Chapitre 65
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 65 : Chapitre sept — Alliance martiale, fondation (8)
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On aurait dit que quelqu’un cherchait à détendre l’atmosphère tendue.
Avec un sourire doux qui jurait avec sa carrure intimidante, Sa Baek-un s’adressa à Namgung Jin-cheon.
« Comment va le Roi de l’Épée ? Cela fait longtemps que je ne suis pas allé lui rendre visite. »
« Il va bien. »
Namgung Jin-cheon répondit et leva sa coupe de vin. Au moment où il la porta à ses lèvres, visiblement sans intention d’en dire davantage, les vaisseaux sanguins des yeux de Dang Hwa-seo se gonflèrent.
« Réponds plus longuement. »
Namgung Jin-cheon tressaillit en comprenant le sens de son regard.
Il reposa sa coupe, l’air maussade, puis poursuivit.
« … Avant de venir, j’ai appris qu’il comptait parcourir le monde martial. »
« Oh ! C’est bien digne du Roi de l’Épée ! Cela me rappelle le bon vieux temps. Même au milieu d’un tel chaos, le Roi de l’Épée aimait les joutes martiales. »
Dang Hwa-seo poussa un soupir de soulagement devant le sourire de Sa Baek-un.
Une première crise était passée. Tant qu’ils parviendraient à maintenir une ambiance agréable, tout irait bien.
« Ah, cela me fait penser à quelque chose. Comment va le maître Wonmyeong ? »
Ce fut ensuite au tour d’Il-un. Il répondit avec un sourire identique à celui de Sa Baek-un.
Il fallut qu’Il-un, Hye-un et Jegal San aient chacun leur tour pour que celui de Dang Hwa-seo arrive enfin.
« Et le Phénix empoisonné… »
Sa Baek-un prit des précautions. Même s’il était étranger au Clan Tang, il n’en restait pas moins le chef de l’Alliance martiale. Il connaissait suffisamment la situation de Dang Hwa-seo pour comprendre ce que signifiait une question sur sa famille.
Dang Hwa-seo esquissa un sourire amer.
« C’est un honneur de pouvoir apporter ma force à l’Alliance. »
« Je vois. Mon emploi du temps est chargé, je ne pourrai donc peut-être pas venir souvent, mais je vous soutiendrai toujours. »
Sa Baek-un s’en tint là, mais son ton était bien trop sincère pour n’être qu’une simple politesse.
Dang Hwa-seo fut touchée en silence.
Sa Baek-un tourna alors les yeux vers Mok Ri-won. Son expression changea aussitôt : il lui témoigna encore plus de bienveillance qu’aux autres.
« Nous nous rencontrons pour la première fois. Vous devez être le Dragon d’Encre qui a bouleversé l’Anhui. Ravi de faire votre connaissance. »
Les doigts de Mok Ri-won tremblèrent. La bienveillance de Sa Baek-un raviva sa culpabilité de l’avoir trompé.
Il ne pouvait pourtant pas révéler la vérité. Mok Ri-won se força à sourire avec entrain.
« Vous me flattez. C’est moi qui suis honoré de rencontrer le chef de l’Alliance. »
Mok Ri-won affichait un sérieux inhabituel. Les autres membres de l’unité en furent stupéfaits. Comment ne l’auraient-ils pas été ? Lui qui adorait faire des scènes gardait son calme même devant le chef de l’Alliance martiale. Il y avait de quoi trouver cela étrange.
La conversation se poursuivit néanmoins, Sa Baek-un posant la plupart des questions, curieux d’en apprendre davantage sur Mok Ri-won.
« J’ai entendu dire que votre talent martial était exceptionnel. Votre secte est… Ah, pardonnez-moi. Vous avez sans doute vos raisons de ne pas l’avoir révélée jusqu’ici. Je vous prie de m’excuser. Chaque fois qu’un jeune talent comme vous apparaît dans le monde martial orthodoxe, j’ai bien du mal à contenir ma joie. »
L’attitude de Sa Baek-un était compréhensible.
La plupart de ceux qui portaient le titre de Dragon et Phénix ou remportaient le Rassemblement du Dragon et du Phénix venaient naturellement de sectes prestigieuses. Mok Ri-won, lui, était un maître issu d’une petite secte, qui ressortait parmi eux comme une alène.
Pour Sa Baek-un, qui devait veiller aux progrès de l’ensemble du monde martial orthodoxe, Mok Ri-won était un trésor inestimable.
Voilà pourquoi les questions de Sa Baek-un n’en finissaient pas. De son côté, Mok Ri-won se montrait de plus en plus méfiant.
Alors que cette étrange ambiance s’éternisait, la vieille femme qui était restée silencieuse jusque-là prit la parole.
« Chef de l’Alliance, ne devriez-vous pas bientôt présenter cette vieille femme ? »
« Oh, regardez-moi ! Je vous prie de m’excuser. »
Sa Baek-un esquissa un sourire embarrassé, comme s’il venait tout juste de s’en souvenir. Tous les membres de l’unité se tournèrent vers la vieille femme.
« Je l’ai amenée pour vous la présenter, et j’ai complètement oublié. Pardonnez-moi. Je me fais vieux, ces temps-ci. »
Chacun comprit que la personne dont Sa Baek-un parlait avec autant de respect ne pouvait pas être ordinaire.
« Voici le Grand Héros Kang So-so. Elle faisait partie des maîtres de la génération précédente qui combattirent à mes côtés, en première ligne, le jour de l’Affaire sanglante. »
« Ah… ! »
Dang Hwa-seo laissa échapper une exclamation de compréhension.
« C’est elle qui devait venir comme conseillère ? »
« Je compte sur vous. »
L’Étoile meurtrière, Yeom So-so, sourit sous son nom d’emprunt, Kang So-so.
Dang Hwa-seo expliqua alors aux membres de l’unité que, puisqu’elle venait d’être fondée, une conseillère extérieure viendrait leur donner différents enseignements, et que cette vieille femme, Kang So-so, serait leur conseillère.
Les réactions furent diverses, mais aucune ne fut négative.
Bien qu’on leur eût présenté cette femme comme une maîtresse de la génération précédente, ils ne percevaient pas la moindre trace de qi émanant d’elle. Ce fait insondable leur révéla qu’elle avait atteint le Royaume transcendant.
Même dans une secte prestigieuse, il était rare d’avoir l’occasion de s’entraîner auprès d’une maîtresse du Royaume transcendant.
Le regard de Yeom So-so se posa alors sur Mok Ri-won. Voyant qu’il avait toujours l’air mal à l’aise, elle lui adressa un sourire doux et remua légèrement les lèvres. Aucun son n’en sortit.
Transmission de la voix.
C’était une technique mineure qui permettait aux artistes martiaux de transmettre des paroles en secret.
— Retrouve-moi derrière le bâtiment quand ce sera terminé.
Les yeux de Mok Ri-won s’écarquillèrent. Il regarda Yeom So-so avec surprise, mais elle avait déjà tourné les yeux ailleurs.
Sa Baek-un poursuivit ses explications.
« Je ne sais pas si vous en avez entendu parler, mais les missions qui vous seront confiées à partir de maintenant consisteront à recueillir des renseignements et à vous infiltrer. Elle excelle dans ces domaines ; j’espère donc que vous apprendrez beaucoup à ses côtés. »
La conversation se prolongea, mais Mok Ri-won ne parvenait pas à détacher son regard de Yeom So-so.
Yeom So-so ne le regarda plus.
« … Qui peut-elle bien être pour m’avoir parlé par transmission de la voix ? »
Cette seule question occupait l’esprit de Mok Ri-won.
* * *
« Je vais m’occuper de quelque chose ! »
À la fin du banquet, Mok Ri-won lança ces mots et s’éclipsa loin des membres de l’unité. Il se dirigea vers le jardin derrière le bâtiment.
Yeom So-so s’y trouvait déjà, assise sur une chaise, à contempler les fleurs sauvages.
« Alors, te voilà ? »
Yeom So-so se tourna vers Mok Ri-won. Un sourire chaleureux s’épanouit sur son visage.
Mok Ri-won déglutit et la salua en joignant les mains devant lui.
« … Je vous salue, aînée. »
« Inutile de m’appeler aînée. »
Yeom So-so rit doucement et agita la main.
Puis elle s’approcha de Mok Ri-won.
Ses traits naturellement doux et sa petite taille faisaient que le sommet de son crâne arrivait à peine au plexus solaire de Mok Ri-won. Pourtant, son allure tranquille lui donnait d’une certaine façon une stature imposante.
Mok Ri-won était tendu. C’était une maîtresse de la génération précédente qu’il n’avait jamais rencontrée dans le monde martial, et elle le connaissait.
Il se demanda si elle connaissait son maître, Mok Seon-o.
Mok Ri-won ne se trompait pas.
« Alors, comment va ce Mok ? »
Mok Ri-won inspira brusquement.
« … Elle le connaît. »
Elle connaissait Mok Seon-o, la relation de celui-ci avec lui et l’Étoile du Massacre Céleste.
Comme le Roi de l’Épée, Namgung Hyeok, elle devait déjà tout savoir.
Cette prise de conscience lui permit de comprendre une chose.
« … Puis-je vous demander votre véritable nom ? »
Si elle était une maîtresse de la génération précédente liée à Mok Seon-o, Ma Il-seok ne manquerait pas de lui parler d’elle. Pourtant, le nom de Kang So-so ne disait absolument rien à Mok Ri-won.
Il n’y avait qu’une réponse possible. Kang So-so était un nom d’emprunt.
« Ho ho, tu es perspicace. »
Yeom So-so rit doucement.
« Alors, comment ce mendiant m’a-t-il décrite ? D’assassin ? De femme dévergondée ? Ou peut-être de membre de la Voie noire ? »
« … Ah ! »
Une lueur s’alluma dans les yeux de Mok Ri-won.
Assassin, femme dévergondée, Voie noire. Ma Il-seok lui avait parlé d’une femme qui correspondait à toutes ces descriptions.
« L’Étoile meurtrière… ! »
« Oh, tu as trouvé. »
Le visage de Mok Ri-won s’illumina. Plus encore, un sourire s’épanouit sur ses lèvres.
Yeom So-so, l’Étoile meurtrière.
Il avait beaucoup entendu parler de la femme qu’elle était.
— Je ne l’aime pas, mais… oui. Sans cette femme, tu ne serais pas arrivé vivant au Jiangxi. Elle faisait partie des quatre qui ont voté pour te laisser vivre. Cette satanée femme de la Voie noire était du nombre.
Parmi ceux qui avaient décidé de son sort, elle faisait partie des quatre à avoir voté en sa faveur. Il y avait eu quatre voix contre, deux abstentions et trois voix pour : son vote avait été décisif.
« Salutations à ma bienfaitrice ! »
L’Étoile meurtrière, Yeom So-so, était la bienfaitrice de Mok Ri-won.
Mok Ri-won s’inclina à la hâte. Il avait tant de remerciements à lui adresser que, en essayant de les rassembler tous d’un coup, il en perdit ses moyens.
Yeom So-so sourit, visiblement ravie de le voir ainsi.
« Tu as bien grandi. Tu n’as rien à voir avec ce Mok quand il était jeune. »
« M-mon maître ? »
« Oui. Ce mendiant ne te l’a pas dit ? Quand ce Mok était jeune, il était si laid qu’on le surnommait même le Dragon laid. »
Mok Ri-won cligna des yeux, abasourdi, puis secoua vivement la tête.
« C-c’est faux ! Même maintenant, alors que mon maître est vieux, il a un visage viril et impressionnant ! Quand il était jeune, il devait sûrement… »
La voix de Mok Ri-won s’éteignit, faute de savoir quoi ajouter.
C’était bien naturel. Yeom So-so avait réellement vu Mok Seon-o dans sa jeunesse, tandis que Mok Ri-won ne l’avait connu que vieux. Il était évident que l’un des deux témoignages était plus crédible.
Yeom So-so rit en voyant Mok Ri-won incapable de répliquer, puis le taquina.
« Alors, quand répondras-tu à ma question ? Ce Mok va-t-il bien ? »
« Ah, oui ! Avant mon départ, il a aménagé un petit potager et s’y consacre pour passer le temps ! »
« Ce passe-temps ne lui va vraiment pas. »
Mok Ri-won était encore tout décontenancé.
Il ne savait pas comment réagir à cette rencontre soudaine avec sa bienfaitrice, surtout à une femme aussi taquine.
Ce ne fut qu’au bout d’un moment que Mok Ri-won prit enfin la parole.
« … Puis-je d’abord vous remercier ? »
« Me remercier de quoi ? »
« Chaque fois que le Roi des Mendiants me parlait de vous, je me faisais une promesse. »
« Hmm ? »
« Je voulais vous dire à quel point je vous étais reconnaissant de m’avoir laissé vivre. »
Mok Ri-won gardait les mains jointes devant lui.
Il avait la tête profondément inclinée.
« Sans vous, ma vie se serait achevée le jour où l’Affaire sanglante prit fin. Je serais mort sans savoir ce qu’était la chevalerie, ni à quel point le monde était vaste. Quelle injustice cela aurait été ! »
Mok Ri-won remua un instant les lèvres, puis ajouta une dernière chose.
« Merci. Grâce à vous, j’ai pu découvrir ce monde immense. »
Celui qui ne connaissait pas la gratitude était une bête, et celui qui ignorait la chevalerie était un hérétique de la voie démoniaque.
Mok Ri-won avait vécu avec ces enseignements gravés jusque dans ses os. Enfin, il adressa à l’une de ses bienfaitrices les paroles qu’il gardait dans son cœur.
Les yeux de Yeom So-so s’écarquillèrent, puis se plissèrent joliment.
« Pourquoi me remercier pour ça ? »
« C’est la moindre des choses. »
« Je l’ai fait parce que je le voulais. »
Yeom So-so posa une main sur l’épaule de Mok Ri-won et le redressa doucement.
« Pourtant, pour quelqu’un d’aussi reconnaissant, tu ne vis pas d’une manière qui justifie qu’on t’ait sauvé. »
« … Quoi ? »
La confusion se peignit sur le visage de Mok Ri-won.
Yeom So-so rit doucement.
« Tout à l’heure, au banquet. Pourquoi étais-tu si intimidé ? »
Mok Ri-won tressaillit.
« C’était… »
« Tu avais peur que Baek-un te déteste ? »
« … »
« Pourquoi crois-tu qu’il te détestera ? »
Un trouble passa sur le visage de Mok Ri-won.
Il ne pouvait s’empêcher d’avoir honte de s’être montré si prudent devant Sa Baek-un, un homme qui avait consacré sa vie entière à la Voie orthodoxe.
Yeom So-so ressentit une pointe de compassion en le regardant.
« Petit. »
« … Oui. »
« Qu’as-tu fait de si mal pour être aussi intimidé ? Tu es le garçon de Mok, non ? Tu veux devenir un héros chevaleresque, n’est-ce pas ? »
En voyant la prudence de Mok Ri-won, Yeom So-so prit une nouvelle fois sa décision.
« Je n’avais pas prévu de me dévoiler ainsi. »
Mais se contenter de veiller sur lui ne suffirait pas.
« Mok ne répète-t-il pas toujours quelque chose ? Celui qui n’a commis aucun péché n’a aucune raison de fuir. »
Mok Ri-won n’avait commis aucun péché. Il cherchait à bâtir une juste chevalerie, pas à faire le mal.
Et pourtant, il craignait déjà d’être détesté à cause de sa nature innée. Quelle tristesse !
Comme cela devait être douloureux à voir !
— Et alors, si tu es un assassin ? Si ton épée vise les scélérats, c’est aussi de la chevalerie.
Yeom So-so ne voulait pas voir le disciple de celui qui lui avait donné une raison de vivre avoir l’air aussi abattu.
« Tu sais ? »
« … Que voulez-vous dire ? »
« Le jour où nous avons décidé de ton sort, j’ai dit que j’attendrais de voir quel genre de personne tu deviendrais avant de me décider. J’ai dit que si tu devenais un démon sanguinaire, je te trancherais moi-même la tête. »
La réponse était déjà là.
« Et je te reconnais à présent. Tu as bien grandi : tu es devenu un héros chevaleresque, pas un démon sanguinaire. Alors, n’aie pas peur avant même que quoi que ce soit arrive. »
Yeom So-so eut un large sourire.
« Ce Baek-un est un lâche. Mais il connaît la chevalerie. Alors, tiens-toi droit et fais-lui tes preuves. Montre que ta nature innée ne t’a pas défini. Prouve que tu es devenu un véritable héros chevaleresque. »
Les yeux de Mok Ri-won s’écarquillèrent à ses paroles.
Yeom So-so ajouta une dernière phrase.
« Je t’aiderai. »
Rendre la bonté pour la bonté.
C’était une maxime que seul le Clan Tang du Sichuan revendiquait, mais elle révélait aussi la nature du monde martial lui-même.
Yeom So-so ne faisait que la mettre en pratique.
— Une dette, dis-tu ? Tu n’as pas besoin de me la rendre. Si un jour tu rencontres un jeune comme toi, quelqu’un qui réfléchit sérieusement à la chevalerie, aide-le un peu. Cela suffira.
Cette dette de bonté remontait à plusieurs décennies. Ce ne fut qu’à l’entrée dans le monde martial du disciple de Mok Seon-o que Yeom So-so trouva enfin l’occasion de s’en acquitter.
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