Chapitre 45
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 45 : Cinquième chapitre — Rassemblement du Dragon et du Phénix (18)
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Boum. Boum. Boum.
Les tambours tonnèrent.
Puis les acclamations éclatèrent, si puissantes qu’elles semblaient faire trembler le monde entier.
« Ouah !!! »
La finale du Rassemblement du Dragon et du Phénix.
Le rideau se leva.
Comme il seyait au jour de la finale, même les festivités précédant le combat prirent une tout autre ampleur.
Des excentriques de toutes sortes accomplirent des prouesses prodigieuses, puis des maîtres chevronnés et renommés du monde martial s’affrontèrent. Le Roi de l’Épée Namgung Hyeok monta même lui-même sur l’estrade pour prononcer un discours.
Les festivités furent d’une splendeur inouïe, mais elles ne suffirent pas à étancher la soif du public.
C’était tout naturel.
Personne n’était venu aujourd’hui pour assister à ce genre de spectacle.
Ce jour serait peut-être celui où la légende d’invincibilité du Dragon de l’Épée Namgung Jin-cheon, que tous croyaient indestructible, prendrait enfin fin.
Le public n’attendait que le début d’un combat qui entrerait peut-être un jour dans la légende du monde martial.
Heureusement, l’attente ne fut pas longue.
[Que le combat principal commence ! Dragon de l’Épée Namgung Jin-cheon, entrez dans l’arène !]
« Ouah !!! »
Un bel homme aux yeux bleu jade entra dans l’arène, son épée à la main.
Comme toujours, la pression qu’il dégageait pesait sur l’espace alentour, mais elle semblait aujourd’hui plus écrasante encore.
[À présent ! Épée d’Encre Mok Ri-won, entrez dans l’arène !]
« Ouah !!! »
« Kyahhhhh !!! »
Un homme dont la seule apparence semblait capable de ravir l’âme des gens entra dans l’arène.
S’il existait vraiment des monstres capables d’ensorceler les gens, ils ressembleraient sûrement à cet homme.
Une robe martiale grise et une vieille épée de fer.
Pourtant, ni l’une ni l’autre ne parvenaient à masquer le sourire ensorcelant qui flottait sur ses lèvres.
Enfin, les deux hommes se firent face dans l’arène.
Le combat n’avait pas encore commencé.
Pourtant, l’atmosphère avait atteint son paroxysme.
Mok Ri-won prit la parole le premier.
« Je suis désolé pour tout à l’heure. »
« Pour quoi ? »
« D’avoir dit que tu ressemblais à quelqu’un de la Voie noire. J’ai parlé sans réfléchir. »
Mok Ri-won observa la réaction de Namgung Jin-cheon en présentant ses excuses.
Il n’avait pas oublié les paroles de Dang Hwa-seo.
La réponse qu’il finit par recevoir ressemblait tellement à Namgung Jin-cheon qu’elle ne fit que le laisser insatisfait.
« Ça m’est égal. »
Mok Ri-won esquissa un sourire amer.
Il est si dépourvu d’émotions.
Était-il vraiment incapable de ressentir quoi que ce soit ?
Cette pensée lui traversa l’esprit.
Puis vint la compassion.
Namgung Jin-cheon était né dans de telles circonstances, avec un tel destin, et pourtant il semblait dénué de cœur. C’était ce qui faisait de la peine à Mok Ri-won.
Tandis que Mok Ri-won prenait une profonde inspiration pour apaiser son cœur douloureux, Namgung Jin-cheon parla.
« Trois coups. »
« Hein ? »
« J’ai dit que tu devais tenir trois coups. Comme je te l’ai dit. »
Baissant les yeux vers Mok Ri-won, Namgung Jin-cheon ajouta : « J’ai clairement dit que ce ne serait pas un combat facile. »
« C’est vrai. »
« Prouve-le. »
Mok Ri-won ouvrit de grands yeux.
Puis son visage s’éclaira d’un sourire radieux.
« Tu vas le regretter. Ça ne te vexera pas trop, de perdre aussi lamentablement ? »
« La provocation ne me fait rien. Le Phénix empoisonné ne te l’a pas appris ? »
« Tu te débrouilles plutôt bien pour provoquer les gens, pour quelqu’un qui prétend que ça ne lui fait rien. »
Leur conversation se prolongea plus que prévu.
Les spectateurs étendirent leur Perception du qi dans l’espoir de les entendre, mais ce fut peine perdue.
Namgung Hyeok avait lui-même dressé une barrière de qi autour de l’arène.
Seul l’annonceur, qui se tenait dans l’arène avec eux, pouvait entendre leur échange glacial. Il ne lui restait qu’à ravaler nerveusement sa salive.
« Vous pouvez commencer. »
« Ah, d’accord ! »
Aux mots de Mok Ri-won, l’annonceur recula d’un pas.
Puis il leva haut la main et cria :
[Que le combat commence !]
Mok Ri-won et Namgung Jin-cheon prirent leur garde initiale.
Un instant plus tard, la main de l’annonceur s’abaissa lentement.
Le combat commença.
Cling !
Namgung Jin-cheon frappa le premier.
* * *
Il n’y eut aucune technique spectaculaire.
Ce fut une attaque verticale d’une simplicité désarmante, si directe qu’on aurait même pu la qualifier de rudimentaire.
Grrrk…
Et pourtant, elle était lourde.
C’était là l’épée de Namgung Jin-cheon, celle de la seule famille des Plaines centrales à revendiquer le ciel.
L’Art de l’épée du Ciel azuré sans limites.
Une épée qui incarnait l’infini ciel bleu.
Une épée qui se tenait à l’extrémité de ce ciel, au-delà de laquelle il n’y avait plus rien à atteindre.
Une épée arrogante, mais qu’on ne pouvait nier.
L’épée du Clan Namgung était d’une telle lourdeur.
« Un coup. »
Namgung Jin-cheon l’annonça sans émotion.
Mok Ri-won mobilisa toute sa force et encaissa le coup d’épée.
Mais si cela avait suffi à résister à Namgung Jin-cheon, jamais il n’aurait mérité le titre de futur numéro un sous le ciel.
« Et deux coups. »
Frouu !
Les Vagues de qi bleu submergèrent l’arène.
Comme s’il voulait fendre Mok Ri-won et son épée en deux, Namgung Jin-cheon écrasa tout l’espace autour de lui.
Grrr…
Le sol de l’arène se déchira sous les Vagues de qi.
L’air lui-même semblait broyé par ce bleu profond et éclatant.
Mok Ri-won eut l’impression de ne plus pouvoir respirer.
Juste…
Tout cela n’était que le résultat des Vagues de qi de Namgung Jin-cheon, qu’il avait simplement laissées se répandre.
« Tu peux tenir ? »
demanda Namgung Jin-cheon.
Mok Ri-won ouvrit grand les yeux et répondit en libérant à son tour ses Vagues de qi.
Frrt…
Une faible lueur d’encre noire s’éleva.
Elle rappelait un ciel nocturne d’un noir d’encre, glacial, et pourtant possédait une beauté qui lui était propre.
Les Vagues de qi qui s’écoulaient de lui se condensèrent et gagnèrent en ampleur.
Puis elles s’étirèrent face au ciel azuré.
Frouu !
Le contraste entre leurs couleurs et leurs natures était si saisissant qu’on aurait dit que le jour et la nuit s’affrontaient.
Les Vagues de qi bleu de Namgung Jin-cheon étaient écrasantes.
À l’inverse, celles de Mok Ri-won, d’un noir d’encre, dégageaient une douceur surprenante malgré leur couleur lugubre.
Les épées pouvaient-elles être si différentes ?
Le qi pouvait-il être si différent ?
Leurs Vagues de qi ondulantes, qui se livraient bataille, ressemblaient à un tableau.
Bien sûr, pour les hommes pris dans cette lutte, la situation n’avait rien de romantique.
« Ghh… ! »
Mok Ri-won serra les dents et s’efforça de repousser l’épée de Namgung Jin-cheon.
Mais elle était trop lourde.
Leur énergie interne différait presque du simple au double.
On avait beau dire que les arts martiaux ne se résumaient pas à l’énergie interne, un écart aussi net de force brute ne pouvait que creuser la différence.
« Ce n’est encore que le deuxième coup. »
Namgung Jin-cheon continua de faire pression sur Mok Ri-won.
D’ordinaire, il n’était pas du genre à brusquer les autres, mais aujourd’hui, c’était différent.
Comment aurait-il pu en être autrement ?
L’existence même de Mok Ri-won, ses paroles et l’esprit qu’il avait montré remuaient Namgung Jin-cheon.
Voilà pourquoi Namgung Jin-cheon le souhaitait.
Il voulait que Mok Ri-won ne soit pas une coquille vide, dont les paroles dépassaient les capacités. Il voulait qu’il ait les moyens de parler ainsi. Il voulait qu’il soit quelqu’un capable de le bouleverser.
Grrr… !
Des morceaux du sol arraché à l’arène flottèrent dans les airs.
La pression de Namgung Jin-cheon s’intensifia.
« Pas encore… ! »
Les yeux de Mok Ri-won brillèrent.
« Je ne t’ai encore rien montré ! »
Grrrk… !
Mok Ri-won relâcha son poignet.
L’épée de Namgung Jin-cheon s’abattit aussitôt.
Mok Ri-won pivota pour esquiver, encore plus vite.
Il appliqua le principe de la souplesse, transformant la force de son adversaire en élan pour accélérer.
« Pas mal… »
Namgung Jin-cheon en fut satisfait.
Cette fois, il balaya l’espace de son épée à l’horizontale.
Une fois de plus, le geste était d’une rudesse insupportable.
Le résultat fut terrible.
Boum !
Même après avoir quitté la trajectoire de l’épée, Mok Ri-won fut frappé.
Les Vagues de qi qui enveloppaient la lame l’avaient fouetté.
Son corps s’éleva un instant dans les airs, mais Mok Ri-won parvint à retomber correctement.
Son corps était déjà en piteux état.
Sa pauvre robe martiale grise était déchirée en plusieurs endroits, dévoilant une peau rougie par le sang. Les doigts qui serraient son épée tremblaient.
Même son regard semblait absent.
On aurait dit qu’il allait s’effondrer d’un instant à l’autre.
Namgung Jin-cheon l’observa d’un air pensif, puis détourna les yeux.
« Ça fait trois coups. Bien joué. C’était plutôt intéressant. »
Trois coups, pas un de plus.
Après avoir écrasé Mok Ri-won en trois coups, Namgung Jin-cheon réfréna son pouvoir sans hésiter.
Mok Ri-won était toujours debout, mais c’était tout.
Après avoir subi de plein fouet son énergie interne, le combat n’avait plus lieu d’être.
Telle était la décision de Namgung Jin-cheon.
Il se tourna vers l’annonceur.
Ses lèvres bougèrent pour lui dire de mettre fin au combat.
…Mais elles ne firent que bouger.
Un frisson le parcourut.
La présence terrifiante qu’il sentit avant même de pouvoir parler ne lui laissa pas le choix.
* * *
Mok Ri-won avait abordé le combat convaincu qu’il pouvait gagner, mais il savait une chose.
Je suis inférieur.
À tous points de vue, il était inférieur à Namgung Jin-cheon.
C’était la vérité.
C’était naturel.
Comparé à Namgung Jin-cheon, qui avait consommé toutes sortes de remèdes spirituels rares aussi facilement que des repas, le noyau de l’Araignée à visage humain était le seul remède spirituel que Mok Ri-won eût jamais consommé.
Et ce n’était pas tout. Les gains d’énergie interne obtenus par la cultivation interne avaient eux aussi été strictement limités.
La Technique divine de liaison des étoiles décourageait toute croissance hâtive de l’énergie interne.
Il ne possédait pas non plus assez d’expérience pour compenser.
Contrairement à Namgung Jin-cheon, qui avait progressé en s’entraînant contre d’innombrables maîtres invités, toute l’expérience de Mok Ri-won se résumait aux combats dirigés que lui avait fait livrer Mok Seon-o.
Quel que soit le critère, il ne pouvait qu’être vaincu.
Et pourtant, Mok Ri-won surpassait Namgung Jin-cheon sur un point.
Le talent martial.
Le talent pour les arts martiaux.
Un talent écrasant, digne d’être considéré comme le plus grand des Plaines centrales.
Et l’instinct.
L’Étoile du Massacre céleste était synonyme de talent martial.
Le Physique du Démon extrême était un corps fait pour tuer.
Né de l’union de ces deux choses, Mok Ri-won était capable de manier l’épée avec une technique plus parfaite que quiconque au monde.
C’était pour cette raison qu’il s’y fia et opta pour un coup qui pouvait facilement passer pour un pari risqué.
Ce n’est pas grave si mon énergie interne est insuffisante.
Il pouvait compenser par l’expérience.
Ce n’est pas grave non plus si je manque d’expérience.
Il pouvait l’acquérir pendant le combat.
…Moi.
Il n’avait encore rien montré.
Frrt…
Mok Ri-won redressa son corps chancelant.
Puis il regarda Namgung Jin-cheon.
Pour la première fois depuis le début du Rassemblement du Dragon et du Phénix, une émotion apparut sur le visage de Namgung Jin-cheon.
La surprise.
Enfin, il avait l’air humain.
À cette pensée, Mok Ri-won sourit.
« Tu t’enfuis ? »
« … »
« Je te l’ai dit. Je ne t’ai encore rien montré. »
« Ta volonté mérite des éloges. Mais tu n’as plus rien à montrer. »
« Si. »
« Même si c’est le cas, pas dans cet état. »
Qu’est-ce qu’il ne pouvait donc pas faire ?
Sur quoi Namgung Jin-cheon fondait-il son jugement ?
« Tu as peur ? »
Namgung Jin-cheon fronça les sourcils.
« …Tu as le don de mettre les gens mal à l’aise. »
« Tu disais que la provocation ne te faisait rien, mais on dirait qu’elle fonctionne plutôt bien. »
« Si tu tiens à finir alité… »
Frouu !
Namgung Jin-cheon libéra de nouveau ses Vagues de qi.
Mok Ri-won sentit sa respiration, qu’il venait de maîtriser, se dérégler de nouveau.
Pourtant, il pouvait encore sourire.
Bien.
Il avait besoin de cette pression.
Il avait besoin de cette intention meurtrière.
Il avait besoin d’une intention meurtrière si enivrante qu’il voulait s’y abandonner et fermer les yeux.
Tap.
Mok Ri-won fit un pas en avant.
Il savoura la pression qui pesait sur ses épaules.
Puis, intérieurement, il présenta ses excuses à son maître.
Je suis désolé, maître.
« Ri-won, retiens-toi. Encore et encore. Efface la moindre trace de ton intention meurtrière. C’est le seul moyen d’éviter de blesser les autres. »
Il s’excusait de désobéir ouvertement aux paroles que Mok Seon-o avait prononcées avec tant de tristesse, par souci pour lui.
Mais, maître…
Malgré tout…
Je ne veux pas perdre.
Il voulait gagner.
Non, plus encore : s’il devait perdre, il voulait que ce soit face à une épée qui comprenait la chevalerie.
Il ne voulait pas tomber sous les coups d’une épée qui ne cherchait que l’ambition.
Bien sûr, ce sentiment presque déraisonnable n’était pas la seule raison pour laquelle Mok Ri-won se tournait vers sa nature profonde.
J’ai fait tout ce que j’ai pu.
Il avait mis son corps dans cet état au cas où il ne parviendrait pas à maîtriser son intention meurtrière et blesserait Namgung Jin-cheon.
Il avait retenu tant de force que, même en luttant de toutes ses forces, son épée n’atteindrait jamais la gorge de Namgung Jin-cheon.
Il ne relâcherait pas toutes ses entraves non plus.
Mok Ri-won expira.
Puis il contempla le nœud qu’il avait gardé enfoui dans son cœur.
C’était un nœud qui ruinerait sa vie, mais qu’il ne pouvait pas défaire et qu’il avait simplement évité.
Un nœud qu’il avait à peine réussi à contenir en bridant ses pensées, ses arts martiaux et ses émotions.
L’étoile du démon sanguinaire.
Face à elle, Mok Ri-won se le rappela.
Juste aujourd’hui.
Puis il écarta une seule couche de la nature qu’il avait réprimée toute sa vie.
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