Chapitre 36
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 36 : Chapitre cinq — Le Rassemblement du Dragon et du Phénix (9)
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Hwa Seo avait accédé aux demi-finales.
Cela avait une grande importance.
Comment aurait-il pu en être autrement ?
En un seul combat contre Hye-un, Hwa Seo avait mis fin aux nombreuses controverses qui l’entouraient.
Tout d’abord, le déclin de ses arts martiaux.
Certains prétendaient que ses arts martiaux avaient forcément décliné pendant sa disparition, mais elle avait prouvé par son talent que ces rumeurs étaient fausses.
Ensuite, ses différends avec le Clan Tang.
Certains affirmaient qu’elle s’était brouillée avec le Clan Tang et ne pouvait plus se montrer en public. En participant avec assurance au Rassemblement du Dragon et du Phénix, elle avait aussi dissipé cette controverse.
Au vu des faits, on pouvait dire que Hwa Seo avait atteint son objectif.
« Ma famille ne peut plus me menacer ouvertement. »
Ce que le chef de famille redoutait le plus, c’était de se brouiller avec la personne appelée à devenir le visage du clan.
Ou, pour être plus précis, que ce différend éclate au grand jour.
Le chef de famille accordait plus de valeur au nom du Clan Tang du Sichuan qu’à sa propre fierté. Il était capable de se montrer aussi servile que nécessaire pour le bien du clan. Tant qu’elle continuerait à faire honneur à son nom, il n’aurait d’autre choix que de garder le silence.
Hwa Seo poursuivit sa réflexion.
« Bien sûr, ce serait idiot de croire qu’ils ne chercheront pas du tout à m’approcher. »
Le Clan Tang tenterait de l’approcher tant qu’elle resterait au Rassemblement du Dragon et du Phénix.
Une fois le rassemblement terminé, ils pourraient recourir à de nouvelles menaces ou tentatives de persuasion pour la « ramener ».
« … Il est temps d’agir. »
Elle devait sérieusement prendre contact avec Il-un, le Dragon du Poing.
Avant que le Clan Tang ne la retrouve.
« Mademoiselle ? »
Mok Ri-won prit la parole alors qu’elle était plongée dans ses pensées.
Ce n’est qu’alors que Hwa Seo sortit de sa rêverie et leva les yeux vers lui.
« Ah, oui ? »
« Vous avez l’air nerveuse ! Enfin, c’est tout à fait normal ! Après tout, les demi-finales sont le clou du Rassemblement du Dragon et du Phénix ! »
« Oui, je suis arrivée jusque-là. »
« Je suis heureux que nous soyons tous les deux en demi-finale. D’après le tableau, il faudrait atteindre la finale pour nous affronter sur l’estrade ! »
Hwa Seo esquissa un sourire amer devant l’enthousiasme de Mok Ri-won.
« Je n’irai probablement pas jusqu’en finale. Mon prochain adversaire est Namgung Jin-cheon. »
« M-mais on ne peut pas savoir avant d’avoir essayé ! »
Fallait-il vraiment goûter à la merde pour savoir la distinguer de la pâte de haricots ?
Hwa Seo aimait sincèrement cet optimisme chez Mok Ri-won, mais, dans des moments pareils, elle le trouvait exaspérant.
« Même il y a cinq ans, c’était un mur que je ne pouvais pas franchir. »
Depuis, l’écart n’avait fait que se creuser. Comment pourrait-elle rivaliser avec lui ?
Elle avait déjà atteint son objectif initial. Il ne lui restait plus qu’à rejoindre Shaolin par l’intermédiaire d’Il-un.
Ensuite, elle rencontrerait son abbé…
« … Et intégrerai l’Alliance martiale. »
Elle irait là où le Clan Tang ne pourrait pas l’atteindre.
Mais il n’était pas nécessaire de révéler toutes ses pensées ; Hwa Seo répondit donc vaguement :
« … Oui, je baisse déjà les bras. Je vais essayer. »
« Bien sûr ! J’espère vous retrouver en finale, mademoiselle ! »
Ce n’est qu’alors que Mok Ri-won se remit joyeusement à aspirer ses nouilles fines.
Il devrait faire attention à son alimentation, mais il ne mangeait que ça à chaque repas. Cette pensée l’inquiéta.
« … Pourquoi est-ce que je m’inquiète de ce qu’il mange en accompagnement ? »
Se demandant si elle ne le traitait pas un peu trop comme un enfant, Hwa Seo chassa cette pensée.
Puis elle reprit :
« Le prochain adversaire du jeune héros Mok sera soit le vénérable Il-un, soit le Dragon immortel. »
« Hum ! J’aimerais affronter le vénérable Il-un ! »
« C’est fort probable. Quant au Dragon immortel… »
Hwa Seo se rappela le Dragon immortel qu’elle avait déjà rencontré.
Un homme qui affichait toujours un sourire facile et gardait le silence.
Un homme qui n’avait même pas perdu son air détendu en montant sur l’estrade.
« … Il a sans doute le talent nécessaire pour mériter le titre de Dragon, mais je ne l’imagine pas vaincre le vénérable Il-un. »
« Vous non plus, vous ne savez pas grand-chose sur lui, mademoiselle ? »
« En effet. Il reste très mystérieux. »
Hyeon-gong, le Dragon immortel, était un homme énigmatique.
La rumeur disait même qu’il n’avait pas révélé sa véritable force face à Namgung Jin-cheon. Après avoir échangé quelques coups, il abandonnait toujours le combat.
On l’appelait le Dragon immortel parce que c’était un dragon hors du commun, indifférent à la victoire, à la défaite et aux résultats.
« Cette fois encore, ce sera pareil. »
Il échangerait certainement quelques coups avec Il-un avant d’abandonner une nouvelle fois.
« Enfin, nous le saurons demain. »
Hwa Seo prit ses baguettes.
Le lendemain marquerait la dernière journée des phases de groupes. Elle n’avait qu’une idée en tête : féliciter Il-un pour sa victoire et prendre contact avec lui.
* * *
La surprise était inimaginable.
[Dragon immortel : victoire !]
« Ouaiiiis ! »
Hwa Seo fixait l’estrade, incrédule.
Le Dragon immortel se tenait là, adressant son salut les poings joints avec son éternel sourire décontracté. Devant lui, Il-un était à genoux, vaincu et misérable.
« Qu’est-ce que… ? »
Elle ne comprenait pas.
Ce n’était pas la victoire du Dragon immortel qu’elle ne comprenait pas, mais la manière dont il l’avait remportée.
Il-un était fort.
Comme toujours, il avait lancé ses poings avec cette solidité et cette droiture qui lui étaient propres, déchaînant une rafale féroce, assez puissante pour réduire l’estrade en miettes.
Le Dragon immortel avait esquivé avec désinvolture, puis avait brandi son épée une seule fois.
Il-un était tombé à genoux sous ce coup unique.
Hwa Seo regarda Mok Ri-won.
Elle s’était tournée vers lui, pensant qu’il saurait peut-être quelque chose, mais…
« … Jeune héros Mok ? »
Mok Ri-won ne quittait pas le Dragon immortel des yeux. Son visage était figé.
Hwa Seo tenta de deviner ce qui se cachait derrière son expression.
« De la stupeur ? De la colère ? Ou… ? »
Impossible de le savoir.
D’ordinaire, il affichait toujours un air joyeux, sauf quand quelque chose d’inhabituel se produisait.
Mais à présent, les sourcils froncés, il dévisageait le Dragon immortel comme s’il ne comprenait pas ce qu’il venait de voir. L’inquiétude monta en elle.
« Jeune héros Mok. »
« Ah… »
Ce ne fut que lorsque Hwa Seo lui saisit le bras que Mok Ri-won sortit de sa torpeur et tourna les yeux vers elle.
Elle lui demanda avec inquiétude : « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. J’avais simplement quelque chose en tête. »
Mok Ri-won détendit son visage en répondant.
« Vous ne devriez pas aller voir le vénérable Il-un ? Vous êtes devenus amis ; vous devriez au moins essayer de le réconforter. »
« Oui, c’est ce que je compte faire. »
Elle pourrait lui poser la question plus tard. Pour l’heure, il fallait d’abord réconforter Il-un.
Regrettant que ses plans aient été bouleversés, Hwa Seo alla à la rencontre d’Il-un, qui revenait vers eux.
* * *
Dans un coin de leur auberge habituelle, ils étaient assis tous les quatre dans une atmosphère morose.
Naturellement, c’était à cause de l’état d’Il-un.
Il-un se mordit la lèvre, frustré.
Ses poings étaient serrés à s’en blanchir les jointures, et ses yeux brûlaient d’une colère inhabituelle chez lui.
Une colère dirigée contre lui-même.
Après avoir tremblé ainsi un long moment, Il-un finit par expirer profondément.
« … J’ai honte. »
Un sourire amer étirait ses lèvres.
« Je vous prie de m’excuser, bienfaiteur Mok. Je voulais vraiment vous affronter sur l’estrade. »
« Non. Vous avez beau avoir perdu, vénérable Il-un, vos arts martiaux étaient si admirables qu’ils inspiraient le respect. Vous n’avez pas à vous en vouloir à ce point. »
« Merci de me le dire. »
Il-un inspira de nouveau profondément et se ressaisit.
« Eh bien, on dirait que vous n’arrivez même plus à manger à cause de moi. Je vais bien, alors mangez, je vous en prie. »
« Euh… Ne baissez pas la tête. »
Même Jegal San, malgré sa légèreté habituelle, lui offrit un réconfort sincère.
Il-un laissa échapper un petit rire.
« Comme l’a dit le bienfaiteur Mok, j’ai déjà perdu. Cette défaite m’a permis de prendre conscience de mes faiblesses ; il ne me reste qu’à m’entraîner davantage et à gagner la prochaine fois. »
Ce n’étaient pas des paroles en l’air.
Fidèle à sa réputation de futur de Shaolin, Il-un transforma sa colère et ses regrets en désir de progresser.
Ainsi, il affermissait son esprit inébranlable.
« … »
Mok Ri-won observa Il-un en silence et réfléchit.
Il repensait au combat précédent.
« Le coup unique du Dragon immortel. »
Hwa Seo n’avait pas bien vu le mouvement, mais Mok Ri-won l’avait observé du début à la fin.
Le taiji, fondement de l’école Wudang.
En s’appuyant sur son principe essentiel, le Dragon immortel avait renvoyé de plein fouet la force d’Il-un contre lui.
Si cela s’était limité à ça, Mok Ri-won n’aurait pas affiché une expression aussi grave.
Ce qui l’avait figé sur l’estrade, et ce qui l’empêchait encore de retrouver son calme, venait d’ailleurs.
« C’était indéniablement un coup mortel. »
Pour ce qui était de l’intention meurtrière, Mok Ri-won avait une perception plus aiguë que quiconque.
À cet instant, l’épée du Dragon immortel avait été animée d’une intention meurtrière.
Et sa cible avait été la pomme d’Adam d’Il-un.
Il avait tenté de tuer Il-un.
« Il n’a fait que dévier sa trajectoire et arrêter son épée au tout dernier moment. »
Mok Ri-won ignorait ce qu’il avait en tête.
Mais il était en colère.
Du moins à sa connaissance, une telle intention meurtrière n’avait pas sa place sur une estrade où l’on était censé montrer et échanger ses arts martiaux.
Crac.
Mok Ri-won serra le poing de toutes ses forces.
* * *
Il restait une semaine avant le début des demi-finales.
Pendant ce temps, une foule sans précédent commença à affluer dans le district de She.
C’était tout naturel.
Les demi-finales du Rassemblement du Dragon et du Phénix.
Quelle que soit l’époque, ceux qui obtenaient de tels résultats étaient appelés à devenir les figures de proue de la prochaine génération du monde martial. Les gens accouraient pour découvrir qui ils étaient.
Parmi eux se trouvaient des factions prestigieuses venues de toutes les Plaines centrales.
« Regardez là-bas. C’est Paeng Do-wol, le Sabre extrême du Clan Paeng du Hebei. »
« Là-bas ! C’est Jin Myeong, l’Épée lumineuse de l’école du mont Hua ! »
« Et là… Oui, c’est forcément la Secte des Mendiants. »
Il s’agissait de gens qui, d’ordinaire, ne remuaient pas leur lourd postérieur.
Autrement dit, le Rassemblement du Dragon et du Phénix était un événement assez important pour les faire se déplacer.
« L’influence de l’Épée d’Encre est considérable. »
« Qu’y a-t-il à dire ? Il est déjà assuré de devenir un nouveau Dragon. Selon les prouesses extraordinaires qu’il montrera dans ce tournoi, l’équilibre du monde martial pourrait changer. »
« Hein… C’est vrai. On dit que l’Épée d’Encre n’est affiliée à aucune faction en particulier. Certains doivent espérer le recruter. »
« Un clan prestigieux pourrait même vouloir en faire son gendre. »
« Mais l’Épée d’Encre et le Phénix empoisonné… »
« L’amour remplit-il le ventre ? Le Clan Tang est certes l’un des meilleurs partis, mais selon les conditions, il pourrait aller ailleurs. »
La plupart des conversations qu’on entendait dans le district de She se terminaient ainsi.
Le récent combat entre Hwa Seo et Hye-un avait transformé leur relation, autrefois semblable à un champ de bataille, en sujet de bavardage autour d’un verre et en rumeur déformée.
« Seul le Phénix empoisonné fait peine à voir. »
« Oh, tu crois vraiment qu’elle le laissera partir ? Rappelle-toi comme elle a frappé le Phénix blanc au plexus en souriant. »
« C’est vrai… »
« Ça suffit. Dépêchons-nous, nous aussi. Les combats vont bientôt commencer. »
Les hommes, qui chuchotaient, se hâtèrent de partir.
Ils se rendaient dans une arène martiale encore plus vaste que celle du tournoi principal.
Des gens par-ci, des gens par-là. Partout où se posait leur regard, il y avait du monde.
La foule aurait pu les agacer, mais ils se contentèrent de sourire en poursuivant leur conversation à voix basse.
« Il n’y a pas que les clans et les sectes nobles qui sont venus. Regardez ce vieil homme tout miteux. C’est Byeok Gwon-ung, le Poing souverain, un maître de l’ancienne génération. »
« Qu’est-ce qu’il fait ici ? »
« J’ai entendu dire qu’il cherchait un disciple. Dans sa jeunesse, il était si téméraire… Peut-être qu’avec l’âge, il lui faut quelqu’un pour transmettre son héritage. »
Rien que d’observer les gens était divertissant.
À la vue de maîtres qu’ils ne croiseraient peut-être qu’une fois dans leur vie, l’excitation gagnait les hommes.
Puis…
Boum !
Un tambour retentit.
La tension commença à monter dans toute l’arène.
Boum !
Une seule raison expliquait ce changement soudain d’atmosphère.
« Il est enfin arrivé. »
« Dire que je le verrai de mes propres yeux de mon vivant… »
Celui qui entrait à présent était une légende vivante du monde martial orthodoxe, l’un de ses plus grands maîtres, celui qui avait mis fin à l’Histoire sanglante qui avait ensanglanté le monde martial plus de vingt ans auparavant.
Boum !
Au rythme du tambour, un vieil homme colossal franchit la grande porte qui s’ouvrait.
Bien qu’il approchât des soixante-dix ans, son dos n’était pas le moins du monde voûté.
Ses yeux profondément enfoncés dégageaient une autorité écrasante.
Et à sa taille pendait une épée marquée par le passage des années.
« Le Roi de l’Épée… ! »
Namgung Hyeok, le Roi de l’Épée.
Il était venu en personne superviser le Rassemblement du Dragon et du Phénix, dans l’Anhui.
Notes :
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