Chapitre 64
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 64 : Chapitre sept — Alliance martiale, fondation (7)
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Mok Ri-won sentit son cœur s’emballer sous la chaleur qui lui montait aux joues.
« Maître ! Je me suis fait un nom ! »
Les premiers qui lui vinrent à l’esprit furent son maître, Mok Seon-o, et Ma Il-seok, qui avait été comme un membre de sa famille.
À l’idée qu’il était, lui aussi, désormais connu dans tout le monde martial, à l’image des personnes qu’il aimait et respectait, il fut submergé par une émotion indescriptible.
Et ce n’était pas tout. L’Unité du Dragon et du Phénix, à laquelle il appartenait désormais, combattrait en première ligne du monde martial orthodoxe. Les nombreuses épreuves qui l’attendaient feraient de lui un homme encore plus héroïque. Ce ne fut qu’à cet instant que Mok Ri-won s’en rendit vraiment compte.
Il avait quitté son village de montagne, dans la province du Jiangxi, et était véritablement entré dans le monde martial.
Mok Ri-won regarda devant lui. L’Épée d’Or, qu’il avait croisée plusieurs fois durant son séjour à l’Alliance martiale, se tenait là.
Ce qui attirait surtout le regard, c’était le fourreau doré qui brillait à sa taille.
« On m’a dit qu’il l’avait fait fabriquer ainsi pour se rappeler le poids que représentait le fait de dégainer son épée ! »
Jegal San le lui avait également raconté.
Kwon Pyo-wol, l’Épée d’Or, était un homme convaincu que dégainer son épée exigeait autant de prudence que de manipuler une fortune colossale.
C’est pourquoi il ne tirait jamais son épée sans nécessité absolue.
« C’est tellement romantique ! »
Mok Ri-won savait combien il était important, pour un épéiste, de comprendre le poids de sa lame. Son regard brillait d’admiration.
[Cheffe d’unité, le Phénix empoisonné Dang Hwa-seo !]
À l’appel de Kwon Pyo-wol, Dang Hwa-seo s’avança. Elle se tourna vers la foule et la salua en joignant les poings.
« Ouah ! »
Les acclamations vibraient d’une attente manifeste. Le poids qui reposait sur ses épaules aurait accablé n’importe qui, mais Dang Hwa-seo gardait un visage serein.
Mok Ri-won la contempla comme hypnotisé.
« Comme je m’y attendais, Mademoiselle est magnifique ! »
Il se demanda si le mot « beauté » convenait à une dignité aussi fière, mais il n’y pouvait rien. En regardant Dang Hwa-seo, il ne songeait qu’à sa beauté.
Dang Hwa-seo redescendit de l’estrade, puis les autres membres furent présentés. Pourtant, Mok Ri-won continuait de la fixer, les yeux pétillants.
Lorsqu’elle finit par s’en apercevoir, Dang Hwa-seo lui adressa un sourire gêné et lui fit discrètement signe de se reprendre. Malheureusement, Mok Ri-won n’était pas du genre à comprendre les sous-entendus.
Dang Hwa-seo commença à s’inquiéter. Et si Mok Ri-won perdait son sang-froid et faisait une scène ?
Heureusement, son inquiétude ne dura pas.
Ce fut au tour de Mok Ri-won.
[Dragon d’Encre Mok Ri-won !]
Mok Ri-won tressaillit et leva les yeux.
L’Épée d’Or Kwon Pyo-wol se tenait devant lui, tandis qu’une foule innombrable l’observait des deux côtés et dans son dos.
Contrairement au Rassemblement du Dragon et du Phénix, il n’était pas absorbé par le combat qui l’attendait. Mok Ri-won déglutit, puis s’avança.
« Ouah ! »
« Aaaah ! »
Comme toujours, lorsque venait le tour de Mok Ri-won, les cris perçants des femmes retentissaient eux aussi. Il ne pouvait pas s’en préoccuper.
« O-oui, d’abord j’avance ! Ensuite, je salue en joignant les poings ! »
Affolé, Mok Ri-won se remémora ce que Dang Hwa-seo lui avait appris.
Contrairement aux autres Dragons et Phénix, il n’avait jamais appris ces règles de bienséance. Sa maladresse était évidente, mais personne ne lui en tint rigueur.
Au contraire, les maîtres de l’ancienne génération trouvèrent cela tout à fait charmant.
Les maîtres qui avaient vécu les événements sanglants accordaient plus de valeur à la pureté des arts martiaux et à la chevalerie qu’aux formalités creuses.
« Ho ho. À le voir si mal à l’aise sur scène, on dirait qu’il n’a fait que pratiquer l’épée toute sa vie. »
« En effet. À quoi bon les formalités ? La droiture chevaleresque s’acquiert par un cœur intègre et par l’expérience gravée au fil des années. »
« Je m’inquiète pour lui. Il ne faudrait pas qu’il s’enivre d’une gloire vaine et perde cette pureté. »
On lisait dans leurs regards de l’inquiétude, de l’espoir et de la satisfaction.
Son sourire innocent, si différent de son allure de jeune noble. Sa prestance inébranlable. La vieille épée à sa taille, marquée par le passage du temps.
Pour ceux qui avaient traversé ces années, tout cela était profondément touchant.
[La présentation des membres de l’unité est terminée ! La cheffe d’unité va maintenant prononcer un discours !]
Dang Hwa-seo s’avança de nouveau et monta sur l’estrade. Puis elle poursuivit d’une voix assurée.
La cérémonie était encore une fois fastidieuse, mais personne ne se plaignit.
L’avenir du monde martial orthodoxe.
Les aspirations de ceux qu’on présentait comme son avenir dessinaient les contours de la génération suivante. Tous les écoutèrent attentivement.
La cérémonie de fondation touchait à sa fin.
* * *
Après toutes les cérémonies vint le banquet.
Débarrassé de son uniforme blanc immaculé et revenu à ses vêtements habituels, Mok Ri-won resta collé à Dang Hwa-seo et se mit à s’extasier, avec un peu de retard.
« Mademoiselle ! Vous étiez si impressionnante et si belle ! Quand je suis monté sur scène, j’en ai perdu tous mes moyens. Comment avez-vous fait pour ne pas être nerveuse ? Votre voix n’a pas tremblé une seule fois et elle était si puissante que j’en ai sursauté ! Vous êtes vraiment la personne qu’il fallait pour diriger l’unité ! Vous êtes si sage… »
« A-arrête ! S’il te plaît, arrête ! »
Dang Hwa-seo était déjà écarlate. Ce n’était pas une façon de parler : on aurait dit que sa tête allait éclater si quelqu’un lui pinçait la joue.
Il en allait ainsi. Dang Hwa-seo n’était pas assez effrontée pour accueillir avec calme une admiration aussi pure et dénuée d’arrière-pensée.
« Je n’ai fait que ce qu’il fallait ! Je m’étais bien préparée, ça aurait été étonnant que je commette une erreur ! »
« Comme je m’y attendais ! Mademoiselle prépare tout avec soin… »
« Pitiééé… ! »
Dang Hwa-seo se couvrit le visage des deux mains. Les autres membres les regardaient comme s’ils assistaient à un spectacle divertissant.
Ils avaient déjà vu cette scène comique tant de fois qu’ils auraient dû s’y habituer, mais les réactions de Dang Hwa-seo étaient si réjouissantes qu’ils s’en amusaient à chaque fois.
Malgré tout, ils ne pouvaient pas les laisser ainsi indéfiniment.
Avec un doux sourire, Il-un s’interposa. Dans cette ambiance détendue, il pouvait aussi remplir son rôle de chef adjoint de l’unité.
« Bon, ça suffit. Allons-y. Nous avons quelque chose d’important qui nous attend, n’est-ce pas ? »
Une lourde tension s’installa parmi les membres.
Comme Il-un l’avait dit, ils allaient rencontrer quelqu’un pendant le banquet.
« … L’Étoile de la Lance. »
Sa Baek-un, l’Étoile de la Lance.
Héros des événements sanglants d’il y avait plus de vingt ans, Sa Baek-un avait succédé à Wonmyeong, l’Étoile de Bouddha, à la tête de l’Alliance martiale et faisait partie des Quatre Étoiles.
L’Unité du Dragon et du Phénix allait le rencontrer.
Dang Hwa-seo reprit contenance.
« … Le stratège dit que c’est quelqu’un de décontracté qui ne scrutera pas notre comportement à la loupe. Cela dit, ce n’est pas une raison pour nous montrer grossiers. »
Tout en parlant, Dang Hwa-seo planta son regard sur Namgung Jin-cheon.
Namgung Jin-cheon baissa simplement les yeux vers elle, les bras croisés et le visage impassible.
« Pourquoi tu me regardes ? »
Tout le monde, sauf Namgung Jin-cheon, connaissait la réponse à cette question.
Dang Hwa-seo réprima son anxiété grandissante et détourna le regard.
« … Ce n’est rien. »
À quoi bon en dire davantage ?
Sur cette pensée, Dang Hwa-seo se leva et se tourna vers Mok Ri-won.
Il semblait perdu dans ses pensées.
« Jeune héros Mok ? »
« Ah, non. Une idée m’est juste venue. »
Mok Ri-won sourit.
« Bon, allons-y ! »
* * *
Mok Ri-won connaissait assez bien les histoires sur Sa Baek-un, l’Étoile de la Lance.
Et pour cause : Ma Il-seok lui avait rebattu les oreilles avec les Dix Grands Maîtres du monde martial orthodoxe, connus sous le nom des Quatre Étoiles et Six Rois.
« L’Étoile de la Lance est un drôle de bonhomme. Il parle de la voie de l’hégémonie et recherche des formes féroces jusque dans ses arts martiaux, mais au fond, il est timoré. Autrement dit, c’est un lâche qui joue les gros bras. Un type ridicule. Mais si tu me demandes s’il s’agit d’un héros chevaleresque… oui. Sans aucun doute. Chaque fois que quelqu’un doit se dresser, il réprime sa lâcheté et fonce en première ligne. »
Le Sa Baek-un dont Mok Ri-won avait entendu parler était un homme singulier. Il éveillait aussi son admiration et ses idéaux romanesques.
Après tout, comment ne pas admirer quelqu’un qui surmontait sa peur intérieure pour défendre la justice ?
Malgré tout, Mok Ri-won appréhendait leur rencontre.
Et ce, pour une seule raison.
Le jour où les événements sanglants avaient pris fin, Sa Baek-un, l’Étoile de la Lance, avait été l’un des quatre à soutenir que Mok Ri-won devait être tué.
« Comme je te l’ai dit, l’Étoile de la Lance est un lâche. Il s’alarme facilement pour un rien et insiste pour qu’on élimine toute source de danger avant qu’elle ne puisse germer. Tu peux comprendre son vote contre toi, ce jour-là, sous cet angle. »
Mok Ri-won se rappela l’air contrit de Ma Il-seok lorsqu’il avait prononcé ces mots.
« L’Étoile de la Lance craignait davantage ta nature innée que la possibilité que tu deviennes un héros chevaleresque. »
« … Oui. »
« Tu peux le détester. Malgré tout, j’espère que tu arriveras à le comprendre. C’est simplement un homme qui aime tant le monde martial orthodoxe qu’il ne peut tolérer la moindre menace à son encontre. »
Mok Ri-won comprenait.
Même lui, qui portait le destin de l’Étoile du Massacre Céleste, avait parfois du mal à le supporter. Comment pouvait-il attendre des autres qu’ils le comprennent ?
De plus, Sa Baek-un était un homme que Ma Il-seok lui-même n’hésitait pas à louer. Ma Il-seok agrémentait d’ordinaire toutes ses histoires sur autrui d’insultes, mais il avait parlé de Sa Baek-un en bien du début à la fin.
Aux yeux de Mok Ri-won, cela suffisait à prouver que c’était un homme de bien.
« … Je dois le lui cacher. »
C’était le compagnon de son maître. C’était aussi un ancien du monde martial digne d’être appelé héros chevaleresque.
Et pourtant, Mok Ri-won devait lui dissimuler son identité.
Cette idée lui laissa un goût amer.
« Jeune héros Mok, tout va bien ? »
Dang Hwa-seo lui demanda avec inquiétude. Quand Mok Ri-won leva les yeux, il se rendit compte qu’ils étaient déjà arrivés à la salle du banquet.
« … Ah, ça va. Je suis simplement nerveux à l’idée de rencontrer le chef de l’Alliance ! »
Mok Ri-won sourit, faisant semblant d’être calme. Dang Hwa-seo acquiesça.
« Allons-y, alors. »
Mok Ri-won lui rendit son hochement de tête et s’avança.
Au milieu de l’agitation de la salle du banquet se trouvait une table étrangement silencieuse. Mok Ri-won s’en approcha et prit place à l’avant-dernière place, en partant du siège d’honneur.
Sa Baek-un n’était pas encore arrivé.
« Il avait un engagement jusqu’à l’instant, il aura donc un peu de retard. Il ne devrait plus tarder. Pourriez-vous patienter encore un peu ? »
Le stratège Jegal Mu-yeon, arrivé avant eux, prit la parole.
Dang Hwa-seo acquiesça, et les plats commencèrent à apparaître sur la table les uns après les autres.
L’atmosphère de la salle changea au moment où l’on posa un plat de viande sur la table.
Des chuchotements s’élevèrent et des exclamations fusèrent quelque part.
Un homme venait d’entrer par les portes grandes ouvertes.
« Chef de l’Alliance ! »
Le cri de quelqu’un mit le feu à l’ambiance.
Les membres et Mok Ri-won tournèrent eux aussi les yeux vers l’entrée.
« C’est le chef de l’Alliance. »
Ce qui frappait d’abord, c’était sa carrure. C’était l’homme le plus imposant que Mok Ri-won eût jamais vu, si massif qu’une masse lui aurait mieux convenu qu’une lance.
Puis venaient ses traits sévères, ses cheveux entièrement blancs et sa robe bleu nuit élégante.
Comme le Roi de l’Épée Namgung Hyeok, il ne dégageait pas la moindre présence perceptible. Pourtant, les tempes saillantes de chaque côté de son crâne révélaient qu’il était capable de dissimuler parfaitement son qi.
Autrement dit, c’était un maître du Royaume transcendant.
Sa Baek-un, l’Étoile de la Lance.
Il prit le siège d’honneur à la table de l’Unité du Dragon et du Phénix. Une vieille femme aux traits délicats et avenants s’assit à ses côtés, mais l’unité n’avait pas le loisir de s’intéresser à elle pour l’instant.
Sa Baek-un les salua d’un sourire chaleureux.
« Je suis ravi de vous rencontrer. Voir l’avenir de notre monde martial orthodoxe me remplit de joie. »
Sa voix avait la chaleur de quelqu’un qui s’adressait à ses propres enfants.
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