Chapitre 52
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 52 : Chapitre six — Voyage d’escorte, rencontre fatidique (2)
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Le départ de l’escorte de l’Agence d’escorte Woonseong était prévu pour le lendemain.
Comme Dang Hwa-seo n’avait de toute façon aucune affaire urgente en ville, cet arrangement lui convenait plutôt bien.
Devant la porte principale de la ville, Dang Hwa-seo contempla la longue procession et les chariots de marchandises hermétiquement fermés en son centre, puis s’adressa à Mok Ri-won.
« J’ai entendu dire qu’il nous faudrait une dizaine de jours pour arriver.
— Dix jours ! Nous serons donc dans la province du Hubei ? »
« Oui. Il n’y aura probablement aucun problème. Même les bandits évaluent les risques et les bénéfices ; ils s’en prennent rarement à une procession aussi imposante. »
« J’ai entendu dire que les bandits de la Forêt Verte sévissaient dans la région. Ils ne tenteront rien, eux non plus ? »
« Ils font tout de même partie de la Voie noire. »
« Ah. »
Mok Ri-won comprit aussitôt.
Il était un peu étrange d’apprendre que les bandits de la Forêt Verte, ces méchants qu’on retrouvait dans toutes les histoires, choisissaient soigneusement leurs cibles. Mais à y réfléchir, c’étaient des artistes martiaux de la Voie noire.
Fidèles à leur nature, ils ne feraient sûrement rien qui leur coûterait plus que ce qu’ils pouvaient y gagner.
« Hmm… Alors, il n’y aura pas de combat. »
La paix était une bonne chose, mais Mok Ri-won ne put s’empêcher d’être un peu déçu.
Comment aurait-il pu ne pas l’être ?
Il n’y aurait aucune situation de crise où il pourrait s’avancer et brandir son épée comme le héros errant qu’il admirait tant.
« Le métier d’escorteur est rarement aussi dangereux que dans les histoires. Si c’était le cas, beaucoup moins de gens choisiraient cette profession. »
« Je comprends. »
Mok Ri-won hocha la tête.
Puis, les bras croisés et l’air grave, il déclara : « Malgré tout, on ne sait jamais quand un accident peut arriver ! Puisque j’ai rejoint cette escorte contre rémunération, je resterai vigilant de toutes mes forces ! »
Dang Hwa-seo sourit doucement.
« Quelle admirable attitude ! C’est vraiment merveilleux. »
« Hmph ! »
Mok Ri-won affichait un air fier.
En les observant à côté, Jegal San ne pouvait s’empêcher de penser qu’ils ressemblaient davantage à une mère et à son fils qu’à des amoureux.
À cet instant, les tambours retentirent et le chef de l’escorte, qui dirigeait la procession, lança :
« Nous allons nous mettre en route ! »
Le voyage commença.
* * *
Deux jours s’étaient écoulés depuis le début du voyage.
Aucun incident qu’on aurait pu qualifier de crise ne s’était encore produit.
C’était tout naturel, mais Mok Ri-won, qui était resté sur ses gardes sans relâche, commençait malgré tout à s’ennuyer.
Cependant, c’était là son seul point de vue. Pour les autres artistes martiaux qui l’observaient, cette procession avait quelque chose de tout à fait exceptionnel.
Et comment aurait-il pu en être autrement ?
Le Dragon d’Encre Mok Ri-won s’était joint à une procession jusque-là ordinaire.
Le jeune prodige qui avait vaincu Namgung Jin-cheon, le Dragon de l’Épée que l’on croyait certain de rester invaincu dans sa génération, et remporté le Rassemblement du Dragon et du Phénix voyageait avec eux. Ils n’avaient aucune chance de s’ennuyer.
« Il a une allure extraordinaire. »
« Ce n’est pas tout : son visage est remarquable aussi… Tu as vu la tête du Phénix empoisonné chaque fois que le Dragon d’Encre souriait ? Elle était rouge comme une tomate. »
« Quelle injustice. »
« Qu’est-ce qu’on y peut ? C’est comme ça. »
C’était un homme qui incarnait à la perfection le mot « irréprochable ».
Un simple sourire suffisait à donner l’impression d’avoir contemplé une œuvre d’art grandiose. Et quand son regard se perdait au loin, son expression grave arrachait des soupirs admiratifs.
Mais il n’y avait pas que son apparence. Sa maîtrise des arts martiaux était exceptionnelle et, de surcroît, il était jeune. Les artistes martiaux de l’agence d’escorte ne pouvaient s’empêcher de l’admirer.
Une raison particulière empêchait le malentendu de se dissiper.
C’était une forme d’admiration bien spéciale.
On n’osait pas s’approcher à la légère de quelqu’un qu’on admirait et, même si cette personne se comportait de façon étrange, on ne pouvait que l’interpréter favorablement.
Autrement dit…
« Le Dragon d’Encre a les joues rouges. »
« Il doit passer de doux moments avec le Phénix empoisonné. »
« Seul le Dragon étrange souffre à côté d’eux. Regarde-moi cette mine renfrognée. »
Même les voir discuter de tout et de rien en riant tous les trois paraissait merveilleux aux yeux des autres.
« Mademoiselle ! Je viens d’avoir une idée incroyable ! À propos du héros errant du chapitre six des Récits des héros martiaux : et si les techniques de poing lui convenaient mieux que le sabre ? »
« Je vois. C’est une idée intéressante. »
« N’est-ce pas ? Si l’on voulait dissimuler sa force, ne serait-il pas plus logique de voyager les mains nues plutôt que de porter une arme ? Si le héros errant existe vraiment, il doit pratiquer les techniques de poing ! »
« Vous avez beaucoup d’imagination, jeune héros Mok. »
« Ça ne se tient pas ? »
« C’était assez amusant. »
Chaque fois que Mok Ri-won racontait des absurdités, Dang Hwa-seo se contentait de trouver cela charmant et lui répondait.
Jegal San se demandait bien de quoi ils pouvaient parler au juste.
Voilà à quoi s’étaient résumées leurs conversations durant ces deux derniers jours.
Ils poursuivaient de nouveau leur route en échangeant ce genre de banalités lorsque le chef de l’escorte cria :
« Nous allons nous arrêter ici ! Préparez le campement ! »
« Ah, dit Dang Hwa-seo. Nous allons donc camper ce soir. Il n’y a pas de village dans les environs, c’est logique. »
« Camper… Il y a là une certaine poésie. »
« Même ça, c’est poétique ? »
« Bien sûr ! Je trouve qu’il y a une poésie propre au camping ! Allumer un feu de camp, s’asseoir autour pour échanger tranquillement des histoires, puis partager un verre en camarades ! »
Mok Ri-won serra le poing.
Ses yeux étincelaient.
« La poésie ! »
Mok Ri-won était enivré de poésie.
Plusieurs gardes de l’escorte s’approchèrent d’eux.
« Nous allons vous aider à monter vos tentes. »
Ils voulaient préparer leurs couchages.
Mok Ri-won sourit, prêt à refuser, mais Jegal San prit la parole avant lui.
« Ah ! Merci. Nous allons nous mettre sur le côté pour ne pas vous gêner. »
« Entendu. »
Mok Ri-won, décontenancé, ne savait que dire.
Il trouvait impoli de laisser quelqu’un d’autre faire son travail à sa place.
Après que Jegal San l’eut presque traîné dans un coin, Mok Ri-won finit par ouvrir la bouche.
« G-Grand frère Jegal, ce n’est pas… »
« C’est la bonne chose à faire, grand frère Mok. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« C’est mieux pour tout le monde, répondit Dang Hwa-seo. »
Elle lui expliqua d’une voix douce :
« Ce gamin de Jegal ne t’a-t-il pas dit de tenir compte du poids du titre de dragon ? »
« C’est vrai, mais… »
« Les laisser nous monter les tentes nous-mêmes les mettrait mal à l’aise. Ils auraient des ennuis si nous allions ailleurs en disant : “L’Agence d’escorte Woonseong ne nous a même pas préparé de quoi dormir.” »
« J-Je ne dirais jamais ça… »
« Même si toi, tu ne le ferais pas, ils ne pensent pas comme toi. »
Mok Ri-won fronça les sourcils.
Pourtant, son expression trahissait davantage la confusion que la colère.
« Ils ne pensent pas comme moi ? »
« Ils ne nous connaissent pas. Et ils ne te connaissent pas non plus. Plutôt que d’essayer de te justifier, habitue-toi à cette situation. Devoir t’expliquer et tout faire toi-même chaque fois que tu rencontres de nouvelles personnes, ce n’est pas efficace. »
Ce n’est qu’alors que Mok Ri-won hocha la tête, résigné.
« C’est vrai… »
Elle avait raison.
Si le monde martial éprouvait des sentiments si particuliers à l’égard des dragons, et si les gens craignaient leur influence, la même chose se produirait partout où ils iraient.
Plutôt que de se disputer et de s’expliquer à chaque fois, plutôt que d’y consacrer toute cette énergie, mieux valait faire ainsi. C’était plus simple pour tout le monde.
« …J’ai encore appris quelque chose. »
Mok Ri-won sourit avec amertume.
Pour une raison ou une autre, le titre de dragon lui paraissait désormais un peu moins poétique.
Dang Hwa-seo et Jegal San le comprenaient.
Ils étaient nés dans des familles prestigieuses et avaient toujours reçu ce genre de traitement, mais il leur était arrivé, à eux aussi, de le trouver gênant.
« Enfin, si cela te dérange vraiment, nous pourrons aider quand les circonstances le permettront. »
« On peut faire ça ? »
« Nous camperons souvent. Il y aura moins de villages à partir de maintenant. Si nous pouvons donner un coup de main, ce sera bien mieux. »
Dang Hwa-seo lui sourit en parlant. Mok Ri-won s’illumina enfin et lui prit la main.
« Merci ! Comme prévu, il n’y a que toi ! »
Les épaules de Dang Hwa-seo tressaillirent.
Il avait parlé assez fort. Les gardes de l’escorte tout proches émirent des petits sons entendus et jetèrent un coup d’œil dans leur direction.
Dang Hwa-seo sentit son visage s’empourprer.
« C-C’est bon, maintenant. Plus tard… »
« Hmm ? Très bien ! »
Mok Ri-won lui lâcha la main avec un grand sourire.
Ce n’est qu’alors que Dang Hwa-seo put prendre une profonde inspiration et se calmer.
Qu’est-ce que je suis censée faire quand il se comporte comme ça sans prévenir… !
Son innocence était terriblement embarrassante.
Tandis que Dang Hwa-seo soufflait pour dissiper la chaleur qui montait en elle, Jegal San se rapprocha d’un pas de Mok Ri-won.
Il ne pouvait pas complètement tenir Dang Hwa-seo à l’écart en cas d’urgence, mais il comptait donner à Mok Ri-won une chance de s’enfuir. C’était sa petite marque de bienveillance.
* * *
La lune se leva.
Cette nuit-là, pas un seul nuage ne flottait dans le ciel et les étoiles brillaient plus que jamais.
Les nuits comme celle-ci, Mok Ri-won avait toujours une habitude.
Il exécutait une danse de l’épée.
Même au beau milieu d’un voyage d’escorte, il lui était impossible de s’en abstenir. Après avoir demandé la permission au groupe, il s’éloigna jusqu’à trouver un endroit désert.
Puis il commença sa danse de l’épée.
Frrt…
Les vagues de qi couleur d’encre reflétaient la lumière des étoiles.
Leur éclat radieux brodait l’air vide.
Ses mouvements étaient toujours aussi lents, mais une chose avait changé.
La densité des vagues de qi.
Mok Ri-won avait, d’une manière ou d’une autre, atteint le stade intermédiaire du sommet, et ses vagues de qi étaient devenues si épaisses qu’elles lui masquaient entièrement la vue.
Tandis que sa danse de l’épée se poursuivait, un sourire apparut sur ses lèvres.
Il avait déjà oublié tout ce qui l’entourait. Son esprit n’était plus occupé que par son épée et les étoiles.
Combien de temps passa ?
Absorbé par sa danse de l’épée, Mok Ri-won entendit soudain un bruissement et s’immobilisa brusquement.
« Qui va là ?! »
Un petit cri surpris lui échappa.
La personne qui se tenait à la limite de son champ de vision sursauta et se mit à trembler.
« A-Attendez ! Je ne voulais pas vous espionner ! Je suis désolé ! »
Un homme jaillit des buissons.
Mok Ri-won reconnut son visage et s’exclama :
« …Vous n’êtes pas l’un des gardes de l’escorte ? »
C’était un vieil artiste martial de troisième rang de l’Agence d’escorte Woonseong, dont les cheveux blancs se mêlaient aux mèches noires.
Mok Ri-won se souvenait parfaitement de lui.
L’homme regarda Mok Ri-won d’un air désemparé.
« J-Je suis désolé ! Je suis seulement sorti pour me soulager, puis j’ai vu quelque chose briller et je me suis approché, comme attiré ! J-Je n’espionnais pas votre entraînement ! À peine suis-je arrivé que le grand héros Dragon d’Encre m’a repéré… »
En le voyant s’embrouiller ainsi, Mok Ri-won finit par se détendre.
« Je vois… C’est plutôt à moi de m’excuser. J’ai peut-être fait trop de bruit dans un endroit aussi ouvert. »
Dans le monde martial, espionner l’entraînement de quelqu’un était une faute si grave qu’on ne pouvait même pas la racheter en y laissant la vie.
Ce dicton existait bel et bien, mais Mok Ri-won ne pensait pas juste de rejeter toute la faute sur cet homme alors qu’il s’entraînait lui-même à l’extérieur.
« Puis-je vous demander votre nom, monsieur ? »
« G-Gwak Chil… »
Gwak Chil.
Mok Ri-won lui sourit de toutes ses dents et le salua, le poing dans la paume.
« Enchanté. Je m’appelle Mok Ri-won. »
« Je le sais déjà. Comment pourrais-je ne pas connaître le Dragon d’Encre ? »
L’homme lui rendit faiblement son salut.
Cette vue inspira à Mok Ri-won une étrange compassion. Il poursuivit donc, dans l’espoir de détendre l’atmosphère.
« Ravi de vous rencontrer, grand personnage Gwak. À bien y penser, votre nom ressemble à celui d’un écrivain que j’admire. »
« U-Un écrivain ? »
« Oui. L’écrivain que je respecte s’appelle Gwak Chil-pyo. »
Le corps de Gwak Chil trembla légèrement.
Mok Ri-won lui adressa un grand sourire en voyant sa réaction.
Peut-être que Gwak Chil connaissait lui aussi Gwak Chil-pyo.
« Ah, vous le connaissez ? Cela dit, ce serait étrange de ne pas connaître Gwak Chil-pyo ! C’est l’auteur des Récits des héros martiaux ! »
Tandis que Mok Ri-won parlait avec un sourire éclatant, le visage de Gwak Chil pâlissait peu à peu.
« C-C’est vrai… ? »
Sa réaction était extrêmement suspecte, mais il n’y avait rien d’étonnant à cela.
Qu’y avait-il à ajouter ?
Gwak Chil, un garde de troisième rang de l’Agence d’escorte Woonseong.
Il était Gwak Chil-pyo, l’auteur des Récits des héros martiaux, qui avait posé son pinceau plus de vingt ans auparavant.
Notes :
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