Chapitre 66
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 66 : Chapitre huit — Un combat amical (1)
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La cérémonie de fondation s’acheva sur une rencontre inattendue.
Deux jours plus tard, une atmosphère sérieuse régnait sur le premier terrain d’entraînement de l’Unité du Dragon et du Phénix.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau. À partir d’aujourd’hui, je suis Kang So-so et je serai responsable de votre entraînement. »
Yeom So-so les salua avec un sourire. Mok Ri-won lui en rendit un tout aussi radieux.
Il repensait à ce qui s’était passé deux jours plus tôt.
— Inutile d’en parler tout de suite à ce garnement de Baek-un. Ce sera mieux ainsi. Il doit apprendre à te connaître sans préjugés, pour pouvoir juger correctement lorsque tu révéleras ton identité.
Les paroles de Yeom So-so étaient devenues un guide pour Mok Ri-won, qui avait perdu son chemin. Il ne pouvait s’empêcher de la regarder avec gratitude.
Dang Hwa-seo pencha la tête, mais n’insista pas.
Après tout, le fait qu’elle fût une maîtresse de la génération précédente ayant combattu au premier rang pendant l’Histoire sanglante suffisait amplement à gagner le respect de Mok Ri-won.
« Bien. Comme vous l’avez entendu, je vais vous enseigner les bases du travail clandestin. D’après vous, quel est l’aspect le plus important lorsqu’on agit sous couverture ? »
Dang Hwa-seo répondit la première. Sa réponse était bien structurée.
« Se créer une identité, une apparence et une raison de se trouver dans la région. »
« Excellent. Et les autres ? »
« Je pense qu’il est important de se lier d’amitié avec les habitants. »
C’était Jegal San.
Son sourire habituel, rusé comme celui d’une belette, se dessinait sur son visage.
« Les rumeurs qui circulent parmi les habitants peuvent fournir des renseignements très utiles. »
Dans le monde martial, on le connaissait sous le nom de Dragon étrange.
Comme Jegal San dissimulait souvent son identité au cours de ses missions, il avait mis le doigt sur un aspect essentiel du travail clandestin.
Yeom So-so sourit, satisfaite.
« Ah, c’est peut-être parce que tu es un Jegal, mais tu as l’esprit particulièrement vif. »
« Vous me flattez. »
« Qui répond ensuite ? »
Le silence tomba soudain dans la pièce.
Les quatre autres membres échangèrent des regards, chacun attendant que quelqu’un prenne la parole.
Yeom So-so pencha la tête tandis que Dang Hwa-seo poussait un léger soupir.
Namgung Jin-cheon redressa alors fièrement les épaules et déclara : « Éliminer les témoins. »
« Ne crois-tu pas que le travail clandestin consiste d’abord à s’assurer qu’il n’y ait aucun témoin ? »
« … »
Il se mura dans le silence.
Yeom So-so éclata de rire.
« Tu es le portrait craché de ton grand-père. »
Était-ce une insulte ou un compliment ?
Namgung Jin-cheon se plongea dans une profonde réflexion.
Il-un prit ensuite la parole.
« Hum… Je pense qu’il vaudrait mieux dissimuler ses capacités martiales. On attire l’ennemi en le mettant en confiance, puis on le capture et on le torture… »
« La méthode en elle-même tient la route, mais es-tu vraiment un moine ? »
« … »
Il-un se mura lui aussi dans le silence.
Hye-un gloussa, et Yeom So-so se tourna vers elle.
Hye-un haussa les épaules.
« Séduire. Les hommes deviennent toujours bavards au lit, non ? »
Bien des choses vinrent à l’esprit de Yeom So-so, mais elle ne put en dire aucune.
Elle préféra détourner le regard.
« … Bien. Et que pense notre Dragon d’Encre ? »
Une chaleur absente deux jours plus tôt apparut sur le visage de Yeom So-so.
Encouragé par son sourire, Mok Ri-won s’écria avec assurance :
« Il faut porter un chapeau de bambou et une cape ! Noirs, c’est encore mieux ! Ah ! Et quand on sourit, il faut seulement relever les coins de la bouche ! Comme ça, on a l’air plus imposant ! »
Évidemment, rien de ce qu’il disait ne pouvait être normal. Mok Ri-won avait répondu tout droit sorti des Récits des héros martiaux.
Dang Hwa-seo se couvrit le visage rougi d’une main.
« … Je suis désolée. »
Quoi qu’elle ait voulu excuser, Dang Hwa-seo était désolée. Et gênée.
Yeom So-so esquissa un sourire.
« Mettez-vous tous en position pour faire des pompes. »
Yeom So-so songea :
Leurs missions arriveraient dans un mois au plus tard.
Pour les entraîner rapidement, rien ne valait le bâton.
* * *
L’entraînement de Yeom So-so avait un côté brutal.
Dang Hwa-seo et Jegal San, qui possédaient déjà certaines bases, en furent dispensés. Les quatre autres membres, en revanche, suivirent leurs leçons dans des conditions où leur vie était pratiquement en jeu.
L’entraînement consistait surtout en des jeux de rôle.
Yeom So-so se faisait passer pour une vieille villageoise et conversait avec les membres. Dès qu’ils adoptaient un comportement inadapté à la situation, elle leur lançait des dagues à pointe émoussée.
Elles n’étaient pas là pour leur faire peur, simplement.
Mok Ri-won et Namgung Jin-cheon, qui donnaient les réponses les plus mauvaises, étaient couverts de bleus et avaient le visage boursouflé.
Yeom So-so poussa un soupir stupéfait.
« … Vous devriez peut-être vous contenter de vous taire, tous les deux. »
Ils semblaient tous deux assez intelligents. Alors pourquoi se montraient-ils aussi stupides l’un que l’autre ?
Non, dire qu’ils étaient égaux n’était pas tout à fait juste.
Mok Ri-won échouait toujours dans les conversations. Emporté par son enthousiasme, il finissait par révéler tout le but de sa visite.
Namgung Jin-cheon échouait dès qu’il devait flatter quelqu’un. Il ne savait pas s’incliner.
« Je comprends pour le Dragon d’Encre, mais qu’est-ce qui ne va pas chez toi, Dragon de l’Épée ? On a dû t’enseigner les bonnes manières depuis ton enfance. »
« L’héritier Namgung ne s’incline pas. »
« Ah oui, j’oubliais. Ce garnement de Namgung Hyeok, trop irréfléchi pour t’avoir donné une éducation convenable. »
« Vous insultez le chef suprême de la famille ? »
« C’est toi que j’insulte, imbécile. »
Namgung Jin-cheon ouvrit de grands yeux.
« Pourquoi tu me fusilles du regard ? Quoi, tu veux un duel à mort ? »
Namgung Jin-cheon baissa les yeux.
Je ne peux pas encore gagner.
Namgung Jin-cheon savait qu’un jour, il deviendrait plus fort que cette vieille femme. Mais il savait aussi que, s’ils se battaient maintenant, sa défaite serait certaine. Il mettait en pratique la leçon tirée de la finale du Rassemblement du Dragon et du Phénix.
Ne jamais se montrer arrogant. Toujours aller de l’avant.
Namgung Jin-cheon se jura qu’un jour, il lui ferait payer cette humiliation jusqu’au dernier sou.
Il n’avait jamais épargné qui que ce soit sous prétexte que la personne était âgée.
Yeom So-so poussa un profond soupir.
Son regard se posa sur Dang Hwa-seo.
Dang Hwa-seo se cachait le visage et s’excusait encore.
« … Je suis désolée. »
Naturellement, elle-même ignorait ce qu’elle cherchait à excuser.
* * *
Trois jours d’entraînement passèrent.
Jusqu’ici, les membres avaient surtout agi au sein de l’Unité du Dragon et du Phénix. Le moment était venu pour eux de travailler au sein de l’Alliance martiale.
Il ne s’agissait pas d’une mission. Tout cela avait été prévu depuis longtemps.
« Dans deux jours, nous affronterons l’Unité de l’Épée blanche dans un combat martial. »
Ce serait un combat amical.
Mais pas un simple affrontement. Ces combats amicaux étaient un champ de bataille invisible où se décidait le rang de chaque division et de chaque unité.
L’Unité du Dragon et du Phénix bénéficiait déjà de nombreux privilèges. Si elle ne faisait pas ses preuves, sa position au sein de l’Alliance resterait incertaine. Dang Hwa-seo insista sur ce point.
« L’Unité de l’Épée blanche enverra six combattants, tout comme nous. Six personnes sur une centaine : ils choisiront donc leurs meilleurs éléments. »
Les membres prirent eux aussi un air grave.
Au moins, Dang Hwa-seo n’avait rien à redire sur cet aspect.
Leur niveau martial est exceptionnel, au moins.
Ils obtiendraient d’excellents résultats dans un combat.
« Comment allons-nous déterminer l’ordre des combattants ? » demanda Mok Ri-won.
Dang Hwa-seo secoua la tête.
« Nous n’avons aucun renseignement. Dans un combat amical, choisir l’ordre des affrontements fait aussi partie de la compétition. C’est un autre élément dont nous devons tenir compte. »
Elle ajouta : « Ah, mais le format a déjà été décidé. »
« Oh ! Lequel ? »
« Un combat où le vainqueur reste en lice. »
Ces mots agitèrent les membres.
Dans ce genre d’épreuve, le vainqueur poursuivait le combat suivant. L’ordre des affrontements était donc d’autant plus important.
Habitués à être les héros de leur propre vie, ils voulaient tous une place avantageuse dans l’ordre de passage.
« Puis-je passer en premier ? » Il-un leva la main.
Le premier combattant était le premier à monter sur l’estrade.
Il-un voulait se battre en premier et remporter autant de victoires que possible.
Mais il n’était pas le seul à le souhaiter.
« Moi aussi ! Je veux passer en premier ! »
« Je passerai en premier. »
« Ne serais-je pas mieux placé pour ouvrir le combat ? Je me ferai mettre au tapis en un coup et l’ennemi baissera sa garde ! »
Mok Ri-won, Hye-un et Jegal San parlèrent à tour de rôle.
Jegal San n’avait aucune intention de briller dans ce combat.
« Hum ? Grande sœur, d’un point de vue stratégique, ce ne serait pas une mauvaise idée de m’utiliser comme pion sacrifiable pour pousser l’un de leurs combattants à se dévoiler. »
« … Tu dois être fier de toi, pour un combattant qui cherche à éviter un combat martial. »
« Les plus forts cachent trente pour cent de leur puissance ! »
« Et toi, tu as de la puissance à cacher ? »
« Non ! »
Jegal San leva le pouce. Dang Hwa-seo poussa un profond soupir.
Elle n’avait pourtant pas l’air tout à fait contrariée.
En réalité, il avait raison. D’un point de vue stratégique, le plan de Jegal San était plutôt bon.
Mieux valait envoyer tôt un pion sacrifiable pour découvrir ne serait-ce qu’une stratégie ennemie supplémentaire que le garder pour le milieu, quand on connaîtrait déjà les combattants adverses.
L’idée était séduisante.
« … Hum. Je pense qu’il vaudrait mieux faire passer Jegal San en premier. Quelqu’un s’y oppose ? »
Personne ne protesta.
Leur objectif était de remporter des victoires.
Laisser Jegal San révéler les capacités de leur premier adversaire était plutôt une bonne chose. La lutte pour la place suivante n’en devint que plus acharnée.
« Si je passe en premier, les autres pourront se reposer ! Je les vaincrai tous ! »
« Bienfaiteur Mok, sous-estimer son adversaire est une mauvaise habitude. »
« C-ce n’est pas ce que je voulais dire… ! »
« Ah non ? Vous deux, restez tranquilles. J’ai dit que je passerais en premier. »
L’atmosphère se transforma aussitôt en celle d’un marché bruyant.
En voyant Mok Ri-won et Hye-un se chamailler comme des enfants, tandis qu’Il-un s’obstinait à refuser de céder, Dang Hwa-seo sentit une vive douleur lui traverser l’arrière du crâne.
Jegal San demanda à Namgung Jin-cheon, qui se tenait à côté de lui : « Frère Namgung, l’ordre ne t’intéresse pas ? »
« Je passerai en dernier. »
« Hum ? »
« Les forts ne se précipitent pas sur le devant de la scène. »
Namgung Jin-cheon observa les trois autres se chamailler d’un air indifférent.
Jegal San ne put s’empêcher de penser : Dans ce cas, frère Mok ne devrait-il pas passer en dernier ?
Naturellement, il garda cette réflexion pour lui.
La dispute s’envenima, et ils étaient sur le point de se blesser mutuellement.
Furieuse au point d’en exploser, Dang Hwa-seo cria : « Ça suffit ! Ça suffit ! Nous tirerons au sort l’ordre de passage ! »
Sa décision nette régla la situation en un instant.
À la vue de sa colère, les membres acceptèrent en silence, sans protester.
Le tirage au sort commença peu après.
Mok Ri-won tira l’avant-dernière place.
Il n’avait décidément pas de chance dans ce genre de choses.
* * *
Cet après-midi-là, Mok Ri-won traversa l’Alliance aux côtés de Dang Hwa-seo, les lèvres boudeusement pincées.
« … Le tirage était truqué, c’est sûr. Il ne pouvait en être autrement. »
« Tu continues à dire ça ? »
« Mais c’est vrai ! Comment se fait-il que j’aie tiré la pire place alors que je suis passé en dernier ? Jeune demoiselle, vous exagérez. Vous avez fait semblant de vous en moquer, puis vous avez tiré la deuxième place du premier coup ! »
Dang Hwa-seo gloussa.
Pour une raison quelconque, même sa façon de se plaindre avec indignation lui paraissait adorable.
« Tu peux dire ce que tu veux, je n’échangerai pas ma place avec toi. »
« Aah… »
Les épaules de Mok Ri-won s’affaissèrent.
Le sourire de Dang Hwa-seo s’élargit.
« Tu finiras quand même par passer. Je compte gagner une fois, puis me retirer, et leur chef sera sûrement le chef d’unité Grand Héros Épée d’or. Le moine Il-un et le Phénix blanc se retireront probablement eux aussi en cours de route. »
« Le Grand Héros Épée d’or vient ? »
« Oui. J’ai entendu dire qu’il était devenu habituel que les chefs de division et les chefs d’unité participent aux combats amicaux. »
« Oh… ! »
Ne devait-il pas se fatiguer, à passer sans cesse de la joie à la tristesse ?
Dang Hwa-seo ne pouvait s’empêcher de sourire devant les émotions changeantes de Mok Ri-won.
Ils poursuivirent leur chemin.
« … Ah, chef de division. »
Quelqu’un s’approchait de l’autre bout du couloir.
Il avait une carrure robuste, des rides profondes et austères, et un fourreau doré pendait à sa taille.
C’était Kwon Pyo-wol, chef de l’Unité de l’Épée blanche, connu sous le titre d’Épée d’or.
« Quelle rencontre fortuite », dit-il avec un léger sourire.
Notes :
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