Chapitre 34
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 34 : Chapitre cinq — Rassemblement du Dragon et du Phénix (7)
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Mok Ri-won aimait naturellement les gens.
Rencontrer des inconnus lui apportait de nouvelles expériences et de la stimulation, et chaque relation qu’il nouait était un trésor précieux à ses yeux.
Pourtant, il existait un type de personne qui mettait même Mok Ri-won mal à l’aise.
Celles qui le dévisageaient avec concupiscence.
Hye-un, le Phénix blanc, qui se tenait devant lui, était de celles-là. Les courtisanes qu’il avait rencontrées dans le district de Suyang, au Jiangxi, aussi.
Chaque fois que Mok Ri-won croisait ce genre de regard, il était saisi d’un dégoût et d’une peur inexplicables.
« On dirait que tu viens de terminer ton entraînement. Tu es trempé de sueur. »
« O-oui… »
Mok Ri-won recula avec hésitation.
Le voir ainsi éveilla la malice de Hye-un.
J’ai envie de le faire pleurer.
Comme ce serait exaltant de voir des larmes monter dans ses jolis yeux !
Comme ce serait exaltant de le voir se mordre la lèvre, incapable de supporter la honte !
Et quand il finirait par céder au désir, haletant… L’expression de Dang Hwa-seo en le regardant…
« … Héhé. »
Un rire lui échappa avant qu’elle ait pu le retenir.
Ses joues commencèrent à s’échauffer à mesure que les images se formaient dans son esprit.
À cette vue, les lèvres de Mok Ri-won tremblèrent.
« B-bon, il faut vraiment que j’y aille ! »
Dang Hwa-seo lui avait dit de venir la chercher si Hye-un l’approchait.
Mok Ri-won s’en souvenait très bien.
Il tenta aussitôt de s’enfuir, mais…
Boum.
« Ah ! »
Le bruit derrière lui le fit s’arrêter net.
Mok Ri-won se retourna vivement.
Hye-un était étendue par terre, se frottant la cheville.
Pour une nonne bouddhiste, sa tenue était remarquablement provocante et laissait audacieusement sa cheville pâle à découvert.
« J’ai trébuché sur une pierre… »
C’était absurde.
Qu’une artiste martiale de son rang se torde la cheville sur une simple pierre était aussi ridicule que de prétendre que la Voie noire venait en aide aux pauvres.
Mais Mok Ri-won était trop troublé pour y penser.
« V-vous allez bien ? »
Il s’approcha de Hye-un, l’air inquiet.
Cette compassion lui coûta cher.
Clac.
« Je te tiens. »
Hye-un sourit d’un air espiègle et lui saisit le poignet.
Le tremblement qu’elle sentit sous sa prise, la peur qui se répandait peu à peu sur son visage et sa façon de se débattre en vain pour se dégager étaient un aphrodisiaque plus enivrant que tout le reste.
« Lâchez-moi… »
« Pourquoi essayais-tu de t’enfuir ? »
« J-je ne m’enfuyais pas. Je suis simplement pressé. »
« Vraiment ? Ce n’est pas l’impression que j’ai eue. Je t’ai abordé parce que je voulais mieux te connaître, bienfaiteur Mok. Pourtant, tu continues à m’éviter. Même moi, ça me ferait de la peine. »
Plus d’une semaine s’était écoulée depuis le début du Rassemblement du Dragon et du Phénix.
Si Hye-un ne l’avait pas abordé plus tôt, c’était pour une bonne raison.
Telle une chasseuse expérimentée qui étudie sa proie avant de passer à l’attaque, elle avait passé tout ce temps à observer Mok Ri-won et à chercher à comprendre quel genre d’homme il était.
La culpabilité fonctionne bien avec lui.
Malgré son apparence, il avait un côté innocent.
« Ce n’est pas ça… ! »
L’indignation monta en Mok Ri-won.
P-pourquoi tu me fais ça ?
Pourquoi le tourmentait-elle ?
Il ne lui avait rien fait de mal, alors pourquoi cherchait-elle à l’intimider ?
« Mademoiselle Dang a dit du mal de moi ? »
La question soudaine fit vaciller le regard de Mok Ri-won.
Voyant cette brève hésitation, Hye-un prit un air pitoyable et parla comme une femme accablée par le malheur.
« Je m’en doutais… Mademoiselle Dang ne doit pas m’aimer. Elle est plutôt compétitive, alors peut-être a-t-elle mal pris qu’on la mette au même niveau qu’une femme comme moi. C’est peut-être pour ça qu’elle n’arrête pas de répandre des rumeurs désagréables sur moi… »
Sous ses airs d’apitoiement, elle cherchait clairement à semer la discorde entre Dang Hwa-seo et Mok Ri-won.
Hye-un n’avait qu’un seul objectif.
Faire naître un doute passager entre eux, puis s’engouffrer dans la brèche.
Mais elle avait commis une erreur.
« … Mademoiselle Dang n’est pas comme ça. »
Pour la première fois, Mok Ri-won lui tint vraiment tête.
Son trouble avait disparu. Son visage était empreint d’une colère ferme.
« … Pardon ? »
« Mademoiselle Dang n’est pas comme ça. Excusez-vous. »
« Quoi… »
« Comme l’a dit Vénérable Hye-un, mademoiselle Dang est très fière. Mais ce n’est pas une lâche qui rabaisse les autres pour protéger son orgueil. »
Oh ?
Hye-un fut prise au dépourvu.
Elle semblait avoir touché un point sensible.
Je dois d’abord arranger les choses. Et ne plus le provoquer là-dessus…
Après avoir rapidement réfléchi, elle commença à s’excuser.
« Ah, je me suis mal exprimée… »
« On n’appelle pas ça un lapsus, d’ordinaire. Ce que Vénérable Hye-un a fait, c’était clairement une tentative de nous séparer. »
Le Phénix blanc resta bouche bée.
« … Est-ce vraiment si important ? »
« Si ce n’est pas important, qu’est-ce qui l’est ? »
Mok Ri-won repoussa la main de Hye-un, se redressa et poussa un reniflement indigné.
« Mademoiselle Dang est une personne droite ! Elle sait toujours tenir compte des autres ! Et ce n’est pas tout ! Elle est si généreuse qu’elle paie toujours mes repas parce que je n’ai pas assez d’argent ! »
Il croisa même les bras en continuant à faire l’éloge de Dang Hwa-seo.
En le regardant, Hye-un se dit soudain : On dirait un enfant qui vante ses parents.
« Quoi… »
« Mademoiselle Dang est aussi très intelligente ! Pendant notre voyage du Jiangxi jusqu’ici, elle a déterminé quelles villes nous devions visiter et comment nous y rendre. Elle connaît si bien la géographie ! Et vous savez quoi ? Elle a lu tant de livres qu’elle peut me donner le nom de chaque plante et de chaque fleur qu’on croise en chemin ! »
La voix de Mok Ri-won s’éleva peu à peu.
Il était tard dans la nuit, mais le rassemblement battait toujours son plein dans le district de She. De plus en plus d’artistes martiaux sortirent pour voir ce qui se passait.
Hye-un commença à paniquer quand les badauds se rassemblèrent.
« B-bienfaiteur Mok. Je vous en prie, attendez… »
« Mademoiselle Dang est aussi incroyablement belle ! Chaque fois qu’on visitait une ville, d’innombrables personnes rougissaient en la voyant ! »
La foule s’agita.
« Qu’est-ce qui se passe là-bas ? »
« Je n’en sais rien. Cet homme, on dirait l’Épée d’Encre, mais il se tient devant le Phénix blanc et fait l’éloge du Phénix empoisonné. »
« Ciel ! Ne me dites pas que l’Épée d’Encre et le Phénix empoisonné… ! »
« Alors le Phénix blanc a abordé l’Épée d’Encre et se fait rejeter en beauté ? Ma foi, elle ne devrait pas s’en prendre à un homme qui a déjà quelqu’un dans sa vie. »
« Chut ! Chut, imbécile ! Ne dis pas des choses pareilles à la légère ! »
Les chuchotements de la foule se firent plus bruyants.
Mok Ri-won, absorbé par son discours, ne remarqua rien. Hye-un, qui lui faisait face, entendit chaque murmure et devint rouge comme une pivoine.
C-c’est…
Quelle humiliation, en pleine nuit !
Non, plus important encore, cet homme nommé Mok Ri-won…
… Il est complètement fou, non ?
Il n’y avait pas d’autre mot.
Comment pouvait-on dire des choses aussi gênantes sans avoir honte ?
Et pourquoi avait-il l’air si fier ?
Tandis que Mok Ri-won poursuivait son grand discours, Hye-un avait honte pour lui.
« J-je vous en prie, arrêtez maintenant… »
« Mademoiselle Dang a aussi de jolies mains ! Vous pensez peut-être qu’elles seraient couvertes de callosités puisqu’elle maîtrise le poing et la technique de la griffe, mais elle sait ménager son corps en maîtrisant correctement son énergie interne ! J’ai déjà tenu les mains de mademoiselle Dang, et j’avais vraiment l’impression de rêver ! »
« Oooh ! »
La foule éclata en acclamations.
Quelqu’un se mit même à applaudir.
Hye-un eut le vertige.
Et puis…
« … Jeune héros Mok. »
Un autre personnage clé apparut.
C’était Dang Hwa-seo, sortie après avoir entendu l’agitation nocturne et s’être demandé, inquiète : Se pourrait-il que… ?
Bien sûr que oui.
Dang Hwa-seo tremblait de gêne depuis que Mok Ri-won avait déclaré que mademoiselle Dang était incroyablement belle. Elle attendait une occasion d’intervenir. Enfin, elle n’en put plus et s’avança.
« Ah ! Mademoiselle Dang ! »
Le visage de Mok Ri-won s’illumina.
Incapable de relever la tête, Dang Hwa-seo fixait le sol en tremblant.
Malgré tout, ses lobes d’oreilles rouges étaient exposés aux yeux de tous.
« Vénérable Hye-un s’est méprise à votre sujet, alors je lui expliquais les choses ! Venez tout de suite ! »
Clac !
Dang Hwa-seo saisit Mok Ri-won par le poignet.
Puis elle l’entraîna à toute vitesse, comme si elle employait une technique de légèreté.
Les spectateurs acclamèrent les deux silhouettes qui s’éloignaient ensemble.
Hye-un resta sur place, le regard perdu dans le ciel.
Q-qu’est-ce que c’était que ça… ?
Pour la première fois de sa vie, Hye-un se retrouva incapable de comprendre les hommes.
* * *
Si quelqu’un des Plaines centrales devait mourir de honte, ce serait sûrement elle.
De retour dans leur logement, au domaine, Dang Hwa-seo fit mettre Mok Ri-won à genoux tandis qu’elle essayait de calmer son visage brûlant.
« Qu’est-ce qui t’a pris de dire ça devant tout le monde ?! »
Mok Ri-won tressaillit.
Ses épaules se recroquevillèrent.
Dang Hwa-seo ne parvint pas à poursuivre en le voyant ainsi. Elle ne put que pousser plusieurs longs soupirs.
« Vénérable Hye-un vous a insultée… alors… »
C’était la meilleure excuse qu’il parvint à trouver.
Aucun fauteur de troubles n’avait jamais semé la pagaille de cette façon.
Elle lui avait dit de s’enfuir s’il voyait Hye-un. Qu’est-ce qui lui avait pris de rester là à faire l’éloge de Dang Hwa-seo ?
Plus elle y pensait, plus elle avait envie de se pendre. Et pourtant, au fond d’elle, quelque chose qui ne pouvait être que de la joie s’épanouissait.
« J’ai déjà tenu les mains de mademoiselle Dang, et j’avais vraiment l’impression de rêver ! »
Ces mots, ceux qui l’avaient finalement poussée à sortir, ne voulaient pas quitter son esprit.
Pourquoi la rendaient-ils heureuse ?
Si elle y avait réfléchi plus profondément, elle aurait peut-être trouvé la réponse. Mais Dang Hwa-seo ne le fit pas.
Elle n’était pas assez indulgente envers elle-même pour affronter ces sentiments.
« … Quoi qu’il en soit, tu as bien fait de chasser ce Phénix luxurieux. »
Mok Ri-won rayonna.
Il pensait que la réprimande d’aujourd’hui n’avait pas duré très longtemps.
« Mais. »
« … ! »
« Ne recommence jamais. Plus jamais. »
« D-d’accord ! »
« Va dormir. »
« Vous aussi, dormez bien, mademoiselle Dang ! »
Mok Ri-won se hâta de sortir de la pièce.
Dang Hwa-seo laissa retomber sa tête sur la table et se remit à trembler.
Plus tard, Jegal San entendit la rumeur et passa en ricanant, pour finir avec un coup de poing dans le plexus solaire. Mais c’était une autre histoire.
* * *
[Épée d’Encre ! Victoire !]
« Ouaiiiis ! »
« Aaaah ! »
Le lendemain, lors de la finale du tournoi par groupes, Mok Ri-won vainquit une nouvelle fois son adversaire en un seul échange, puis quitta la plateforme.
Dans l’espace réservé aux combattants, Dang Hwa-seo l’accueillit avec un sourire.
« Tu t’es bien battu. »
« C’était facile ! »
Mok Ri-won sourit de toutes ses dents et poursuivit :
« Ce sera bientôt votre tour, non ? Vous devez aussi remporter la victoire, mademoiselle Dang ! »
La finale du troisième groupe de Dang Hwa-seo aurait lieu aujourd’hui, en même temps que celle du quatrième groupe de Mok Ri-won.
L’enceinte du tournoi, encore enflammée par la victoire de Mok Ri-won, n’avait pas eu le temps de se calmer et attendait déjà son combat.
« Oui. Je reviendrai victorieuse, c’est certain. »
Dang Hwa-seo sourit légèrement et se prépara.
Le Phénix blanc…
Son adversaire du jour.
C’était une femme que Dang Hwa-seo ne pouvait pas apprécier, mais un fait était indéniable.
Au cours des cinq années durant lesquelles Dang Hwa-seo avait traversé une période de stagnation, Hye-un avait été la première à franchir le seuil du royaume du pinacle.
Dang Hwa-seo serra le poing.
J’ai peu de chances de gagner.
Mais cela ne signifiait pas que sa défaite était certaine.
Ses arts martiaux n’avaient rien à envier aux techniques de l’épée, et l’entraînement qu’elle avait suivi ainsi que les préparatifs entrepris pour ce jour étaient amplement suffisants.
Elle avait dépensé plus de la moitié de son argent pour absorber du qi empoisonné.
Elle avait également entièrement raffiné et absorbé la glande à poison de l’Araignée à visage humain qu’elle avait obtenue dans la Vallée du Sang Maigre.
Sa puissance interne était suffisante.
Elle ne pouvait pas perdre.
Je dois atteindre les demi-finales.
Pour mener ses projets à bien, elle devait montrer au monde qu’elle avait encore au moins ce niveau de compétence.
Tandis qu’elle poursuivait ses réflexions…
[Nous allons maintenant commencer la finale du troisième groupe !]
Le présentateur lança l’annonce.
* * *
Les gens du monde martial avaient une habitude qu’il était impossible d’ignorer.
Ils s’intéressaient beaucoup aux affaires des autres, au point de donner des sobriquets aux artistes martiaux accomplis.
De ce point de vue, il n’était guère étonnant que le discours de l’Épée d’Encre, la veille au soir, et l’histoire des deux femmes concernées fussent devenus le sujet de toutes les conversations.
On considérait déjà les deux femmes comme des rivales.
À présent qu’elles se disputaient les faveurs d’un homme, la situation offrait aux spectateurs de quoi attiser l’enthousiasme autour du tournoi.
« Phénix empoisonné ! Défends ton amour ! »
Certains encourageaient l’amour de Mok Ri-won et de Dang Hwa-seo.
« Phénix blanc ! L’amour, ça se conquiert ! »
D’autres exhortaient Hye-un à ravir Mok Ri-won, affirmant qu’il fallait saisir l’amour.
« Pourquoi ne pas vous entendre tous les trois ? Épée d’Encre ! Plus on est de fous, plus on rit ! »
Certains criaient même qu’ils devraient s’entendre tous les trois, car plus on était de fous, plus on riait.
L’enceinte du tournoi retentit de rires.
Mais deux personnes ne pouvaient pas rire.
« … »
« … »
Du haut de la plateforme, Dang Hwa-seo et Hye-un se dévisagèrent.
Une gêne pesante se lisait sur leurs deux visages.
Dès qu’elles avaient mis le pied sur la plateforme et entendu les acclamations, toute leur détermination et leur tension s’étaient envolées.
[Commençons !]
En entendant ces mots, les deux femmes eurent pour une fois la même pensée.
Je vais en finir d’un seul coup.
Toutes deux voulaient gagner rapidement et partir au plus vite.
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