rire sans joie.
Il ne s’en rendit compte qu’après avoir eu ces pensées.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Pourquoi un artiste martial hésitait-il à dégainer son épée ?
Pourquoi craignait-il davantage une évaluation que son épée ?
Kwon Pyo-wol s’injuria.
Lorsqu’il releva la tête, il vit les membres de son unité debout devant lui.
La plupart auraient pu obtenir un meilleur poste ailleurs, mais ils l’avaient suivi. C’étaient des compagnons envers lesquels il éprouvait une profonde gratitude.
Ils l’avaient suivi parce qu’ils admiraient la droiture qu’il incarnait.
Kwon Pyo-wol rit en voyant l’impatience briller dans leurs yeux.
« … Vous allez vraiment me faire me ridiculiser complètement. »
L’adjoint du chef d’unité, Sa Gyeong-un, s’écarta, et les membres de l’unité reculèrent.
Un passage vers la plateforme s’ouvrit devant Kwon Pyo-wol.
Il le contempla.
« La voie que j’aurais dû prendre depuis longtemps… »
Kwon Pyo-wol s’avança vers la plateforme.
Tout en marchant, il dégaina son épée et jeta son fourreau doré au sol.
« … Je me suis laissé séduire par de simples apparences, et ce n’est que maintenant que je prends cette voie. »
Debout sur la plateforme, Mok Ri-won rayonnait.
« J’ai hâte d’y être. »
Kwon Pyo-wol dut bien l’admettre.
Il était têtu. Terriblement têtu. Au bout du compte, Mok Ri-won l’avait amené jusque-là ; on pouvait donc considérer que c’était lui qui avait remporté la victoire.
Et pourtant, il demeurait limpide et pur.
Il incarnait ce qu’un artiste martial devait être.
Alors Kwon Pyo-wol décida de tout oublier.
« Cinq membres de votre unité ont perdu contre vous. »
L’évaluation du personnel et toutes ses complications. La dignité qu’il devait afficher en tant que chef d’unité. Le titre creux d’Épée d’or.
Il oublia tout et prit la parole en tant qu’épéiste, Kwon Pyo-wol.
« Je vais donc vous accorder cinq coups. »
Pour la première fois depuis bien longtemps, il sourit comme un enfant.
« Venez. »
Notes de bas de page :
Note sur le glossaire : 옥뢰진검 | forme existante : Épée du Tonnerre de Jade tremblante | forme proposée : Épée du Tonnerre de Jade en avancée | justification : la source écrit explicitement 玉雷進劒, où 進 signifie « avancer ».
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