Chapitre 41
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 41 : Chapitre cinq — Rassemblement du Dragon et du Phénix (14)
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Mais qu’est-ce que cette folle était en train de faire ?
Ce fut la première pensée qui traversa l’esprit de Dang Hwa-seo lorsqu’elle vit Hye-un s’appuyer sans vergogne contre l’épaule de Mok Ri-won.
Elle avait l’impression que son sang remontait à contresens.
Elle serra le poing au point de pouvoir le briser, tandis que ses dents grincèrent sèchement.
Dang Hwa-seo comprit enfin pourquoi.
L’amour qu’elle venait tout juste de reconnaître s’était déchaîné à cette vue.
La méditation qu’elle avait réussi à préserver jusqu’à la plateforme de duel, ainsi que le calme qu’elle lui avait apporté, s’effondrèrent en miettes. Dang Hwa-seo eut du mal à reprendre son souffle.
« Tu as le temps de penser à autre chose ? »
Une voix assez glaciale pour geler son sang lui transperça l’oreille.
Surprise, Dang Hwa-seo tourna la tête et découvrit Namgung Jin-cheon qui la fixait d’un air si indifférent qu’il en était indescriptible.
« …Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Exactement ce que j’ai dit. Tu as le temps de penser à autre chose ? »
Comment oses-tu laisser ton attention se disperser devant moi ?
Il ne le dit pas à voix haute, mais Dang Hwa-seo comprit.
C’était ce que ses paroles sous-entendaient.
Pourtant, il n’était pas en colère.
Il ne comprenait réellement pas comment on pouvait se laisser distraire en lui faisant face, ni comment quoi que ce soit au monde pouvait compter davantage que lui.
Il est toujours aussi détestable.
Il était parfaitement impassible.
Et arrogant.
Pourtant, c’était précisément ce qui lui donnait cet air si hautain.
Sans même s’en rendre compte, Dang Hwa-seo sentit son cœur se glacer sous ces yeux bleu jade dénués d’émotion.
« Ça n’aura aucune incidence sur le duel, alors ne t’inquiète p— »
« Épée d’Encre, c’est bien ça ? »
« … »
« Après six ans, tout ce que tu as réussi à faire, c’est te trouver un homme ? »
Il posa encore la question sans la moindre émotion.
La colère enfla en Dang Hwa-seo.
Namgung Jin-cheon poursuivit :
« Il y a six ans, tu me paraissais assez prometteuse. Aujourd’hui, tu ne vaux pas mieux que les autres. »
Le regard de Namgung Jin-cheon parcourut Dang Hwa-seo.
« Tu as régressé. »
Crac.
Dang Hwa-seo serra le poing.
« …Tu regretteras ces paroles avant même que nous nous soyons affrontés. »
« Tu es idiote ? Quel raisonnement te fait croire que je pourrais perdre ? »
« On dirait que le Dragon de l’Épée a passé toutes ces années à s’entraîner à parler. Tu tiens vraiment à provoquer ton adversaire avec des mots. »
« Ta façon de t’exprimer a régressé, elle aussi. Je ne provoque personne. Je n’en vois pas l’intérêt. »
L’aura de Dang Hwa-seo se fit féroce.
L’atmosphère se tendit à son tour, tandis que le malheureux arbitre pris entre eux ne savait plus où donner de la tête.
« Euh… On pourrait commen— »
« Quand tu veux. »
Ce ne fut qu’après la réponse de Dang Hwa-seo que l’arbitre recula d’un pas.
Puis, après avoir repris contenance, il cria à pleins poumons :
[A-alors, que le duel commence ! Phénix empoisonné ! Dragon de l’Épée ! Avancez !]
L’arbitre leva la main.
Namgung Jin-cheon abaissa son épée, tandis que Dang Hwa-seo commençait à laisser s’échapper des vagues de qi.
Dès que cette main retomberait, le duel commencerait.
Dang Hwa-seo raffina son énergie interne afin de saisir cet instant.
Si je ne porte pas le premier coup, j’ai déjà perdu.
Namgung Jin-cheon était fort.
Voilà pourquoi il était arrogant.
C’était la seule faille que Dang Hwa-seo pouvait exploiter.
Un homme dont l’orgueil dépassait les cieux voudrait sûrement recevoir son premier coup de plein fouet.
D’abord…
Dang Hwa-seo mêla les poisons qui circulaient dans son corps.
Du poison dissipant le qi et du poison paralysant, auxquels s’ajoutaient des toxines qui raidissaient le corps et détruisaient les muscles.
Des poisons assez puissants pour clouer Namgung Jin-cheon au lit pendant une semaine s’infiltrèrent dans ses vagues de qi.
[Commencez !]
La main de l’arbitre retomba.
Dang Hwa-seo s’élança au même instant, dispersant des vagues de qi tout autour d’elle.
Fouuush !
On aurait dit une marée déferlante.
Des vagues de qi vert sombre jaillirent du sol et commencèrent à engloutir Namgung Jin-cheon.
Pourtant, Namgung Jin-cheon resta simplement immobile, l’épée abaissée.
Je l’ai eu !
Comme elle l’avait prévu, Namgung Jin-cheon n’avait pas bougé, et le poison l’avait frappé de plein fouet.
Alors que Dang Hwa-seo en arrivait à cette conclusion…
« …C’est tout ? »
Namgung Jin-cheon fronça les sourcils.
Pour la première fois depuis son arrivée sur la plateforme de duel, son expression trahissait clairement sa déception et sa colère.
Des vagues de qi bleu explosèrent autour de lui.
* * *
« Je savais que ça arriverait. »
Hye-un claqua la langue.
Son regard était fixé sur Dang Hwa-seo, emportée d’un bout à l’autre de la plateforme comme une feuille morte.
« Elle manque d’informations. Il n’a libéré pleinement son qi qu’à partir des demi-finales, et le Phénix empoisonné n’a pas affronté Namgung Jin-cheon depuis près de six ans. Voilà pourquoi elle a commis une erreur aussi élémentaire. »
« Il a repoussé le poison grâce à son énergie interne. »
« Une fois parvenu au sommet, c’est facile. »
« Vénérable Hye-un, vous n’en seriez pas capable, vous ? »
« …Je pourrais si je m’entraînais encore un peu. »
Mok Ri-won observait l’arène d’un air sombre.
…Il est écrasant.
Il avait le cœur lourd.
Namgung Jin-cheon n’avait pas encore brandi son épée une seule fois.
Il libérait simplement son énergie interne débordante et écrasait Dang Hwa-seo à l’aide de ses seules vagues de qi.
Pourtant, Dang Hwa-seo était déjà meurtrie et brisée.
Je m’y attendais, mais…
Leur différence de niveau était tout simplement trop grande.
« Qu’en pensez-vous, bienfaiteur Mok ? Croyez-vous toujours que le Phénix empoisonné va livrer un beau combat ? »
Mok Ri-won pinça les lèvres à la question de Hye-un.
Hye-un sourit comme si elle avait déjà gagné, puis Mok Ri-won finit par répondre :
« …Oui. Je ne pense pas que la jeune dame se laissera vaincre si facilement. »
« Ha ! Tu persistes… »
« Elle n’a encore rien montré. »
Hye-un referma la bouche.
Mok Ri-won ne quittait pas l’arène des yeux.
C’était une foi incompréhensible.
Pourtant, Mok Ri-won avait quelque chose qui ressemblait à une certitude.
Tu peux le faire.
Lui seul pouvait le sentir.
L’Étoile du Massacre Céleste.
En tant que porteur de ce talent martial maléfique, il pouvait le percevoir.
Alors, montre-le.
Dang Hwa-seo était déjà arrivée au bout du mur.
Son énergie interne avait atteint un niveau assez élevé pour franchir la barrière du royaume du sommet.
Mais elle ne s’en était pas encore rendu compte.
Mok Ri-won en connaissait la raison.
Abandonne tes hésitations.
Elle manquait encore de confiance en elle.
Elle n’avait pas foi en ses propres arts martiaux.
Et elle ne se représentait pas clairement ce qu’elle voulait devenir, ni quel but pourrait la guider au-delà de la condition ordinaire.
Réfléchis. Que veux-tu vraiment devenir ?
Si elle trouvait la réponse, Dang Hwa-seo pourrait franchir cette barrière.
* * *
La pression écrasante qui pesait sur ses épaules donnait à Dang Hwa-seo l’impression qu’elle allait vomir.
Bon sang… !
Elle ne pouvait même pas bouger un doigt.
Elle ne sentait nulle part le poison qu’elle pensait avoir injecté directement en lui. Toutes ses tentatives avaient dû être vaines.
C’était insupportable.
Elle était si furieuse contre sa propre faiblesse, contre l’immense fossé qui les séparait et contre son corps qui cédait sans même tenter de résister, qu’elle aurait pu en devenir folle.
Pourtant, quelque chose la mettait encore plus en colère.
C’est tout ?
Ces yeux bleu jade qui la toisaient comme pour lui demander si elle n’avait vraiment rien d’autre à offrir.
C’était cela.
« C’est tout ce que tu avais préparé ? Tu n’as vraiment rien de plus ? »
Namgung Jin-cheon ne brandit pas son épée.
Il se contenta de répéter sa question, la voix pleine de déception.
Pour lui, c’était naturel.
« Tes yeux ne sont pas éteints. Si tu as encore quelque chose à montrer, alors montre-le. »
Namgung Jin-cheon se souvenait encore.
De la finale du Rassemblement du Dragon et du Phénix, six ans plus tôt.
De la férocité de l’aura de Dang Hwa-seo, ce jour-là.
De son air si fougueux, tandis qu’elle fonçait sur lui comme si elle était prête à mourir sur-le-champ.
« Je ne dégainerai pas mon épée avant que tu le fasses. Je te le promets. »
Seulement trois mouvements.
Et pourtant, pour Namgung Jin-cheon, c’étaient les trois mouvements les plus inédits qu’il eût jamais connus.
Le sentiment qu’il avait éprouvé alors était encore gravé dans sa mémoire.
Il n’avait accepté ce jeu puéril que parce qu’il souhaitait retrouver cette sensation. Il ne pouvait donc pas se satisfaire de cette défaite sans éclat de Dang Hwa-seo.
Crac.
Dang Hwa-seo se mordit la lèvre.
Du sang rouge vif coula le long de son menton.
Elle voulait se libérer de la pression grâce à la douleur.
Je le sais.
Elle savait qu’elle ne pouvait pas le vaincre.
Malgré tout, elle devait gagner.
C’était une promesse qu’elle s’était faite, un compromis choisi pour protéger l’amour qu’elle venait tout juste de reconnaître.
Dang Hwa-seo devait remporter ce combat, ne serait-ce que pour défendre ce désir presque entêté.
Au diable son « c’est tout ? »… !
Elle voulait frapper au moins une fois ce visage arrogant.
Non, elle voulait le recouvrir entièrement de poison.
Puis elle voulait gagner et dire fièrement à Mok Ri-won :
Reste avec moi.
Crac.
Dang Hwa-seo tordit son poignet gauche.
Une douleur si violente qu’elle faillit lui faire révulser les yeux la traversa, et la pression ne s’allégea qu’alors.
Namgung Jin-cheon haussa légèrement les sourcils.
Dang Hwa-seo se releva en titubant.
« Bon sang… espèce de salaud… ! »
« Tu n’as que des paroles venimeuses à m’opposer ? »
« Comme si… »
Sa vision se brouilla.
Le prix à payer pour s’être tordu le poignet était terrible ; elle avait à peine la force de parler.
Non, ce n’était pas le seul problème.
Dès qu’elle montra un signe de changement, Namgung Jin-cheon libéra des vagues de qi encore plus denses.
La pression s’intensifia de nouveau.
On aurait dit que quelqu’un fouillait son cerveau pour le broyer entre ses doigts.
Dang Hwa-seo s’accrocha à son esprit embrumé et força ses pensées à s’enchaîner.
Ne tombe pas.
Que pouvait-elle faire ?
Non, que devait-elle faire ?
Ça ne suffit pas.
Son énergie interne ne suffisait pas.
La concentration de son poison ne suffisait pas.
Elle n’avait pas la force de repousser cette pression et de lui enfoncer le poing dans le visage.
Qu’est-ce qu’il me faut d’autre ?
Il n’y avait qu’une chose à ajouter.
Un royaume supérieur.
Il lui fallait la force de combler assez cet écart absurde pour décocher un seul coup de poing.
Elle était désespérée.
Elle avait toujours ardemment voulu atteindre le royaume du sommet, mais jamais elle ne l’avait désiré autant qu’à cet instant.
Ce n’était plus une simple ambition. C’était devenu une prière.
Je ne peux pas perdre.
Dang Hwa-seo se connaissait.
Sa nature, cette façon qu’elle avait de s’accrocher coûte que coûte, pouvait l’amener à recourir sans hésiter à la malveillance si elle n’y prenait garde.
La bonté de Mok Ri-won ne faisait pas exception.
Sa cupidité était trop grande : dès qu’elle reconnaissait la valeur de quelque chose, elle avait du mal à le laisser partir. Si elle perdait ici, elle trouverait un moyen de l’attacher à elle et de s’en servir comme d’un bouclier.
En faisant appel à sa pitié ou en le menaçant.
Elle le garderait à ses côtés par des méthodes semblables à celles qu’elle détestait au sein du Clan Tang du Sichuan.
Dang Hwa-seo ne voulait pas de ça.
Voilà pourquoi elle avait fait cette promesse.
Elle voulait devenir quelqu’un qu’elle pourrait regarder en face avec fierté, mériter le droit de se tenir à ses côtés et avancer auprès de lui.
Tap.
Dang Hwa-seo fit un pas en avant.
La pression redoubla.
Pourtant, tandis qu’elle continuait à redresser son corps de force, l’arène s’emplissait peu à peu de silence.
Bouge.
Cet homme arrogant lui avait promis un mouvement.
Lui-même ne reviendrait pas sur sa promesse.
Dans ce cas, elle devait tout donner pour concentrer toute sa force dans ce seul mouvement.
Elle devait dépasser ses limites.
Tap.
Dang Hwa-seo fit un autre pas.
Dans le même temps, elle tira jusqu’à la dernière goutte de poison de ses veines.
Elle ne prit pas la peine d’en distinguer les variétés.
Elle grava simplement une idée dans le qi empoisonné qu’elle libérait sans retenue.
Un seul coup.
Un poison mortel assez puissant pour mettre cet homme à genoux d’une seule frappe.
Un poison d’une telle puissance.
Un poison létal qui l’empêcherait même de songer à l’esquiver, quand bien même il sentirait le danger.
Quand ses pensées atteignirent ce point, une image lui vint soudain à l’esprit.
Un léger sourire apparut sur ses lèvres tremblantes.
…Oui. Je connais un poison comme celui-là.
Les vagues de qi vert sombre se firent plus denses.
Une énergie limpide commença à s’y mêler.
Dang Hwa-seo referma la main en un poing serré.
Un poison capable de mettre à genoux n’importe quel grand personnage.
Pas un poison qui inspire le respect ou la crainte, mais un poison qui brise le cœur lui-même et force à baisser la tête.
Le poison le plus puissant qui soit.
Un poison qui fait oublier jusqu’au danger que l’on court et qui pousse à s’abandonner à la passion en oubliant le péril.
Et pourtant, un poison si doux qu’on ne peut s’en défaire.
Un poison dans lequel on préférerait se noyer.
Dang Hwa-seo connaissait un tel poison.
Fouuush.
Les vagues de qi se répandirent au ras du sol.
Le qi empoisonné, qui dérivait comme du brouillard, déborda de l’arène et se dirigea vers les spectateurs.
Un parfum sucré emplit les lieux.
Dang Hwa-seo fit un autre pas sans même s’en rendre compte.
« ----- ! »
Une voix résonna comme à travers un sifflement dans les oreilles, mais Dang Hwa-seo ne la remarqua pas davantage.
C’était dangereux.
Il fallait interrompre le duel.
Pourtant, aucun des artistes martiaux présents ne fit le moindre geste en ce sens.
Les maîtres qui avaient remarqué quelque chose dans l’aura de Dang Hwa-seo se contentèrent d’encercler l’arène de barrières de qi pour contenir le qi empoisonné.
À quelque distance de là, Hye-un regardait Mok Ri-won, les yeux écarquillés.
Mok Ri-won souriait, satisfait.
« Comment… ? »
« Je le sentais, tout simplement. »
Sur ces mots, Mok Ri-won reporta son attention sur Dang Hwa-seo.
C’est si limpide.
Bien qu’on l’appelât qi empoisonné, l’énergie qu’il percevait dans ces vagues de qi était étonnamment pure.
Elle lui semblait chaleureuse, douce aussi, au point de donner envie de s’y blottir.
Ce devait être la réponse de Dang Hwa-seo.
La définition du poison qu’elle poursuivait.
Tap.
Dang Hwa-seo fit un autre pas.
Sa tête était embrumée.
Une étrange faiblesse lui donnait l’impression que son esprit s’envolait, tandis qu’une vague de somnolence l’envahissait.
Pourtant, Dang Hwa-seo ne pouvait pas s’y abandonner.
La révélation qu’elle avait obtenue dans un moment si désespéré était trop précieuse. Elle ne pouvait s’empêcher de vouloir la saisir.
Un poison létal. Voilà ce qu’est le véritable poison létal.
Un poison qui écrase et déchiquette n’est que de troisième ordre.
Un poison qui approche sans bruit est de deuxième ordre.
Mais un poison de premier ordre, un véritable poison mortel, doit pousser sa victime à l’accueillir même lorsqu’elle sait qu’il s’agit d’un poison.
À présent, Dang Hwa-seo et Namgung Jin-cheon n’étaient plus séparés que par deux pas environ.
Dang Hwa-seo regarda Namgung Jin-cheon en face.
Sa vision se troublait et elle ne distinguait plus clairement son expression.
Les vagues de qi qui l’écrasaient et la douleur faisaient craquer ses pensées.
Pourtant, Dang Hwa-seo pouvait sourire.
« Je vois. »
Une scène qu’il fallait voir avec l’esprit, et non avec les yeux, se gravait dans son champ de vision.
Dang Hwa-seo tendit la main et posa sa paume sur le plexus solaire de Namgung Jin-cheon.
Puis elle fit exploser l’énergie interne qu’elle avait libérée.
Poison du cœur amoureux.
C’était le nom du poison qu’elle avait créé.
Fouuush !
Une vague claire, vert sombre, engloutit Namgung Jin-cheon.
…L’effort de Dang Hwa-seo prit fin là.
« Assez… »
Trempé de poison, Namgung Jin-cheon tendit la main vers Dang Hwa-seo.
« …impressionnant. »
Puis, d’une légère tape, il lui repoussa la tête.
Boum.
Dang Hwa-seo s’effondra.
Namgung Jin-cheon baissa sur elle un regard indifférent.
L’arbitre, qui s’était réfugié loin de là, finit par jeter un coup d’œil par-dessus le bord de l’arène.
Le cœur battant à tout rompre, il évalua la situation.
Il… Il va bien, malgré ce poison ?
L’arbitre était stupéfait.
Le poison qui avait recouvert l’arène donnait l’impression que le moindre souffle suffirait à arrêter son cœur.
Il ignorait s’il y aurait survécu sans le maître à ses côtés, qui l’avait dissipé.
Et pourtant, Namgung Jin-cheon l’avait reçu de plein fouet et se tenait toujours là, fier et droit.
La voix de l’arbitre trembla.
[D-Dragon de l’Épée… !]
L’espace d’un instant, lorsque Dang Hwa-seo avait changé, il avait cru qu’elle avait peut-être une chance.
Au moment où il avait inhalé le poison, puis quand Namgung Jin-cheon en avait été couvert, cette faible possibilité avait presque tourné à la certitude.
Mais, comme prévu…
[Le Draaagon de l’Épée rempoooorte la victoire !!!]
Aucun retournement inattendu n’avait eu lieu.
Le Dragon de l’Épée, Namgung Jin-cheon.
Il était véritablement parvenu tout près d’un domaine au-delà des cieux.
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