Chapitre 63
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 63 : Chapitre sept — Alliance martiale, fondation (6)
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Wuhan était en effervescence le jour de la cérémonie de fondation.
Et pas seulement aux abords de l’Alliance martiale.
Toute cette vaste cité était gagnée par une ferveur presque folle.
La cérémonie de fondation de l’Unité du Dragon et du Phénix ne se résumait pas à la création d’une nouvelle unité.
« C’est du jamais-vu. Tous les talents du Dragon et du Phénix de cette génération n’ont-ils pas rejoint l’Alliance martiale ? »
« À l’exception du Dragon immortel. »
« Bah, je suis sûr qu’il les rejoindra dès que la guerre éclatera. Mais regarde plutôt ces gens, là-bas. Ce sont des maîtres de la génération précédente. »
Dans les rues, on croisait non seulement des artistes martiaux de la génération actuelle, mais aussi des maîtres d’autrefois, retirés depuis longtemps du monde martial.
À leur passage, nul n’osait hausser la voix. Rien d’étonnant à cela. Les vieux maîtres du monde martial étaient les héros qui s’étaient tenus au premier rang et avaient pourfendu les pratiquants démoniaques lors de l’essor du Culte du Sang Céleste.
Leur expression était grave. Le jour où le Culte du Sang Céleste, resté silencieux pendant près d’un siècle, s’était révélé et où la guerre lui avait été déclarée, les maîtres d’autrefois étaient venus observer l’état actuel du monde martial qu’ils avaient défendu.
« L’heure est plutôt sombre. »
« Mais je ne m’inquiète pas. La génération actuelle du Dragon et du Phénix n’a rien à envier à celles des autres époques, non ? »
Namgung Jin-cheon, le Dragon de l’Épée et porteur de l’Étoile du Souverain impérial. Dang Hwa-seo, le Phénix empoisonné, immunisée contre tous les poisons. Il-un, le Dragon du Poing, prodige de Shaolin comme il n’en paraît qu’un par siècle. Hye-un, le Phénix blanc, saluée comme la plus grande héroïne de sa génération. Et Jegal San, le Dragon étrange, fils du Roi des Formations.
Cette seule liste était éblouissante, mais un nom se détachait plus encore que les autres.
« Après tout, n’a-t-on pas vu apparaître un homme qui pourrait un jour prétendre au titre de plus grand combattant de tous les temps ? »
Mok Ri-won, le Dragon d’Encre.
Il ne portait pas d’autre surnom grandiloquent, mais tous ceux qui avaient assisté de leurs propres yeux à la finale du Rassemblement du Dragon et du Phénix disaient la même chose.
Un jour, il pourrait devenir un artiste martial digne de prétendre au titre de plus grand combattant de tous les temps.
« Je suis content que cette cérémonie de fondation soit ouverte au public. Je vais enfin pouvoir voir le Dragon d’Encre. »
« Ah, tu n’as pas assisté au Rassemblement du Dragon et du Phénix ? »
L’homme qui avait prédit la victoire du Dragon d’Encre lors du rassemblement rit en voyant la tête de son ami.
« Tu vas te régaler. Ses arts martiaux, c’est une chose, mais le Dragon d’Encre est si beau qu’il ferait même s’arrêter un homme pour le contempler. »
« Pff. Qu’est-ce que la beauté d’un homme pourrait bien faire à un autre homme ? »
« Tu verras. »
Dans une rue animée, la même conversation reprit quelque part.
* * *
Dans le pavillon de l’Unité du Dragon et du Phénix, Mok Ri-won enfila l’uniforme qu’on lui avait remis et appela Dang Hwa-seo avec enthousiasme.
« Mademoiselle ! Regardez ça ! Il y a de l’or sur l’uniforme ! Du vrai or ! Pas du fil doré, du vrai or ! »
« Oui. Ces uniformes ont été offerts par l’Agence d’escorte Woonseong, qui nous avait accompagnés jusqu’à Wuhan. »
« Oooh… ! »
Les yeux de Mok Ri-won étincelèrent tandis qu’il caressait encore et encore son uniforme. Des ornements dorés rehaussaient le vêtement blanc, élégant et somptueux à la fois.
Il lui allait bien, mais ce n’était pas tout. Contrairement à l’uniforme gris qu’il portait toujours, le tissu était d’une finesse et d’une légèreté remarquables ; rien que cela suffisait à le mettre de bonne humeur.
Amusée par la scène, Dang Hwa-seo lui rajusta ses vêtements.
« Il est blanc, alors tu vas le salir si tu continues à sautiller comme ça. Tu n’auras pas souvent l’occasion de le porter en dehors des événements publics. Tu devrais en prendre soin, non ? »
« Compris ! Au fait, Mademoiselle, cet uniforme vous va aussi à merveille ! »
Mok Ri-won lui adressa un grand sourire. Dang Hwa-seo portait toujours du rouge ou du noir ; la voir vêtue de blanc pour la première fois lui semblait étrange.
« Le blanc vous va bien aussi, Mademoiselle ! C’est sûrement parce que votre peau est si claire. »
À ces mots, le visage de Dang Hwa-seo s’empourpra. Elle rougit tant que Mok Ri-won, qui s’était contenté de remarquer son teint clair, se sentit gêné à son tour.
« Q-Qu’est-ce que tu racontes… ? Arrête tes sottises et va chercher cet idiot de Jegal ! Nous ne devons pas être en retard aujourd’hui ! »
« D’accord ! »
Tout excité, Mok Ri-won s’élança hors du bureau du chef de division et prit la direction des quartiers.
Alors seulement, Dang Hwa-seo parvint à calmer les battements affolés de son cœur.
Je ne peux pas baisser ma garde !
Il la prenait constamment au dépourvu sans même s’en rendre compte. Elle aurait voulu qu’il sache à quel point son cœur s’emballait chaque fois qu’elle se trouvait face à lui. Mais cette pensée s’évanouit vite : elle préférait que Mok Ri-won ne se rende pas compte à quel point il était beau.
Son cœur était vraiment étrange et capricieux. Dang Hwa-seo posa les mains sur ses joues et se réprimanda.
Reprends-toi. Ce n’est pas un jour comme les autres.
Hup !
Dang Hwa-seo inspira profondément et se reprit.
L’événement était important en soi, mais de nombreux invités de marque y assisteraient. Elle ne pouvait pas se permettre de faire mauvaise impression.
Ce sera la première fois que je rencontre le chef de l’Alliance.
Elle devait également dîner aujourd’hui avec le chef de l’Alliance martiale, qu’elle n’avait pas encore salué faute d’avoir trouvé un moment où leurs emplois du temps coïncidaient. Dang Hwa-seo expira sèchement plusieurs fois, calma son cœur et quitta le bureau du chef de division.
Il-un se tenait dehors.
« Ah, vous partez maintenant ? »
Aujourd’hui, Il-un portait lui aussi l’uniforme de l’unité plutôt que sa robe de moine. Dang Hwa-seo s’était demandé si un moine pouvait porter une tenue pareille, mais Shaolin semblait assez souple pour le permettre.
« Où est le Dragon de l’Épée ? »
« Dehors. Il retient la nonne Hye-un. »
« …Cette garce compte encore filer en vadrouille ? »
« Ha ha… »
Une veine saillit sur le front de Dang Hwa-seo.
Cette garce, je te jure !
Sans conteste, Hye-un était la plus grande faiseuse de troubles de l’Unité du Dragon et du Phénix.
À la seule pensée de Hye-un, la tension de Dang Hwa-seo grimpa en flèche et elle gronda des dents.
« …Allons-y. Je vais lui dire deux mots. »
Il-un pinça les lèvres et recula d’un pas.
Il savait désormais que lorsque Dang Hwa-seo décidait de sermonner quelqu’un, elle pouvait continuer pendant au moins deux heures.
Il reste environ quatre heures avant la cérémonie.
Il ferait sans doute mieux de se cacher ailleurs un moment.
* * *
Dang Hwa-seo ne termina son sermon qu’au bout de trois heures exactement.
Épouvantés par sa remontrance, les autres membres avaient tenté de s’éclipser en douce, mais Dang Hwa-seo ne les laissa pas faire. Elle prit Hye-un pour exemple et reporta sa colère sur eux.
« Vous non plus, vous ne devez pas vous comporter ainsi ! »
Quel pouvait être le résultat ? Épuisés par un sermon qu’ils n’avaient même pas eu besoin d’entendre, les membres lancèrent à Hye-un des regards pleins de rancœur. Elle leur tira la langue et rejoignit Dang Hwa-seo.
Malgré toutes ses plaintes, Dang Hwa-seo était le seul bouclier de Hye-un.
« Vous voilà. »
Dans la salle d’attente du lieu où devait se tenir la cérémonie, Jegal Mu-yeon, stratège militaire, accueillit les membres.
Il leur adressa un léger sourire en détaillant leurs beaux uniformes.
« Tous réunis, vous formez un groupe assez impressionnant. »
« Vous nous flattez. »
« Vous flatter ? Le mot est bien faible. »
En parlant, Jegal Mu-yeon posa les yeux sur Mok Ri-won.
C’était un bel homme, au point qu’on le disait beau plutôt que simplement séduisant, comme s’il était sorti d’un tableau. Son sourire assuré et l’éclat vif de son regard suscitaient naturellement l’admiration, quel que soit le genre de la personne qui le contemplait.
« …Comment se déroule la cérémonie ? »
Dang Hwa-seo remarqua le regard de Jegal Mu-yeon. Il ne reprit la parole qu’alors, en faisant : « Ah. »
« Les rites officiels ont commencé. Votre tour n’est pas encore arrivé, alors reposez-vous un peu. »
« J’ai faim. »
« Frère Mok, encore un peu de patience et un festin somptueux nous attendra. Vous savez ? Celui qui est chargé du banquet d’aujourd’hui a autrefois été cuisinier impérial. »
Mok Ri-won inspira brusquement.
« Même quelqu’un comme ça… ! »
« J’ai hâte d’y être. Un banquet, c’est l’occasion de goûter de bons plats, de boire et de faire de nouvelles rencontres, n’est-ce pas ? »
Pour une raison ou pour une autre, les yeux de Jegal San brillèrent d’un air entendu. Jegal Mu-yeon fronça sévèrement les sourcils.
« …Je ne tolérerai aucune conduite qui déshonore l’Alliance. »
« Ne t’inquiète pas. »
Jegal San éclata d’un rire sonore.
Voyant ses proches s’apprêter à se quereller de nouveau, Dang Hwa-seo s’interposa rapidement pour calmer le jeu.
« Je veillerai à ce qu’il se tienne bien. Stratège militaire, ne devriez-vous pas partir bientôt, vous aussi ? »
« …Je vous le confie. »
Sur ces mots, Jegal Mu-yeon quitta la salle d’attente.
Dang Hwa-seo poussa un long soupir et observa les membres.
Je leur ai pourtant bien expliqué…
Elle leur avait enseigné le protocole de la cérémonie, mais chacun d’eux continuait de l’inquiéter. Dang Hwa-seo pria le ciel pour qu’ils traversent la journée sans incident.
* * *
Le lieu était magnifique.
Grandiose, aussi.
Sa majesté proclamait ce que signifiait être au cœur du monde martial orthodoxe.
[Nous allons donc commencer la cérémonie de fondation.]
Une voix grave emplit les lieux. Le maître de cérémonie était Kwon Pyo-wol.
Commandant de l’Unité de l’Épée blanche de l’Alliance martiale, il était connu dans tout le monde martial des Plaines centrales sous le surnom d’Épée d’or.
« Ouuaaais !!! »
Le rugissement semblait faire trembler le ciel et la terre.
Non, il fit bel et bien trembler les lieux. La plupart des personnes rassemblées ici étaient des maîtres renommés du monde martial orthodoxe.
Leurs acclamations étaient chargées d’énergie interne ; unies, elles libérèrent une puissance écrasante.
Plusieurs rites précédèrent l’événement principal. Puis les maîtres de la génération précédente, invités pour l’occasion, prononcèrent des discours.
Enfin vint le moment où les vedettes de la cérémonie firent leur entrée.
[Voilà pourquoi l’Alliance martiale a reconnu la nécessité d’un vent nouveau. Pour que l’Affaire sanglante d’il y a plus de vingt ans ne se répète jamais, cette fois, nous brandirons nos épées les premiers. Permettez-moi de vous présenter ceux qui se tiendront à l’avant-garde !]
Boum ! Boum ! Boum !
Les tambours résonnèrent tandis que les portes closes, au centre de la salle, s’ouvraient. Six jeunes hommes et femmes avancèrent vers l’estrade.
Tous portaient des uniformes blancs et tous étaient des artistes martiaux à l’allure exceptionnelle.
La salle s’enflamma.
« Le Dragon de l’Épée ! On disait qu’il avait peut-être succombé à un démon intérieur, mais sa présence s’est encore affirmée ! »
« Le Phénix empoisonné est en tête ! Elle a donc été nommée chef de division ! »
« Le Dragon du Poing est le chef adjoint ? Vu sa place, ça doit être ça ! »
Une agitation générale éclata. On spécula sur leur prestance et sur l’ordre de leur entrée. Naturellement, Mok Ri-won suscita le plus grand émoi.
« Cet homme, c’est le Dragon d’Encre ! »
« Bon ciel… ! »
« L’Épée au Visage de Jade n’était donc pas qu’un joli nom. Il est comme ça, et en plus, ses arts martiaux sont exceptionnels ? »
« Sa présence est acérée comme une lame. Il a l’air innocent, mais son épée doit être tout sauf inoffensive. »
Les réactions fusèrent.
Certains ne voyaient en lui que le nouveau champion du Rassemblement du Dragon et du Phénix ; d’autres s’attardaient sur son apparence, et d’autres encore sur ses talents martiaux.
L’admiration, l’envie et la tension se mêlaient dans l’air, mais les maîtres de la génération précédente réagirent autrement.
Ils observaient Mok Ri-won avec des sourires profondément satisfaits.
« Je pensais que le monde martial orthodoxe resterait plongé dans les ténèbres encore longtemps, après que l’Étoile de l’Épée s’est retirée du monde. »
« Il semble que nos craintes étaient infondées. Les Plaines centrales sont vraiment vastes. À chaque génération, des talents surgissent de nulle part, n’est-ce pas ? »
Le sourire de Mok Ri-won leur rappela un homme qui s’était désormais retiré du monde.
Mok Seon-o, l’Étoile de l’Épée, l’homme qui avait brillé de la plus vive lumière il y a plus de vingt ans, pendant l’Affaire sanglante.
La coïncidence était stupéfiante. C’était sans doute le mot juste, et pourtant, ils ne pouvaient s’en empêcher.
Mok Ri-won arborait exactement le même sourire que Mok Seon-o.
« Eh bien, est-ce vraiment une coïncidence ? »
Une vieille femme au visage doux rit tout bas. À côté d’elle, un maître de la génération précédente pencha la tête.
Qui est-ce ?
Cette section avait été spécialement aménagée pour les invités. Elle devait être une femme qui avait combattu aux côtés des autres pendant l’Affaire sanglante, mais le maître ne parvenait pas à se rappeler quelqu’un qui lui ressemblât.
Inutile d’en dire davantage.
C’était Yeom So-so, l’Étoile meurtrière.
Aujourd’hui encore, elle dissimulait sa présence en observant Mok Ri-won.
Quand devrais-je essayer de lui parler ?
Elle attendait une occasion.
L’occasion de s’entretenir en privé avec Mok Ri-won.
Note de l’auteur
J’ai fait une erreur dans le calendrier de publication… Je suis désolé.
Notes de bas de page :
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