Chapitre 61
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 61 : Chapitre sept — Alliance martiale, fondation (4)
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Les membres de l’Unité du Dragon et du Phénix se levèrent à l’aube et se mirent à l’entraînement, emplissant la salle d’énergie. Ils avaient le visage rayonnant.
Tous, sauf Dang Hwa-seo.
« Il est temps de s’entraîner au combat. Viens, Dragon d’Encre. »
« Non ! Dès que je me réveille, je dois faire circuler mon énergie interne et régler ma respiration ! Ne m’utilise pas pour l’entraînement du Dragon de l’Épée ! Si tu y tiens vraiment, fais-le cet après-midi… »
« C’est l’heure de ma méditation. »
« Alors, qu’est-ce que je suis censé faire ? »
« Allez, entraînez-vous chacun de votre côté. Frère Namgung, frère Mok, vous n’êtes pas si pressés de vous battre, si ? »
« Frère Jegal ne s’entraîne pas ? »
« J’avais fini avant que frère Mok se réveille. »
« Comme on pouvait s’y attendre de toi, frère Jegal ! »
« Tss… »
Dang Hwa-seo contempla, médusée, le chaos qui régnait devant elle.
Elle ne comprenait ni Mok Ri-won et Namgung Jin-cheon, qui s’étaient réunis ici pour se chamailler dès le petit matin alors qu’il y avait trois cours d’entraînement, ni Jegal San, qui se prélassait à côté de ceux qui s’entraînaient en ricanant, ni Hye-un, partie dès l’aube, ni Il-un, qui ne faisait rien pour les arrêter.
Dang Hwa-seo regarda Il-un. Il ne put que lui adresser un sourire gêné, comme s’il n’y pouvait rien.
…Bon. Je savais à quoi m’attendre.
Dang Hwa-seo se ressaisit en fermant les yeux. Puis elle les rouvrit en grand et cria :
« Répartissez-vous simplement les cours d’entraînement et allez-y ! »
Comme Jegal San ne s’entraînait pas, ils n’avaient qu’à prendre chacun un cours.
À ces mots sévères de Dang Hwa-seo, le tumulte cessa d’un seul coup.
« …Et vous, mademoiselle Dang, vous n’en prenez pas un ? »
Même maintenant, Mok Ri-won se souciait de l’entraînement de Dang Hwa-seo.
Elle eut un rire sans joie.
« Je vais ramener ce fichu Phénix blanc. »
Rattraper Hye-un, qui s’était éclipsée pendant que tout le monde dormait, était plus urgent que de s’entraîner.
Il lui fallait aussi instaurer un peu de discipline pour les jours à venir.
Exactement quatre heures plus tard, Dang Hwa-seo trouva Hye-un qui flânait bras dessus bras dessous avec un artiste martial, devant une auberge non loin de l’Alliance martiale. Elle la ramena à la salle de l’Unité du Dragon et du Phénix en la tirant par l’oreille.
Ce matin-là, pas un membre n’osa souffler mot face à la colère glaciale de Dang Hwa-seo.
* * *
« Tenez-vous dignement. »
Dang Hwa-seo était assise à la place d’honneur, dans le bureau de la cheffe de division de l’Unité du Dragon et du Phénix. Elle avait les yeux injectés de sang.
« Veillez toujours à votre dignité. N’oubliez pas que l’Alliance nous observe en permanence. Compris ? »
Phénix blanc, la coupable du jour, baissa la tête et tripota son lobe d’oreille rougi.
Les autres n’étaient pas différents.
Au-delà de sa force martiale, Dang Hwa-seo dégageait une présence capable d’en imposer à quiconque. Quand elle se mettait en colère, même Namgung Jin-cheon, qui n’en faisait généralement qu’à sa tête, ressentait une pression inexplicable.
Dang Hwa-seo poussa un profond soupir.
Impossible d’échapper à la leçon qui suivit.
« C’est pareil pour vous autres. Je fermerai les yeux sur le vacarme que vous faites dans cette salle, tant que vous connaissez vos limites. Mais vous ne pouvez pas vous comporter ainsi dehors. N’oubliez pas que l’Unité du Dragon et du Phénix est entièrement financée par des mécènes extérieurs. »
À part Dang Hwa-seo, les artistes martiaux de l’Unité du Dragon et du Phénix finiraient par retourner dans leurs familles respectives ; l’Alliance leur apportait donc peu de soutien.
Cette salle somptueuse et tout le confort dont ils jouissaient étaient financés par des gens de l’extérieur, désireux de nouer des liens avec eux. Ils devaient se montrer à la hauteur de leurs attentes.
Ayant elle-même dirigé une entreprise, Dang Hwa-seo était la seule à comprendre l’importance de tout cela.
« Comme c’est notre premier jour de vie commune, je ne vais pas vous rabâcher les mêmes choses. Allons manger. »
Quand Dang Hwa-seo adoucit le ton, Mok Ri-won et Jegal San affichèrent un air particulièrement ravi. Qu’elle les ait sermonnés moins d’une heure relevait presque du jamais-vu.
« Oui ! Allons-y ! »
« Frère Mok, tu savais ? Ils ont affecté un cuisinier attitré à la salle de l’Unité du Dragon et du Phénix ! »
« Oh… ! Alors, on pourra aussi manger des nouilles fines et boire du thé vert Feuille de bambou ici ! »
« Tu en doutais ? »
Mok Ri-won et Jegal San se précipitèrent dehors. Namgung Jin-cheon les suivit d’un pas tranquille, avec Il-un derrière lui.
« Je peux aller manger, moi aussi ? »
C’était Hye-un.
Dang Hwa-seo afficha une expression indescriptible, puis hocha la tête.
« …Oui. Après tout, on fait tout ça pour gagner notre vie. »
Il allait falloir qu’elle prenne sur elle.
* * *
Il-un traversait la plus grande crise de sa vie.
…Il y a tellement de viande.
En entrant dans le réfectoire, il eut la vue brouillée par la viande. Il avait déjà entendu dire que le cuisinier attitré de l’Unité du Dragon et du Phénix était réputé pour ses plats de viande. Déglutissant avec difficulté, Il-un s’enfonça dans une réflexion tourmentée.
…Je dois m’abstenir de manger de la viande.
On devait pratiquer les dévotions bouddhistes avec un corps purifié par une alimentation crue et un cœur vide. En tant que moine, il ne devait pas perdre la tête pour de la viande.
Mais c’était plus facile à dire qu’à faire.
Cette odeur…
Ça sentait beaucoup trop bon. Le riche arôme de la viande était une véritable torture pour Il-un. Il voulait en prendre juste une bouchée. Juste goûter.
Ce désir se mêlait à la culpabilité qu’il éprouvait envers l’abbé Wonmyeong, qui lui avait fait suffisamment confiance pour l’envoyer ici.
Alors…
« Vénérable Il-un, vous ne mangez pas ? »
Hye-un lui posa la question en mâchant une bouchée.
Il-un ouvrit de grands yeux.
« V-Vénérable Hye-un ! C’est… ! »
L’assiette de Hye-un croulait sous la viande. Il n’y en avait pas juste assez pour goûter : elle en avait de quoi éclater.
Il-un était horrifié.
« C-Comment pouvez-vous… ! »
Comme il l’enviait ! Non, quelle effronterie !
Hye-un suivait elle aussi la voie bouddhiste. Comment pouvait-elle manger de la nourriture cuite, et de la viande, en plus ?
Il-un tremblait de tout son corps, mais Hye-un inclina simplement la tête.
« Quoi ? »
Elle ne comprenait même pas ce qu’elle avait fait de mal. Cela dit, si elle avait été du genre à culpabiliser pour si peu, elle n’aurait pas affiché aussi ouvertement ses désirs.
Il-un l’enviait.
Son effronterie.
J-Je veux en manger, moi aussi… !
À peine cette pensée lui traversa-t-elle l’esprit qu’Il-un sentit le regard de quelqu’un posé sur lui.
Surpris, il se retourna et aperçut Jegal San.
Jegal San lui adressait un grand sourire.
Le cœur d’Il-un se glaça.
Les yeux noyés de larmes de sang, il détourna le regard de la viande.
…Je suis un disciple de la voie bouddhiste.
Il essayait de s’en convaincre quand une autre pensée lui vint.
Si seulement Jegal San n’était pas là…
* * *
Dang Hwa-seo était débordée.
Le contraste était saisissant avec les autres membres, qui prenaient leur temps pour s’occuper de leurs affaires personnelles et se reposer.
En tant que cheffe de division de l’Unité du Dragon et du Phénix, elle avait beaucoup à faire.
Elle devait s’occuper des tâches de base, comme gérer les membres, mais aussi écrire aux mécènes.
Il lui fallait également rencontrer les autres chefs de division et les commandants d’unité de l’Alliance, apprendre à préparer des rapports administratifs et discuter du programme à venir.
Pour accomplir tout cela dans le temps imparti, même dix paires de bras n’auraient pas suffi.
Malgré tout, Dang Hwa-seo s’attela à chaque tâche l’une après l’autre. Maintenant qu’elle pouvait aller et venir sans se cacher ni fuir, elle voulait faire ses preuves.
Une semaine passa.
Après avoir éteint les incendies les plus urgents, Dang Hwa-seo s’assit dans son bureau pour prendre un court repos.
La cérémonie de fondation aura lieu dans une semaine.
Ce serait un événement de grande ampleur. Il ne s’agissait pas seulement d’annoncer la fondation de l’Unité du Dragon et du Phénix, mais aussi de déclarer la guerre au Culte du Sang Céleste, qui avait envahi les Plaines centrales.
Leurs véritables missions leur seraient confiées par la suite, et Dang Hwa-seo devait s’y préparer.
Nous voyagerons sûrement souvent dans les autres provinces.
Comment aurait-il pu en être autrement ? Quels que soient leurs tempéraments, la force martiale de l’Unité du Dragon et du Phénix ne faisait aucun doute. Ses six membres avaient tous atteint le royaume du Pic, et deux d’entre eux se situaient à un niveau bien supérieur à celui des artistes martiaux ordinaires. En tant que petite unité d’élite, ils se verraient probablement confier des missions de collecte de renseignements.
Pour dissimuler nos identités, il nous faudra…
Des masques en peau humaine, de fausses plaques d’identité et un entraînement pour les membres.
Dang Hwa-seo soupira tandis que ses pensées s’enchaînaient.
…Comment vais-je bien pouvoir entraîner ces gens-là ?
On aurait dit qu’ils s’agitaient dès qu’ils passaient une journée sans faire de bêtises. Ils causaient au moins un problème par jour. Aujourd’hui, même Il-un, qui se tenait plutôt bien jusque-là, avait provoqué un incident.
Au beau milieu d’un combat d’entraînement, il avait frappé Jegal San au plexus avec assez de force pour qu’on l’emporte.
Le sentiment de trahison de Dang Hwa-seo était d’autant plus vif qu’elle lui avait fait confiance.
…Il dit que c’était un accident. Qu’est-ce que je peux répondre ?
Le coup n’avait fait appel qu’aux arts martiaux externes, aussi la blessure n’était-elle pas grave. Elle ne compromettrait pas la cérémonie de fondation.
Dang Hwa-seo se prit la tête entre les mains, tant elle la sentait battre.
C’est alors qu’un artiste martial de l’Alliance martiale se présenta à son bureau.
« Cheffe de division. »
« …Ah, vous voilà. »
Cet artiste martial, qu’elle avait rencontré récemment, était Go Jeol, l’adjoint du stratège militaire Jegal Mu-yeon.
Dang Hwa-seo lui indiqua un siège avec un sourire chaleureux.
« Vous avez fait des allers-retours, je vous remercie. »
« Ce n’est que mon travail, cela ne me dérange pas. »
Go Jeol sourit à son tour. Il sortit plusieurs feuilles de papier de sa robe et les tendit à Dang Hwa-seo.
« Voici les réponses des autres unités. Vous en aviez fait la demande vous-même, n’est-ce pas ? »
« Ah ! C’est bien ça. »
Le visage de Dang Hwa-seo s’éclaira. Les documents apportés par Go Jeol figuraient parmi ceux qu’elle attendait avec impatience.
Rien d’extraordinaire : seulement des tableaux indiquant les horaires des combats d’entraînement et des entraînements conjoints de chaque unité. Dang Hwa-seo les avait obtenus pour ses membres.
Go Jeol sourit légèrement en voyant son visage réjoui.
« C’est une bonne chose que vous vous intéressiez à tous les détails du programme d’entraînement des membres. »
« Ils manquent de savoir-vivre. Ils ont tous l’habitude qu’on s’occupe d’eux, alors je voulais simplement qu’ils apprennent à connaître les gens de l’Alliance. »
« Je trouve que c’est une excellente qualité pour une cheffe de division. Vous consacrez votre temps libre à l’intérêt général. »
Ces paroles embarrassèrent Dang Hwa-seo. Ce n’était pas tout à fait pour l’intérêt général.
Après tout, elle s’était lancée là-dedans parce que Mok Ri-won avait répété à plusieurs reprises, avant même leur arrivée à l’Alliance martiale, qu’il voulait se mesurer aux maîtres de l’Alliance.
Autrement dit, son envie de l’impressionner y était pour beaucoup.
« …Je vous suis vraiment reconnaissante, Grand Héros Go. Accepteriez-vous une tasse de thé avant de repartir ? »
« Ce ne sera pas nécessaire. Le stratège militaire s’agite si je m’absente ne serait-ce qu’un petit moment. »
Go Jeol plaisanta en se levant.
« Dans ce cas, prenez soin de vous. »
« Bonne route. »
Go Jeol quitta la pièce. Restée seule, Dang Hwa-seo examina les documents et se mit à organiser le programme d’entraînement.
Je devrais pouvoir organiser un combat d’entraînement contre l’Unité de l’Épée blanche d’ici deux semaines.
Dang Hwa-seo se réjouit.
Les démarches avaient été épuisantes, mais l’idée de voir la tête de Mok Ri-won quand elle lui annoncerait la nouvelle balaya sa fatigue.
Sans plus attendre, Dang Hwa-seo se leva et prit la direction du terrain d’entraînement.
À cette heure-ci, Mok Ri-won devait être absorbé par son entraînement à l’épée.
À son arrivée sur le terrain d’entraînement…
« Frère Jegal ! Je viens de voir quelqu’un de l’Alliance avec une épée dorée ! C’était incroyable ! »
« Oh… Tu as dû rencontrer le Grand Héros Épée d’Or. Ce n’est pas l’épée qui est dorée, mais son fourreau. C’est le commandant de l’Unité de l’Épée blanche. »
« Ah… ! Si seulement j’avais une épée aussi élégante ! »
Mok Ri-won faisait tout un tapage.
Jegal San, qui avait l’air à moitié mort et s’appuyait sur des béquilles, se prêtait à son jeu.
Dang Hwa-seo cligna des yeux en les voyant, puis ricana.
Franchement…
Avec eux, on ne s’ennuyait jamais.
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