Chapitre 38
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 38 : Chapitre cinq — Rassemblement du Dragon et du Phénix (11)
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La qualification de Mok Ri-won pour la finale ébranla non seulement le district de She, mais aussi toute la province de l’Anhui.
Les formes d’épée qu’il avait enfin dévoilées étaient véritablement stupéfiantes.
Un style irrégulier, accessible au seul talent.
Et une énergie interne écrasante, qui avait atteint son apogée malgré ses dix-huit ans à peine.
Pour les grandes familles des Plaines centrales, qui espéraient toutes dominer la prochaine génération, ne pas tenter de le recruter aurait été bien plus étrange.
Les grandes familles passèrent aussitôt à l’action.
Certaines préparèrent des richesses, d’autres des remèdes précieux ou des manuels secrets.
Mais toutes préparèrent également une autre chose.
« Des propositions de mariage… ? »
Le mariage.
L’un des contrats les plus sûrs dans un pays où les liens du sang unissaient les gens plus étroitement que tout le reste.
Pour mettre Mok Ri-won sous leur coupe, elles lui proposaient leurs filles.
Le plus surprenant, c’était que, contrairement aux propositions de mariage ordinaires, les filles de ces grandes familles se précipitaient avec empressement pour se jeter à son cou.
« Elles ne cherchent pas tous les moyens possibles pour se donner en spectacle, ces satanées filles ? »
Dans une auberge du district de She, Dang Hwa-seo expliqua la situation à Mok Ri-won, une aura féroce émanant d’elle.
Son expression était si effrayante que Jegal San, inhabituellement silencieux ce jour-là, se contenta de boire une gorgée.
« J-je ne veux pas d’un mariage comme ça… ! »
Mok Ri-won rejeta vivement l’idée.
« Le mariage, c’est quand un homme et une femme qui s’aiment passent l’éternité ensemble ! Je veux épouser quelqu’un que j’aime ! »
Mok Ri-won croisa les bras et souffla avec dédain.
Dang Hwa-seo éprouva une satisfaction incontrôlable en le voyant ainsi, puis réprima rapidement ses sentiments et hocha la tête.
« Oui. Puisque c’est ce que tu souhaites, jeune héros Mok, je ne m’inquiète pas trop. Mais tu dois rester prudent. »
« Hmm ? »
« Comme je te l’ai déjà dit, les filles des grandes familles mènent souvent des vies assez dissolues. Dès que ces créatures comprendront à quel point tu es innocent, jeune héros Mok, elles se mettront à baver en cherchant à te dévorer. »
« I-innocent… ? »
« Jeune héros Mok. »
« Oui ! Je t’écoute. »
« Tu te souviens de ce que je t’ai dit de faire si une femme que tu ne connais pas s’approche de toi ? »
« Je dois dire que je suis occupé et m’enfuir ! Ensuite, je dois te le dire, mademoiselle ! »
« Très bien. »
Dang Hwa-seo sourit, satisfaite.
Mok Ri-won était simplement heureux d’avoir reçu des compliments, tandis que Jegal San observait cette petite scène et se disait :
« Frère Mok, si tu continues à lui obéir comme ça, elle va te mener par le bout du nez. »
S’il fallait désigner la personne la plus raisonnable ici, ce serait Jegal San.
Il l’avait bien compris.
Dang Hwa-seo prétendait s’inquiéter pour Mok Ri-won, mais elle écartait soigneusement toutes les possibilités de mariage.
Elle éloignait de lui toute la gent féminine.
« Même si ma sœur ne s’en rend pas compte elle-même, apparemment. »
Elle se protégeait inconsciemment contre ses rivales amoureuses. Quel instinct terrifiant.
C’était bien digne du Clan Tang du Sichuan.
Digne du poison qui couvait au cœur du Clan Tang.
Jegal San frissonna de peur.
« Ah, votre épreuve n’a-t-elle pas lieu dans cinq jours, mademoiselle ? Comment se passent les préparatifs ? »
La question surgit au fil de leur conversation.
Les doigts de Dang Hwa-seo tremblèrent. Elle força bientôt un sourire et répondit :
« Je fais de mon mieux pour me préparer. »
« J’ai vraiment hâte d’y être ! Je vous soutiendrai jusqu’au bout, mademoiselle ! »
« N’en attendez pas trop… »
Dang Hwa-seo commença à parler, puis s’interrompit et laissa échapper un rire sans joie.
Elle reprit d’un ton où perçait le regret de ne pas croire davantage en elle-même :
« … Non. Très bien. Je vais essayer. »
Dang Hwa-seo leva sa coupe.
« Oui. Comment pourrais-je me prétendre artiste martiale si j’abandonnais par peur avant même d’avoir essayé ? Je dois faire tout ce que je peux. »
Le Rassemblement du Dragon et du Phénix était l’occasion pour elle de montrer sa maîtrise des arts martiaux. Choisir avec soin contre qui les employer n’aurait été qu’une mauvaise décision.
Dang Hwa-seo se prépara mentalement.
Puis elle déclara :
« Laissons cela de côté et buvons un verre aujourd’hui. Le jeune héros Mok s’est qualifié pour la finale, et nous n’avons même pas encore fêté ça. »
« Ah, bonne idée ! »
Mok Ri-won sourit et acquiesça, mais il ne débordait pas vraiment de joie.
Un sourire amer traversait parfois son visage.
« Est-ce que je devrais être heureux… ? »
Mok Ri-won avait beau essayer de chasser cette pensée, il avait ses propres inquiétudes.
Hyeon-gong était entré dans ce combat avec l’intention de perdre.
Et il n’avait toujours pas compris pourquoi Hyeon-gong avait manifesté une telle soif de tuer.
Ce combat lui avait laissé plus de malaise que de joie à l’idée d’avoir gagné, et il ne parvenait donc pas à se détendre.
« Allons, frère Mok. Cul sec. »
Comme il trouvait qu’exprimer ses inquiétudes après sa victoire risquait de paraître hypocrite, Mok Ri-won céda aux encouragements de Jegal San et leva sa coupe.
* * *
Les grandes familles resserraient leur emprise autour de Mok Ri-won.
Dang Hwa-seo l’en avait averti maintes fois, mais certaines situations étaient inévitables.
« Paeng Do-wol, le Sabre extrême. »
Un homme qui évoquait étrangement un tigre lui barra la route en pleine rue.
En l’entendant, Mok Ri-won s’exclama et sourit.
« Ah ! Je connais votre nom ! Vous êtes l’héritier légitime du Clan Paeng du Hebei, qui a remporté le Rassemblement du Dragon et du Phénix il y a dix ans ? »
« Je suis honoré que vous vous souveniez de moi. Accepteriez-vous que nous discutions un instant ? »
« Discuter ? »
Mok Ri-won pencha la tête.
Alors, derrière le géant, une jeune femme qui n’avait pas encore perdu toutes les traces de l’enfance s’élança.
Paeng Do-wol sourit avec gêne.
« Voici ma petite sœur. Votre combat l’a émue et elle m’a supplié de la laisser vous parler. Pourriez-vous comprendre la situation d’un grand frère, juste cette fois ? »
« Je m’appelle Paeng Ji-wol… ! »
Ses joues rougirent tandis qu’elle parlait timidement.
Pour une raison ou une autre, Mok Ri-won sentit un frisson le parcourir.
— Si une femme que tu ne connais pas s’approche…
L’avertissement de Dang Hwa-seo lui revint à l’esprit.
« Q-que dois-je faire… ? »
Mok Ri-won hésita.
Bien sûr, s’il suivait les instructions de Dang Hwa-seo, il devait s’enfuir sur-le-champ. Mais il ne s’agissait pas de n’importe qui.
Paeng Do-wol, le Sabre extrême.
Mok Ri-won en avait assez entendu pour comprendre le poids de ce nom dans le monde martial des Plaines centrales.
Et même sans tenir compte de cela, ne serait-il pas impoli de se détourner de quelqu’un qui l’abordait si gentiment ?
Mok Ri-won recula lentement.
Un sourire pitoyable lui pendait aux lèvres.
« Ah… »
Qu’un sourire aussi pitoyable soit malgré tout ravissant avait quelque chose de risible.
« J-je dois retrouver quelqu’un… »
« Je vous en prie. »
Paeng Do-wol ne céda pas.
Il était venu jusque-là à cause de l’entêtement de sa petite sœur, mais Mok Ri-won était aussi un talent que Paeng Do-wol convoitait.
« Je ne peux pas laisser quelqu’un d’autre s’emparer de l’Épée d’Encre. »
Plus exactement, il ne pouvait laisser personne d’autre le revendiquer.
Sa maîtrise de l’épée et son talent étaient si éblouissants que Paeng Do-wol souhaitait, si possible, attirer Mok Ri-won dans le Clan Paeng.
En outre, sa petite sœur et lui n’avaient que trois ans d’écart.
Elle s’intéressait peu aux arts martiaux et son énergie interne était faible, mais elle restait une enfant du Clan Paeng.
Si le talent martial de son sang s’unissait à celui de Mok Ri-won, un héros capable de guider la prochaine génération pourrait voir le jour.
Dans cette atmosphère étrangement tendue, apparut quelqu’un que Paeng Do-wol n’avait pas envie de voir et que Mok Ri-won attendait.
« Salutations, Grand Héros Paeng. »
C’était Dang Hwa-seo.
Une lueur glaciale, pareille à une neige éternelle, reposait sur son visage.
Son regard, assez froid pour geler quelqu’un à mort, se posa sur Paeng Ji-wol.
« Hi ! »
Paeng Ji-wol se cacha derrière Paeng Do-wol.
Paeng Do-wol soupira, comme s’il trouvait la situation regrettable, puis rendit son salut à Dang Hwa-seo.
« Cela fait longtemps. »
« Oui. Six ans. »
« J’ai appris que vous aviez noué de bons liens avec le jeune héros Mok… »
Paeng Do-wol s’interrompit.
C’était à cause du regard de Dang Hwa-seo.
« Elle sait tout ça, et elle ose quand même tenter un coup pareil ? »
Enfin, c’était peut-être cela, être une fille du Clan Tang.
Elle pouvait lancer des poignards avec les yeux. C’en était presque admirable.
« Ne me regardez pas comme ça. Moi non plus, je ne pouvais pas refuser la demande de ma petite sœur. »
Sans prêter attention à Paeng Ji-wol, qui lui tambourinait le dos, Paeng Do-wol poursuivit :
« Nous allons partir pour aujourd’hui. Épée d’Encre, nous nous reverrons. »
Il fit demi-tour.
Paeng Ji-wol contempla Mok Ri-won avec envie, puis se recroquevilla sous le regard noir de Dang Hwa-seo et suivit son frère.
* * *
Dang Hwa-seo continua de s’interposer.
À commencer par le Clan Paeng du Hebei, l’un des piliers des Cinq Grands Clans Nobles, elle s’activait jour après jour pour repousser les diverses familles et sectes qui régnaient sur leurs territoires, ainsi que les agences d’escorte et les marchands.
Tout ça parce qu’ils bavaient devant le nom d’Épée d’Encre.
« Pourquoi est-ce que je… ? »
Pourquoi faisait-elle cela ?
La question lui venait parfois à l’esprit, mais, pour une raison ou une autre, elle n’envisageait jamais de s’arrêter.
C’était parce que Dang Hwa-seo, malgré sa mesquinerie, manquait de courage pour regarder son propre cœur en face.
Elle continua d’éloigner ceux qui cherchaient à approcher Mok Ri-won et de se consacrer à son entraînement personnel.
Puis, dans la nuit qui précéda de deux jours les demi-finales, Dang Hwa-seo rencontra quelqu’un qu’elle n’avait aucune envie de voir.
« Cela fait longtemps, jeune cheffe de clan. »
Sous la faible lueur de la lune, un groupe sortit d’une ruelle.
Ils étaient cinq artistes martiaux à l’aura raffinée.
À leur tête se tenait…
« … Dang Un-gyeong. »
Son demi-frère, Dang Un-gyeong.
L’expression de Dang Hwa-seo se durcit.
Dang Un-gyeong conserva son sourire en avançant et s’arrêta juste devant elle.
« As-tu apprécié ton voyage ? »
« … »
« J’ai été assez surpris. La jeune cheffe de clan, qui avait dissimulé où elle se trouvait tout ce temps, a soudainement fait son apparition au Rassemblement du Dragon et du Phénix. Et Pyo San est revenu dans un tel état. »
Il parlait presque à voix basse.
Mais ses paroles contenaient un reproche sans équivoque.
Dang Hwa-seo observa froidement Dang Un-gyeong et les artistes martiaux derrière lui.
« … Oui, il était temps qu’ils arrivent. »
Tous, à l’exception de Dang Un-gyeong, étaient des artistes martiaux du royaume du Faîte.
C’était l’élite du Clan Tang du Sichuan.
Étaient-ils venus la ramener de force ?
« Non. »
Cela ne pouvait pas être leur but.
Vu le tempérament du chef de famille, il ne l’aurait pas fait ramener dans un lieu aussi public. Ils devaient avoir un autre objectif.
« La persuader, ou la menacer. »
Lequel des deux ?
« Va droit au but. »
« Ah, même entre frère et sœur, tu es vraiment froide. »
« Avons-nous seulement été proches ? Je l’ignorais. Pendant que je subissais toutes ces souffrances sous le joug du chef de famille, toi, tu riais et tu te moquais de moi. »
« C’était ma façon de te témoigner de l’affection. »
« Témoigner de l’affection en regardant quelqu’un souffrir… J’ignorais que mon petit frère était fou. »
Le sourcil de Dang Un-gyeong se haussa légèrement.
Son expression sournoise prit un air plus cruel.
« Cette fugue ne dure-t-elle pas depuis assez longtemps ? »
« C’est une menace ? »
« Hmm… Une tentative de persuasion. »
Dang Un-gyeong se redressa.
Puis son sourire s’élargit tandis qu’il poursuivait :
« Le chef de famille est ravi. Il a dit qu’il ne s’attendait pas à ce que la jeune cheffe de clan, partie de la maison, mette la main sur une personne aussi extraordinaire. »
« … Quoi ? »
« L’Épée d’Encre. »
Dang Hwa-seo retint son souffle.
Dang Un-gyeong poursuivit :
« Magnifique. Comme prévu, tu as agi pour le clan, jeune cheffe de clan. Le chef de famille souhaite rencontrer l’Épée d’Encre au plus vite. Cela faisait si longtemps qu’il n’avait pas souri aussi largement. Ah, j’en ai encore les oreilles qui tintent. Il était tellement ravi qu’il a déclaré que, si la jeune cheffe de clan et l’Épée d’Encre s’unissaient, le nom du Clan Tang s’élèverait au-dessus de tous les autres dans la prochaine ère du monde martial. »
Dang Hwa-seo resta stupéfaite devant tant d’impudence.
« Le chef de famille ? Tu veux dire le chef de famille ? »
« Tu devrais parler du chef de famille avec respect. »
« Ce vieux fou a parlé du jeune héros Mok et de moi comme ça ? »
Dang Hwa-seo laissa échapper un rire sans joie.
L’espace d’un instant, son esprit devint étrangement froid.
La haine qu’elle avait si bien refoulée remonta en elle et lui enserra la gorge.
« Comment le chef de famille ose-t-il dire une chose pareille ? »
Dang Hwa-seo fit un pas en avant.
Des vagues de qi vert sombre commencèrent à se répandre autour d’elle.
« C’est aller trop loin. N’est-ce pas le chef de famille qui a implanté ces vagues de qi en toi, jeune cheffe de clan ? Comment peux-tu dire une chose pareille… »
« Oui, c’est le chef de famille qui m’a implanté ça. Même si je n’en ai jamais voulu. »
Avant ce jour, Dang Hwa-seo avait pensé que le Clan Tang ne viendrait peut-être pas la chercher.
Peut-être que le retour de Pyo San dans cet état leur avait enfin fait comprendre ce qu’elle ressentait.
Peut-être avaient-ils enfin éprouvé des remords.
« Comme je suis devenue naïve. »
À force de passer du temps avec Mok Ri-won, son cœur s’était même adouci au point de nourrir des espoirs.
« Bande de pourritures. »
Dang Hwa-seo foudroya du regard Dang Un-gyeong et les artistes martiaux derrière lui.
Ses yeux débordaient de haine et de malédictions.
« Sans cette fichue immunité aux dix mille poisons, j’aurais pardonné au chef de famille. »
Dang Hwa-seo ne pouvait pas pardonner au Clan Tang du Sichuan.
Pas seulement parce qu’ils avaient rendu son enfance misérable, mais pour des raisons qui allaient bien au-delà.
« Je ne comprends vraiment pas. Comment le chef de famille peut-il me dire une chose pareille ? »
Dang Hwa-seo fit un nouveau pas en avant.
Ce ne fut qu’alors que Dang Un-gyeong effaça son sourire et la toisa froidement.
Son regard emplit Dang Hwa-seo d’un tel ressentiment qu’elle déclara :
« Après qu’on m’a volé mon avenir, après qu’on m’a même privée de la possibilité d’avoir un enfant, comment pouvez-vous parler de me lier à un homme ? »
La vérité qu’elle prononça enfin de sa propre bouche était lourde.
Et honteuse.
Dans les veines de Dang Hwa-seo ne coulait pas du sang, mais du poison.
Son corps était si entièrement rempli de poisons que rien d’autre ne pouvait y prendre racine.
Voilà pourquoi Dang Hwa-seo ne pouvait pas pardonner au Clan Tang.
Tandis que l’atmosphère s’assombrissait, Dang Un-gyeong prit la parole.
« … Qu’y a-t-il que tu ne puisses pas faire ? »
« Quoi ? »
« Je te demande ce qu’il y a que tu ne puisses pas faire. »
Le visage de Dang Hwa-seo se figea.
D’un air glacial, Dang Un-gyeong lança des paroles acérées comme des poignards.
« Jeune cheffe de clan, le Clan Tang compte beaucoup de femmes. Des femmes qui peuvent avoir des enfants. »
« Qu’est-ce que tu… »
« Il y a des femmes qui peuvent recevoir la semence de l’Épée d’Encre à ta place. Tout le Clan Tang fermera les yeux. Ne suffirait-il pas que tu élèves cet enfant comme le tien ? »
Boum.
Dang Hwa-seo eut l’impression que son cœur s’était arrêté.
Non, pas seulement son cœur.
Tous les organes de son corps semblaient avoir cessé de bouger à ces mots.
S’il existait une façon de tuer quelqu’un avec des paroles, ce serait exactement celle-là.
S’il existait une cruauté capable d’écraser jusqu’au moindre espoir, ce serait exactement celle-là.
Dang Hwa-seo regarda Dang Un-gyeong.
À ses yeux, l’homme devant elle n’avait plus rien d’un parent, ni même d’un être humain.
C’est pourquoi elle ne trouvait rien à lui répondre.
On ne pouvait pas discuter avec une chose qui n’était pas humaine. Elle ne pouvait que sentir une douleur atroce lui déchirer la poitrine.
Les vagues de qi s’évanouirent.
Ses pensées se dispersèrent.
Et son être intérieur se vida.
« Alors… »
« … Je ne peux plus écouter ça. »
Une voix magnifique transperça les oreilles de Dang Hwa-seo.
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