Chapitre 55
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 55 : Chapitre six — Voyage d’escorte, rencontre fatidique (5)
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Les pratiquants démoniaques.
Des monstres qui apprenaient des arts martiaux défiant l’ordre naturel et perdaient peu à peu la raison.
Telle était la définition du dictionnaire. Pourtant, pour Mok Ri-won, les pratiquants démoniaques représentaient tout autre chose.
Ils étaient ce qu’il aurait pu devenir.
Né sous l’Étoile du Massacre Céleste et doté du Physique du Démon extrême, il ne pouvait s’empêcher de le penser.
Il ne faisait aucun doute que cet homme était un pratiquant démoniaque.
Et pas seulement parce que ses sens le lui indiquaient : l’homme l’avait reconnu lui-même.
« Je suis le Démon du Poing ! »
Au cri de l’homme, le convoi se figea. Après avoir échangé plusieurs coups avec Mok Ri-won, il redressa les épaules.
Celui qui se faisait appeler le Démon du Poing sourit, comme si cette pensée lui plaisait.
« Et je veux devenir le Dragon du Poing ! »
Il pointa Mok Ri-won de l’index.
« Comme toi ! »
Mok Ri-won se rembrunit.
Il ne comprenait pas ce que voulait dire le Démon du Poing.
Il demanda donc : « … Pourquoi un pratiquant démoniaque est-il ici ? »
« Je suis venu te chercher. »
Mok Ri-won fronça les sourcils.
Pae Ung-chu, le Démon du Poing, ne fournit aucune explication supplémentaire. Il se contenta de sourire de toutes ses dents.
Puis il libéra son qi démoniaque.
Celui-ci ne ressemblait en rien aux vagues de qi ordinaires.
Les vagues de qi produites par les arts martiaux orthodoxes évoquaient une brume qui se dissipait, tandis que celles formées par le qi démoniaque prenaient l’apparence de flammes ardentes.
Pae Ung-chu serra le poing.
Puis il avança.
Boum.
En un instant, Pae Ung-chu se retrouva devant Mok Ri-won, le poing lancé vers lui.
Il visait directement le front de Mok Ri-won.
Mok Ri-won inclina légèrement la tête et projeta son épée en avant.
C’était une attaque peu profonde, destinée à jauger son adversaire. Comme prévu, elle fut bloquée.
Dans un fracas, leurs vagues de qi s’entrechoquèrent.
Le choc les repoussa à quelque distance l’un de l’autre.
Mok Ri-won n’était pas en bonne posture.
Même sans recevoir de coup, le qi démoniaque lui embrumait l’esprit chaque fois que Pae Ung-chu s’approchait.
Le Physique du Démon extrême désirait instinctivement le qi démoniaque.
L’Étoile du Massacre Céleste, elle aussi, se renforçait en absorbant le qi démoniaque.
Et ce n’était pas le seul problème.
Il manquait inévitablement d’expérience.
Mok Ri-won ne connaissait rien aux combats à mort.
Même son affrontement contre Pyo San, le plus proche d’un tel combat, ne l’avait pas ébranlé : l’écart de niveau lui avait permis de prendre le dessus sur Pyo San.
Mais cette fois, c’était différent.
« Le sommet du royaume du sommet. »
L’énergie interne de l’homme qui se faisait appeler le Démon du Poing avait atteint au moins ce niveau.
En outre, Pae Ung-chu dégageait une intention meurtrière plus intense que tout ce que Mok Ri-won avait jamais ressenti. Il devait parer ses attaques tout en luttant contre les pulsions que cette intention meurtrière faisait naître en lui.
« Hup ! »
Mok Ri-won écarquilla les yeux et reprit son souffle.
La sueur froide lui coulait le long du menton, mais il n’eut pas le temps de s’en rendre compte.
Pae Ung-chu ne lui en laissa pas l’occasion.
« Pourquoi es-tu si faible ? »
Des vagues de qi rouge sombre fusèrent vers lui.
Alors que le qi de poing déferlait dans les airs, Mok Ri-won répliqua de la même manière.
C’était un art qu’il avait compris après avoir atteint le stade intermédiaire du royaume du sommet.
Des vagues de qi rouge sang et noir d’encre s’entrechoquèrent en plein vol.
Puis les deux hommes s’élancèrent à leur suite.
Leurs corps se heurtèrent dans un nouveau fracas assourdissant.
À mesure que leur combat se prolongeait, d’autres problèmes apparurent ailleurs.
Le Démon du Poing n’était pas venu seul.
« Aaaah ! »
Une épée transperça le plexus solaire d’un garde d’escorte.
Elle s’abattit ensuite vers le bas, tuant le garde sur place.
Dang Hwa-seo claqua la langue et dispersa ses vagues de qi.
Poison du cœur amoureux.
C’était un poison qu’elle avait maîtrisé en atteignant le royaume du sommet.
Elle ne le répandait pas à l’aveuglette, comme lors du Rassemblement du Dragon et du Phénix.
Le qi empoisonné s’écoula dans la dague qu’elle tira de ses robes. À partir du point où la lame s’enfonça dans le sol, le poison ne se répandit que dans un rayon d’un zhang.
Rien de plus.
Cela exigeait un contrôle presque obsessionnel de l’énergie interne, mais Dang Hwa-seo considérait, comme toujours, que c’était une compétence qu’elle se devait simplement de maîtriser.
« Grande sœur ! »
Jegal San lança cet appel pressant.
Dang Hwa-seo se retourna et le vit esquiver de justesse les attaques des cinq pratiquants démoniaques qui l’encerclaient.
Elle lui lança une dague pour lui ouvrir une brèche, puis continua d’évaluer la situation.
« Ça va mal. »
Les pratiquants démoniaques étaient redoutables.
Le Démon du Poing qui affrontait Mok Ri-won était bien plus puissant qu’elle, et chacun des quelque vingt pratiquants démoniaques qui l’accompagnaient possédait le niveau d’un artiste martial de premier rang.
Et le convoi ?
Les cinq artistes martiaux de premier rang, leurs combattants les plus puissants, parvenaient à peine à se défendre.
Les artistes martiaux de deuxième et de troisième rang se faisaient balayer comme des feuilles mortes en automne.
Dang Hwa-seo prit rapidement sa décision.
« Je dois préserver nos forces. »
Il lui fallait attirer tous les regards sur elle et alléger la tâche des autres.
Dang Hwa-seo prit une profonde inspiration et épaissit ses vagues de qi.
Des courants vert sombre tourbillonnèrent autour d’elle, créant une aura inquiétante.
Tap !
Dang Hwa-seo s’avança.
Elle se dirigea vers les artistes martiaux de troisième rang qui protégeaient les marchandises et se faisaient massacrer.
Puis elle plongea au milieu d’eux et attaqua les pratiquants démoniaques.
* * *
Gwak Chil tremblait de la tête aux pieds.
« Q-Qu’est-ce que… ? »
Jamais il n’avait vu pareille débâcle.
Les cris qui résonnaient tout autour de lui venaient de compagnons avec lesquels il avait partagé un verre la veille encore.
L’odeur du sang émanait aussi de leurs corps.
Même s’il n’était qu’un artiste martial de troisième rang, Gwak Chil savait repérer le danger. Son instinct l’avait conduit en lieu sûr, mais, malgré le dégoût profond qu’il éprouvait pour lui-même, il n’arrivait pas à bouger.
Après tout, le désir de vivre n’était-il pas commun à tous les êtres vivants ?
« Aaaah ! »
Un garde d’escorte, coupé en deux à la taille, s’écroula au sol.
Caché sous une charrette, Gwak Chil croisa le regard du garde.
Ses yeux sans vie étaient si vides qu’ils semblaient infiniment lointains, et la peur de Gwak Chil n’en fut que plus grande.
Il se força à détourner les yeux.
Son regard se posa sur Mok Ri-won.
Celui-ci échangeait des coups avec le monstre aux cheveux hirsutes qui se faisait appeler le Démon du Poing. Il n’y avait plus rien de l’innocence que Gwak Chil lui avait connue.
« C-Comment… ? »
L’échange était trop rapide pour qu’il puisse suivre des yeux.
Leurs mouvements étaient vifs et étranges, tandis que les vagues de qi qui s’entrechoquaient devant eux étaient si vives qu’il distinguait à peine leurs silhouettes.
S’il parvenait à voir leurs expressions, c’était uniquement parce qu’ils s’étaient brièvement arrêtés après s’être éloignés l’un de l’autre.
Son corps trembla.
Il se comparait à Mok Ri-won, qui affrontait ce féroce pratiquant démoniaque, tandis que lui-même se terrait, paralysé par la peur. Le mépris qu’il éprouvait pour lui-même l’envahit de nouveau.
Ils avaient discuté ensemble de chevalerie et s’étaient demandé ce qu’était la véritable chevalerie. Pourtant, quand le moment était venu, ils avaient montré des visages si différents.
Comment aurait-il pu ne pas se détester pour cela ?
Des larmes ruisselèrent des yeux de Gwak Chil.
Elles charriaient bien des émotions, mais la plus vive était une colère irréfléchie, tournée contre lui-même, qui n’avait de bravoure que le nom.
« Je… ! »
Il avait voulu devenir un guerrier chevaleresque.
Malgré ses arts martiaux dérisoires, il avait voulu pratiquer la chevalerie.
C’était pour cela qu’il avait écrit Récits de héros martiaux. Même lorsqu’il n’avait plus pu l’écrire, il était resté dans le monde martial pour cette même raison.
Il hésita.
Mais au bout de cette hésitation se trouvait la colère.
Gwak Chil se força à avancer.
Encore et encore, il se remémora les raisons pour lesquelles il avait admiré les artistes martiaux.
Enfin, Gwak Chil poussa un souffle rauque en rampant hors de dessous la charrette.
Il ne voulait plus fuir.
* * *
Pae Ung-chu éclata d’un rire sonore.
« Encore ! Montre-moi ce que tu as dans le ventre ! »
Depuis combien de temps n’avait-il pas livré un combat pareil ?
Cela faisait des années qu’il n’avait plus participé à un duel martial où sa vie était en jeu, au lieu de simplement tuer des gens.
Le Culte divin s’était montré si prudent.
Pour reprendre l’étoile qui lui avait été dérobée, il avait enduré et réfréné jusqu’à son propre ardeur.
Crac !
Pae Ung-chu frappa le sol du pied.
Pour la première fois, il employa une technique de pied au lieu d’une technique de poing.
Sans changer de posture, il pivota uniquement des hanches et lança un coup de pied en direction du genou de Mok Ri-won. Celui-ci leva le tranchant de son épée pour le bloquer.
La lame rencontra le tibia, mais, au grand dam de Mok Ri-won, celui de Pae Ung-chu ne fut pas tranché.
Boum !
Mok Ri-won fut projeté au loin.
Pae Ung-chu le poursuivit.
Leur combat les avait déjà entraînés loin du convoi.
Mok Ri-won sentit l’urgence monter en lui, mais c’était exactement ce que Pae Ung-chu cherchait.
« Pourquoi hésites-tu ? »
Le Culte divin cherchait à reprendre l’étoile qui lui avait été dérobée.
Il voulait récupérer l’Étoile du Massacre Céleste qui s’était fixée dans l’homme qu’on appelait le Dragon d’Encre.
Pae Ung-chu, lui, ne s’en souciait pas.
Il voulait seulement savoir à quel point l’étoile du démon sanguinaire était extraordinaire.
Aussi provoqua-t-il Mok Ri-won.
« N’es-tu pas l’Étoile du Massacre Céleste ? »
Le corps de Mok Ri-won se raidit un instant.
Pae Ung-chu ne poursuivit pas son attaque. Il se contenta de sourire.
« N’es-tu pas l’étoile du démon sanguinaire ? Alors pourquoi te débats-tu ainsi ? »
« Comment sais-tu… ? »
Comment le savait-il ?
Mok Ri-won s’interrompit, incrédule. Pae Ung-chu répondit par un grand éclat de rire.
« Si tu veux le savoir, alors montre-moi un peu de force ! »
Sur ces mots, il frappa de nouveau le sol du pied.
Une fois encore, le combat resta équilibré.
* * *
Mok Ri-won était profondément ébranlé.
C’était bien naturel. Un pratiquant démoniaque dont il ignorait jusqu’à l’existence venait de dévoiler son secret à voix haute.
Il se demandait sans cesse comment Pae Ung-chu avait pu le découvrir, mais ne trouvait aucune réponse.
Mok Ri-won se contenta de serrer les dents et de parer les coups de poing qui pleuvaient sur lui.
Pourtant, plus il tenait bon, plus il se trouvait désavantagé.
Mok Ri-won commença à reculer.
L’intention meurtrière de Pae Ung-chu était si intense, et le qi démoniaque qui jaillissait de lui continuait de troubler la vision intérieure de Mok Ri-won.
Il ne pouvait même pas utiliser cette intention meurtrière comme lors du Rassemblement du Dragon et du Phénix.
Son instinct le lui soufflait.
Ce n’était pas une sensation qu’il devait exploiter.
Frrt…
Les vagues de qi noir d’encre tremblèrent.
Pae Ung-chu saisit cette ouverture et porta un coup puissant.
Clac !
Le poing de Pae Ung-chu s’enfonça dans le flanc de Mok Ri-won.
Mok Ri-won étouffa un grognement et fut projeté au loin, impuissant.
Le visage de Pae Ung-chu se durcit, mécontent.
« C’est tout ? »
Son qi démoniaque, de flammes ardentes, se changea en lave en fusion.
Cela montrait clairement à quel point le qi démoniaque réagissait aux émotions.
« Dragon d’Encre ! C’est tout ce que tu as à montrer en portant l’Étoile du Massacre Céleste ? »
La colère perçait dans la voix de Pae Ung-chu.
Les vaisseaux sanguins du blanc de ses yeux ne résistèrent plus à ses émotions et commencèrent à éclater les uns après les autres.
« Plus ton intention meurtrière grandit, plus tu deviens fort ! Plus ton qi démoniaque se densifie, plus tu deviens fort ! N’était-ce pas le genre de corps que tu possédais ? Alors pourquoi continues-tu à employer des techniques aussi minables ? »
Mok Ri-won haletait.
Puis il se mordit violemment la lèvre et se remit debout en se forçant.
Il n’avait reçu qu’un seul coup, mais les dégâts étaient terribles.
« Je ne suis pas venu jusqu’ici pour voir ça ! »
Mok Ri-won répondit à son cri chargé d’émotion.
« … Je n’ai pas pris l’épée pour devenir un démon sanguinaire. »
Il réajusta sa prise sur son épée.
À force de volonté, il stabilisa son corps vacillant.
Il ignorait qui était le Démon du Poing.
Il ignorait comment Pae Ung-chu avait appris son secret, et pourquoi il le provoquait avec tant d’acharnement.
Pourtant, les intentions de Pae Ung-chu étaient claires.
Il voulait que Mok Ri-won devienne un démon sanguinaire.
Mok Ri-won ne pouvait donc lui donner qu’une seule réponse.
« J’ai pris l’épée pour devenir un guerrier chevaleresque. Je ne brandirai pas mon épée pour me laisser consumer par l’intention meurtrière. »
« Quelle absurdité ! Tu crois que c’est possible ? »
« Même si tu dis que c’est impossible, ma volonté ne changera pas. »
Les vagues de qi de Mok Ri-won se stabilisèrent lentement.
Elles enveloppèrent nettement son épée.
Mok Ri-won n’avait pas l’intention de jouer le jeu de Pae Ung-chu.
« Je deviendrai un guerrier chevaleresque. Mon épée est faite pour abattre les démons malfaisants. »
Mok Ri-won fixa Pae Ung-chu et adopta une posture d’ouverture.
« Un héros chevaleresque est celui qui suit le chemin le plus difficile. »
Mok Ri-won bondit.
Il fonça droit au cœur de l’intention meurtrière et du qi démoniaque, tournant le dos aux instincts qui formaient le noyau même de son être.
Il abattit son épée, résolu à mettre en pratique tout ce qu’il avait appris au cours de sa vie.
Notes :
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