Chapitre 37
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 37 : Chapitre cinq — Rassemblement du Dragon et du Phénix (10)
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La salle d’attente des participants.
Mok Ri-won, assis en tailleur au milieu de la modeste pièce, était plongé dans ses pensées.
Depuis qu’il avait assisté au combat d’Il-un et de Hyeon-gong, une semaine plus tôt, une question ne cessait de le hanter.
« Pourquoi avait-il nourri une intention meurtrière ? »
Pourquoi Hyeon-gong avait-il nourri une intention meurtrière ?
Pourquoi avait-il entretenu de la malveillance dans un cœur qui aurait dû accueillir la droiture et la chevalerie ?
Il aurait pu se contenter de le considérer comme un homme mauvais.
Il aurait pu décider que Hyeon-gong ne suivait pas les principes de la secte Wudang.
Pourtant, Mok Ri-won ne voulait pas tirer de conclusion aussi hâtive.
« Un héros chevaleresque ne cesse jamais de réfléchir. »
C’était ce que son maître, Mok Seon-o, lui répétait sans cesse.
« Une rancune personnelle ? »
Hyeon-gong haïssait-il Il-un ?
« Des pressions extérieures ? »
S’agissait-il d’un conflit entre sectes ?
« Ou peut-être… »
Aimait-il simplement tuer ?
« … »
Mok Ri-won ouvrit les yeux.
Une ombre profonde, étrangement creuse, s’y dessinait.
« Je le découvrirai en allant là-bas. »
Il déplia les jambes et se leva.
Les acclamations résonnaient jusque dans la salle d’attente.
Chassant l’ombre qui s’amassait dans son cœur, il prit la direction de la sortie.
* * *
Le Roi de l’Épée, Namgung Hyeok.
Assis à la place la plus élevée de l’arène, il s’adressa à la vieille femme installée à ses côtés.
« Je croyais que ce genre de choses ne vous intéressait pas. »
« Je suis sortie faire un petit tour. La vieillesse ne rend-elle pas curieux de choses futiles ? »
La vieille femme répondit en gloussant. Elle avait l’air douce et avenante.
À elle seule, son apparence éveilla la curiosité des gardes de Namgung Hyeok.
« Mais qui est donc cette vieille femme ? »
Si Namgung Hyeok, un homme toujours soucieux de la hiérarchie, l’avait autorisée à s’asseoir à ses côtés, elle devait être une maîtresse de la génération précédente.
Pourtant, aucun des maîtres qu’ils connaissaient ne correspondait à l’image de cette vieille femme si bienveillante.
Inutile de le préciser.
La vieille femme était Yeom So-so, l’Étoile meurtrière.
Comme Namgung Hyeok, elle faisait partie des Quatre Étoiles et Six Rois. Plus de vingt ans auparavant, lors de l’Histoire sanglante, elle avait fait un certain choix à ses côtés.
« Vous êtes venue pour l’Épée d’Encre ? »
« Je vous l’ai dit, je suis sortie faire un petit tour. Et vous, Roi de l’Épée ? Vous vous intéressez vous aussi à ce garçon, alors que vous avez déjà un petit-fils comme lui ? »
« Qui sait ? »
Namgung Hyeok observa en silence l’arène encore vide.
L’Épée d’Encre, Mok Ri-won.
Un talent prometteur qui faisait actuellement grand bruit dans le monde martial.
Namgung Hyeok ne pouvait nier qu’en entendant ces mots, un souvenir lui était revenu.
« Êtes-vous le Dragon de l’Épée ? »
Un homme débordant d’assurance, mais jamais arrogant.
Un homme qu’il n’avait jamais réussi à surpasser, même au tout dernier moment.
À l’apparition de l’Épée d’Encre, Namgung Hyeok avait pensé à un homme qu’on ne pouvait plus appeler l’Étoile de l’Épée.
« Si l’Étoile de l’Épée a vraiment élevé cet enfant… »
Si l’enfant qu’il avait recueilli à la fin de l’Histoire sanglante avait grandi sans encombre, il devait avoir à peu près l’âge de Mok Ri-won, à présent.
Namgung Hyeok voulait en avoir le cœur net.
Mok Ri-won était-il vraiment un enfant qui avait hérité de la volonté de l’Étoile de l’Épée ?
Et si c’était le cas, l’enfant élevé par cet homme qu’il avait tant voulu surpasser — un homme qui avait même renoncé à son propre nom — avait-il grandi conformément à cette volonté ?
L’Étoile de l’Épée avait-elle accompli sa volonté ?
… Et était-il encore en vie ?
« Je dirai que je suis venu me divertir, moi aussi. »
« Hé hé. Vous êtes toujours aussi ennuyeux. »
Les gardes dévisagèrent Yeom So-so, alarmés.
Sans se soucier de leurs regards, Yeom So-so contempla l’arène.
À cet instant, deux hommes y pénétrèrent.
« Hum. Quel joli visage. »
Contrairement à Mok Seon-o dans sa jeunesse, Mok Ri-won avait des traits délicats et séduisants.
Yeom So-so trouva cela plutôt amusant.
* * *
Les acclamations enflèrent plus fort que jamais.
La ferveur de la foule se transforma en moiteur et leur colla à la peau.
Au cœur de cette agitation, Mok Ri-won fixa Hyeon-gong, le Dragon immortel.
« J’attends notre combat avec impatience. »
Hyeon-gong lui adressa un sourire insouciant et le salua en joignant les mains.
Mok Ri-won lui rendit son salut.
Puis il demanda : « Pourquoi avez-vous nourri une intention meurtrière ? »
« Pardon ? »
« Votre combat contre le vénérable Il-un. Vous comprenez ce que je veux dire, maintenant ? »
Hyeon-gong tressaillit.
Cette réaction renforça la conviction de Mok Ri-won : ses soupçons étaient fondés.
Pourtant, la réponse de Hyeon-gong le déçut.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
Hyeon-gong continua simplement de sourire avec douceur.
Mok Ri-won le regarda un instant, puis détourna les yeux et baissa les mains.
« Inutile d’en dire davantage. J’ai compris. »
L’arbitre recula et leva la main.
Mok Ri-won posa la sienne sur le sabre à sa taille.
Il n’avait pas obtenu de réponse.
Mais il l’avait senti.
L’intention meurtrière, acérée, qui s’était répandue dans son corps dès qu’il avait posé la question.
C’était une preuve plus certaine que n’importe quelle réponse.
« Vous et moi ne pouvons pas parler de chevalerie. »
L’arbitre abaissa la main.
Aussitôt, Mok Ri-won bondit en avant.
Clang !
Le combat avait commencé.
* * *
Chaque fois que les habitants du district de She parlaient de l’Épée d’Encre, Mok Ri-won, un sujet revenait invariablement.
« Quel genre d’escrime pratique-t-il ? »
La question était naturelle.
Depuis le début du Rassemblement du Dragon et du Phénix, Mok Ri-won n’avait jamais montré plus d’un seul mouvement.
Et ce mouvement s’était toujours achevé par la lame de son adversaire brisée en deux.
Certains affirmaient :
« C’est une escrime de puissance ! Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? L’Épée d’Encre écrase ses adversaires à la seule force de ses coups ! »
D’autres rétorquaient :
« Quelle absurdité ! Il utilise des frappes lourdes ! Vous croyez qu’on peut fendre une lame en deux avec la seule force ? Il faut savoir exactement où concentrer sa puissance et comment le faire ! »
Et il y avait ceux qui rejetaient ces deux hypothèses.
« Je pense que son escrime renferme la beauté du mouvement fluide, comme celle de la secte Wudang. Vous ne trouvez pas ? Il n’a jamais attaqué le premier. Il ne dégainait qu’après que son adversaire avait frappé. À voir cela, il est plus probable qu’il ait brisé leur sabre en retournant leur propre force contre eux, non ? »
Jusqu’à aujourd’hui, personne n’avait pu donner de réponse définitive.
À présent, ceux qui avaient débattu de la question pouvaient enfin observer correctement son escrime.
« Une escrime rapide… »
Son sabre obéissait aux principes de l’escrime rapide : il déchaînait une pluie de coups à une vitesse écrasante pour terrasser son adversaire.
Mais cette impression ne dura pas.
Le mouvement suivant de Mok Ri-won était bien trop étrange pour qu’on puisse encore parler d’escrime rapide.
Sa lame ondulait comme un serpent rampant, bondissait comme un bruant, puis s’immobilisait brusquement.
« Une escrime illusoire ? »
C’était ce qu’elle semblait être.
Du moins, à leurs yeux.
Les maîtres qui connaissaient mieux l’escrime — les grandes factions réunies ici des quatre coins des Plaines centrales — eurent un rire sans joie et suivirent attentivement ses mouvements.
« Non. Ce n’est rien de tout cela. »
Ils avaient déjà atteint un royaume surhumain.
Ils pouvaient manifester le qi naturel et en discerner le flux.
C’est pourquoi ils comprirent.
« L’irrégularité. »
C’était cela, l’irrégularité.
Des frappes lourdes à l’escrime de puissance, puis une transition vers l’escrime illusoire, avant une nouvelle estocade rapide.
C’était le rêve de tout bretteur du monde martial, et pourtant personne n’avait jamais réussi à le réaliser pleinement.
« Quelle absurdité… »
Un tel luxe n’était possible que grâce à cette bénédiction qu’était le talent.
Un membre d’une grande faction, qui l’observait, prit la parole.
« Préparez immédiatement les négociations. »
Peu après ces mots, plusieurs personnes quittèrent leurs sièges un peu partout dans les gradins, chacune représentant une faction différente.
Un talent miraculeux.
Dans un monde martial fondé sur la force, un tel talent aurait dû susciter l’envie et le ressentiment.
Mais pas cette fois.
L’Épée d’Encre, Mok Ri-won, n’appartenait à aucune faction.
Ce qui signifiait que l’on pouvait s’emparer de son talent.
À leurs yeux, ce simple fait le transforma de phénomène étonnant en trésor, en aubaine à convoiter.
Le monde martial stagnant commençait à s’agiter.
* * *
Mok Ri-won faisait reculer Hyeon-gong sans lui laisser de répit.
Il ne lui accordait aucune occasion de riposter, quelle que soit la technique qu’il tentait.
Il voulait aussi écraser l’intention meurtrière que Hyeon-gong avait osé dévoiler.
À l’origine, il n’avait pas prévu de donner toute sa puissance, mais une seule raison l’avait fait changer d’avis.
« Son cœur est corrompu. »
Hyeon-gong, le Dragon immortel, avait l’esprit corrompu.
Pourtant, Mok Ri-won espérait encore qu’il finirait par comprendre la chevalerie.
Ma Il-seok lui avait dit un jour :
« Il n’y a rien de plus susceptible de mal tourner que ces salauds des grandes factions. »
« Pourquoi ? Ils grandissent en admirant les héros chevaleresques. »
« Justement ! Ils ne savent que mépriser les autres, alors ils deviennent arrogants. À chaque génération, on voit de jeunes talents ivres de leur propre vanité commettre des actes dignes des factions hétérodoxes. Mais dans notre génération, frère Mok les a tous remis à leur place. »
« Mon maître ? »
« Oui, au tournoi martial du Dragon azur. Le Roi de l’Épée était l’un de ces salauds qui ont affronté frère Mok. Il était si malpoli que je ne voulais même pas lui adresser la parole, mais après que frère Mok l’a rossé, il s’est un peu calmé. »
« Mendiant, tu n’étais pas mieux. »
« Ah, frère Mok ! On avait dit qu’on ne parlerait pas de ça ! »
« Oh là là. C’est ma faute. »
Les jeunes talents des grandes factions étaient d’autant plus susceptibles de mal tourner.
Plus on dominait les autres, plus on risquait de devenir arrogant.
« Won-ah. »
« Oui ! »
« Un jour, tu rencontreras des gens comme ceux dont parlait le Mendiant. Quand ce jour viendra, leur témoigneras-tu un peu de bonté et les guideras-tu sur la bonne voie ? »
« Oui ! Je le ferai ! »
« Bien. Quel brave garçon. »
Ceux qui comprenaient la chevalerie devaient les remettre dans le droit chemin.
Clang !
Le sabre de Hyeon-gong fut dévié.
Mok Ri-won chargea de nouveau. Hyeon-gong retint son souffle et déploya un art martial de la secte Wudang.
Le Taiji.
Le sommet des arts martiaux de Wudang, qui renfermait dans un cercle l’harmonie de toute la création.
Et la contre-attaque la plus élégante des arts martiaux des Plaines centrales.
La force déployée par Mok Ri-won fut renvoyée vers lui.
Mok Ri-won l’esquiva sans difficulté.
Fouish.
Au moment où son sabre fendit le vide, Mok Ri-won fit pivoter son poignet et dévia la lame.
Frrrrt…
Des vagues de qi couleur d’encre enveloppèrent son sabre.
Au même instant, des vagues de qi bleu pâle entourèrent la lame de Hyeon-gong.
Le qi d’épée contre le qi d’épée.
Leur puissance intérieure était semblable. L’issue dépendrait donc de la manière dont ils la manieraient.
« Vous devriez réfléchir à vos actes. »
Mok Ri-won prononça ces mots en abattant son sabre.
Le mouvement n’avait rien à voir avec ceux qu’il avait montrés jusque-là.
Mok Ri-won, qui était passé d’un style d’escrime à l’autre par des mouvements irréguliers, prit pour la première fois une posture codifiée.
Une forme.
La fleur des arts martiaux, qui donnait un corps à l’essence de l’apprentissage martial et en incarnait les principes en un seul mouvement.
Des vagues de qi couleur d’encre miroitèrent faiblement.
Leur couleur était aussi terne que celle de l’encre noire fraîche, mais leur étrange résonance leur donnait l’apparence d’un éclat.
Mok Ri-won se rappela les enseignements de son maître.
« Les Sept Épées météoriques sont sept formes d’escrime qui reproduisent le mouvement des étoiles. »
Mok Ri-won ramena son sabre aussi loin que possible.
C’était clairement la posture d’une estocade.
Un instant, Mok Ri-won devint le mont Tai lui-même, inébranlable face à tout ce qui existait au monde.
« La première forme s’inspire de la Grande Ourse. Elle renferme l’étoile la plus brillante et l’éternité immuable. Notre fondateur la contempla, puis lança sept estocades vers les cieux pour créer cette technique. »
Sept frappes consécutives impossibles à briser.
La première forme des Sept Épées météoriques : l’Épée de la Hallebarde des Sept Étoiles.
Tac.
Mok Ri-won fit un pas en avant.
Au même instant, son sabre jaillit comme un rayon de lumière et visa l’épaule de Hyeon-gong.
Hyeon-gong enveloppa son épaule de vagues de qi, mais ses efforts furent vains.
Crac.
Un bruit écœurant retentit tandis que l’épaule gauche de Hyeon-gong s’affaissait.
La lame ne l’avait même pas touché.
Les vagues de qi projetées avec elle lui avaient tordu l’articulation.
« Ngh… ! »
Les yeux de Hyeon-gong s’écarquillèrent.
Mok Ri-won ne s’arrêta pas.
Il enchaîna les estocades vers l’épaule droite de Hyeon-gong, son poumon, son cœur, sa hanche droite qui soutenait son corps, son genou et son pied.
La posture de Hyeon-gong s’effondra.
Mok Ri-won acheva la forme et s’apprêtait à frapper de nouveau pour mettre fin au combat lorsqu’il remarqua un sourire sur les lèvres de Hyeon-gong.
« … Un sourire ? »
Un instant, cette réaction incompréhensible le fit hésiter.
Son corps se raidit.
Clang.
Le sabre de Hyeon-gong tomba au sol.
« L’Épée d’Encre remporte la victoiiiiire ! »
Le cri de l’arbitre retentit, suivi d’un tonnerre d’acclamations.
Hyeon-gong s’effondra.
Mok Ri-won contempla la scène, abasourdi.
Puis il en eut la certitude.
« À l’instant… »
Hyeon-gong avait délibérément laissé la forme le frapper.
Et au tout dernier moment, il avait lâché son sabre non par manque de force, mais par choix.
Son sourire voulait dire quelque chose.
« … Il n’a jamais cherché à gagner. »
Dès le départ, Hyeon-gong était entré dans ce combat avec l’intention de perdre.
* * *
Namgung Hyeok serra l’accoudoir de son siège au point de le broyer.
« Vous le saviez ? »
« De quoi parlez-vous ? »
Namgung Hyeok lança un regard féroce à Yeom So-so.
Il créa un écran de qi pour étouffer le son, puis reprit :
« Les Sept Épées météoriques. Vous ne pensiez tout de même pas que je ne les reconnaîtrais pas. »
Namgung Hyeok était véritablement furieux.
Pas contre Mok Ri-won, mais contre la vieille femme devant lui.
« Je savais que vous n’étiez pas du genre à venir ici sans raison. Alors dites-moi : avez-vous pris plaisir à vous moquer de moi ? »
Elle le savait depuis le début.
Elle savait que le jeune homme surnommé l’Épée d’Encre était l’enfant de l’Étoile de l’Épée.
L’enfant du dernier jour de l’Histoire sanglante.
La présence de Namgung Hyeok devint féroce.
Les gardes, à l’extérieur de la barrière, ne s’en aperçurent pas, mais Yeom So-so sentit clairement la puissance intérieure bouillonner en lui.
Yeom So-so gloussa.
« Alors ? Ce vieil homme n’a-t-il pas créé quelque chose d’impressionnant ? »
« … »
Namgung Hyeok fronça les sourcils.
Son regard se tourna vers Mok Ri-won, qui avait toujours l’air hébété.
« Étoile de l’Épée… »
En observant Mok Ri-won et en repensant à la première forme qu’il avait exécutée, Namgung Hyeok laissa enfin échapper un rire sans joie.
« … Cela signifie donc qu’il est vivant. »
Crac.
L’accoudoir vola en éclats.
Le feu, éteint dans son cœur depuis le début de l’Histoire sanglante, se remit à brûler.
Notes :
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