Chapitre 35
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 35 : Chapitre cinq — Rassemblement du Dragon et du Phénix (8)
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« Je vais en finir en un instant. »
Voilà ce que s’étaient résolues à faire les deux femmes. Pourtant, le combat ne s’acheva pas si facilement.
C’était tout naturel.
L’une était au sommet du premier rang, tandis que l’autre venait tout juste d’atteindre le royaume suprême. L’écart entre elles n’était pas assez grand pour décider de l’issue d’un seul coup.
En outre, les deux combattantes se connaissaient bien trop.
Pan !
L’estoc de Hye-un rebondit sur le poing de Dang Hwa-seo.
Elle avait frappé le plat de la lame.
Dang Hwa-seo enchaîna avec sa technique de la griffe.
Hye-un se jeta loin en arrière pour esquiver la main qui fondait sur sa gorge.
Les deux femmes eurent la même pensée.
« Comme je le pensais… »
Quelle adversaire pénible.
Les arts martiaux de Dang Hwa-seo étaient d’une précision terrifiante.
Elle avait maîtrisé cet art pour survivre, après avoir enduré toute sa vie les douleurs liées à la maîtrise de son qi empoisonné.
Elle avait sans cesse perfectionné son corps afin que pas le moindre filet de qi empoisonné ne dévie de sa trajectoire. Sa maîtrise de l’énergie interne était aussi minutieuse que son tempérament.
Cela ne signifiait pas pour autant que Hye-un était désavantagée.
Elle aussi était une prodige que l’on avait surnommée Phénix.
Des rumeurs déplaisantes la poursuivaient toujours, mais c’était précisément son talent qui lui avait permis de représenter la Secte Emei. C’était une épéiste d’exception.
Son art de l’épée s’abattait en rafales fulgurantes, puis se dispersait comme un mirage.
Pour Dang Hwa-seo, c’était un fléau.
Clac !
L’épée fut déviée une nouvelle fois.
Le qi empoisonné se répandit sur le terrain d’entraînement.
Hye-un serra les dents.
« C’est putain d’agaçant. »
Un mur séparait le royaume suprême du premier rang.
Un mur qu’un combattant ordinaire ne pourrait jamais franchir.
Pourtant, les arts martiaux reposaient en fin de compte sur l’usage du corps.
Un duel ne se décidait pas uniquement en fonction du royaume. Il fallait aussi tenir compte de la compatibilité entre les combattants.
Affronter Dang Hwa-seo n’avait rien à voir avec un combat contre une épéiste.
La véritable arme de cette femme qui la dévisageait d’un regard venimeux, ce n’était pas sa technique de la griffe, mais le poison.
Cette main invisible engourdissait le corps de Hye-un à chaque respiration.
« Du poison paralysant et du poison dispersant le qi. »
Ses mouvements ralentissaient.
Son énergie interne se dissipait elle aussi de plus en plus vite à chaque instant.
Si le combat s’éternisait, la défaite était certaine.
Pourtant, la défense de Dang Hwa-seo était trop solide pour en finir rapidement.
« Tu es pénible. »
« Pas autant que ton caractère, Nonne. »
« Quelle vulgarité. »
« C’est ton corps qui est vulgaire. »
Les vaisseaux sanguins des yeux de Dang Hwa-seo rougirent.
La colère et l’irritation y étaient pour quelque chose, bien sûr, mais c’était surtout l’effet de la libération totale de son qi empoisonné.
« Fais-le jaillir. Ton qi d’épée. »
« Tu veux perdre ? »
« Quel plaisir y a-t-il à vaincre quelqu’un qui ne s’est pas donné à fond ? Le perdant n’aurait plus qu’une excuse. »
Hye-un eut un petit rire.
« Si tu insistes. »
Fffff…
Une lueur blanche se posa sur l’épée de Hye-un.
Elle était encore pâle, pas tout à fait formée.
C’était son qi d’épée.
« C’est une provocation. »
Hye-un le savait.
Ces paroles étaient un stratagème pour lui faire consumer plus vite son énergie interne.
Mais ce n’était pas une raison pour ne pas relever le défi.
Son énergie interne se disperserait de toute façon, même si elle la préservait avec soin.
Forcer l’affrontement et mettre fin au duel plus tôt était aussi le meilleur choix pour elle.
« J’arrive. »
Dang Hwa-seo se tendit davantage.
« Maintenant, je ne peux plus toucher l’épée. »
C’était du qi d’épée, même s’il était pâle.
Si elle tentait de repousser la lame comme tout à l’heure, les vagues de qi endommageraient son énergie interne.
Il ne lui restait qu’une ouverture.
« Je vais réduire la distance. »
De pâles vagues de qi vert sombre s’élevèrent autour de Dang Hwa-seo.
Elle n’avait pas atteint le royaume suprême ; ce n’était donc qu’une imitation des vagues de qi.
La libération de son qi empoisonné fit courir dans tout son corps une douleur semblable à celle d’un déchirement. Cette souffrance lui était trop familière pour qu’elle s’en soucie, et Dang Hwa-seo l’ignora.
Puis elle activa ses arts martiaux.
Fssss…
L’Art du filet empoisonné du Ciel noir.
L’art secret de la branche principale du Clan Tang du Sichuan, élevé au quatrième niveau, jaillit de son corps.
La silhouette de Dang Hwa-seo se brouilla.
Glisse.
Pas de l’ombre serpentine.
Avec ce jeu de jambes qu’elle avait pratiqué au Clan Tang du Sichuan jusqu’à s’en faire cloquer la plante des pieds, elle bondit en avant comme si elle glissait.
Sa main décrivit un large arc, du bas vers le haut.
Le mouvement laissait une ouverture évidente, mais Hye-un choisit de reculer plutôt que d’en profiter.
Elle avait senti le qi empoisonné et féroce qui se mêlait aux faibles vagues de qi émanant de tout le corps de Dang Hwa-seo.
« Tss. Toujours aussi perspicace. »
« Merci pour le compliment. »
Hye-un abattit son épée.
Le vent de sa lame balaya le qi empoisonné qui s’amassait autour d’elle.
L’air s’éclaircit un instant. Hye-un prit une profonde inspiration et repartit à l’assaut.
Le duel atteignait son apogée.
* * *
Cela s’était passé autrefois.
Hye-un venait d’avoir quatorze ans, l’âge auquel elle avait obtenu le droit de participer au Rassemblement du Dragon et du Phénix.
À cette époque, Hye-un l’aimait beaucoup.
Le mot « admiration » aurait sans doute mieux convenu à ce sentiment.
« Salutations. Vous êtes bien le Phénix empoisonné ? »
« Qui êtes-vous ? »
« Ah ! Je suis Hye-un, de la Secte Emei. J’ai toujours voulu vous rencontrer… »
« Ah… la Secte Emei. Enchantée. Mais je n’ai pas le temps de bavarder pour le moment. Pourrions-nous discuter une autre fois ? »
« Ah, oui ! »
Une femme qui avait participé au Rassemblement du Dragon et du Phénix un an avant elle.
Une héroïne qui avait reçu le surnom de Phénix empoisonné à seulement quatorze ans.
Aux yeux de la jeune Hye-un, Dang Hwa-seo brillait d’un tel éclat.
« Alors, qu’en as-tu pensé ? Elle n’est pas incroyable ? »
« J’ai l’impression qu’elle m’a ignorée… »
« Et alors ? Peut-être que c’est le cas pour l’instant, mais tout changera quand j’atteindrai le tournoi principal. Même si ce n’est pas cette fois, ça changera à mesure que je progresserai. C’est plutôt une bonne chose, non ? Je pourrai m’amuser à la voir changer d’expression. »
Même le fait d’être ignorée la ravissait.
Dang Hwa-seo passa tout le Rassemblement du Dragon et du Phénix seule, mais cette solitude faisait elle aussi partie de son charme. Elle était à ce point fière et inaccessible.
À quatorze ans, Hye-un admirait tout en elle.
Si Dang Hwa-seo ne s’intéressait pas à elle, Hye-un n’avait qu’à faire ses preuves par les arts martiaux.
Aucune autre jeune héroïne de talent ne pouvait se tenir sur un pied d’égalité avec Dang Hwa-seo.
Elle en était certaine.
« J’en suis sûre. Le Phénix empoisonné finira par me reconnaître. »
Hye-un tint parole.
Au Rassemblement du Dragon et du Phénix de l’année suivante, alors qu’elle avait quinze ans.
« On t’a donc donné le surnom de Phénix blanc. »
« Je ne le mérite pas. »
« Inutile de faire semblant d’être modeste. »
« C’était si évident ? »
Hye-un était heureuse.
Elle avait enfin atteint le même niveau que Dang Hwa-seo. Son nom était enfin gravé dans l’esprit de cette dernière.
C’était peut-être pour cela qu’elle l’avait provoquée.
« J’ai entendu dire que je dépasserais Dame Dang. »
« Je t’ai dit de ne pas feindre l’humilité, pas de faire preuve d’arrogance. »
« Tu manques de confiance en toi ? »
« Tu ne sais vraiment pas rester à ta place, Nonne. »
« Nous verrons bien une fois sur le terrain d’entraînement. »
« Justement, notre combat est le prochain. Je peux t’aider un peu à renforcer ta foi bouddhique. »
Cette année-là, Hye-un perdit contre Dang Hwa-seo.
Le combat, à sens unique, s’acheva en trois échanges, mais elle était tout de même heureuse.
Cette année-là, seules elle et Namgung Jin-cheon avaient tenu plus de trois échanges face à Dang Hwa-seo.
À seize ans, Dang Hwa-seo restait quelqu’un que Hye-un pouvait admirer.
« Dame Dang ! La prochaine fois, je m’entraînerai dur pour vous battre à coup sûr… »
« Ce n’est pas la peine. »
« Comment ? »
« …Contente-toi de t’en souvenir. Ah, et modère tes désirs charnels. Ça n’a pas l’air d’être une très bonne habitude. Pour l’instant, vous ne faites peut-être que partager des repas, mais une fois la limite franchie, il sera difficile de revenir en arrière. »
« Beurk… ! »
Voilà pourquoi.
Parce qu’elle l’avait admirée si profondément.
Hye-un détestait Dang Hwa-seo.
« …Tu veux dire qu’elle s’est enfuie ? »
« Oui. Le Clan Tang du Sichuan le nie, mais elle s’est bel et bien enfuie. Sinon, pourquoi le Phénix empoisonné, que le Clan Tang du Sichuan avait tant voulu exhiber, serait-il resté à l’écart pendant six mois ? »
Après leur dernière rencontre au Rassemblement du Dragon et du Phénix, alors que Hye-un avait quinze ans, toute trace de Dang Hwa-seo disparut.
Hye-un avait à peine atteint la finale de son groupe et obtenu le surnom de Phénix blanc. Juste au moment où le monde martial commençait à la reconnaître comme la rivale de Dang Hwa-seo, tout avait perdu son sens.
Ce jour-là, Hye-un eut l’impression que le monde s’écroulait.
Cette femme toujours si fière, cette idole qui semblait incapable de tomber, s’était effondrée. Hye-un erra comme une enfant qui venait de perdre un trésor qu’elle désirait ardemment garder. Elle finit par tirer une seule conclusion.
« Ce n’était qu’une femme comme les autres. »
Comme cela arrivait souvent lorsque les sentiments restaient sans réponse, elle transforma son admiration en colère.
Elle rassembla les cendres de cette admiration consumée et s’en servit pour alimenter une flamme.
« Idiote. »
Et elle devint plus forte.
« Le qi de l’épée blesse la personne ! Incroyable ! Comment as-tu pu le maîtriser aussi vite… ? »
« Ne t’agite pas autant. J’ai encore beaucoup à apprendre. »
« Quoi ? »
« Le temps n’a pas été accordé qu’à moi. Le Phénix empoisonné est peut-être désormais encore plus haut dans la hiérarchie. »
« Oh, allez. Ça fait déjà cinq ans. Le monde martial adore toujours vous comparer, toi et le Phénix empoisonné, Sœur aînée, mais comment une femme qui s’est enfuie pourrait-elle se tenir aux côtés de Frère aîné… ? »
« Sœur cadette. »
« O-oui ! »
« Rien ne prouve qu’elle se soit enfuie. Ni le Clan Tang du Sichuan, ni les Neuf Sectes, ni les clans nobles ; aucun d’eux n’a affirmé que cette histoire était vraie. »
C’était peut-être de l’obstination.
Peut-être Hye-un avait-elle simplement voulu faire connaître son nom à Dang Hwa-seo, prouver sa valeur à celle qui avait disparu avant qu’elle en ait eu l’occasion.
C’était tout naturel. Son admiration avait été si profonde qu’elle voulait recoller quelque chose qui s’était déjà brisé, ne serait-ce que de cette manière.
L’attente fut longue.
Son admiration devint du ressentiment, et ses couleurs déformées s’assombrirent toujours davantage.
Puis, le jour du banquet, Hye-un se retrouva face à elle, en proie à une émotion qu’elle ne savait plus nommer.
« Tu es sûre que cette tenue ira ? »
Là se tenait une femme qui riait aux côtés d’un joli garçon efféminé.
Dang Hwa-seo se trouvait devant elle, révélant une facette qu’elle n’aurait jamais dû montrer.
C’était une vision plus décevante que tout ce que Hye-un avait pu imaginer.
Cela aurait dû être le moment où son admiration déformée prenait enfin fin. Son visage aurait dû en témoigner.
Pourtant, Hye-un ressentit autre chose que de la déception.
« Hum ? Mademoiselle, qu’y a-t-il ? »
« Rien. J’ai vu un visage qui me déplaisait. »
C’était absurde.
Malgré tout le ressentiment qu’elle avait nourri, le simple fait que Dang Hwa-seo se souvînt d’elle fit renaître la lumière de ces jours d’enfance.
Sans même s’en rendre compte, elle sourit.
« Je l’ai dépassée en arts martiaux. »
Cette pensée la réjouit.
Tout ce qui suivit n’en fut que le prolongement.
Que devait-elle faire pour pousser le Phénix empoisonné à se battre sérieusement ?
C’était la question qui guidait ses actes.
« Six ans ont passé, et pourtant tu n’as pas beaucoup changé. »
C’était pour cela qu’elle dénigrait les progrès martiaux de Dang Hwa-seo.
« Ton bienfaiteur, là-bas, semble être quelqu’un que je ne connais pas. Puis-je vous être présentée ? »
C’était pour cela qu’elle manifestait délibérément de l’intérêt pour Mok Ri-won, afin de provoquer Dang Hwa-seo.
« Dame Dang ne doit pas beaucoup m’apprécier. Avec ton esprit de compétition, tu m’en veux peut-être de me retrouver sur un pied d’égalité avec toi. »
C’était pour cela qu’elle avait fait passer de telles paroles par l’intermédiaire de Mok Ri-won.
« Enfin, ce n’était pas totalement désintéressé. »
Cet intérêt s’était complètement évanoui ; cela n’avait donc plus d’importance. Quoi qu’il en soit, Dang Hwa-seo avait pris le combat au sérieux.
Hye-un voulait simplement lui montrer à quel point elle avait grandi durant ces cinq années passées loin d’elle.
Elle voulait aussi vérifier si l’héroïne appelée Dang Hwa-seo était toujours aussi redoutable.
Crac !
C’est pourquoi, au moment où un poing la frappa au plexus, Hye-un sourit malgré l’agonie qui lui coupait le souffle.
* * *
Elle avait saisi une ouverture momentanée.
Dang Hwa-seo sourit, ravie de sentir son poing porter un coup aussi net.
Clang.
L’épée heurta le sol dans un tintement clair et Hye-un toussa. L’annonceur proclama alors :
[Phénix empoisonné ! Victoire !]
« Ouaiiiis ! »
Ce n’est qu’alors que Dang Hwa-seo comprit qu’elle avait gagné et baissa le poing.
Hye-un était agenouillée sur le sol, à bout de souffle, mais elle parvint à parler avec un sourire.
« C’est quoi, cette technique déloyale, le poison dispersant le qi ? »
« Déloyale ? Tu aurais dû t’y attendre. »
« Waouh, tu ne manques pas de culot. »
« Je ne veux pas entendre ça de ta bouche, Nonne. »
Dang Hwa-seo fronça les sourcils en baissant les yeux vers Hye-un.
« Franchement… »
Même après toutes ces années, Hye-un ne savait toujours pas se tenir.
Elle ne parlait pas comme une nonne bouddhiste, et son obsession pour la luxure convenait encore moins à une religieuse.
« Je lui ai même donné un conseil avant de partir. »
Pourquoi était-elle à ce point obsédée par ce genre de choses ?
Ce n’était pas faux de dire que c’était pour cela que Dang Hwa-seo trouvait Hye-un déplaisante.
Pourtant, il y avait une chose que même Dang Hwa-seo lui reconnaissait.
« Tes arts martiaux sont devenus acceptables. Même si tu n’es toujours pas à ma hauteur. »
Hye-un releva la tête.
Ses yeux s’écarquillèrent un instant, puis elle éclata de rire.
« Si je m’étais préparée uniquement contre le poison dispersant le qi, j’aurais gagné. »
Sur ces mots, elle s’affala face contre terre.
Malgré sa défaite, un sourire radieux éclairait son visage.
« Ah, quel dommage. »
Elle ne geignait même pas de manière convaincante.
Hye-un marmonna ce genre de choses, savourant sa joie.
Le duel avait été bref, mais son résultat était doux.
L’admiration de Hye-un, ternie et déformée au fil des longues années, avait enfin retrouvé sa juste place grâce à un seul coup de poing dans le plexus.
Notes :
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