Chapitre 33
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 33 : Cinquième partie — Le Rassemblement du Dragon et du Phénix (6)
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L’Anhui était en effervescence.
L’enthousiasme suscité par le premier jour du tournoi principal s’était prolongé pendant toute la phase de groupes.
Désormais, où qu’on aille dans le district de She, les gens ne parlaient que des combats de la journée.
Et pour cause.
Au Rassemblement du Dragon et du Phénix, la hiérarchie entre les Dragons et les Phénix, restée inchangée pendant des années, était violemment bouleversée.
Il y avait d’abord le Phénix empoisonné, qui revenait après six ans de silence.
À la hauteur de son statut d’héritière du Clan Tang du Sichuan, elle avait fait preuve d’une habileté redoutable et s’était qualifiée pour la finale de son groupe.
Comme tout le monde s’y attendait, elle affronterait le Phénix blanc, Hye-un. Leur combat n’aurait lieu que dans quatre jours, mais certains pariaient déjà sur son issue.
« Tout de même, c’est le Phénix empoisonné ! Vous avez déjà oublié ce qui s’est passé il y a six ans ? Aucun adversaire n’a tenu plus de trois échanges avant qu’elle n’atteigne la finale ! »
« À l’époque, le Phénix blanc était dans un autre groupe ! Et même le Phénix empoisonné a été vaincu par le Dragon de l’Épée en moins de trois échanges, en finale ! »
« Le Dragon de l’Épée est un cas à part ! Et surtout, cette fois, elle ne l’affronte pas. Elle affronte le Phénix blanc ! Je parie sur le Phénix empoisonné. Je n’arrive tout simplement pas à l’imaginer perdre. »
« Eh bien, moi, je mise sur le Phénix blanc. Je ne sais pas ce qu’a fait le Phénix empoisonné ces six dernières années, mais le Phénix blanc n’a cessé de démontrer son talent. C’est un pari plus sûr. »
Ailleurs, on échangeait aussi de l’argent en pariant sur les vainqueurs.
Les paris portaient sur le groupe deux, où se trouvaient le Dragon étrange Jegal San, le Dragon du Poing Il-un et le Dragon immortel Hyeon-gong.
« C’est le Dragon du Poing qui va l’emporter ! Shaolin le considère comme un talent qui ne naît qu’une fois par siècle ! Qui pourrait se qualifier pour les demi-finales à sa place ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Tu as déjà vu le Dragon immortel froncer les sourcils en montant sur scène ? Même face à Namgung Jin-cheon, il est resté impassible ! Il est évident qu’il va remporter le groupe deux ! »
« Le Dragon du Poing ! »
« Le Dragon immortel ! »
Le plus amusant, peut-être, c’était que personne ne prédisait la victoire de Jegal San.
Jamais autant de Dragons ne s’étaient retrouvés dans un même groupe. Comme les demi-finales du groupe deux devaient se tenir le lendemain, on avait surnommé celui-ci le groupe de la mort : il était devenu le sujet de conversation numéro un.
Pourtant, au Rassemblement du Dragon et du Phénix, deux personnes attiraient encore davantage l’attention que tous ces combattants réunis.
Fallait-il vraiment préciser de qui il s’agissait ?
Le Dragon de l’Épée Namgung Jin-cheon et l’Épée d’Encre Mok Ri-won.
« … Comme on pouvait s’y attendre, le Dragon de l’Épée porte bien son nom. Jusqu’ici, il n’a pas eu besoin de frapper plus d’une fois par combat. Il remportera à coup sûr le groupe un. »
« L’homme qu’on appelle l’Épée d’Encre est remarquable, lui aussi. Comme s’il refusait de se laisser distancer par le Dragon de l’Épée, il a terminé chacun de ses combats d’un seul coup, non ? »
Cette fois, personne ne les contredit.
Les finales de groupe n’avaient même pas encore eu lieu, mais tous les combattants qui avaient assisté aux matchs étaient persuadés que ces deux-là se qualifieraient pour les demi-finales.
Inutile de parler du Dragon de l’Épée ; il en allait de même pour Mok Ri-won.
Le premier jour du tournoi principal, il avait ouvertement provoqué Namgung Jin-cheon. À présent, il avait prouvé que son arrogance reposait sur de véritables talents.
Il avait réussi l’exploit que tout le monde jugeait insensé : briser l’épée de son adversaire dès le premier échange.
« … En pratique, les vainqueurs des groupes un et quatre sont déjà connus. »
« Et ce n’est pas tout. Certains vont jusqu’à dire que l’Épée d’Encre surpassera les autres Dragons et atteindra la finale. »
C’était absurde.
Qu’un combattant apparu dans le monde martial depuis moins de quelques mois reçoive un tel jugement.
Et pourtant, c’était bien ce qui arrivait à Mok Ri-won.
C’était le monde martial des Plaines centrales, où l’on faisait ses preuves à l’épée.
Et Mok Ri-won avait achevé de faire les siennes, lame en main.
« S’ils se rencontrent, ce sera en finale. »
« Exact. En demi-finale, le groupe un affrontera le groupe trois, et le groupe deux, le groupe quatre. »
« Le Dragon de l’Épée atteindra naturellement la finale, tandis que l’homme qu’on appelle l’Épée d’Encre… »
« Il devra affronter le vainqueur du groupe deux pour déterminer lequel est le plus fort. »
L’auberge se fit silencieuse.
L’homme qu’on appelait l’Épée d’Encre pourrait-il vraiment tenir tête au Dragon issu de ce groupe de la mort ?
C’était la question qui les préoccupait.
« … Si le Dragon du Poing remporte le groupe deux, je parierai sur lui. »
« Si le Dragon immortel l’emporte, je parierai sur lui. »
« Moi, je parierai sur l’Épée d’Encre. »
« Hein ? »
« Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai un pressentiment. Je crois qu’il recevra le titre de nouveau Dragon à ce Rassemblement du Dragon et du Phénix. »
Les deux autres hommes rirent à ses paroles.
Ce n’était pas un rire moqueur.
« Voilà qui serait amusant. J’ai hâte de voir ça. »
« C’est le monde martial. Un nouveau maître peut surgir à tout moment, rien de surprenant à cela. »
Les trois hommes levèrent leurs coupes.
« Mais tu sais bien, n’est-ce pas ? »
L’homme qui avait prédit un peu plus tôt la victoire de Dang Hwa-seo et d’Il-un prit la parole.
Un autre homme lui répondit avec un sourire en coin.
« Bien sûr. De toute façon, c’est le Dragon de l’Épée qui remportera le tournoi. »
Cling.
Leurs coupes s’entrechoquèrent.
Une nouvelle étoile montait dans le monde martial orthodoxe, mais une chose ne changeait pas.
Le Dragon de l’Épée Namgung Jin-cheon.
C’était le maître de cette génération.
En cette nuit, dans le district de She, les trois hommes burent en attendant les prochains combats.
* * *
« Frère Mok, tu as entendu ? »
« Hein ? Entendu quoi ? »
« On t’a donné un nouveau surnom. »
« Oh !!! »
Dans une auberge non loin de la demeure, Mok Ri-won bondit sur ses pieds, tout en mangeant des nouilles fines et en buvant, une fois de plus, du thé vert Feuille de bambou.
Dang Hwa-seo était tout aussi curieuse. Le tournoi de groupe n’était même pas terminé qu’il avait déjà reçu un nouveau surnom.
« Ça n’a pas traîné. Alors, c’est quoi ? »
« L’Épée au visage de jade, paraît-il. »
« … »
Le corps de Mok Ri-won se raidit dans un craquement.
Son expression se figea, bouleversée.
« … Quoi ? »
« L’Épée au visage de jade. J’ai entendu dire que même te voir soupirer après un combat, c’était comme contempler un tableau. »
La pomme d’Adam de Mok Ri-won tressaillit.
Son visage se remplit peu à peu d’indignation.
Boum !
« J-je ne veux pas d’un surnom pareil ! »
Quand Mok Ri-won abattit la main sur la table, Jegal San se tortilla sur sa chaise en ricanant. Dang Hwa-seo posa une main sur son front, comme si elle s’y était attendue.
« Jeune héros Mok, Jegal te taquine. Même si les gens disent vraiment ce genre de choses, personne ne considère cela comme un véritable surnom. Ils prennent simplement ça pour un sobriquet. »
« M-mais quand même… »
« Quand même quoi ? »
Dang Hwa-seo le foudroya du regard.
Si blessé qu’il aurait pu en mourir, Mok Ri-won tremblait, les poings serrés.
Pourtant, il ne pouvait pas lui tenir tête.
Mok Ri-won avait peur de se faire gronder.
Madame Dang est trop cruelle !
Elle savait à quel point les surnoms humiliants le vexaient, mais ne semblait pas disposée à le comprendre. Il sentit soudain monter en lui un vif ressentiment.
Ses yeux se plissèrent d’eux-mêmes, mais il avait toujours le visage de Mok Ri-won.
« Comme prévu ! Même quand l’Épée au visage de jade boude, elle est ravissante ! »
« Frère Jegal ! »
« Hé hé hé… Toutes mes excuses ! »
Claque !
« Aïe ! »
« Tu es trop vieux pour embêter ton petit frère. Belle conduite, vraiment. »
Heureusement, Dang Hwa-seo mit fin aux sottises de Jegal San.
L’air irrité, elle poussa plusieurs longs soupirs, puis s’empara du thé vert Feuille de bambou de Mok Ri-won et le but.
« Ah, mais… »
« Je l’ai acheté avec mon propre argent. »
« … »
Mok Ri-won se recroquevilla, mais Dang Hwa-seo n’avait pas la tête à s’en soucier.
Elle était à ce point irritée.
L’Épée au visage de jade, mon œil.
Elle s’était demandé pourquoi les femmes poussaient des cris chaque fois que venait le tour de Mok Ri-won. Apparemment, elles disaient ce genre de choses dans son dos.
La colère lui montant au cœur, au point de lui donner envie de boire, Dang Hwa-seo ne put s’empêcher d’en vouloir une nouvelle fois à son clan.
Cette fichue immunité aux dix mille poisons.
Elle neutralisait même les effets de l’alcool.
Clac.
« … Pardon. J’étais contrariée. »
« Non. Euh… pardon, moi aussi. Ce n’est pas ta faute si on m’a donné un tel surnom… »
Mok Ri-won prit avec précaution, à deux mains, le thé vert Feuille de bambou qu’elle lui rendait et guetta sa réaction.
Même ainsi, ses yeux vifs étaient d’une clarté remarquable. Quand il baissait le regard, ses longs cils bien nets ressortaient.
Pendant un instant, Dang Hwa-seo sentit son cœur se fissurer.
Il avait une apparence bien trop dangereuse.
« … Jeune héros Mok. Je te dis cela par souci pour toi, mais si une femme que tu ne connais pas vient te féliciter pour tes combats, tu dois partir aussitôt. »
« Hein ? D’accord. »
« Bien. Le monde martial est un endroit dangereux. Tu n’as peut-être pas à te méfier des vieillards ni des enfants, mais tu dois te montrer particulièrement prudent avec les femmes. »
Elle s’inquiétait vraiment pour lui.
Avec un caractère aussi doux, elle ne pouvait s’empêcher de craindre qu’il lui arrive quelque chose d’horrible si des femmes aux intentions douteuses venaient l’aborder.
Non, il y avait déjà eu un précédent.
Le Phénix blanc… !
Le Phénix blanc était son adversaire en finale.
Dang Hwa-seo avait clairement remarqué que, pendant tout le tournoi, Hye-un observait Mok Ri-won et elle-même en souriant.
Grr.
Dang Hwa-seo grinça des dents.
Sale traînée.
Tant qu’elle serait en vie, Hye-un n’aurait pas Mok Ri-won.
À cette pensée, l’esprit combatif de Dang Hwa-seo s’embrasa de nouveau.
Bien sûr, ni Mok Ri-won ni Jegal San ne se doutaient de ce qu’elle pensait. Ils la trouvaient seulement effrayante.
* * *
Le lendemain arriva.
Le terrain du tournoi était animé d’une ferveur différente de celle des jours précédents.
C’était l’heure des demi-finales du groupe de la mort.
Le combat entre le Dragon étrange et le Dragon du Poing allait commencer.
Comme il s’agissait en pratique du dernier match avant la finale du groupe, l’impatience des spectateurs ne cessait de grandir.
« Vénérable, je vous prie de vous montrer indulgent. »
« Amitabha. »
Au milieu de l’agitation, Il-un joignit les mains et récita le nom du Bouddha tout en réglant sa respiration.
Pour une raison ou une autre, le comportement d’Il-un mit Jegal San mal à l’aise.
« Frère Jegal ! Bonne chance !!! »
Mok Ri-won l’encouragea de loin, mais, hélas, cela ne l’aida guère.
[Que le combat commence ! Dragon étrange Jegal San ! Dragon du Poing Il-un !]
Le présentateur leva haut la main.
Jegal San sortit de sa robe des pierres de jade, les fit rouler dans sa paume et libéra l’énergie interne de son dantian.
À cet instant.
Boum !
Il-un bondit comme un rayon de lumière et lança son poing vers le cou-de-pied de Jegal San.
Jegal San le vit venir et esquiva vivement le coup, mais son visage était déjà blanc comme un linge.
« Q-quoi… »
« Amitabha. »
Le sol du terrain se fissura.
Il n’aurait pas dû être fait d’un matériau si facile à briser. Pourtant, quand Il-un retira son poing, les fragments de pierre s’effritèrent en fine poussière.
« V-vénérable… ? »
« Amitabha. »
Il-un sourit doucement.
« Ouah !!! »
La foule acclama la technique de poing d’Il-un.
Ce ne fut qu’alors que Jegal San comprit.
Ça…
À la moindre erreur, il risquait de faire ses adieux à ce monde.
« Amitabha. »
Jegal San tourna lentement son cou grinçant vers Il-un.
Le regard d’Il-un s’était refroidi, tandis qu’il continuait de murmurer : « Amitabha. »
C’était bien ça.
Il n’avait pas renoncé à faire taire Jegal San.
À ce stade, on aurait pu croire qu’il lui suffisait de lui faire confiance et de passer à autre chose. Malheureusement, Jegal San s’était montré beaucoup trop désinvolte d’ordinaire.
Il-un n’avait trouvé qu’une seule solution.
Puisqu’il ne pouvait enfreindre le précepte interdisant de tuer, il lui montrerait un écart de force si écrasant que la peur s’enracinerait au plus profond du cœur de Jegal San.
« Amitabha. »
Jegal San prit rapidement sa décision.
« Je me rend… »
Boum !
« …s. Je me rends ! Je me rends ! Je me rendssss ! »
Jegal San s’enfuit, terrorisé.
Alors seulement, Il-un sourit, satisfait, et joignit de nouveau les mains. Les spectateurs penchèrent la tête, perplexes devant ce combat qui s’était achevé d’une manière absurdement facile.
« … Qu’est-ce que c’était que ça ? »
À l’auberge, l’homme qui avait prédit que le Dragon du Poing atteindrait les demi-finales éprouva des sentiments contradictoires, sans savoir s’il devait se réjouir ou se lamenter.
* * *
Cette nuit-là.
Après son entraînement, Mok Ri-won regagna son logement en fredonnant et repensa aux événements de la journée.
Le vénérable Il-un était vraiment incroyable.
Jegal San s’était rendu si vite qu’il n’avait pas pu voir grand-chose, mais il avait tout de même compris la nature de l’art martial qui se cachait derrière le poing d’Il-un.
Ce devait être la Paume de sable d’or, l’un des soixante-douze arts de Shaolin.
C’était une technique de poing, et non de paume, mais seule la Paume de sable d’or avait pu produire une force capable de briser le sol du terrain.
Après tout, il n’avait senti aucune trace d’énergie interne dans le poing d’Il-un quand celui-ci avait fracassé le sol nu.
Alors, on peut faire ça avec les seuls arts martiaux externes.
Son enthousiasme grandit.
Le cœur de Mok Ri-won battait la chamade tandis qu’il imaginait ce qui se passerait si l’on ajoutait de l’énergie interne à ces poings.
Naturellement, il espérait qu’Il-un serait son prochain adversaire.
La finale de son groupe aurait lieu dans deux jours.
La semaine suivante, les demi-finales opposeraient les vainqueurs de chaque groupe.
L’impatience et l’excitation se mêlaient en un délicieux frisson tandis que Mok Ri-won avançait d’un pas léger.
« Oh là là, bienfaiteur Mok ? »
Une voix de femme se glissa jusqu’aux oreilles de Mok Ri-won.
Frisson.
Il eut la chair de poule de la tête aux pieds.
Le bout de ses doigts trembla.
Quand Mok Ri-won tourna lentement son cou grinçant, il vit…
« Quelle coïncidence extraordinaire. »
Le Phénix blanc, Hye-un, lui adressa un sourire charmeur.
« Hii ! »
La nuit était sombre, et la lune elle-même se cachait derrière les nuages.
À la vue de la pâle Hye-un, Mok Ri-won bondit en arrière comme s’il venait de croiser un fantôme.
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