Chapitre 54
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 54 : Chapitre six — Voyage d’escorte, rencontre fatidique (4)
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Gwak Chil était un artiste martial de troisième rang.
Depuis le jour où, tout petit, il avait pris pour la première fois une épée de bois, il était resté un artiste martial de troisième rang.
Il n’avait tout simplement aucun talent.
Bien qu’il admirât les héros chevaleresques qui parcouraient le monde martial, il était affligé d’un talent qui ne lui permettrait jamais de devenir l’un d’eux.
Pourtant, Gwak Chil admirait les héros chevaleresques.
Il était entièrement captivé par le romantisme de ces deux idéaux : la bravoure martiale et la chevalerie.
Heureusement, il possédait un talent grâce auquel il pouvait exprimer sa propre droiture chevaleresque.
Gwak Chil avait un don pour raconter des histoires.
Il maîtrisait également fort bien l’art de l’écriture.
Incapable de proclamer la chevalerie l’épée à la main, il voulait la mettre en pratique avec un pinceau.
C’est ainsi que naquit le petit ouvrage intitulé Récits des héros martiaux.
Bien sûr, malgré son nom, ce petit ouvrage n’avait rien d’insignifiant.
Comment aurait-ce pu être le cas ?
Il renfermait l’essence même de la chevalerie qu’un homme avait admirée toute sa vie.
« Avec ce livre, je ferai connaître au monde entier la chevalerie à laquelle je crois ! »
Dans sa jeunesse, Gwak Chil partit à la découverte d’un monde martial à lui, sous le nom de plume de Gwak Chil-pyo.
Il écrivit toutes sortes de récits magnifiques sur des héros chevaleresques, comme ceux du Héros de l’Épée et du Héros bienveillant, et son nom s’éleva bien haut.
Avec le temps, il se vit attribuer un surnom.
Gwak Chil-pyo, le Héros de la Plume.
Un surnom empreint du romantisme de celui qui pratiquait la chevalerie au pinceau.
Peut-être cela éveilla-t-il l’ambition de Gwak Chil.
Il voulait proclamer une chevalerie encore plus romantique, capable de toucher plus profondément le cœur des gens.
Le Héros Démoniaque, la plus grande erreur de la vie de Gwak Chil, vit le jour pour cette raison.
Gwak Chil voulait simplement faire passer ce message :
la chevalerie vivait dans le cœur de chacun et ni le statut, ni la position, ni le parcours d’une personne n’avaient la moindre importance.
C’était un rêve d’une pureté absolue. Voilà pourquoi la réalité l’écrasa.
La réalité se révéla un peu plus cruelle que Gwak Chil ne l’avait imaginé.
« Gwak Chil défend les pratiquants démoniaques ! »
Gwak Chil ignorait d’où venait la rumeur.
Il ne savait pas non plus comment elle s’était propagée.
Une chose était certaine : dès qu’elle se répandit, la réputation de Récits des héros martiaux, l’œuvre à laquelle il avait consacré sa vie, sombra dans l’abîme.
Gwak Chil eut peur.
Il eut peur que ceux qui l’avaient toujours soutenu lui tournent le dos. Il eut peur que l’Alliance martiale l’arrête. Il eut peur d’être condamné.
Alors, il se cacha.
Il choisit de briser le pinceau qu’il avait tenu toute sa vie et de vivre dans le silence.
Ce ne fut pas une décision facile.
Mais c’était une décision qu’il devait prendre.
Le temps était juste et généreux. Heureusement, il émoussa un peu le cœur de Gwak Chil.
Bien sûr, sa passion s’émoussa aussi. Il n’y pouvait rien.
Ainsi passèrent vingt années.
« J-Je suis désolé ! »
Mok Ri-won s’écria en tombant à genoux.
Son visage était si paniqué que les témoins en vinrent plutôt à le plaindre.
Tout en sanglotant, Gwak Chil sourit.
« Non. Je ne pleure pas à cause de vous, Grand Héros Dragon d’Encre. »
Les larmes du vieil homme étaient peu flatteuses, pourtant personne ne les trouva vraiment laides.
Le sourire qui s’épanouit au milieu de ses larmes était si pitoyable et doux-amer que les témoins ne purent que le regarder avec compassion.
« Je me suis souvenu du passé. »
Gwak Chil s’essuya les yeux d’un geste brusque.
« … Oui, je me suis souvenu du passé. Être assis là, à discuter avec vous, m’a rappelé mon enfance. »
« V-Vous allez bien ? »
« Je vais bien. Oui, même très bien. »
Gwak Chil rit, les épaules secouées de sanglots.
Ce n’est qu’à cet instant que le vieil homme comprit qu’il n’était pas un pécheur. Soulagé, mais le cœur lourd, il rit et pleura tout à la fois.
« Je suis désolé de vous avoir obligé à me voir me ridiculiser. Pourriez-vous m’en dire un peu plus ? »
« À propos de quoi… ? »
« De l’histoire du Héros Démoniaque. J’aimerais connaître davantage votre avis, Grand Héros Dragon d’Encre. »
Gwak Chil n’avait toujours pas le courage de révéler qu’il était Gwak Chil-pyo.
Comment un auteur qui avait fui sans achever son histoire aurait-il pu être fier de lui-même ?
Et pourtant, il désirait toujours être réconforté.
Les paroles de Mok Ri-won étaient si chaleureuses que Gwak Chil osa sans vergogne lui faire cette demande.
Mok Ri-won lui adressa un grand sourire.
« Bien sûr ! Je pourrais en parler toute la nuit ! »
« Inutile de veiller toute la nuit. Nous devrons reprendre la route demain. »
« Ah ! »
Le cri de Mok Ri-won déclencha l’hilarité générale.
Embarrassé, il se gratta l’arrière de la tête, puis se mit à parler lentement.
Le récit de chevalerie qui se poursuivit durant cette longue nuit, autour du feu de camp, était empreint de l’admiration d’un garçon qui n’était pas encore devenu adulte.
* * *
Dang Hwa-seo avait observé Mok Ri-won de loin.
Elle ne put donc s’empêcher de lui poser la question.
« Pourquoi as-tu fait pleurer ce garde d’escorte ? »
« Je ne l’ai pas fait pleurer ! »
Mok Ri-won s’exclama, horrifié.
Il s’ensuivit une nouvelle longue explication.
Heureusement, cette fois, Jegal San était là pour confirmer ses dires et, comme son histoire tenait plutôt bien la route, Dang Hwa-seo l’accepta.
« On dirait que tu as passé un bon moment. J’en suis contente. »
« Un moment incroyablement agréable ! »
Mok Ri-won poursuivit aussitôt son bavardage.
Il lui raconta que Gwak Chil et lui avaient beaucoup de choses en commun.
Il lui expliqua qu’ils s’étaient promis de boire et de discuter à nouveau le lendemain soir, et qu’il avait même annoncé aux autres qu’ils monteraient désormais leur propre tente.
Dang Hwa-seo gloussa.
Ils profitèrent ainsi ensemble du reste de la nuit.
C’était le deuxième jour du voyage d’escorte.
* * *
Au col d’une chaîne montagneuse reliant l’Anhui à Wuhan se dressait une forteresse de montagne de belle taille.
C’était un repaire de bandits.
Pourtant, contrairement à ce qu’on aurait pu attendre d’un tel repaire, le spectacle y était étrange.
L’endroit était trop désolé et empestait trop pour qu’on puisse vraiment le qualifier de repaire de bandits.
Les palissades de bois s’étaient toutes effondrées.
Tous les bâtiments qui avaient servi d’habitations menaçaient de s’écrouler, et du sang rouge ruisselait partout dans l’enceinte.
L’odeur n’était pas en reste.
Au lieu de la puanteur de sueur d’hommes mal lavés ou des relents d’une latrine, la forteresse ne sentait que le sang et les cadavres en décomposition.
Plusieurs personnes s’y étaient installées.
« Chef d’unité. Ils sont arrivés. »
Un homme vêtu de noir, en tenue martiale, s’inclina profondément.
L’homme devant qui il s’était incliné releva la tête.
Son apparence était tout aussi étrange.
Il portait la même tenue martiale noire que l’homme qui venait de s’incliner, mais, contrairement à lui, il était d’une saleté repoussante.
Ses cheveux emmêlés partaient dans tous les sens. Le blanc de ses yeux était strié de rouge, et sa barbe clairsemée lui donnait tout l’air d’un fou.
« Dragon d’Encre. Quel nom ridicule. »
L’homme éclata de rire.
« Un démon qui se fait passer pour un dragon. Comment ne pas trouver ça ridicule ? »
Ses lèvres remuèrent, laissant apparaître des dents jaunes.
L’homme bien mis baissa encore la tête.
« Vous avez raison. »
« Oui, c’est injuste, n’est-ce pas ? Même quelqu’un comme lui peut devenir un dragon, alors pourquoi nous faudrait-il porter le nom de démons ? »
Le sourire de l’homme s’élargit.
Ses paroles étaient pleines de ressentiment, mais il avait l’air véritablement ravi.
« Moi aussi, je veux devenir le Dragon du Poing, pas le Démon du Poing. »
L’homme se leva.
« Alors je dois réparer cette injustice. »
Le rouge qui striait le blanc de ses yeux s’assombrit.
Pae Ung-chu, le Démon du Poing.
Le souffle chargé d’une joie féroce, il tourna son regard vers la route principale.
* * *
Le voyage d’escorte entra dans son cinquième jour.
Comme le travail d’escorte s’était déroulé sans le moindre danger particulier ce jour-là non plus, les gardes d’escorte avaient peu à peu relâché leur vigilance.
Mok Ri-won marchait d’un pas particulièrement enjoué.
« Mademoiselle, le saviez-vous ? »
« Quoi donc ? »
« En fait, les perles lumineuses sont fabriquées en découpant un gros morceau de jade en morceaux de taille uniforme avant de les vendre ! Je croyais qu’elles étaient toutes naturellement de la même taille ! »
« Si tu n’as jamais vu de grosse perle lumineuse, tu as pu le croire. »
« Vous en avez déjà vu une, une grosse perle lumineuse ? »
Mok Ri-won ouvrit de grands yeux.
Dang Hwa-seo gloussa.
« Malgré les apparences, j’ai grandi dans une famille fortunée. »
Sa famille de naissance ne lui avait laissé que de mauvais souvenirs, mais le Clan Tang du Sichuan comptait parmi les clans les plus riches et les plus influents du monde martial.
Dang Hwa-seo avait donc vu presque toutes sortes de trésors.
Mok Ri-won hocha alors la tête, comprenant.
« Je vois… Je pensais que cette histoire vous surprendrait. Quel dommage. »
« C’est encore Gwak Chil qui te l’a racontée ? »
« Oui. Le Grand Gwak sait vraiment beaucoup de choses. »
« Il a dû acquérir cette sagesse avec les années. Il a certainement vu bien des choses au cours de sa vie. »
C’était devenu leur conversation habituelle ces derniers jours.
Dès que le soleil se couchait, Mok Ri-won s’en allait retrouver Gwak Chil pour entendre toutes sortes d’histoires sur le monde martial, puis les racontait à Dang Hwa-seo pendant la journée.
Certaines histoires lui étaient déjà familières, tandis que d’autres la surprenaient elle aussi. Leurs conversations étaient donc devenues très variées.
« Malgré tout, Gwak Chil semble vraiment savoir beaucoup de choses. C’est la première fois que j’entends parler de cet esprit-renard du Hebei qui a la queue toute blanche. »
« Hum ! Cette histoire était vraiment passionnante ! Pourquoi ne viendriez-vous pas écouter avec moi ce soir ? Le Grand Gwak est un conteur formidable ; vous serez bien plus captivée que si je vous la racontais moi-même. »
« Ça ira. J’aime bien aussi t’écouter. »
L’invitation et le refus étaient eux aussi devenus un rituel depuis quelques jours.
Le voyage se poursuivait tranquillement, dans une atmosphère paisible, et Dang Hwa-seo avait fini par chérir ces moments.
Encore cinq jours, et le voyage prendrait fin.
Alors qu’elle éprouvait déjà un étrange regret à cette idée…
« … Des ennemis. »
Mok Ri-won murmura ces mots.
Son expression se refroidit à vue d’œil.
Dang Hwa-seo étendit rapidement sa Perception du qi, elle aussi.
… Ils sont là.
Un groupe venait d’entrer dans le rayon de ses ondes de qi.
Dès qu’elle s’en rendit compte, Dang Hwa-seo cria :
« Des ennemis ! »
Le cortège s’immobilisa.
Les gardes d’escorte parurent d’abord perplexes, mais lorsqu’ils virent les broussailles proches se mettre à trembler, ils commencèrent à dégainer leurs armes.
Boum !
Boum !
Boum !
Des tambours retentirent.
« Des ennemis ! »
« Préparez-vous ! En position défensive ! »
Les cris des gardes d’escorte résonnèrent sur la route.
Au milieu de l’agitation, quelqu’un s’élança devant les autres.
C’était Mok Ri-won.
Frrt !
Mok Ri-won dégaina son épée et fonça vers l’avant du cortège.
Des ondes de qi d’un noir d’encre jaillissaient déjà de son corps.
Une intention meurtrière.
C’était une intention meurtrière, la plus dense que Mok Ri-won eût jamais ressentie de toute sa vie.
Son cœur se mit à battre à tout rompre.
Sa respiration s’accéléra anormalement, tandis que ses pensées se concentraient en un point unique.
C’est différent.
Il lui semblait étrange de réduire cela à une simple intention meurtrière.
Au danger s’ajoutait une sensation dense et suffocante.
S’il devait lui donner un nom, ce serait le réconfort.
Perplexe, Mok Ri-won se dirigea vers l’avant.
Puis, guidé par son instinct, il projeta son épée de toutes ses forces.
Kwaang !
À cet instant, des ondes de qi rouge sang jaillirent en direction de la tête du cortège.
Les ondes de qi de Mok Ri-won les repoussèrent.
Un assaillant inconnu surgit alors des broussailles.
« Ravi de te rencontrer ! »
L’assaillant apparut, les cheveux emmêlés volant dans tous les sens, et lança un poing fermé vers Mok Ri-won.
Mok Ri-won le dévia avec le plat de sa lame.
À l’instant où la distance entre eux se réduisit, à l’instant où leurs regards se croisèrent…
Mok Ri-won sentit son cœur sombrer.
… Un démon.
Son instinct le lui soufflait.
C’était l’aura d’un démon.
À midi, le cinquième jour du voyage d’escorte, Mok Ri-won rencontra un pratiquant démoniaque pour la première fois de sa vie.
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