Chapitre 51
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 51 : Sixième chapitre — Voyage d’escorte, rencontre fatidique (1)
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Trois jours de plus passèrent.
Après avoir réglé toutes leurs affaires dans le district de She, le groupe quitta à regret cette ville à laquelle il s’était attaché et prit la route.
Devant eux s’étendait un chemin qui semblait ne jamais finir.
Le cœur battant, Mok Ri-won le contempla, puis se souvint soudain de quelque chose qu’il avait oublié et prit la parole.
« Ah ! Maintenant que j’y pense ! »
« Hum ? Qu’y a-t-il ? »
« Mademoiselle ! J’ai oublié le moine Il-un ! Il n’avait pas dit qu’on devait passer au Temple Shaolin avant de nous rendre à l’Alliance martiale ? »
Mok Ri-won pâlit et s’agita.
Il avait de bonnes raisons de s’inquiéter.
Pendant le Rassemblement du Dragon et du Phénix, ils avaient appris que quiconque souhaitait obtenir un poste de chef de division au sein de l’Alliance martiale devait être recommandé par une personnalité de renom.
Dang Hwa-seo avait également dit qu’ils devraient se rendre au Temple Shaolin avant l’Alliance martiale, pour cette raison.
Et pourtant, les voilà !
S’ils comptaient passer au Temple Shaolin, ils auraient dû emmener quelqu’un du Temple avec eux. Or, ils étaient partis sans même en discuter avec Il-un.
Leur voyage tournait mal dès le départ.
Dang Hwa-seo rit de son affolement.
Jegal San aussi.
Il éclata d’un rire bruyant et désinvolte, puis passa un bras autour des épaules de Mok Ri-won.
« Frère Mok, les choses ont changé. »
« Euh, comment ça ? »
« Au début, ça aurait été vrai. Si ma sœur était allée seule fonder une division au sein de l’Alliance martiale, elle aurait certainement eu besoin d’une recommandation de l’ancien chef de l’Alliance, le grand maître Wonmyeong. Mais seulement si elle y était allée seule. »
Mok Ri-won afficha un air perplexe.
Avec un sourire malicieux, Jegal San leva la main et désigna tour à tour Dang Hwa-seo, lui-même, puis Mok Ri-won.
« Alors, quels sont nos surnoms ? »
« Mademoiselle est le Phénix empoisonné… Frère Jegal, le Dragon étrange, et moi, je suis… »
Les joues de Mok Ri-won rougirent.
Il se racla même maladroitement la gorge avant de finir par prononcer son propre surnom.
« …Le D-Dragon d’Encre ! »
Il se redressa.
Dang Hwa-seo rougit et se cacha la bouche derrière sa manche.
Jegal San hocha la tête, satisfait, puis poursuivit :
« Exactement. Nous sommes des dragons et des phénix. Tous les trois portons de tels surnoms et voulons fonder une nouvelle division pour la rejoindre. Frère Mok, tu devrais prendre plus au sérieux ce que signifie porter le surnom de Dragon. »
Les surnoms de dragon et de phénix étaient particuliers.
Pas seulement à cause de leur signification, mais aussi du prestige qu’ils conféraient dans le monde martial.
« Nous avons fait nos preuves et nous sommes appelés à guider la prochaine génération du monde martial. Même si nous ne nous voyons pas ainsi, le monde martial, lui, nous considère de cette manière. Alors, si nous nous rendons ensemble à l’Alliance martiale pour annoncer que nous voulons fonder une division, ils n’auront plus qu’à s’incliner et à nous remercier. »
Dang Hwa-seo acquiesça.
Cela semblait arrogant, mais c’était vrai.
Les talents destinés à guider la prochaine génération rejoignaient l’Alliance martiale.
Pour une organisation chargée de superviser les sectes orthodoxes du monde martial, il n’y avait pas meilleure nouvelle.
Il y avait aussi des raisons politiques.
« Ils pensent que cela pourrait bouleverser l’équilibre des grandes factions de la prochaine génération. »
Les grandes factions étaient des groupes que l’Alliance martiale devait traiter avec prudence.
Chaque secte et chaque clan disposaient d’un pouvoir considérable ; s’en mêler à la légère ne ferait qu’entraîner des pertes.
Si les futurs dirigeants de ces grandes factions rejoignaient l’Alliance martiale, ce serait l’occasion rêvée d’affaiblir leur influence tout en renforçant celle de l’Alliance.
« Bien sûr, vu leurs origines, ils pourraient retourner dans leur famille s’ils le souhaitaient… »
Malgré tout, l’Alliance martiale y gagnerait.
Elle nouerait des liens amicaux avec la prochaine génération de dirigeants des grandes factions.
Dang Hwa-seo ne prit pas la peine de lui expliquer ces considérations complexes.
À la place, elle répondit à Mok Ri-won : « Quoi qu’il en soit, Jegal a raison. Nous n’avons plus besoin de passer au Temple Shaolin. Nous pouvons aller directement à Wuhan, dans la province du Hubei. »
Mok Ri-won prit un air sérieux.
« …J-Je sens tout le poids de cette responsabilité ! »
Il serra le poing.
Accepter de faire partie de ceux qui guideraient la prochaine génération du monde martial n’était pas une mince affaire.
Mok Ri-won avait seulement voulu pratiquer la chevalerie, sourire avec panache et s’en aller. Maintenant qu’il comprenait vraiment le poids que portait un dragon, il sentit qu’il devait changer d’état d’esprit.
« Compris ! Je deviendrai un homme digne de mon surnom ! »
Mok Ri-won, le Dragon d’Encre.
Il deviendrait quelqu’un qui méritait ce nom !
Dang Hwa-seo et Jegal San se contentèrent de sourire à sa déclaration résolue.
Tous deux pensèrent la même chose.
« S’il pouvait seulement tenir sa langue, il en aurait naturellement l’air. »
Il avait tout du campagnard fraîchement débarqué de la montagne.
Un novice complètement ignorant.
Sans ces traits de caractère, l’apparence de Mok Ri-won aurait mieux convenu au titre de Dragon que celle de n’importe qui d’autre.
Autrement dit, le problème, c’était sa bouche.
* * *
Sur une carte, la province du Hubei se trouvait juste à l’ouest de celle de l’Anhui, mais cela ne signifiait pas qu’elles étaient proches.
Comment auraient-elles pu l’être ?
Ils se trouvaient dans les vastes Plaines centrales.
À cheval, traverser une seule province prenait des semaines.
Il était donc naturel que Mok Ri-won et les autres entreprissent un long voyage.
Deux semaines après avoir quitté le district de She, Mok Ri-won atteignit enfin la dernière ville de l’Anhui et s’exclama, ravi :
« Une fois que nous l’aurons traversée, nous serons dans la province du Hubei ! »
« C’est exact. Nous sommes arrivés plus tôt que prévu. C’est peut-être parce qu’il ne nous est rien arrivé en chemin. »
Dang Hwa-seo affichait une mine satisfaite.
Elle était particulièrement de bonne humeur.
« En chemin, peu de choses étaient susceptibles d’éveiller la curiosité du jeune héros Mok. C’est sûrement la principale raison. »
Sa curiosité insatiable, qui pouvait transformer une journée de voyage en trois, ne leur avait causé aucun problème et leur avait permis d’avancer à ce rythme.
Bien sûr, elle avait prévu leur itinéraire en conséquence dès le début, mais même en tenant compte de cela, ils avaient fait vite.
« À ce rythme, nous arriverons dans deux semaines. »
S’ils prenaient leur temps, le voyage pourrait en durer trois.
Quoi qu’il en soit, leur allure était plus que satisfaisante. Dang Hwa-seo était prête à poursuivre tranquillement le reste du voyage.
« Alors, on y va ? »
« Où allons-nous ? »
Mok Ri-won demanda cela, les yeux brillants.
Dang Hwa-seo s’apprêtait à lui répondre aussitôt, mais un sourire lui vint aux lèvres.
Elle voulait voir comment Mok Ri-won réagirait.
Il allait probablement bondir de joie.
Saisie d’une étrange impatience, Dang Hwa-seo sourit de toutes ses dents et annonça : « Nous allons dans une agence d’escorte. Nous escorterons un convoi pour quitter l’Anhui. »
Mok Ri-won se figea.
Puis il se mit à trembler.
Ses yeux brillèrent et sa bouche s’entrouvrit lentement.
« E-escorter un convoi… ! »
Mok Ri-won serra le poing.
Sa réaction dépassait même les attentes de Dang Hwa-seo.
« C’est merveilleux ! »
La flamme du romantisme venait de s’allumer dans le cœur de Mok Ri-won.
* * *
Les missions d’escorte revenaient si souvent dans Les Contes des héros martiaux qu’il n’y avait guère de chapitre où elles étaient absentes.
C’était tout naturel dans une histoire qui se déroulait dans le monde martial, mais un chapitre leur faisait une place toute particulière.
Le sixième chapitre.
Le chapitre du héros errant.
Le héros errant était un maître mystérieux qui parcourait le monde martial.
Il dissimulait son identité, aimait passer le temps en acceptant des missions d’escorte, entre autres, et partageait des verres avec les compagnons qu’il rencontrait sur sa route.
Comme le chapitre prenait surtout la forme d’un récit de voyage, les enfants qui constituaient le principal lectorat des Contes des héros martiaux ne l’appréciaient guère.
Mok Ri-won, lui, était différent.
Une scène du sixième chapitre lui avait embrasé le cœur.
— C’est aussi un lien qui nous unit ; je vais donc vous prêter main-forte cette fois.
Le duel à mort entre le chef de l’Alliance du Mal noir et le héros errant était considéré comme le sommet du sixième chapitre.
Le héros errant, qui n’avait jamais connu l’amour, tombait amoureux d’une femme rencontrée au cours d’une mission d’escorte. Pour la première fois depuis qu’il parcourait le monde martial, il révélait sa véritable identité.
— Permettez-moi de me présenter comme il se doit. Je suis Cheon Gwak, le dernier héritier de la Secte des Sept Vallées.
Le mystérieux maître, le héros errant, était le dernier héritier d’une secte disparue qui ne transmettait ses enseignements qu’à une seule personne.
La description du chef de l’Alliance du Mal noir reculant à pas hésitants après avoir appris cette nouvelle avait suffi à rendre Mok Ri-won fou de joie.
…Voilà.
Mok Ri-won était devenu obsédé par l’idée de cacher sa force et d’être l’héritier d’une secte qui ne comptait qu’un seul successeur.
Il ne pouvait nier que c’était parce que sa propre situation lui semblait étrangement similaire.
« Vite ! Dépêchons-nous d’aller à l’agence d’escorte ! »
Incapable de contenir son enthousiasme, Mok Ri-won, encore immature, pressa Dang Hwa-seo d’avancer.
Jegal San ricana et ajouta son grain de sel.
« Allons, ma sœur. Frère Mok est tellement impatient, alors partons. »
Dang Hwa-seo, prise de court par la réaction de Mok Ri-won, bien plus enthousiaste qu’elle ne l’avait prévu, fut décontenancée par les encouragements de Jegal San.
C’est alors qu’elle se demanda : « Aurais-je sous-estimé le jeune héros Mok ? » Elle poussa un profond soupir, puis sourit, résignée.
« Oui, oui. Allons-y. »
Ces gens ne lui laissaient jamais une seconde pour s’ennuyer.
Sur cette pensée, Dang Hwa-seo se mit en marche.
* * *
L’Agence d’escorte Woonseong était une agence assez connue dans la région, basée dans la province du Hubei.
Elle transportait principalement les métaux précieux des guildes marchandes.
Ses missions d’escorte affichaient un taux de réussite de quatre-vingt-dix pour cent ; elle ne manquait donc jamais de travail. Aussi, nombreux étaient les artistes martiaux qui souhaitaient participer à ses missions.
Ce jour-là, elle reçut des visiteurs inattendus.
« Nous sommes venus parce que nous aimerions participer à une mission d’escorte. »
Dans le salon de réception de la succursale de l’Agence d’escorte Woonseong, dans l’Anhui, une belle femme à l’allure distinguée était assise face au directeur de la succursale.
Le Phénix empoisonné, Dang Hwa-seo.
La jeune cheffe du Clan Tang du Sichuan, qui avait fait un retour fracassant lors de ce Rassemblement du Dragon et du Phénix.
Le directeur avait déjà le cœur qui battait la chamade rien qu’en la voyant, mais les deux hommes debout derrière elle lui faisaient sérieusement se demander s’il ne rêvait pas.
L’homme rusé à l’allure de fouine, à la droite du Phénix empoisonné, était le Dragon étrange Jegal San.
Et l’homme d’une beauté éblouissante, à sa gauche, était…
« L-Le Dragon d’Encre… ! »
Mok Ri-won, le Dragon d’Encre.
Il comptait parmi les talents émergents les plus prometteurs qui bouleversaient actuellement le monde martial.
Le directeur se demandait pourquoi ils étaient venus dans une agence d’escorte comme la sienne.
Son agence n’était pas si petite qu’on puisse la qualifier de simple agence locale, mais ces gens étaient tout de même venus ici alors qu’ils pouvaient même accepter des contrats de la Guilde marchande de Tous les Cieux. Il ne pouvait s’empêcher d’y penser.
Dang Hwa-seo prit la parole.
« Nous sommes justement en route pour le Hubei et notre emploi du temps est assez libre. Plutôt que de voyager sans rien faire, nous nous sommes dit qu’il serait bon de nous occuper. »
« C-C’est bien cela… ? »
Le directeur d’âge mûr s’efforça de ne pas laisser sa tête tomber.
« I-Il n’y a pas d’inconvénient, mais… »
Ce serait merveilleux qu’ils participent à une mission d’escorte.
Les rumeurs récentes étaient particulièrement sinistres.
« …On dit que les convois sont de plus en plus souvent pris pour cible par des bandits. »
La rumeur circulait depuis une semaine.
La cruauté des bandits était telle qu’on ne pouvait la confondre avec le brigandage ordinaire. Ceux qui les découvraient par la suite, disait-on, vomissaient.
Le directeur déglutit avec difficulté.
Ce serait formidable de les avoir avec eux, mais il devait tout de même prendre une chose en considération.
« Euh… Nous ne pouvons pas vous promettre une rémunération supérieure à nos tarifs habituels. Cela vous convient-il ? Vous toucherez le même salaire que les autres gardes. »
Une mission d’escorte restait un travail.
Même s’ils étaient des dragons et des phénix, l’agence ne pouvait pas leur offrir davantage sous ce seul prétexte.
Il serait reconnaissant qu’ils acceptent ces conditions, mais s’ils se plaignaient de la rémunération, il n’aurait d’autre choix que de les laisser partir.
Le directeur attendit leur réponse.
Et alors…
« Ne vous inquiétez pas. Comme je vous l’ai dit, c’est seulement pour nous occuper, alors l’argent ne nous intéresse pas. »
Il reçut la meilleure réponse qu’il pouvait espérer.
« Nous nous réjouissons de travailler avec vous. »
Le Phénix empoisonné sourit.
Comme son allure le laissait supposer, son sourire était d’une élégance rare.
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