Chapitre 49
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 49 : Chapitre cinq — Rassemblement du Dragon et du Phénix (22)
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C’était splendide.
La vaste arène martiale, parée pour les festivités du jour, regorgeait d’ornements rares et de bannières arborant les emblèmes des factions réputées du monde martial.
En son centre se tenait nul autre que le Roi de l’Épée, Namgung Hyeok.
Le visage grave, il poursuivit son discours.
Les formalités habituelles. Il se réjouissait que le Rassemblement du Dragon et du Phénix se fût achevé avec succès, l’avenir du monde martial s’annonçait radieux, et ainsi de suite.
Le public savait que ces paroles étaient nécessaires, mais ne pouvait nier que l’ennui le gagnait.
Comment ne pas s’ennuyer ?
Ils n’étaient pas venus pour écouter le discours du Roi de l’Épée.
Les vedettes du jour n’avaient même pas encore fait leur apparition.
Tous les regards restaient tournés dans la même direction.
La porte, fermée à double tour, au milieu de l’arène.
C’était par là que les lauréats allaient sortir.
[… Nous allons maintenant passer à la cérémonie principale.]
À peine Namgung Hyeok eut-il prononcé ces mots qu’un rugissement immense emplit l’arène.
Sans changer d’expression, Namgung Hyeok leva une main.
Boum. Boum. Boum.
Les tambours résonnèrent.
La porte, restée close jusque-là, s’ouvrit et un homme ainsi qu’une femme en sortirent.
C’étaient Dang Hwa-seo et Hyeon-gong, les deux demi-finalistes.
Gardant une distance mesurée entre eux, ils s’approchèrent de Namgung Hyeok et le saluèrent, poing dans la paume.
Namgung Hyeok leur adressa les encouragements d’usage.
Aucun prix ne leur fut remis ici.
Ils recevraient des manuels secrets de l’Alliance martiale, qu’ils choisiraient eux-mêmes après leur départ.
Les spectateurs échangèrent à voix basse tandis que les deux combattants recevaient leurs plaques.
« Le Phénix empoisonné a fait un retour éclatant. Plus personne n’osera dénigrer son nom.
— Le Dragon immortel était remarquable, lui aussi. Il n’a dû s’arrêter aux demi-finales qu’à cause de son adversaire. Si cet homme n’était pas apparu cette fois-ci, le Dragon immortel aurait peut-être atteint la finale. »
À la mention de « cet homme », les gens alentour acquiescèrent.
Mok Ri-won, l’Épée d’Encre.
L’homme qui était devenu la plus grande surprise de ce Rassemblement du Dragon et du Phénix, et un phénomène remarquable dans le monde martial des Plaines centrales.
Tandis que les conversations à son sujet allaient bon train, l’attention de la foule se porta tout naturellement sur le lauréat suivant.
[Et maintenant, le finaliste, le Dragon de l’Épée, Namgung Jin-cheon.]
Namgung Hyeok annonça son nom d’une voix portée par une énergie interne puissante.
Même s’il appelait son propre petit-fils, son expression resta parfaitement professionnelle.
« Ouuaaais ! »
Au milieu des acclamations, un homme monta sur l’estrade.
C’était Namgung Jin-cheon, un bel homme aux yeux bleu jade saisissants et aux traits acérés.
« Il n’a pas l’air en forme. Sa défaite l’a tant ébranlé ?
— Ne m’en parle pas. Sais-tu ce qu’on entend le plus souvent ces derniers temps, à Anhui ? Que le Dragon de l’Épée serait tombé dans un démon intérieur. Certains prétendent même qu’il ne pourra peut-être plus jamais tenir une épée.
— Allons, tu ne vas pas un peu loin ?
— On ne sait jamais ce qui peut arriver à quelqu’un. »
Les murmures se poursuivirent.
Finaliste.
C’était certes un résultat digne d’éloges, mais le problème, c’était qu’il s’agissait du Dragon de l’Épée.
Quand celui qui avait toujours triomphé avec une supériorité écrasante chutait, les gens du monde martial friands de ragots se déchaînaient contre lui et savouraient ce plaisir mesquin.
Pourtant, ils n’avaient pas tout à fait tort.
Namgung Jin-cheon était bel et bien tombé dans un démon intérieur et n’avait pas réussi à dormir correctement depuis plusieurs jours.
La première défaite de sa vie.
Et les questions qu’elle avait fait naître.
Elles rongeaient à coup sûr l’immense confiance en lui de Namgung Jin-cheon.
Namgung Hyeok posa les yeux sur son petit-fils.
L’expression sombre que Namgung Jin-cheon n’avait jamais affichée jusque-là et sa démarche languissante lui déplurent.
« … Tiens-toi droit. »
Namgung Hyeok parla à voix basse.
Namgung Jin-cheon fronça légèrement les sourcils, mais obéit sans tarder.
« Je vous prie de m’excuser.
— Ne montre pas tes faiblesses. Le monde martial est impitoyable. Il n’a aucune compassion pour ceux qui les révèlent. »
Leur échange s’arrêta là.
Namgung Hyeok ne le réprimanda pas davantage et se contenta de diriger la cérémonie.
[Ton prix est du Fer froid vieux de dix mille ans. Dragon de l’Épée, forge avec lui l’épée de tes rêves.]
Un combattant de la famille noble, qui attendait derrière Namgung Hyeok, s’avança en portant un coffre aussi grand que le torse d’un adulte.
Namgung Jin-cheon le salua, poing dans la paume, puis le combattant prit place derrière lui.
Ils quittèrent ensuite l’arène ensemble.
[Et maintenant…]
Dès qu’il en arriva là, le silence tomba sur l’arène.
Enfin, la foule retint son souffle, tendue, dans l’attente de voir paraître la figure principale du jour.
Mais son impatience ne tenait pas seulement à l’arrivée du vainqueur.
C’était le moment où un nouveau Dragon allait naître.
Tous brûlaient de savoir quel nom de Dragon lui serait attribué.
[… Nous allons maintenant procéder à la remise du prix du vainqueur.]
Namgung Hyeok reçut une lettre soigneusement cachetée des mains d’un combattant de la famille noble.
Elle contenait le nom qui serait attribué à Mok Ri-won ce jour-là.
Un nom était-il choisi à l’avance ?
Était-il scellé dans une lettre avant d’être proclamé ?
Personne ne se posa ces questions.
C’était tout naturel.
Le nom d’un Dragon était particulier.
Il prouvait que son porteur était un génie reconnu par tout le monde martial des Plaines centrales. Avant qu’un tel nom ne fût attribué, des maîtres issus de factions renommées du monde martial en débattaient à maintes reprises et prenaient leur décision avec le plus grand soin.
Pour en comprendre le poids, suffisait-il de songer à un autre titre accordé au terme de procédures aussi complexes : celui de Roi ?
Les regards du public se fixèrent sur la lettre.
Ils suivirent chacun des gestes de Namgung Hyeok tandis qu’il la dépliait.
Dans l’arène silencieuse, les lèvres de Namgung Hyeok s’entrouvrirent.
[Un nouveau Dragon est né.]
Le maître absolu qui avait autrefois régné en Roi sur le monde martial prit la parole.
[Un jeune talent prometteur a fait preuve d’une maîtrise écrasante. Un combattant s’est illustré par son épée.]
Il énuméra les exploits d’un homme tout au long de ce Rassemblement du Dragon et du Phénix.
[Parfois, son épée est dominatrice. Parfois, elle est douce, et parfois audacieuse. Pourtant, une qualité ne l’a jamais quitté.]
Il définit Mok Ri-won.
[Un Dragon qui noircit de son encre le sol qu’il foule, le faisant luire d’un éclat sombre et proclamant ainsi son existence. Désormais, le monde martial orthodoxe l’appellera ainsi.]
Namgung Hyeok désigna la qualité qui caractérisait Mok Ri-won.
[Dragon d’Encre. Monte sur l’estrade.]
Mok Ri-won, le Dragon d’Encre.
L’homme qui porterait désormais ce nom franchit la porte.
Le silence qui avait régné jusque-là vola en éclats.
« Ouuaaais ! »
Un rugissement assez puissant pour déchirer tout l’espace retentit.
Une chaleur assez féroce pour brûler la peau déferla.
Le sourire éclatant aux lèvres, Mok Ri-won s’avança au cœur de cette frénésie.
Sur l’estrade, Namgung Hyeok regarda Mok Ri-won, qui venait enfin d’arriver devant lui.
[Félicitations pour ta victoire.]
Sur ces mots, il lui remit la plaque.
Il-un, Dragon du Poing du Temple Shaolin, vint ensuite.
[Ton prix est une Pilule de rajeunissement Shaolin. Dragon d’Encre, accepte-la, cultive avec assiduité et consacre-toi à la justice du monde martial.]
Ce fut tout.
Namgung Hyeok congédia Mok Ri-won d’un geste de la main.
Mok Ri-won quitta l’arène.
Mais la ferveur ne retomba pas.
La cérémonie avait été brève et décisive, mais l’enthousiasme dura jusqu’à la fin du Rassemblement.
Non, même après sa conclusion, il ne s’éteignit pas avant la fin de la journée.
Ce jour-là, un nouveau Dragon était né dans le monde martial.
* * *
Mok Ri-won se tenait au milieu d’une pièce retirée, un large sourire aux lèvres.
Il se répétait son nouveau nom.
« Dragon d’Encre ! »
Il était un peu déçu de ne pas avoir reçu le titre de Dragon chevaleresque, mais c’était tout de même merveilleux.
Après tout, c’était un nom de Dragon.
On lui avait accordé un nom que seuls les jeunes talents représentant les sectes orthodoxes du monde martial étaient censés recevoir.
Désormais, où qu’il aille, on l’appellerait Dragon.
Si quelqu’un lui demandait qui il était, il devrait répondre : « Mes compagnons du monde martial m’appellent Dragon d’Encre ! »
« Mes compagnons du monde martial m’appellent Dragon d’Encre… ! »
En imaginant la scène, Mok Ri-won serra le poing et trembla.
Il était submergé par l’émotion.
Il-un le regarda, un peu gêné.
« Il a vraiment l’air aux anges… »
Il-un comprenait ce sentiment.
Quand il avait lui-même reçu le nom de Dragon du Poing, il n’avait pas fermé l’œil et avait gardé un sourire béat, incapable de contenir son excitation.
Bien sûr, il ne s’était pas réjoui aussi ouvertement, mais il comprenait.
« Bienfaiteur Mok, félicitations pour votre victoire.
— Ah ! Merci ! J’étais tellement absorbé par ma joie que je me suis donné en spectacle un instant ! »
Les joues de Mok Ri-won s’empourprèrent.
Il-un lui sourit avec douceur et lui tendit un petit coffret.
« Alors, pouvons-nous commencer ?
— Le coffret ne faisait pas plus gros qu’un poing.
Dès qu’il s’ouvrit, Mok Ri-won laissa échapper un souffle de stupeur.
« Oh… ! »
Un parfum pénétrant emplit la pièce retirée.
Dans le même temps, un air frais et vivifiant lui envahit les poumons.
La Pilule de rajeunissement Shaolin.
C’était l’un des remèdes spirituels emblématiques du Temple Shaolin, et le simple fait de l’exposer à l’air provoquait déjà ce phénomène.
Mok Ri-won déglutit et tendit la main vers la Pilule de rajeunissement Shaolin, soigneusement enveloppée dans le coffret.
« Je dois simplement l’avaler telle quelle ?
— Oui. Pendant que vous absorberez l’énergie du remède spirituel, mes frères cadets et moi monterons la garde.
— Compris ! Alors, veuillez m’excuser un instant !
— Je vous en prie. »
Sans plus attendre, Mok Ri-won s’assit en tailleur.
Il déballa avec soin la Pilule de rajeunissement Shaolin, la mit dans sa bouche et l’avala.
« Oh… ! »
Dès qu’elle entra dans sa bouche, son parfum se répandit.
Au contact de sa salive, le remède spirituel fondit tout doucement.
Dès que le remède atteignit son estomac et éveilla ses sens avec force, Mok Ri-won récita rapidement la formule de cultivation.
Frrr…
Des vagues de qi d’un noir d’encre s’écoulèrent.
Mok Ri-won ne put retenir son admiration devant la pureté qu’il sentit tandis que la Pilule de rajeunissement Shaolin était absorbée.
C’était bien un remède spirituel du Temple Shaolin.
« Comment peut-elle être aussi pure ? »
Sa pureté n’avait rien à voir avec celle du noyau de l’Araignée à visage humain qu’il avait consommé auparavant.
Il n’y avait pas la moindre trace d’énergie malfaisante ni de résidus superflus.
Une énergie interne qui ne lui appartenait pas à l’origine devait forcément provoquer des frictions au moment d’être absorbée, mais la Pilule de rajeunissement Shaolin abandonnait sa propre nature, comme si elle acceptait de se mêler à n’importe quelle énergie interne et de faire corps avec lui.
Son dantian s’élargit peu à peu.
Au même moment, l’énergie interne qui parcourait ses canaux sanguins se déchaîna davantage.
En raison du Physique du Démon extrême de Mok Ri-won, son énergie interne était déjà d’une violence explosive. Ravie de sa nouvelle vigueur, elle se mit à s’agiter avec encore plus de férocité.
« Calme-toi, sale gamine. »
Mok Ri-won reprit fermement les rênes de son énergie interne.
Puis il ouvrit le monde de sa vision intérieure.
La constellation de l’épée se tenait là, son éclat toujours bien plus terne que celui des autres.
Mok Ri-won canalisa l’énergie interne déchaînée qu’il venait de maîtriser vers cette constellation.
Fouuu !
En un instant, les vagues de qi qui jaillissaient de Mok Ri-won gagnèrent en profondeur et en densité.
La quatrième constellation, qu’il avait enfin achevée, avait élargi sa vision intérieure.
Mais ce n’était pas tout.
La Technique divine de liaison des étoiles était un art martial fondé sur l’harmonie.
À présent que la constellation de l’épée avait pris forme, il devait la relier correctement aux autres constellations.
Comme il l’avait fait pour achever les trois premières étoiles, Mok Ri-won traça un chemin entre la troisième et la quatrième constellation.
Puis il ajouta une nouvelle règle aux constellations en mouvement.
Ciel, Terre, Humanité.
Et Épée.
La troisième et la quatrième constellation définirent ainsi leur point de jonction.
« Haaa… »
Mok Ri-won expira et ouvrit les yeux.
Son regard brillait désormais d’une lumière bien plus limpide qu’auparavant.
Il avait pleinement atteint le stade intermédiaire du royaume suprême.
L’aura que Mok Ri-won dégageait après avoir consommé le remède spirituel obligea Il-un à se ressaisir.
« … Il semble donc qu’il ait manqué d’énergie interne depuis le début, et non d’éveil. »
Son royaume paraissait faible au regard de l’escrime dont il avait fait preuve. Il-un tenait là l’explication.
De telles situations se produisaient parfois.
Contrairement aux combattants de factions prestigieuses, qui pouvaient consommer à leur guise des remèdes spirituels adaptés à leur niveau d’éveil, les combattants de petites sectes en difficulté manquaient souvent de l’énergie interne nécessaire pour soutenir l’éveil qu’ils avaient atteint.
Un sourire amer effleura les lèvres d’Il-un.
« Je devrais le féliciter… »
Mais il n’y arrivait pas aussi facilement qu’il l’aurait voulu.
Il-un était, lui aussi, indéniablement un combattant.
Quand quelqu’un de sa génération et d’un royaume semblable progressait avant lui et le dépassait, il était inévitable qu’il ressente une pointe de déception et d’envie.
Ce sentiment n’était pas digne d’un disciple bouddhiste. Il-un le refoula et prit la parole.
« Félicitations. Vous avez progressé.
— Merci d’avoir monté la garde pour moi ! Vous m’aidez sans arrêt, Vénérable.
— Les paroles souriantes de Mok Ri-won aidèrent Il-un à retrouver son calme.
« … Ce n’est rien. Et merci.
— Hein ?
— J’ai mes raisons. »
Il ne se laisserait jamais distancer.
Si son talent ne suffisait pas, il travaillerait assez dur pour compenser.
Alors, il se tiendrait aux côtés de ces talents éclatants.
Le Dragon du Poing, Il-un.
Face à un mur imposant, il ne songeait pas à renoncer, mais à le défier.
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