Chapitre 43
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 43 : Chapitre cinq — Rassemblement du Dragon et du Phénix (16)
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La Secte de la Liaison des étoiles.
Un disciple de la onzième génération.
Et le jeune chef de la secte.
À ces trois informations, Namgung Hyeok comprit.
« Il est vivant. »
Mok Seon-o, l’Étoile de l’Épée, n’avait pas encore disparu.
Namgung Hyeok s’en réjouit.
La force qu’il n’avait pas encore réussi à maîtriser jaillit avec férocité, et Mok Ri-won en eut le souffle coupé sous la pression.
« Où est-il ? »
Namgung Hyeok insista.
Pour une raison quelconque, ses yeux brillaient.
« Où est l’Étoile de l’Épée ? Oui, ce salaud de Roi des Mendiants doit être avec lui aussi. Réponds. »
Toute trace d’énergie dans la pièce sembla hurler.
Elle fut broyée et écrasée contre le sol.
Ce n’était que la force qui s’échappait de lui. Il n’avait même pas commencé à révéler sa véritable puissance.
Et pourtant, cela suffisait à provoquer pareil phénomène.
Le Royaume transcendant.
Parmi les innombrables prodiges des vastes Plaines centrales, au cœur du monde martial, seuls les plus grands parvenaient à peine à en franchir le seuil. Ce royaume suprême, dont la puissance était lointaine et insondable, s’abattit sur Mok Ri-won.
« Urgh… ! »
Mok Ri-won ouvrit grand les yeux.
Il parvint tant bien que mal à maintenir ses jambes tremblantes et à garder son salut, les poings joints.
Il avait l’impression qu’on lui serrait la gorge pour l’étrangler.
Le vertige le gagnait, comme s’il allait s’évanouir d’un instant à l’autre, mais Mok Ri-won ne s’effondra pas.
« Je… ne peux pas vous le dire. »
« Pourquoi ? »
« …Parce que vous ne m’avez pas dit pourquoi vous cherchez mon maître. Je ne veux rien faire qui puisse mettre sa sécurité en danger. »
Mok Ri-won soutint le regard de Namgung Hyeok.
Namgung Hyeok étudia ses yeux tout en faisant peser sa force sur lui.
Ils exprimaient une résolution inébranlable.
Namgung Hyeok garda le silence, comme s’il réfléchissait, puis finit par retirer sa pression.
« …Tu as tout à fait raison. En tant qu’artiste martial et en tant que disciple. »
Puis Namgung Hyeok ajouta : « Je t’ai montré un côté indigne de moi. Je te prie de m’excuser. »
Mok Ri-won était un cadet bien plus jeune que lui.
Et c’était aussi un homme qui était venu jusqu’ici sans savoir pourquoi.
Namgung Hyeok eut honte de n’avoir pas su contenir ses émotions, ne serait-ce qu’un instant, devant un tel homme.
Ce ne fut qu’alors que Mok Ri-won, dont la respiration se libérait peu à peu, poussa un long soupir.
Il s’inclina profondément.
« Je vous remercie de votre compréhension. »
« Malgré tout, je te le demande encore : où est l’Étoile de l’Épée ? »
Le corps de Mok Ri-won tressaillit.
Une expression embarrassée commença à se dessiner sur son visage.
« Nous voilà revenus à la case départ. »
Cette conversation ne menait nulle part.
Namgung Hyeok n’avait pas la sauvagerie que lui avait décrite Ma Il-seok, mais son entêtement était si déroutant que Mok Ri-won en venait presque à se dire qu’il aurait préféré avoir affaire à un sauvage.
« Je suis dés… »
« Je n’ai pas l’intention de lui faire du mal. »
Mok Ri-won releva la tête.
Avec son expression sévère habituelle, Namgung Hyeok poursuivit comme s’il récitait une formule.
« Je veux simplement régler un vieux différend avec lui. »
« Un vieux différend… ? »
« Nous n’avons pas encore réglé nos comptes. Nous devons nous affronter. »
Mok Ri-won pinça les lèvres.
Les paroles de Ma Il-seok lui revinrent en mémoire.
« Tu sais à quel point ce salaud de Roi de l’Épée est culotté ? Chaque fois qu’il se bat contre mon frère, il perd à tous les coups ! Il n’a jamais gagné une seule fois, et pourtant il continue de s’accrocher à lui en répétant : “Nous n’avons pas encore réglé nos comptes.” Quelle blague. Ce salaud ne compte même pas les combats qu’il a perdus comme de vrais affrontements. Roi de l’Épée, mon œil. Il devrait plutôt s’appeler le Fou de l’Épée. »
Il n’aurait pas pu être plus d’accord.
Les propos de Ma Il-seok étaient teintés de préjugés, mais Mok Ri-won ne pouvait s’empêcher de les approuver.
« Qu’est-ce que je devrais faire… ? »
Mok Ri-won continua d’y réfléchir.
Une chose était claire : Namgung Hyeok ne lui voulait aucun mal.
Après tout, il savait tout de lui, et pourtant il n’avait même pas mentionné l’Étoile du Massacre Céleste.
De plus, même en s’enquérant de l’endroit où se trouvait l’Étoile de l’Épée, il n’avait montré aucune animosité envers lui.
Seul l’esprit de compétition du Roi de l’Épée Namgung Hyeok était manifeste.
« …Puis-je vous poser une question ? »
« Vas-y. »
« Pourquoi souhaitez-vous affronter mon maître ? »
« … »
Pour la première fois, l’expression de Namgung Hyeok changea.
À première vue, il semblait presque incrédule.
« Ai-je besoin d’une raison ? »
Namgung Hyeok ne comprenait vraiment pas.
Il existait un adversaire puissant qu’il n’avait jamais réussi à vaincre.
Un affrontement inachevé demeurait pour lui un regret tenace.
Quand on était un artiste martial, et de surcroît un épéiste…
N’était-il pas plus étrange de renoncer et de battre en retraite alors qu’un tel adversaire existait ?
« Je veux simplement savoir qui sortira vainqueur. »
« … »
Mok Ri-won en resta complètement abasourdi.
Quand avait-il éprouvé une telle sensation pour la dernière fois ?
Pas depuis le jour où Ma Il-seok lui avait tendu un collet, alors qu’il avait dix ans, en lui lançant : « J’ai envie de viande, aujourd’hui », avant de lui ordonner d’attraper un lapin.
Mok Ri-won sentit toutes ses forces l’abandonner.
Malgré tout, il savait avec certitude quoi répondre à la question insistante de Namgung Hyeok.
« …Il se trouve dans la province du Jiangxi. Je ne peux rien vous dire de plus. »
« La province du Jiangxi. J’ai bien entendu. »
L’expression de Namgung Hyeok se durcit à nouveau.
Il avait l’air étrangement satisfait.
Mok Ri-won se dit :
« Il n’y aura pas de problème. »
Quoi qu’il arrive, il semblait que Namgung Hyeok n’avait qu’une seule affaire à régler : un duel.
« Tu peux partir. »
Namgung Hyeok ferma les yeux.
Sa voix ne laissait transparaître le moindre regret.
En le voyant, Mok Ri-won eut envie de dissiper le léger malaise qui lui restait au cœur.
« …Puis-je vous poser encore une question ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« On dirait que le Roi de l’Épée n’éprouve rien d’autre à mon égard. Vous savez sûrement quelle étoile est descendue sur moi… »
« Est-ce important ? »
« …Pardon ? »
Namgung Hyeok ouvrit les yeux.
Son affaire étant réglée, son regard ne trahissait plus que de l’indifférence.
« Tu crois qu’une chose aussi insignifiante qu’une étoile peut déterminer le destin d’une épée ? »
Les yeux de Mok Ri-won s’agrandirent légèrement.
Namgung Hyeok renifla en le voyant.
« Quoi que tu sois, tu restes un épéiste. Rien de plus. »
Le Roi de l’Épée Namgung Hyeok.
C’était un homme qui avait véritablement consacré sa vie à l’épée.
Rien d’autre ne comptait pour lui que de manier une épée.
Il en avait été de même le jour où l’Histoire sanglante avait pris fin.
« Ne dis pas de bêtises. Tu prétends que tu vas déposer ton épée ? »
« Je ne dépose pas mon épée. Je renonce à mon nom. »
« Si je déchire ce bébé et le tue, tu reviendras sur ta décision ? »
« Roi de l’Épée, ma résolution ne changera pas. »
« … »
Il n’avait pas le moindre intérêt pour les origines de Mok Ri-won.
S’il s’intéressait à quoi que ce soit chez lui, ce ne pouvait être qu’à l’épée qu’il avait apprise et à son talent martial.
« Tu peux partir. »
« …Oui. Veuillez excuser mon intrusion. »
Mok Ri-won sentit en lui des émotions qu’il ne parvenait pas à exprimer bouillonner.
Né avec un destin qui aurait dû lui valoir d’être condamné dans toutes les Plaines centrales, il était profondément touché d’avoir rencontré quelqu’un devant qui il n’avait pas besoin de cacher ses origines, quelqu’un qui ne niait pas son existence.
Même si cela ne venait pas de la compréhension, mais de l’indifférence.
Mok Ri-won se retourna et quitta la résidence.
Ce ne fut qu’alors que Namgung Hyeok observa son dos s’éloigner et se dit :
« Celui-là est bien meilleur. »
Il comparait Mok Ri-won à son petit-fils, Namgung Jin-cheon.
« Voilà qui mérite d’être observé. »
L’artiste martial du Royaume transcendant en était certain.
L’Empereur ne pouvait pas vaincre le démon sanguinaire.
Il ne connaissait que l’arrogance et avait enfermé son monde dans celle-ci ; tôt ou tard, il finirait par s’effondrer.
La vraie question était de savoir ce qui viendrait ensuite.
« Va-t-il… ? »
Son petit-fils se débarrasserait-il de son arrogance pour aller de l’avant, ou serait-il dévoré par un démon intérieur et s’écroulerait-il ?
Dans les deux cas, mieux valait se préparer.
* * *
Après avoir quitté la résidence, Mok Ri-won se dirigea d’un pas agité vers un étang, dans un coin du domaine.
Des pins verdoyants, épars, lui procuraient une ombre fraîche.
« Rien qu’un épéiste. »
Mok Ri-won se répéta ces mots.
Puis il esquissa un léger sourire.
« Oui, je suis un épéiste. Quelqu’un qui accomplit la chevalerie par l’épée. »
Il était heureux.
L’émotion montait aussi en lui.
Tandis que Mok Ri-won souriait et se répétait ces mots, une image mentale, longtemps dissimulée dans la brume, commença à se dessiner.
C’était une sorte de petite révélation.
Les arts martiaux et la chevalerie, l’intention et l’épée.
Il venait d’entrevoir leur essence.
Cette révélation n’était qu’une lueur vague, une pensée fugitive difficile à saisir, mais Mok Ri-won ne s’impatienta pas.
« Je devrais rentrer méditer. »
Maintenant qu’elle s’était manifestée, même faiblement, cette révélation finirait par lui appartenir, comme cela avait toujours été le cas.
Ses mains le démangeaient.
Il voulait rentrer et manier son épée sans attendre.
Alors qu’il se levait d’un bond en songeant à cela,
« Ouhi… »
Une toute petite voix retentit à proximité.
Mok Ri-won prit soudain conscience de quelque chose.
Il se sentit étrangement gêné de s’être tant perdu dans ses pensées qu’il n’avait pas remarqué quelqu’un approcher.
Mok Ri-won tourna la tête.
Une petite fille, âgée de cinq ou six ans tout au plus, se tenait là, les joues rouges et l’air absent.
« Hum ? »
« Ouhi… »
Les yeux de la fillette brillaient d’un air rêveur.
Ses joues rebondies avaient rosit, ce qui la rendait adorable.
« Serait-ce une enfant du Clan Namgung ? »
Il ne pouvait que le supposer : les vêtements qu’elle portait étaient manifestement faits d’un tissu coûteux.
« Petite, qui es-tu ? »
Mok Ri-won lui demanda avec un sourire radieux.
Surprise par ce sourire, les yeux de la fillette s’illuminèrent.
« So… So-a… »
« Très bien, So-a. Tu t’es perdue ? »
Il le lui demanda parce que, malgré ses beaux vêtements, aucun domestique ne semblait veiller sur elle.
La fillette, qui s’était présentée sous le nom de So-a, secoua la tête.
« Naan… »
Puis elle se tortilla les doigts.
Mok Ri-won pencha la tête en la voyant.
Fouh.
So-a se jeta contre la jambe de Mok Ri-won et l’entoura de ses bras.
« Mon mari… ! »
So-a ferma les yeux et s’écria de nouveau :
« Tu es mon mari… ! »
Mok Ri-won paniqua.
Comment aurait-il pu réagir autrement ? Qui ne paniquerait pas si une petite enfant surgissait de nulle part pour le traiter de mari ?
Mok Ri-won se gratta la joue avec un sourire gêné, puis caressa la tête de So-a.
« Désolé. Je ne suis pas ton mari. »
Boum !
So-a le dévisagea, stupéfaite, comme si son monde venait de s’écrouler.
« Tu ne l’es pas… ? »
« Non. »
C’était dommage.
Mok Ri-won était intelligent et ne manquait pas spécialement de tact, mais il lui restait beaucoup de choses à comprendre chez les gens.
Et tout particulièrement chez les enfants.
Les seules personnes avec lesquelles Mok Ri-won s’était lié d’amitié étaient des anciens ou des gens de son âge. Il ne comprenait ni le cœur innocent d’une enfant ni l’admiration qu’elle pouvait éprouver.
Des larmes montèrent aux yeux de So-a.
« Mon mari s’en est allé… »
« Ce n’est pas tout à fait ça. “S’en est allé” signifie qu’une chose qui existait a disparu. Puisque ton mari n’a jamais existé, il serait plus juste de dire : “Je n’ai pas de mari.” »
Estimant avoir expliqué les choses avec beaucoup de logique, Mok Ri-won sourit, satisfait.
Ce fut une grave erreur.
« Bou… ! »
La vérité était un fardeau beaucoup trop lourd pour une enfant.
So-a se mit à pleurer encore plus fort.
Mok Ri-won paniqua.
« P-Pourquoi tu pleures ?! »
« Mon maaaari… ! »
« Hein ? Ton mari ? Tu pleures parce que tu n’as pas de mari ? Ne pleure pas ! Quand tu seras plus grande et adulte, tu rencontreras sûrement un mari formidable ! »
« Mon maaaari… ! »
« T-Tu es encore trop jeune pour avoir un mari ! Alors arrête de pleurer ! »
Sans même reprendre son souffle, Mok Ri-won continua de bombarder l’enfant de paroles.
À ce stade, il aurait suffi qu’il dise : « Je suis ton mari », mais Mok Ri-won était le genre d’homme qui ne savait dire que la vérité. Il était difficile d’espérer pareille chose de lui.
La petite So-a, dont le nom complet était Namgung So-a, venait de rencontrer pour la première fois quelqu’un sur qui ses caprices d’enfant n’avaient aucun effet.
Et, pour ne rien arranger, cet homme était d’une beauté stupéfiante, au point de lui faire écarquiller les yeux.
Elle aurait pu se mettre en colère, mais Mok Ri-won était tout simplement trop beau.
Après tout, Namgung So-a n’avait jamais vu un visage aussi apaisant : il lui suffisait de le regarder pour sentir sa colère s’évanouir.
À la fin, il ne lui restait qu’une chose à faire.
Si ça ne marchait pas, recommencer jusqu’à ce que ça marche.
Comme le répétait toujours son oncle, Namgung Un, l’Épée qui façonne l’azur, Namgung So-a fit preuve de persévérance pour la première fois de sa vie.
« Mon mari ! »
Namgung So-a s’accrocha à la jambe de Mok Ri-won comme une cigale.
À ce cri retentissant, Mok Ri-won sentit son cœur tomber dans sa poitrine.
Puis…
« So-a. »
La voix d’un homme résonna dans la cour.
C’était Namgung Jin-cheon.
Namgung So-a leva les yeux vers lui en jetant un regard furtif.
« …Grand frère ? »
« Viens ici. »
Namgung Jin-cheon lui fit signe d’approcher, le visage indifférent.
Namgung So-a hésita, regardant tour à tour Mok Ri-won et Namgung Jin-cheon. Puis elle fit la moue et se dirigea vers Namgung Jin-cheon.
Namgung Jin-cheon la prit dans ses bras.
Puis il regarda Mok Ri-won sans rien dire.
« … »
« … »
Un silence gênant s’installa.
Enfin, Namgung Jin-cheon demanda d’une voix dénuée de la moindre émotion : « Épée d’Encre, tu aimes les petites filles ? »
« Non ! »
Mok Ri-won se sentit injustement accusé, au point d’en perdre la raison.
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