Chapitre 32
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Traducteur/éditeur : Order
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◈ L’Épée pourfendeuse du Ciel ◈
Chapitre 32 : Chapitre cinq — Rassemblement du Dragon et du Phénix (5)
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Dès que Mok Ri-won croisa ces yeux d’un bleu profond, il ressentit quelque chose d’étrange.
Comme si un instant fugace s’était étiré à l’infini.
Comme s’il ne restait plus personne au monde, à part eux deux.
Même Mok Ri-won ne parvenait pas à définir tout à fait l’émotion qui montait en lui.
S’il devait la comparer à quelque chose, peut-être à de la chaleur, à l’esprit combatif ou à de l’attirance.
Hors de son contrôle, cette sensation ne cessait de battre contre son cœur, comme pour lui crier quelque chose.
— Dévore.
« L’Étoile du Souverain impérial. »
L’étoile d’un empereur.
L’étoile d’un souverain.
Et l’étoile de la bénédiction.
À l’arrivée d’une nouvelle étoile, à l’extrême opposé, celle qui résidait dans l’esprit de Mok Ri-won s’éveilla et s’agita.
À l’autre bout du regard de Mok Ri-won, les sourcils de Namgung Jin-cheon se froncèrent légèrement.
Puis son expression redevint normale et il détourna les yeux.
Ce ne fut qu’alors que les sons et les sensations qui lui avaient paru lointains revinrent à Mok Ri-won.
« Jeune héros Mok ?
— … Ah, non. J’étais perdu dans mes pensées. »
Mok Ri-won répondit à Dang Hwa-seo avec un sourire gêné.
Il jeta un dernier regard à Namgung Jin-cheon, puis détourna les yeux.
Dang Hwa-seo laissa échapper un petit rire sec.
« Vous voulez vous mesurer à lui ?
— Hein ?
— C’est ce que votre visage laisse entendre. »
Mok Ri-won porta les doigts à ses lèvres et se rendit alors compte qu’il souriait.
« Ah… »
C’était donc ça ?
« Peut-être bien. »
Il acquiesça pour l’admettre.
Ses mains le démangeaient.
Voir quelqu’un de son âge maîtriser si bien les arts martiaux lui donnait envie de s’entraîner.
Rien qu’à imaginer un combat d’entraînement contre Namgung Jin-cheon, Mok Ri-won peinait à se contenir.
« Il y a beaucoup de gens remarquables, ici.
— C’est pour ça qu’on appelle cet événement le Rassemblement du Dragon et du Phénix.
— Un rassemblement de dragons et de phénix. »
Le nom lui allait à merveille.
« Cela dit… »
Mok Ri-won esquissa un grand sourire.
Puis il se pencha vers Dang Hwa-seo pour lui murmurer à l’oreille, veillant à ce que personne d’autre ne l’entende.
« Je ne pense pas que je perdrais. »
Il le pensait sincèrement, mais le dit à voix basse pour ne pas offenser les personnes présentes.
Dang Hwa-seo ouvrit de grands yeux, puis eut un petit rire.
« Ça vous ressemble bien, jeune héros Mok.
— Mademoiselle, si je bats tous ceux qui sont ici, je pourrai gagner un titre de dragon ?
— Inutile de tous les battre. Si vous faites vos preuves, c’est possible.
— Hmm ! Parfait ! »
Mok Ri-won se redressa et sourit avec assurance.
« À partir de ce Rassemblement du Dragon et du Phénix, je vais tout faire pour gagner le titre de Dragon chevaleresque ! »
Cette fichue chevalerie.
Cette pensée traversa l’esprit de Dang Hwa-seo, qui sourit malgré elle.
Jegal San, qui les écoutait à côté, gloussa.
« Eh bien, comme vous le savez, frère Mok, les titres ne sont pas attribués exactement comme on le souhaite. Si vous deviez gagner un titre de dragon, je pense que Dragon de Jade vous irait bien.
— Allons, frère Jegal ! Je préfère la chevalerie au jade !
— J’en suis certain. »
Les trois jeunes gens éclatèrent de rire.
Phénix blanc Hye-un, qui les observait non loin de là, ressentit une étrange émotion en se voyant soudain exclue de leur conversation.
Si elle avait dû mettre des mots dessus, voilà ce qu’elle aurait dit :
Comment osent-ils parler d’autre chose devant moi ?
« Franchement… »
Comme c’était amusant.
Oui, il n’y aurait de satisfaction à le conquérir que s’il se montrait aussi difficile.
Avec un sourire qui semblait dangereux au premier regard, Hye-un fixa Mok Ri-won droit dans les yeux.
Ce ne fut qu’alors que Mok Ri-won se souvint de Hye-un, qu’il avait oubliée, et sursauta.
Tandis qu’il se glissait nerveusement de nouveau derrière Dang Hwa-seo, Hye-un prit la parole.
« Voilà un objectif magnifique. Ah, j’espère que le tableau du tournoi sera bientôt annoncé.
Ses yeux se plissèrent en croissants de lune.
— J’aimerais, moi aussi, voir l’épée de mon bienfaiteur Mok. »
Un frisson parcourut le corps de Mok Ri-won.
« C-c’est vrai… ? »
Tel un lapin abandonné devant un prédateur, Mok Ri-won trembla et agrippa la manche de Dang Hwa-seo.
Un frisson d’excitation remonta le dos de Hye-un.
Comme prévu, le visage de Dang Hwa-seo s’assombrit de colère.
« Le tableau sera bientôt publié. Inutile de vous précipiter.
— Je ne faisais qu’exprimer mon impatience.
— Enfin, je ne sais pas pourquoi, mais j’ai le pressentiment que le jeune héros Mok ne vous affrontera pas.
Dang Hwa-seo serra le poing.
Les veines qui saillaient sur le dos de sa main arrachèrent un petit couinement à Jegal San.
— Vous devrez sans doute m’affronter d’abord.
— Je vous battrai et je poursuivrai ma route.
— La confiance et l’arrogance, ce n’est pas la même chose.
Aucune des deux ne céda.
Même Dragon du Poing Il-un ne put que déglutir nerveusement en les regardant. Hye-un ajouta alors avec un sourire :
« Oui, ce serait amusant aussi.
Hye-un effleura ses lèvres du bout du doigt.
Puis elle promena son regard sur Mok Ri-won comme si elle le léchait des yeux, sourit et recula.
— Ah, je vais vous laisser. Je dois aussi saluer les autres.
— Portez-vous bien.
Pourvu que vous marchiez dans une merde.
Dang Hwa-seo maudit Hye-un en son for intérieur tout en fixant son dos qui s’éloignait.
« … Jeune héros Mok.
— Hmm… ?
— Si ce Phénix luxurieux revient vous voir, partez en courant. Non, venez me trouver. Il y a quelque chose qui cloche dans la façon dont cette garce vous regarde.
Mok Ri-won acquiesça avec vigueur.
* * *
Le banquet s’acheva ainsi.
Le lendemain matin, Mok Ri-won parcourut le tableau du tournoi affiché devant les portes du domaine et s’exclama :
« Je suis dans le groupe quatre ! Mademoiselle Dang, vous êtes…
— Dans le groupe trois. »
Dang Hwa-seo répondit tout en examinant attentivement le tableau.
Elle cherchait une personne : Phénix blanc Hye-un.
Après l’avoir rapidement parcouru des yeux, Dang Hwa-seo finit par trouver le nom de Hye-un et sourit.
« Groupe trois. »
Elles étaient dans le même groupe.
D’après l’ordre des combats, elles s’affronteraient en finale du groupe trois.
« Parfait.
Crac.
Dang Hwa-seo fit craquer ses doigts, produisant un son sinistre.
Mok Ri-won l’observa en tremblant, puis détourna rapidement les yeux.
« Mademoiselle Dang et Phénix blanc ne s’entendent vraiment pas. »
Il ferait mieux de ne pas la provoquer sans raison.
« Je suis dans le groupe deux !
Jegal San l’annonça avec un grand sourire.
Il-un, qui les avait rejoints à un moment ou à un autre, sourit doucement à ses côtés.
« Nous sommes dans le même groupe. Ah, le Dragon immortel est également dans notre groupe.
La voix étrangement froide d’Il-un donna des frissons à Jegal San, qui se força à sourire.
— E-eh bien… soyez indulgent avec moi, s’il vous plaît.
— Est-ce que ce serait convenable ? Il s’agit d’un tournoi d’arts martiaux. Nous devons donner le meilleur de nous-mêmes.
— …
Qu’est-ce qui clochait chez ce moine ?
Cette pensée traversa l’esprit de Jegal San.
Il était loin de se douter qu’Il-un réfléchissait en ce moment même à des dizaines, voire des centaines de façons de le faire taire.
« Namgung Jin-cheon est dans le groupe un.
À ces mots de Dang Hwa-seo, tout le monde se tourna vers le tableau.
Comme elle l’avait dit, Namgung Jin-cheon se trouvait seul dans le groupe un, sans aucun autre dragon ni phénix.
Jegal San plissa les yeux.
« … C’est pas truqué, ça ?
— Truqué ? Qu’est-ce que tu racontes ?
— C’est bien le Clan noble Namgung qui organise ce Rassemblement du Dragon et du Phénix, non ?
— Pourquoi Namgung Jin-cheon aurait-il besoin de truquer le tournoi ? Enfin, même si c’était truqué, l’intention serait évidente.
Dang Hwa-seo plissa les yeux.
— Ils vont dégager la voie autant que possible. Alors montrez-leur jusqu’où vous pouvez aller.
C’était une idée d’une arrogance folle.
Et pourtant, impossible de la contester.
Sachant cela, les personnes présentes gardèrent le silence.
Dragon de l’Épée Namgung Jin-cheon était sans égal.
Parmi les jeunes talents de cette génération, qu’ils fussent orthodoxes ou non, personne ne lui arrivait à la cheville.
Même si le tableau avait été arrangé, tous les présents ne pouvaient que s’en remettre à cette arrogance.
« Hmm… Il est vraiment si impressionnant ?
Mok Ri-won se gratta la joue en voyant ses compagnons plonger dans une atmosphère si pesante.
« Il n’a pas l’air invincible. »
Son énergie interne était certes inférieure, mais un combat d’entraînement ne se résumait pas à une épreuve d’énergie interne. N’était-ce pas un affrontement destiné à déterminer qui l’emportait en croisant le fer ?
Du point de vue des arts martiaux, il ne pensait pas que tout fût perdu d’avance.
Bien sûr, il n’avait pas encore vraiment vu l’épée de Namgung Jin-cheon ; il était donc trop tôt pour juger. Malgré tout, Mok Ri-won avait confiance en lui.
« Il n’est pas aussi fort que l’Épée azurée. »
C’était tout naturel : Namgung Jin-cheon était très loin de l’Épée azurée, qui avait atteint le sommet transcendant.
Dans ce cas, Mok Ri-won pourrait bien compenser l’écart d’énergie interne grâce à son maniement de l’épée.
« Si c’est vous, jeune héros Mok, je pense que vous pourriez tout de même lui donner du fil à retordre.
Dang Hwa-seo sourit avec amertume, l’inquiétude lui serrant le cœur.
« J’espère qu’il ne sera pas trop découragé. »
La plupart des gens qui n’avaient jamais vu Namgung Jin-cheon se battre pensaient comme Mok Ri-won.
Les arts martiaux ne dépendaient pas uniquement de l’énergie interne, alors ils croyaient avoir une chance.
« … C’est justement parce qu’il ne s’agit pas simplement d’une épreuve d’énergie interne qu’on ne peut pas le vaincre. »
Dragon de l’Épée Namgung Jin-cheon.
Sa véritable force ne résidait pas dans l’énergie interne qu’il avait cultivée jusqu’aux limites du sommet. Elle résidait dans son épée même.
* * *
Quatre jours de plus passèrent.
Le Rassemblement du Dragon et du Phénix commença.
« Wouaaah ! »
Des acclamations tonitruantes assaillirent les oreilles de Mok Ri-won.
La chaleur dégagée par la foule lui brûlait la peau.
À cette vue, les yeux de Mok Ri-won brillèrent et il afficha un large sourire.
« Il y a tellement de monde !
— Oui. Je suis presque reconnaissante d’être participante.
Dang Hwa-seo prit la parole en reprenant son souffle sur son siège, relativement spacieux.
À l’exception des places réservées aux participants, au nord, tous les côtés de l’arène étaient si bondés que les spectateurs, serrés les uns contre les autres, acclamaient les combattants.
C’étaient des combattants éliminés lors des préliminaires ou des spectateurs venus de loin pour assister au Rassemblement.
« Il y a soixante-quatre concurrents au total. Chaque groupe réduira ses rangs de seize participants, puis les vainqueurs des quatre groupes accéderont aux demi-finales.
— Hmm ! Tant mieux. Frère Jegal et mademoiselle Dang sont dans des groupes différents, alors nous pourrons tous aller en finale.
— Je ne sais pas pour ce Jegal… mais oui, j’ai bien l’intention d’atteindre les demi-finales.
Elle mettrait Hye-un en pièces et poursuivrait sa route.
À cette pensée, le regard de Dang Hwa-seo se fit plus perçant.
[Nous allons à présent commencer le premier combat du Rassemblement du Dragon et du Phénix !]
Une voix puissante, imprégnée d’énergie interne, résonna dans l’arène.
Les acclamations et le tumulte montèrent autour d’eux.
Au milieu du vacarme, Dang Hwa-seo dit :
« Regardez attentivement.
Deux hommes s’avancèrent sur l’estrade martiale.
[Pour commencer, Yang Heo, le Sabre fulgurant du Hebei !]
Un homme hirsute, vêtu de haillons, monta sur l’estrade, un sabre à la taille.
C’était un combattant itinérant du Hebei qui s’était distingué lors des préliminaires.
Puis, de l’autre côté…
[Son adversaire est l’un des favoris de ce Rassemblement ! Un dragon parmi les dragons, que l’on considère comme l’avenir du monde martial orthodoxe !]
Un bel homme aux traits ciselés et aux yeux d’un bleu profond monta sur l’estrade, une épée à la main.
Son apparition fit monter l’excitation d’un cran dans l’arène.
[Dragon de l’Épée Namgung Jin-cheon !]
« Wouaaah ! »
Mok Ri-won observa la scène.
« Le futur numéro un des combattants sous les cieux. »
Enfin, il pourrait voir l’épée de Namgung Jin-cheon. Une étrange tension commença à monter en lui.
Serre.
Mok Ri-won referma le poing.
[Commencez !]
Le présentateur leva haut la main.
Puis…
Cling !
Le combat se conclut en un seul échange.
* * *
Écrasante.
Et pesante.
Voilà comment Mok Ri-won jugeait l’épée de Namgung Jin-cheon.
Il ne parlait pas de l’écart d’énergie interne entre les deux combattants.
Pas plus qu’il ne parlait de la différence entre leurs réputations respectives.
C’était simplement son jugement après avoir vu cette unique frappe.
Au début du combat, Yang Heo avait lancé sa lame en avant comme un rayon de lumière. L’épée de Namgung Jin-cheon, qui s’abattit sans paraître particulièrement rapide, la coupa en deux.
Les autres spectateurs ne pouvaient que s’enthousiasmer devant cette victoire écrasante, mais ceux qui avaient cultivé un peu d’énergie interne avaient sans doute perçu, dans les principes qui sous-tendaient cet échange, un fossé infranchissable.
On décrivait l’épée du Clan Namgung en ces termes :
L’épée de l’empereur.
Une épée qui régnait au-dessus des cieux du monde martial.
L’épée de Namgung Jin-cheon reposait tout entière sur une force écrasante ; ces mots lui allaient donc à la perfection.
« Si j’essayais… »
Mok Ri-won ferma les yeux.
Puis il s’imagina manier la même épée.
« … Je ne peux pas. »
Non. Au mieux, il ne pourrait que l’imiter.
Ce n’était pas une différence de talent, mais une différence entre les arts martiaux qu’ils avaient appris et maîtrisés.
La Technique divine de liaison des étoiles et les Sept Épées météoriques reposaient sur un flux ininterrompu.
Même s’il y insufflait de force son énergie interne pour produire une puissance destructrice momentanée, ce ne serait pas la bonne façon de les employer.
Il le reconnaissait.
L’épée Namgung était puissante.
Mais…
« Est-ce que cela signifie que la liaison des étoiles est inférieure à cette épée ? »
La question lui revint à l’esprit.
Mok Ri-won en eut la certitude.
« Absolument pas. »
La liaison des étoiles était puissante.
Ni lui ni les enseignements de Mok Seon-o ne s’inclineraient devant l’épée Namgung.
[Les combats du groupe quatre vont commencer !]
La voix chargée d’énergie interne résonna à ses oreilles.
Mok Ri-won ouvrit lentement les yeux et regarda droit devant lui.
« J’y vais.
— Je vous encouragerai.
Mok Ri-won s’avança.
Puis il monta sur l’estrade martiale.
[Voici un nouveau jeune talent ! Un jeune maître qui a osé remettre en question le classement de la jeune génération, stagnant depuis longtemps ! Un combattant chevaleresque qui a, à lui seul, anéanti la voie noire dans le district de Suyang, au Jiangxi !]
Son nom retentit dans l’arène.
[Épée d’Encre Mok Ri-won !]
« Wouaaah ! »
« Aaaah ! »
Les acclamations lui vrillèrent les oreilles.
Le vacarme devint si fort que tout son corps en vibra.
Pourtant, Mok Ri-won garda le cœur calme et se contenta de regarder devant lui.
Et il continua de penser :
« Je veux l’affronter. »
Il voulait savoir lequel de lui-même ou de Namgung Jin-cheon était le plus fort.
L’instinct lui soufflait qu’il devait se mesurer à Namgung Jin-cheon pour reconnaître ses propres lacunes et les surmonter. Cette pensée ne quittait pas l’esprit de Mok Ri-won.
[Son adversaire est Cho Cheol, le fils aîné du domaine de la famille Cho !]
Mok Ri-won observa son adversaire.
Un jeune homme se tenait là, le fixant d’un air tendu.
« Je suis désolé. »
Mok Ri-won s’excusa d’avance auprès de lui.
Ce jeune combattant, qui venait tout juste d’atteindre le stade intermédiaire du premier rang, ne représentait plus une menace à ses yeux.
Frrt.
Mok Ri-won avait le regard tourné vers les sommets.
[Commencez !]
Il n’allait faire de Cho Cheol qu’un moyen d’arriver à ses fins.
Clang !
Dès que le combat commença, l’épée de Cho Cheol fut coupée en deux.
La moitié de la lame s’envola dans les airs.
Le silence tomba sur l’estrade martiale.
« … »
Après tout, ils étaient des combattants.
Tous ceux qui étaient venus assister au tournoi comprirent ce que signifiait ce mouvement.
C’était exactement le même que celui qu’avait exécuté Namgung Jin-cheon au tout début du Rassemblement.
Un coup d’épée pesant, chargé d’une force immense, qui écrasait l’adversaire.
« Un défi. »
Un nouveau venu venait de défier le trône.
Mok Ri-won tourna les yeux vers Namgung Jin-cheon.
Namgung Jin-cheon le regardait en retour, les yeux visiblement plus écarquillés qu’auparavant.
« Wouaaah ! »
Les acclamations éclatèrent à nouveau.
Jamais encore le public n’avait poussé de cris aussi puissants ce jour-là.
Notes de bas de page :
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