Chapitre 40
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 40 : Chapitre cinq — Rassemblement du Dragon et du Phénix (13)
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Le lendemain, tôt le matin, avant que l’obscurité ne se soit complètement dissipée.
Dang Hwa-seo ouvrit les yeux dans sa chambre.
Un instant, elle fixa le plafond d’un regard vide. Puis elle frissonna et se couvrit le visage des deux mains.
« … J’ai perdu la tête. »
Ce ne fut qu’une fois sa somnolence dissipée qu’elle se rappela ce qui s’était passé la veille.
Son jeune demi-frère, qu’elle avait rencontré la veille au soir, et ses paroles acerbes.
Mok Ri-won qui l’avait rattrapée alors qu’elle était sur le point de s’effondrer, puis son sourire qui lui avait purifié le cœur.
Il s’était passé tant de choses qu’elle aurait dû avoir l’esprit en désordre. Pourtant, un sentiment se détachait avec une netteté saisissante.
« Je suis… »
Tombée amoureuse.
Elle s’était mise à éprouver du désir pour quelqu’un.
Cette découverte lui était si étrangère, si embarrassante, que Dang Hwa-seo trembla.
C’était une sensation étrange.
Elle avait entendu dire que lorsqu’on tombait amoureux, le cœur battait à tout rompre, le visage s’empourprait et l’on perdait la raison. Pourtant, sa réaction à elle était un peu différente.
Son cœur ne battait pas tant qu’il ne se serrait.
La chaleur lui emplissait les poumons plutôt que le visage, et chaque souffle qu’elle expirait était brûlant.
Seule la perte de raison correspondait à ce qu’elle avait entendu dire.
En s’observant, Dang Hwa-seo laissa soudain échapper un rire sans joie.
« Quelle drôle de sensation. »
Sa situation était si compliquée et elle avait tant de problèmes difficiles à régler, mais elle était incapable de se concentrer sur quoi que ce soit.
Elle aurait dû s’en inquiéter, pourtant elle ne s’en préoccupait pas le moins du monde.
La joie passait avant tout.
C’était vraiment étrange.
Dang Hwa-seo se redressa.
Une main posée sur sa poitrine, elle prit une profonde inspiration, puis plaqua ses paumes contre ses joues brûlantes pour tenter de les rafraîchir.
Ce n’est qu’alors qu’elle sortit du lit.
À cet instant,
« Mademoiselle ! Vous êtes réveillée ?! »
La voix de Mok Ri-won lui parvint de l’autre côté de la porte.
Il devait être venu parce qu’il s’inquiétait encore de ce qui s’était passé la veille.
À cette pensée, le coin des lèvres de Dang Hwa-seo remonta, puis elle reprit son sérieux.
« Oui, je suis réveillée. »
Elle aurait l’air pitoyable si elle sortait en souriant après avoir tant pleuré la veille.
Cédant à son orgueil inutile, comme à son habitude, Dang Hwa-seo ouvrit la porte.
* * *
« Avez-vous bien dormi ? »
Mok Ri-won affichait son sourire radieux habituel.
Il était parfaitement serein et semblait une fois de plus vouloir faire comme si rien ne s’était passé la veille.
Cette prévenance la touchait et lui inspirait aussi de la culpabilité.
Quelque chose se serra en elle tandis que Dang Hwa-seo répondait :
« Oui. Et vous, jeune héros ? Avez-vous bien dormi ? »
« Oui ! Enfin, pas si bien que ça, en fait. Frère Jegal est passé me voir hier soir et m’a raconté quelque chose d’intéressant. C’était à propos d’un marchand du district de She… »
Mok Ri-won s’était déjà lancé dans son récit.
Dang Hwa-seo l’écouta tandis qu’ils marchaient, souriant à certains passages et partageant sa surprise à d’autres.
Puis elle se demanda :
« … Est-ce que je peux partir ? »
Pourrait-elle le laisser derrière elle ?
Quand le moment viendrait, ce désir qu’elle venait tout juste de reconnaître la laisserait-il vraiment s’en aller ?
La réponse lui vint facilement.
L’idée d’être séparée de lui inspira à Dang Hwa-seo une aversion d’une force indescriptible.
C’était une émotion terriblement encombrante.
Ce trouble sans raison avait ébranlé la résolution qu’elle avait gardée intacte jusque-là.
Dang Hwa-seo se demanda pourquoi elle avait éprouvé de tels sentiments.
C’était tout naturel.
Sa vie entière n’avait été qu’endurance et épreuves. Elle n’avait jamais eu de place à consacrer à qui que ce soit d’autre.
Avec un corps qui faisait même du désir amoureux un luxe, elle avait tenté de détourner les yeux de ces questions.
C’était bien cela.
Sa vie avait été si épuisante que même l’amour devait avoir une raison.
Pourquoi s’était-elle attachée à lui ?
… Dès que cette pensée lui traversa l’esprit, Dang Hwa-seo trouva une réponse si superficielle qu’elle en fut elle-même stupéfaite.
« Son visage… ? »
À cette pensée, le dégoût d’elle-même l’envahit.
Était-elle vraiment si sensible aux beaux visages ? Ses critères étaient-ils si élevés qu’il avait fallu quelqu’un comme Mok Ri-won pour faire vaciller son cœur ?
Son visage rougit soudain.
Mok Ri-won pencha la tête en la voyant.
« Mademoiselle ? »
« Ce n’est rien. Je me suis souvenue de quelque chose d’embarrassant. »
« De quoi s’agissait-il ? »
« C’est un secret. »
La curiosité se lisait de plus en plus sur le visage de Mok Ri-won.
Il avait l’air de brûler d’envie de lui poser la question, mais, à cause de la promesse qu’il lui avait faite la veille, il ne pouvait que lutter en silence contre cette envie.
Même cela était beau.
« Je vous le dirai plus tard. »
« Ah ! Vous l’avez promis ! »
« Bien sûr. »
Dang Hwa-seo gloussa en entrant dans l’auberge.
Aussitôt, tous les regards de l’auberge se tournèrent vers Mok Ri-won.
« C’est l’Épée d’Encre. »
« Il est incroyable, non ? Défier le Dragon de l’Épée à son âge… »
« Je me demande ce qui va se passer… Vu l’épée qu’il a montrée face au Dragon immortel… »
« Allons donc. Il ne peut quand même pas battre le Dragon de l’Épée. »
Des chuchotements leur parvenaient de toutes parts.
Dang Hwa-seo jeta un coup d’œil à Mok Ri-won, mais il était trop occupé à manger en fredonnant pour y prêter attention.
« C’est vrai. Bien sûr. »
Elle venait de comprendre quelque chose.
Mok Ri-won avait atteint la finale du Rassemblement du Dragon et du Phénix.
C’était un artiste martial dont la force dépassait de loin celle des autres jeunes de son âge, et dont le talent faisait saliver tout le monde martial des Plaines centrales.
« Comparée à lui… »
Qu’était-elle, elle ?
Une fugitive du Clan Tang du Sichuan.
Six années durant, ses arts martiaux avaient stagné.
Et elle avait un corps incapable de porter un enfant.
Elle savait que la comparaison n’avait aucun sens, mais Dang Hwa-seo ne pouvait s’empêcher de se comparer à Mok Ri-won.
« Je n’arrive pas à croire que votre combat ait déjà lieu demain, mademoiselle ! »
« … Oui. »
« Qu’en pensez-vous ? Vous avez préparé une technique secrète ? Si vous ne la révélez qu’à moi… »
Elle n’avait préparé aucune technique secrète.
Elle n’était même pas sûre de pouvoir gagner.
Elle allait probablement perdre.
Et perdre lamentablement.
C’était inévitable.
Le Dragon de l’Épée, Namgung Jin-cheon, dépassait les cieux.
Il était déjà extraordinaire, et il deviendrait un artiste martial encore plus accompli.
Il était bien trop différent d’une femme comme elle, qui ne désirait rien d’autre que la paix.
C’était inévitable.
« … Et voilà que ça arrive maintenant. »
Dang Hwa-seo s’en sentit de nouveau frustrée.
Elle était une artiste martiale dans l’âme.
Elle avait beau avoir fui son clan et s’être cachée en aspirant à la paix, elle restait une femme ambitieuse dès qu’il était question d’arts martiaux.
Et ce n’était pas la seule raison.
Dang Hwa-seo ajouta un autre motif à celui qui lui était venu à l’esprit.
Elle voulait se tenir aux côtés de Mok Ri-won.
Elle voulait devenir quelqu’un qui aurait davantage confiance en elle.
C’était un désir irrépressible.
Sans chercher à étouffer l’émotion qui montait en elle, Dang Hwa-seo regarda Mok Ri-won.
« … Je devrais au moins faire tout ce que je peux. »
« Si c’est vous, mademoiselle, vous y arriverez sûrement ! »
« Je l’espère. »
Dang Hwa-seo serra le poing.
« Je ne veux pas partir. »
Elle voulait rester à ses côtés.
Non, pour être plus exacte, elle voulait le garder auprès d’elle.
Mais les circonstances n’étaient pas aussi favorables.
Même si Mok Ri-won les avait repoussés, le Clan Tang du Sichuan continuerait de la traquer.
Non, maintenant qu’ils savaient qu’ils ne pourraient pas la convaincre, ils recourraient à des moyens plus brutaux : menaces ou violence.
Que pouvait-elle bien faire contre cela ?
Dang Hwa-seo réfléchit.
Submergée par un désir dont elle ne comprenait pas encore pleinement la cause, elle mit de côté les considérations pratiques pour le protéger.
Ce n’est qu’alors qu’elle prit une résolution presque déraisonnable.
« Si… »
Si elle obtenait un résultat dont elle pourrait être fière dans son combat contre Namgung Jin-cheon.
Si elle gagnait le droit de frapper à la porte de l’Alliance martiale par ses propres moyens, sans s’appuyer sur le Temple Shaolin.
Ne pourrait-elle pas alors changer ses projets ?
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Dang Hwa-seo.
« C’est un pari. Et un pari déraisonnable. »
Mais qu’importe ?
Dang Hwa-seo venait, elle aussi, d’apprendre quelque chose.
Une vérité éculée qu’elle avait découverte grâce à l’homme qui se tenait devant elle.
« Ceux qui n’ont commis aucun péché n’ont pas à fuir. »
Nul besoin de redouter l’avenir, ni de se cacher après s’être effrayée par anticipation.
« Jeune héros Mok. »
« Oui ? »
« Si j’obtiens un bon résultat dans ce combat… »
« Si vous en obtenez un ? »
« M’accorderez-vous une faveur ? »
Mok Ri-won cligna des yeux.
Il resta un instant bouche bée, puis esquissa un grand sourire.
« Bien sûr ! Si c’est quelque chose que je peux faire, je ferai tout ce que vous voudrez ! »
« Tout. »
C’était une bonne réponse.
Dang Hwa-seo voulait, elle aussi, placer ses espoirs dans cette réponse.
Elle voulait lui demander quelque chose par égoïsme : s’il pouvait l’accompagner à l’Alliance martiale si elle gagnait ce combat.
« On dit que la parole d’un homme vaut mille pièces d’or. »
Réprimant l’inquiétude et la peur qui enflaient en elle, puis s’accrochant à la promesse de Mok Ri-won, Dang Hwa-seo prit la parole :
« Vous devez tenir parole. »
Elle sourit avec détermination.
Mais le visage de Dang Hwa-seo était naturellement sévère, si bien que son sourire prit malgré elle un air menaçant.
« B-bien sûr… ! »
Mok Ri-won se sentit soudain effrayé, sans raison apparente.
* * *
Le jour du combat arriva.
Comme lors du combat de Mok Ri-won contre Hyeon-gong, l’arène était bondée.
La chaleur et l’humidité montaient comme toujours, mêlées aux acclamations.
Mok Ri-won était assis dans la section qui lui avait été réservée, relativement peu fréquentée, et regardait Dang Hwa-seo monter sur la plateforme.
Puis il tourna les yeux vers Namgung Jin-cheon, en face d’elle.
Ses yeux bleu jade étaient toujours aussi bleus.
Ses traits étaient acérés et sa présence, oppressante.
« Il joue vraiment dans une autre catégorie. »
À She, Mok Ri-won avait entendu des récits de la bouche de Jegal San.
Des récits sur la vie qu’avait menée Namgung Jin-cheon.
« Frère Mok, le saviez-vous ? Le prix des remèdes spirituels que frère Namgung a consommés en grandissant suffirait à bâtir un château dans l’Anhui. On raconte qu’on lui en a fait avaler tant de merveilleux que les résidus non assimilés dans son corps ont formé un noyau interne. »
Combien de remèdes spirituels avait-il absorbés pour acquérir une telle puissance intérieure ?
« Ah, il y a une autre histoire. Quand frère Namgung grandissait, de ses dix ans environ jusqu’à ses dix-sept ans, des maîtres de la génération précédente se rendaient à tour de rôle dans l’Anhui pour croiser le fer avec lui. »
Combien de maîtres s’étaient mesurés à lui pour qu’il acquière de l’expérience ?
« Dans ces conditions, rien d’étonnant. Pour frère Namgung, ce Rassemblement du Dragon et du Phénix n’est guère plus qu’un jeu d’enfants. »
Même ce qu’il pensait du Rassemblement du Dragon et du Phénix.
« À quoi pensez-vous si intensément ? »
Alors qu’il poursuivait ses réflexions, une voix de femme s’éleva derrière Mok Ri-won.
Mok Ri-won sursauta et se retourna.
« Vénérable Hye-un ? »
Le Phénix blanc Hye-un se tenait là.
À côté d’elle, un homme au sourire niais fixait le ciel d’un air absent.
Mok Ri-won déglutit avec peine.
« Les rumeurs étaient donc vraies ! »
Il avait entendu dire qu’elle gardait toujours des hommes auprès d’elle lorsqu’elle venait au Rassemblement du Dragon et du Phénix. Il comprenait enfin pourquoi.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
Hye-un lança un regard noir à Mok Ri-won.
Il tressaillit et baissa vite la tête.
« Ah, ce n’est rien… »
« Hum… »
Hye-un l’observa un instant, puis alla s’asseoir à côté de lui.
L’homme qui l’accompagnait ne semblait pas s’intéresser à leur conversation et se contentait de sourire bêtement.
On aurait dit qu’il avait été frappé par l’Art de la capture de l’âme.
« Vous encouragez le Phénix empoisonné ? »
« C’est évident, non ? Mademoiselle va sûrement nous montrer quelque chose d’impressionnant. »
« Vous ne dites pas qu’elle va gagner. »
Mok Ri-won se tut.
Un sourire embarrassé se dessina sur son visage.
« … J’espère qu’elle gagnera. »
Il éludait la question.
Hye-un contempla son sourire d’un air indifférent, puis reporta son regard vers l’arène.
« … Au moins, il a un peu de jugeote. »
« Qu’avez-vous dit ? »
« Je parlais toute seule. »
Hye-un regarda Dang Hwa-seo, debout sur la plateforme.
« Elle est impressionnante, cela dit. »
Dang Hwa-seo avait de nombreuses qualités admirables en tant qu’artiste martiale.
Son état d’esprit, sa ténacité et même la délicatesse avec laquelle elle maîtrisait son qi.
Mais c’était tout.
« L’issue est évidente. »
Son adversaire était Namgung Jin-cheon.
Et Namgung Jin-cheon sortirait vainqueur.
« Je me demande combien d’échanges elle tiendra. »
Trois, tout au plus.
C’était sans doute tout ce qu’elle pourrait faire.
Mok Ri-won cligna des yeux devant l’assurance de Hye-un.
Puis il prit la parole.
« Pourquoi pensez-vous cela ? »
« Pardon ? Que voulez-vous dire ? »
« Pourquoi pensez-vous que mademoiselle ne pourra que tenir le coup ? »
Mok Ri-won s’adressa à Hye-un comme s’il ne comprenait vraiment pas.
Pour Hye-un, c’était absurde.
« Bienfaiteur Mok, vous ne le savez donc pas ? Le Phénix empoisonné ne peut pas vaincre le Dragon de l’Épée. »
« Je ne le nie pas. Mais cela ne veut pas dire que mademoiselle subira une défaite humiliante. »
Elle ne comprenait absolument pas ce qu’il voulait dire.
Hye-un se demanda même si l’amour ne lui avait pas fait perdre la raison, au point qu’il s’accrochait à un espoir insensé.
Tandis que Hye-un réprimait le mal de tête qui montait en elle, Mok Ri-won s’écria soudain :
« Ah ! Mademoiselle a regardé par ici ! »
Mok Ri-won adressa un grand geste à Dang Hwa-seo.
Hye-un regarda elle aussi Dang Hwa-seo.
« Aïe, ça pique. »
Si l’on voulait tuer quelqu’un du seul regard, voilà comment il fallait s’y prendre.
Hye-un laissa échapper un rire sans joie devant le regard noir de Dang Hwa-seo, puis passa à l’action.
S’il lui fallait une raison, c’était par espièglerie et par méchant plaisir à taquiner cet homme naïf.
Flop.
Hye-un posa la tête sur l’épaule de Mok Ri-won.
Mok Ri-won se figea et les yeux de Dang Hwa-seo s’injectèrent de sang.
« C’est amusant. »
Ils formaient vraiment un couple qu’il était plaisant de taquiner.
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