Chapitre 42
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 42 : Cinquième chapitre — Rassemblement du Dragon et du Phénix (15)
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Dang Hwa-seo reprit connaissance le lendemain de son effondrement, survenu pendant le duel.
La tête lancinante, elle ouvrit les yeux.
« Vous êtes réveillée ? »
C’était la voix de Mok Ri-won.
Dang Hwa-seo se tourna vers lui.
« Jeune héros Mok… ? »
« Vous êtes restée inconsciente toute une journée. Je me suis fait un sang d’encre. Vous avez mal quelque part ? »
À ces mots, Dang Hwa-seo ressentit une vive douleur dans le bras gauche.
Mais ce n’était pas tout.
Pourquoi ses canaux sanguins étaient-ils dans un tel désordre ? Du qi toxique s’en échappait par petites bouffées, même lorsqu’elle respirait.
Affolée, Dang Hwa-seo tenta de retenir son souffle, mais Mok Ri-won agita les mains.
« Ça va, respirez normalement. Je peux chasser tout ce qi toxique avec mon énergie interne. »
« Ah… »
Dang Hwa-seo expira, hébétée.
Puis le souvenir du duel lui revint.
Ses souvenirs d’avant son évanouissement étaient flous.
Elle avait aperçu une scène indistincte, tendu la main vers elle et libéré son énergie interne.
Au même instant, elle avait eu l’impression que sa poitrine s’était grande ouverte, et découvert un nouveau poison dont elle ignorait jusque-là l’existence.
« Le duel… »
Un sourire amer se dessina sur le visage de Mok Ri-won en entendant sa voix éraillée.
Dang Hwa-seo eut un rire sans joie.
« … Oui. J’ai perdu. »
« C’était un magnifique combat. De tous ceux que j’ai vus depuis mon arrivée au Rassemblement du Dragon et du Phénix, vous avez montré le plus bel esprit. »
Les doigts de Dang Hwa-seo tressaillirent.
J’ai perdu…
Elle avait atteint le royaume de l’apogée.
La barrière qui lui avait jusque-là barré la route s’était écroulée, lui permettant d’accéder à un nouveau royaume.
On la considérerait désormais comme une véritable surhumaine.
Mais à quoi bon ?
… Une défaite reste une défaite.
Elle n’avait pas tenu la promesse qu’elle s’était faite.
Dang Hwa-seo serra le poing, avec une force qu’elle ne se connaissait pas.
Une colère profonde commença à se peindre sur son visage.
Elle était furieuse d’avoir, au bout du compte, échoué à atteindre Namgung Jin-cheon.
« … J’en attendais peut-être trop. Pendant que je stagnais, lui a dû continuer à progresser sans relâche. »
« C’était un magnifique combat. »
« Mais une défaite reste une défaite. »
Mok Ri-won la regarda avec compassion.
Elle est profondément blessée.
C’était un combat qu’elle ne pouvait pas gagner.
Elle avait beau s’être battue de toutes ses forces, la victoire lui était inaccessible.
Dang Hwa-seo devait le savoir elle aussi.
Et pourtant, elle avait campé sur ses positions, s’était relevée et avait accompli quelque chose.
Mok Ri-won ne voulait pas voir sombrer dans le chagrin quelqu’un qui s’était ainsi montré à la hauteur.
« Mademoiselle. »
« Oui ? »
« Quelle était la faveur que vous vouliez me demander ? »
Dang Hwa-seo regarda Mok Ri-won.
Ah, il essaie de me réconforter.
Elle comprit aussitôt.
Voyant à quel point elle était abattue, cet homme naïf cherchait à lui offrir quelques mots de réconfort.
Il n’a pas besoin de faire ça.
Une défaite restait une défaite, quelles qu’en soient les circonstances.
Dang Hwa-seo voulait accepter le résultat avec humilité.
« Ce n’est pas grave. Je n’ai pas atteint mon objectif, alors je ne veux pas profiter de votre compassion pour vous demander quelque chose. »
« Pourquoi pensez-vous avoir échoué à atteindre votre objectif ? »
La confusion passa sur le visage de Dang Hwa-seo.
« … N’ai-je pas perdu ? »
« Si. Mais je crois que cela n’a rien à voir avec votre objectif. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire… ? »
« La condition que vous aviez posée au départ était tout autre, n’est-ce pas ? »
Mok Ri-won sourit.
« Vous aviez lié votre demande à une bonne performance au duel. Franchir une barrière en plein combat, c’est un exploit que tout le monde jugerait remarquable. Vous remplissez largement cette condition. »
Dang Hwa-seo le dévisagea, abasourdie.
Mais qu’est-ce qu’il raconte… ?
C’était jouer sur les mots.
Vu le contexte de leur conversation, la bonne performance dont elle parlait signifiait remporter le duel. Mok Ri-won devait le savoir.
« Alors, mademoiselle, quelle était votre demande ? »
Et pourtant, il le disait quand même.
Avec un sourire si lumineux et une voix si chaleureuse.
La poitrine de Dang Hwa-seo se serra.
« … Vous êtes vraiment ensorcelant. »
« Euh… Pardon ? »
« Vous ne dites que des choses qui vous rendent irrésistible. Je commence à me demander si vous ne seriez pas une sorte de gobelin. »
Mok Ri-won tressaillit.
« J-Je ne vois pas ce que vous voulez dire. »
« Comme si. »
Un rire étouffé échappa à Dang Hwa-seo.
Mok Ri-won, lui, parut encore plus embarrassé. Une mèche de ses cheveux, tombée près des doigts de Dang Hwa-seo, effleura alors sa main.
Sans même s’en rendre compte, elle s’en saisit.
C’est doux.
Ses cheveux avaient le toucher de la soie.
Ils étaient si doux et lisses que les caresser lui faisait du bien.
Tandis que Dang Hwa-seo enroulait distraitement la mèche autour de son doigt, Mok Ri-won baissa la tête pour qu’elle puisse la tenir plus facilement, l’air perplexe.
« Alors, votre demande… »
« Plus tard. »
Dang Hwa-seo murmura ces mots et sourit.
Elle lui était reconnaissante de son attention et aurait voulu s’y abandonner, mais elle ne pouvait pas se laisser guider par son cœur.
« Puis-je vous la dire après la fin du Rassemblement du Dragon et du Phénix ? »
Une telle demande le déstabiliserait.
Elle ne pouvait pas troubler la concentration de Mok Ri-won alors qu’il s’apprêtait à affronter la finale, si importante.
Voilà pourquoi elle lui répondit ainsi, et Mok Ri-won hocha la tête sans rien comprendre.
« Alors, moi aussi, je vais poser une condition ! »
« Une condition ? »
« Si je remporte ce rassemblement, vous pourrez me faire votre demande ! »
« Quelle drôle de condition. Vous n’y gagnez rien, jeune héros Mok. »
« Comment ça, je n’y gagne rien ? Comme ça, vous m’encouragerez encore plus fort. »
« Pardon ? »
Mok Ri-won avait déjà posé le menton sur le lit.
Une joue appuyée sur sa main, le coin de sa bouche remontait de travers.
Ses yeux se plissèrent doucement, et le cœur de Dang Hwa-seo se mit à battre la chamade.
« Vous voulez me demander quelque chose, alors vous souhaiterez que je gagne. Si vous m’encouragez de tout votre cœur, je pourrai me battre avec encore plus d’ardeur. Je trouve donc que c’est une condition tout à fait raisonnable pour assurer ma victoire. »
C’était une créature ensorcelante.
Dang Hwa-seo pinça les lèvres, comme si son sourire limpide lui avait coupé le souffle.
Comment une créature aussi ensorcelante pouvait-elle exister ?
Il affichait un air d’une innocence absolue, mais ses paroles étaient si douces qu’elles lui réchauffaient la poitrine.
Elle en eut de nouveau honte.
Était-ce vraiment son visage, au fond ?
Était-ce pour cela qu’elle était tombée sous son charme ?
Elle aurait voulu le nier, mais elle n’y arrivait pas.
Après tout, le visage de Mok Ri-won était bien trop beau pour qu’elle puisse prétendre le contraire.
Bien sûr, ce n’était pas la seule raison, mais ce sentiment n’en était pas moins gênant.
Elle aurait dû chasser ces pensées et regarder Mok Ri-won, mais les mots qui lui échappèrent ne furent pas si éloignés de ce qu’elle avait en tête.
« Jeune héros Mok. »
« Oui ? »
« Vous ne devez pas sourire ainsi partout où vous allez. Une séductrice finira par vous dévorer tout cru. »
Une plaisanterie enjouée vint recouvrir ses véritables sentiments.
Mok Ri-won pâlit.
Malgré les douleurs qui l’accablaient, Dang Hwa-seo trembla de rire.
Le cœur égoïste de Dang Hwa-seo, épris de lui, ne souhaitait qu’une chose.
Elle ne voulait partager avec personne d’autre ce sourire vraiment ensorcelant.
* * *
Le Rassemblement du Dragon et du Phénix touchait à sa fin.
Pourtant, les débats sur les victoires et les défaites, qui s’apaisaient d’ordinaire à ce stade, s’enflammaient plus que jamais depuis des années.
Rien d’étonnant à cela.
Quand un Rassemblement du Dragon et du Phénix avait-il connu des surprises aussi extraordinaires ?
Les récits sur Mok Ri-won étaient déjà si répandus qu’on les entendait partout.
L’histoire de Dang Hwa-seo était elle aussi devenue un sujet brûlant.
Une artiste martiale atteignant le royaume de l’apogée.
Un tel spectacle était si rare qu’aucune fortune n’aurait pu l’acheter. On ne cessait donc de parler de l’énergie interne et du qi toxique qui s’étaient déchaînés chez Dang Hwa-seo ce jour-là.
Et pourtant, tout cela ne faisait que mettre davantage en lumière un autre homme.
Namgung Jin-cheon, qui avait encaissé à même le corps ce qi toxique à couper le souffle et remporté le combat avec calme.
C’était lui.
« Le Dragon de l’Épée est vraiment hors du commun. »
« C’est un véritable monstre. Pas étonnant qu’on le surnomme le futur numéro un sous les cieux. »
« Ha… Je l’envie. Je l’envie vraiment. »
Les réactions variaient.
Certains étaient émerveillés, d’autres impressionnés, et d’autres encore l’enviaient.
Tous étaient stupéfaits par cette puissance intérieure qui avait étouffé jusqu’à la moindre possibilité de renversement.
Une fois encore, Namgung Jin-cheon avait déployé toute sa puissance intérieure.
Et Mok Ri-won allait devoir l’affronter.
L’enthousiasme autour des pronostics de leur duel ne faisait que croître au fil des jours et, fait surprenant, les paris donnaient des chances égales aux deux combattants.
« On le saura la semaine prochaine. »
« Je comptais assister aux combats jusqu’aux demi-finales, puis rentrer chez moi. Mais la finale est trop passionnante. Comment pourrais-je partir maintenant ? »
Au milieu de toute cette agitation, Mok Ri-won poursuivait sa vie comme à l’accoutumée.
« Toutes mes excuses ! »
La convoitise des grandes familles ne faisait que croître de jour en jour.
Aujourd’hui encore, Mok Ri-won courait pour leur échapper.
Comme toujours, il se dirigeait vers la demeure de Dang Hwa-seo, où elle se remettait de ses blessures.
Mok Ri-won était un chevalier accompli qui n’oubliait jamais la demande de Dang Hwa-seo.
Il courut dans les rues, puis s’engagea dans une ruelle.
Il bondit alors dans les airs et fila de toit en toit.
Lorsqu’il atteignit le portail de la propriété, une voix masculine grave l’interpella.
« Épée d’Encre. »
Mok Ri-won s’arrêta net, surpris.
Il ne pouvait pas faire semblant de ne pas entendre celui qui venait de l’appeler.
« Épée aux formes azurées ? »
Namgung Un, l’Épée aux formes azurées.
Neveu du Roi de l’Épée, oncle du Dragon de l’Épée et maître au sommet du Royaume transcendant, il faisait la fierté du Clan Namgung.
Il s’approcha de Mok Ri-won en souriant.
« Vous êtes encore bien occupé aujourd’hui. Vous allez voir le Phénix empoisonné ? »
« Ah, oui… »
Mok Ri-won se frotta l’arrière de la tête, embarrassé.
Namgung Un eut un petit rire en le voyant ainsi, puis poursuivit :
« Ne soyez pas nerveux. Je ne suis pas venu pour la même raison que les autres grandes familles. Le Clan Namgung n’a même pas de fille à vous proposer en mariage. »
« C-Ce n’est pas pour ça… »
« Épée d’Encre, avez-vous un instant ? »
Mok Ri-won cligna des yeux.
« Un instant ? Je suppose que oui… »
« Le chef suprême de la famille souhaite vous rencontrer. »
Mok Ri-won se figea.
Une seule personne pouvait être désignée par le chef suprême du Clan Namgung.
« … Vous voulez dire le Roi de l’Épée ? »
Le Roi de l’Épée Namgung Hyeok.
Il souhaitait rencontrer Mok Ri-won.
* * *
La propriété où logeaient les membres du Clan Namgung occupait un vaste terrain au centre du district de She.
En y entrant, Mok Ri-won laissa échapper une exclamation.
« Quel endroit élégant. »
« Merci de la trouver à votre goût. Le chef de famille sera ravi de l’apprendre. »
« Le chef de famille ? »
« Oui, mon frère aîné. C’est lui qui a aménagé cette propriété. Il aime tant les pins du Mont Huang qu’il en a fait déraciner plusieurs pour les installer autour de cet étang. »
Mok Ri-won regarda l’immense étang, dans un coin de la propriété.
Comme l’avait dit Namgung Un, plusieurs magnifiques pins l’entouraient.
« Je vois… »
« Assez bavardé. Vous voyez ce bâtiment, là-bas ? Le chef suprême de la famille s’y trouve. J’espère que votre conversation se passera bien. »
Namgung Un lui adressa un sourire tranquille, lui tapota l’épaule et s’éloigna.
Rien ne laissait penser qu’il comptait rester.
Ce ne fut qu’une fois seul que Mok Ri-won sentit la tension monter en lui.
Le Roi de l’Épée est là-dedans…
Mok Ri-won déglutit.
Le Roi de l’Épée Namgung Hyeok.
Indépendamment du fait qu’il était un épéiste représentant les sectes orthodoxes, il avait une importance particulière pour Mok Ri-won.
Un maître de la génération précédente qui se souvient encore de Maître.
Quand Mok Ri-won était enfant et vivait dans les villages montagnards du Jiangxi, Ma Il-seok lui avait tellement parlé de lui qu’il avait failli en avoir les oreilles usées.
« Ce gamin n’a aucune manière. Tu sais à quel point il est arrogant ? Dans ma jeunesse, j’avais déjà un sacré caractère, mais à côté de lui, je passe pour un ange. Il est aussi féroce que ça. Comment le Ciel peut-il être aussi cruel ? En plus, il est né dans une famille aussi prestigieuse ; son arrogance donne la nausée à tout le monde. »
D’après Ma Il-seok, c’était le plus irascible des maîtres des sectes orthodoxes.
Mok Ri-won passa en revue toutes les raisons possibles pour lesquelles un tel homme l’avait fait venir.
Il pouvait vouloir le recruter, ou chercher à en apprendre davantage sur celui qui allait affronter son petit-fils.
Bien des raisons lui vinrent à l’esprit, mais une seule lui parut la plus probable.
… Aurait-il reconnu mes arts martiaux ?
Il avait entendu dire que son maître, Mok Seon-o, et le Roi de l’Épée Namgung Hyeok avaient vécu quantité d’événements ensemble.
Mok Ri-won se dit que Namgung Hyeok avait peut-être reconnu la Technique divine de liaison des étoiles et les Sept Épées météoriques pendant leur duel.
Autrement dit…
Il sait peut-être sous quelle étoile je suis né.
Le visage de Mok Ri-won se durcit.
Son cœur se mit à battre avec inquiétude.
Si le Roi de l’Épée l’avait convoqué parce qu’il connaissait l’Étoile du Massacre Céleste, ses intentions pouvaient être néfastes.
Mok Ri-won régula sa respiration et prit un air résolu.
… Je le saurai en le lui demandant.
Il ne servait à rien de fuir maintenant.
Mok Ri-won choisit de lui faire face.
Il se dirigea vers le bâtiment que Namgung Un lui avait indiqué. À son arrivée, un artiste martial qui l’attendait ouvrit la porte.
« Entrez. »
Un vieil homme à la carrure imposante se tenait assis au centre de la pièce.
Mok Ri-won ne sentait pas la moindre trace d’énergie interne chez lui, ce qui confirma ses soupçons.
Retour à la simplicité primordiale.
Un royaume où l’énergie interne était si démesurée qu’elle donnait l’impression de ne pas exister.
C’était une preuve manifeste de l’accès au Royaume transcendant.
À peine Mok Ri-won eut-il franchi le seuil que la porte se referma dans un clic.
Une barrière de qi se déploya dans la pièce.
Le silence envahit l’immense salle.
Après avoir observé Mok Ri-won un instant, Namgung Hyeok prit la parole.
« Où est l’Étoile de l’Épée ? »
Leurs regards se croisèrent.
À ces mots, Mok Ri-won comprit que ses soupçons étaient fondés et serra les poings.
Il sait vraiment.
Que devait-il répondre ?
Quel était le véritable but de cette question ?
Tandis que ces pensées se succédaient, Mok Ri-won se rappela ce qu’il devait faire avant tout.
« Cache ta secte. Certains de ceux qui se souviennent de l’Affaire sanglante pourraient découvrir ton identité grâce à elle. Parmi eux, il y en aura sûrement qui jugeront dangereuse l’étoile sous laquelle tu es né. »
Ma Il-seok lui avait dit de cacher sa secte.
De dissimuler la secte dont il était fier afin de cacher l’Étoile du Massacre Céleste.
Mais à présent, avait-il encore une raison de la cacher ?
Non.
Pour l’heure, il n’avait pas besoin de la dissimuler.
Non, c’était précisément le moment de la révéler.
Le géant devant lui connaissait déjà son identité.
Avant de lui poser des questions sur Mok Ri-won, il s’était enquis de la santé de son maître.
Dans ce cas, Mok Ri-won devait lui témoigner le respect qui lui était dû.
« Je vous présente mes respects, Roi de l’Épée. »
Mok Ri-won joignit les poings en salut.
« Je suis Mok Ri-won, onzième génération de disciples et jeune chef de la Secte de la Liaison des étoiles. »
Pour la première fois depuis son entrée dans le monde martial, Mok Ri-won révéla fièrement le nom de sa secte.
Notes :
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