Chapitre 47
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 47 : Chapitre cinq — Rassemblement du Dragon et du Phénix (20)
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Malgré la foule qui remplissait l’arène, les alentours étaient silencieux.
Le résultat avait été si stupéfiant.
Personne n’avait imaginé un combat aussi déséquilibré, alors ce silence était bien naturel.
Quand le cri du héraut s’éteignit, Mok Ri-won se retrouva au milieu de l’arène silencieuse. Il reprenait son souffle en rengainant son épée.
Un sourire lui flottait sur les lèvres.
J’ai réussi à surmonter ça.
Il avait réussi à maîtriser l’impulsion qui l’avait envahi.
Il n’avait pas insufflé d’intention meurtrière à son épée. Il s’était contenté de percevoir celle qui émanait de Namgung Jin-cheon et, au dernier instant, il n’avait pas porté son coup.
La victoire avait été si parfaite qu’un frisson lui parcourut l’échine.
Aussi bien dans son combat contre lui-même que dans celui contre Namgung Jin-cheon.
Mok Ri-won leva les yeux vers les places les plus hautes des gradins.
Namgung Hyeok y était assis. Il l’observait d’un air indifférent, comme s’il s’était attendu à ce résultat.
Un simple épéiste.
Mok Ri-won eut l’impression de mieux comprendre les paroles de Namgung Hyeok.
Alors…
« …J’ai perdu ? »
La voix de Namgung Jin-cheon lui parvint.
Mok Ri-won se tourna enfin vers lui.
Ah.
Il songea un instant à s’excuser de l’avoir provoqué, mais à la vue de Namgung Jin-cheon, les mots lui manquèrent.
Celui-ci avait l’air complètement absent.
Après une hésitation, Mok Ri-won renonça à ce qu’il avait voulu dire et le salua, poing dans la paume.
« C’était un beau combat. »
S’excuser à présent n’aurait fait que se moquer de lui.
Namgung Jin-cheon releva la tête.
De nombreuses émotions traversèrent son regard lorsqu’il fixa Mok Ri-won. Puis il répondit d’une voix creuse :
« …Un beau combat. »
Namgung Jin-cheon contempla sa main.
Elle tremblait encore, comme celle d’un lâche.
Cette pensée lui déplut et il serra le poing de toutes ses forces.
« Comment as-tu fait ? »
« …Que veux-tu dire ? »
« Comment as-tu forgé une épée pareille ? Comment as-tu pu… »
Comment avait-il pu manier son épée avec une telle assurance ?
Namgung Jin-cheon ravala la suite de sa question.
Son visage se crispa peu à peu.
Mok Ri-won l’observa en silence avant de répondre.
« Je ne voulais tout simplement pas perdre. »
« C’est une méthode, ça ? »
« Pour moi, oui. »
Namgung Jin-cheon reporta son regard sur Mok Ri-won.
Mok Ri-won soutint son regard. « À vrai dire, je ne peux pas me satisfaire pleinement de cette victoire. Je l’ai emporté en te provoquant, et non grâce à ma seule maîtrise. J’ai joué sur les émotions de mon adversaire, et je ne crois pas que cela soit digne de la chevalerie. »
C’était indéniable.
L’exécution avait été précise, mais la méthode avait tout de même laissé à désirer.
« Mais malgré tout, je voulais gagner. Je voulais prouver qu’une épée maniée par ambition se brise si facilement. »
« Tu prétends que j’ai tort ? »
« Tu n’as pas tort. Mais tu n’as pas raison non plus. »
Ce n’est qu’après avoir prononcé ces mots que Mok Ri-won comprit clairement pourquoi il avait voulu gagner.
« …Oui. Je crois que c’est pour ça que je voulais l’emporter. Dragon de l’Épée, tu n’es pas encore devenu quoi que ce soit. J’espérais seulement que ce que tu deviendras portera au moins un peu de chevalerie. Tu es un homme si remarquable que je voulais te voir mettre ta force au service des autres. »
Mok Ri-won avait toujours reçu ce genre d’enseignement.
Une épée était terriblement froide ; le cœur de celui qui la maniait devait donc être chaleureux.
C’était la seule façon de manier l’épée à bon escient.
Mok Ri-won espérait que cet enseignement, qui avait touché son propre cœur, toucherait aussi celui de Namgung Jin-cheon.
Namgung Jin-cheon répéta ces paroles dans son esprit, hébété.
Pourtant, plus il y réfléchissait, plus son froncement de sourcils s’accentuait.
C’était inévitable.
Il venait de subir la première défaite de sa vie.
Et, de surcroît, toutes les valeurs qu’il avait bâties au fil des ans venaient d’être froissées comme du papier. Il n’avait pas l’esprit à penser à autre chose.
Prouver…
Mok Ri-won l’avait prouvé.
Et lui avait échoué.
S’était-il trompé depuis le début ?
Était-ce un combat qu’il n’aurait jamais pu gagner ?
D’innombrables questions surgirent dans son esprit.
Comme l’épée de Mok Ri-won quelques instants plus tôt, aucune ne lui offrait de réponse facile.
« …Félicitations pour ta victoire. »
Sur ces mots, Namgung Jin-cheon quitta l’arène.
Il lui fallait du temps.
Le temps de démêler le tumulte qui l’agitait.
* * *
La cérémonie de remise des prix du Rassemblement du Dragon et du Phénix n’aurait lieu que dans trois jours.
Mok Ri-won n’avait donc plus qu’à quitter l’arène pour rejoindre Dang Hwa-seo.
« Mademoiselle ! J’ai gagné ! »
Mok Ri-won courut vers Dang Hwa-seo, un grand sourire aux lèvres.
En le voyant approcher, elle se figea soudain.
Ce ne fut qu’en apercevant son visage stupidement ébahi que la réalité commença enfin à s’imposer à elle.
« …Oui. Tu as vraiment gagné. »
Mok Ri-won avait vaincu Namgung Jin-cheon.
Comme toujours, il avait tenu parole.
Une étrange douleur lui effleura soudain le cœur.
Elle était fière de lui, et son innocence rayonnante l’éblouissait tant qu’elle avait presque l’impression d’avoir gagné elle-même.
« Tu t’es merveilleusement bien battu. »
« Grand frère Mok ! Je suis là, moi aussi ! Regardez-moi ! »
« Laisse-le, il ne nous voit même pas, je crois. »
Aux ronchonnements de Jegal San et de Hye-un, Mok Ri-won finit par tourner la tête vers eux.
« Ah ! Merci de m’avoir encouragé ! J’ai étendu ma Perception du qi et j’ai tout entendu ! »
« Je ne t’encourageais pas. »
« Ah… ! »
Mok Ri-won regarda Hye-un comme si elle venait de le blesser.
Une étrange culpabilité l’envahit.
Attends. Pourquoi est-ce que je me sens coupable ?
Après y avoir repensé, elle ne voyait aucune raison de culpabiliser. Hye-un renifla avec dédain et détourna la tête.
« Bref, tu as bien travaillé. Va te reposer. Je suis fatiguée, je rentre. »
« Bonne nuit ! »
Mok Ri-won salua Hye-un de la main tandis qu’elle s’éloignait.
Dang Hwa-seo observa la scène un instant, puis abattit sa main sur celle qu’il avait levée.
« Allons manger. On pourra fêter ça là-bas. »
« Ah ! D’accord ! »
Jegal San assista à toute la scène et songea :
Elle est complètement mordue.
La possessivité de Dang Hwa-seo était intense.
Dès que Mok Ri-won se rapprochait d’une autre femme, elle faisait presque une crise. On ne pouvait pas faire plus flagrant.
Bien entendu, il ne pouvait pas le dire à voix haute.
Jegal San ne voulait plus jamais être empoisonné et souffrir de diarrhée pendant des jours.
* * *
Même si dehors, une agitation capable de bouleverser tout le district de She faisait rage, Mok Ri-won et ses compagnons restaient paisibles.
Ils étaient attablés dans leur petite auberge habituelle, avaient commandé leurs plats de toujours et bavardaient tranquillement.
« Le Rassemblement du Dragon et du Phénix s’accompagne forcément de récompenses. Grand frère Mok, vous ne le saviez pas ? »
« J-je l’ignorais… ! Alors, quel est le prix du champion ?! »
« La Pilule de rajeunissement Shaolin. »
« La Pilule de rajeunissement Shaolin ! L’un des remèdes spirituels les plus célèbres de Shaolin ? »
« Exactement. La fameuse Pilule de rajeunissement Shaolin, qui augmente la puissance interne d’un demi-jiazi après une seule prise. »
« Oh… ! »
Les yeux de Mok Ri-won brillèrent de joie.
Après tout, n’était-ce pas son manque d’énergie interne qui l’avait poussé à recourir à une tactique aussi peu convenable contre Namgung Jin-cheon ?
Et je suis à deux doigts d’avoir une révélation !
Ces mots, « un simple épéiste », avaient éveillé une révélation qui continuait de l’agiter.
Encore un peu de progrès, et il pourrait allumer la quatrième étoile de la Technique divine de liaison des étoiles.
Maintenant qu’il avait de quoi renforcer son énergie interne en parallèle, comment aurait-il pu ne pas se réjouir ?
« Alors, je recevrai la Pilule de rajeunissement Shaolin lors de la cérémonie, dans trois jours ? »
« C’est exact. Ah, mais tu devras l’avaler devant un représentant de Shaolin, juste après la cérémonie. C’est pour éviter que quelqu’un ne parte avec. »
« Ils ne plaisantent pas. »
« Évidemment. C’est l’un des trésors de Shaolin. Le moine Il-un devrait s’en charger le jour même. »
Mok Ri-won hocha la tête avec un grand sourire, puis une question lui vint soudain à l’esprit.
« Ah, et que reçoivent le finaliste et ceux qui atteignent les demi-finales ? »
Mok Ri-won se tourna vers Dang Hwa-seo.
Il était curieux de connaître le prix qu’elle recevrait.
Dang Hwa-seo eut un petit rire avant de répondre.
« Le finaliste reçoit du Fer froid vieux de dix mille ans. Les demi-finalistes reçoivent l’un des manuels secrets d’arts martiaux de l’Alliance martiale, mais ils ne sont pas particulièrement utiles. »
Mok Ri-won resta interdit.
« Du Fer froid vieux de dix mille ans… ? Un manuel secret… ? »
Il ne comprenait pas.
La Pilule de rajeunissement Shaolin.
C’était assurément un trésor précieux, puisqu’il s’agissait d’un remède spirituel. Mais pour un premier prix, elle ne lui semblait pas si exceptionnelle, comparée aux autres récompenses qu’il venait d’entendre énumérer.
Du Fer froid vieux de dix mille ans, tout de même.
Comment l’acier le plus dur du monde martial pouvait-il valoir moins que la Pilule de rajeunissement Shaolin ?
Et qu’en était-il des manuels secrets d’arts martiaux ?
Même s’ils étaient réputés inutiles, il s’agissait tout de même de manuels secrets de l’Alliance. Ils devaient contenir bien des enseignements ; comment pouvaient-ils donc être moins précieux que la Pilule de rajeunissement Shaolin ?
En voyant l’incompréhension sur le visage de Mok Ri-won, Dang Hwa-seo poursuivit ses explications.
« C’est lié à la nature du Rassemblement du Dragon et du Phénix. Jusqu’ici, tous ceux qui ont atteint les premiers rangs venaient de factions prestigieuses. Ils accordent donc plus de valeur aux remèdes spirituels qu’au Fer froid vieux de dix mille ans ou aux manuels secrets. On peut acquérir les deux autres avec de l’argent, mais pas la Pilule de rajeunissement Shaolin. »
« Ah… ! »
« Et le jeune héros Mok n’a-t-il pas davantage besoin de la Pilule de rajeunissement Shaolin ? »
« C’est vrai… Mais le Fer froid vieux de dix mille ans est tentant. »
Mok Ri-won caressa son épée longue, usée par le temps.
Il l’utilisait depuis plus de dix ans et s’y était attaché, mais il ne pouvait pas prétendre vouloir la garder toute sa vie.
Après tout, Mok Ri-won était un artiste martial.
Il ne manquait pas d’envie de posséder une belle épée.
Dang Hwa-seo rit doucement en voyant sa mine déçue.
« Si tu as besoin d’une épée, dis-le-moi. Je peux t’en acheter une. »
« V-vraiment ?! »
« Tu crois que je plaisanterais là-dessus ? »
Une douce chaleur s’installa entre eux.
Mis à l’écart, Jegal San vida son verre d’alcool en silence et s’efforça de ravaler la pensée qui lui était venue.
Voilà qu’elle essaie maintenant de l’acheter avec de l’argent…
Jegal San avait peur de Dang Hwa-seo.
* * *
Le repas se termina dans une ambiance agréable.
Jegal San avait passé tout le repas à lancer des regards lourds de sous-entendus à Dang Hwa-seo. Elle lui avait alors fait avaler en secret un poison, et il était parti le premier, pris de diarrhée.
Dang Hwa-seo s’arrêta devant ses quartiers, tandis qu’une brise légère effleurait son visage.
« Rentre te reposer. Tu as beaucoup donné aujourd’hui. »
Il était tard dans la nuit.
Les trois jours qui venaient s’annonçaient difficiles.
Les gens du monde martial laisseraient-ils Mok Ri-won tranquille après qu’il serait devenu le nouveau champion du Rassemblement du Dragon et du Phénix ?
Dang Hwa-seo avait dit cela parce qu’elle estimait qu’il devait se reposer avant que tout le monde ne le sollicite de toutes parts. Pourtant, Mok Ri-won ne partit pas tout de suite.
Il resta simplement là, rayonnant.
« Jeune héros Mok, tu ne rentres pas ? »
« N’y a-t-il pas quelque chose que nous devons faire avant ? »
« Quelque chose que nous devons… ? »
Dang Hwa-seo tressaillit.
Mok Ri-won venait de faire un pas vers elle.
Il était tard dans la nuit.
Ils se tenaient devant leur logement.
Et il avait dit qu’ils avaient quelque chose à faire.
Il ne pouvait tout de même pas parler de ça.
Les pensées de Dang Hwa-seo s’emballèrent.
À bien y réfléchir, cela se tenait.
Mok Ri-won avait beau paraître innocent, quel genre d’homme était-il ?
Dès qu’on parlait de démons lubriques ou de tentatrices séductrices, il rougissait et avait l’air ravi. C’était bien un homme en pleine santé, non ?
C-c’est trop tôt… !
Leur relation n’avait même pas vraiment commencé. N’était-ce pas bien trop tôt pour ce genre de choses, en pleine nuit ?
Alors que cette pensée lui traversait l’esprit…
« Tu as oublié notre promesse ? »
Ce n’est qu’alors que Dang Hwa-seo se rappela ce qu’elle avait oublié.
« Ah… »
Elle prit d’abord conscience de son oubli, puis la honte l’envahit.
C’était elle qui lui avait fait cette promesse, et pourtant elle l’avait oubliée. Pire encore, elle avait pris Mok Ri-won pour un débauché alors qu’elle-même imaginait des choses indécentes.
« Hum ? Mademoiselle ? »
« …Non, attends. Attends un instant. »
Dang Hwa-seo se couvrit le visage des deux mains.
Ses paumes étaient brûlantes.
« …S’il te plaît, attends un moment. »
Son corps tremblait.
Elle ne pouvait rien contre le dégoût qu’elle éprouvait envers elle-même.
Il lui fallut un bon moment pour que ce sentiment s’apaise.
Sa tête se calma lentement.
La chaleur s’atténua elle aussi peu à peu dans l’air nocturne.
Ce ne fut qu’alors que Dang Hwa-seo prit la parole.
« Ah… Je suis désolée. »
« Pourquoi ? »
« …Ce n’est rien. »
Quelque chose n’allait vraiment pas dans sa tête.
Même avec une affaire aussi importante à régler, ses premières pensées avaient été si déplacées. Il n’y avait pas d’autre explication.
« Mademoiselle. »
Dang Hwa-seo releva la tête.
Mok Ri-won souriait toujours aussi franchement.
Non, une légère inquiétude se mêlait aussi à son expression.
« Euh… Si tu ne veux pas m’en parler, tu n’es pas obligée. Je t’ai peut-être trop pressée. »
Quelque chose remua en Dang Hwa-seo.
Encore une fois.
Il l’affaiblissait de nouveau par sa gentillesse.
« …Pourquoi dis-tu ça ? C’est moi qui t’ai demandé ce service, la première. »
« Même ainsi, on ne sait jamais comment les sentiments peuvent évoluer… »
« Non. »
Dang Hwa-seo secoua la tête.
Puis elle serra le poing.
« …Non. C’est peut-être moi qui vais demander quelque chose d’inconvenant au jeune héros Mok. »
Non, ce serait à coup sûr lui imposer quelque chose.
Comment pourrait-il en être autrement, puisqu’elle entraverait la vie d’une autre personne pour satisfaire son propre désir ?
À présent qu’elle devait se lancer, l’anxiété l’envahit elle aussi.
L’amour qu’elle venait à peine de découvrir avait un côté délicat, si peu conforme à sa nature. Dang Hwa-seo craignait même que Mok Ri-won ne soit déçu par ses paroles.
Il remarqua peut-être son trouble.
Mok Ri-won lui parla doucement.
« Mademoiselle, quoi que tu me demandes, ce ne sera pas un fardeau. Tant que cela ne va pas à l’encontre de la chevalerie et de la justice. »
« …Pardon ? »
« Tu as tant fait pour moi. »
Mok Ri-won parlait avec sincérité.
« Tu as appris le monde martial à quelqu’un qui n’y connaissait rien. Tu m’as aussi montré ton courage et ta volonté de protéger les autres, même dans les circonstances les plus difficiles. Et ce n’est pas tout. Quand je pense aux repas que j’ai partagés, aux endroits où j’ai logé et à toute l’aide que tu m’as apportée après mon arrivée au Rassemblement du Dragon et du Phénix, je pourrais y consacrer toute ma vie sans jamais parvenir à te rembourser. »
« … »
« Tu as donc le droit de me demander ce que tu veux. »
Mok Ri-won tendit la main.
Avec une délicatesse toute particulière, il la posa sur le dos de la main de Dang Hwa-seo.
« Alors, ne te sens pas obligée. Dis-le-moi, ne serait-ce que pour me permettre de te rendre la pareille. »
L’expression de Dang Hwa-seo vacilla.
Une étrange émotion commença à emplir ses yeux.
L’homme devant elle, avec la lune dans son dos, était si beau, et ses paroles si douces, que son cœur se mit à craquer.
C’était vraiment étrange.
Les inquiétudes qui l’avaient accablée quelques instants plus tôt fondirent comme neige au soleil après ces quelques mots.
Chacune de ses paroles la troublait, puis la rendait heureuse.
Dang Hwa-seo se mordit la lèvre.
Puis elle hocha lentement la tête.
Enfin, ses lèvres hésitantes s’entrouvrirent.
Notes de bas de page :
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